Palais de l'Immortel de l'Été

Pas un bruit ne troublait le ciel et la terre. Quelques nuages dérivaient devant la lune brillante, conférant à l'atmosphère une aura éthérée. Sous l'influence de Xu Qing, la couleur du clair de lune sur une rue en particulier virait de plus en plus au violet. Il s'était arrêté de marcher et observait le papillon.

Le Palais de l'Immortel de l'Été. Ce n'était pas la première fois que Xu Qing entendait parler de ce lieu. Lorsqu'il était arrivé dans la capitale impériale, la princesse Anhai l'avait mentionné. [1]

Il se souvenait qu'elle avait précisé que les humains n'étaient pas les seuls à posséder un Palais de l'Immortel de l'Été. D'autres espèces sur le continent de l'Ancien Révéré disposaient de la même organisation. Le palais était un lieu ancestral dont l'histoire remontait aux origines mêmes de l'Ancien Révéré.

En réalité, les 99 daos célestes antiques de l'Ancien Révéré étaient les créations du Palais de l'Immortel de l'Été. C'étaient eux qui dictaient les lois naturelles au monde et qui maintenaient une frontière contre les dieux. Ils tiraient leur origine d'un lieu nommé Terre Profonde, parfois désigné sous le nom de mondes inférieurs.

Les yeux de Xu Qing brillaient d'une lueur profonde. « Tous les mille ans, le Palais de l'Immortel de l'Été humain envoie un disciple parcourir les terres. Es-tu ce disciple pour cette génération ? »

Les ailes du papillon battirent, faisant tomber une poussière d'étoiles qui s'évanouit aussitôt dans le néant.

« Je ne peux pas te le dire, » répondit une voix claire et limpide. « Si tu veux savoir, il faudra que tu... »

Sans le moindre changement d'expression, Xu Qing projeta des fils d'âme qui transpercèrent le papillon. Celui-ci s'effondra avec un bruit sourd, avant de réapparaître un instant plus tard. Xu Qing répéta le processus une douzaine de fois. Lorsque le papillon se reforma après la dernière fois, les motifs sur ses ailes ressemblaient à des yeux. Et ils semblaient furieux.

« Tu ne t'es toujours pas calmé ? Tu es incontrôlable ! Arrête ! Très bien, je répondrai à ta question. Je veux effectivement parcourir les terres, mais... le maître du palais a dit que je n'étais pas encore assez fort. Soupir. J'imagine que c'est logique. Même toi, tu peux me battre... » Le papillon soupira. « Alors, tu viens ou pas ? Si ce n'est pas le cas, je continuerai à te suivre. Je n'ai vraiment pas le choix. Le maître du palais m'a ordonné de t'inviter, et échouer à cette mission n'est pas une option.

« N'aie pas peur. Je ne te ferai pas de mal. N'as-tu pas remarqué que, malgré notre affrontement, les formations de sorts ne se sont pas activées et que personne n'est apparu... ? Tu veux savoir pourquoi ?

« C'est parce que je représente le Palais de l'Immortel de l'Été, et que le Palais de l'Immortel de l'Été... ne participe pas aux affaires mondaines d'aucune espèce. Nous consignons l'histoire, c'est tout. Nous n'avons aucun ennemi.

« Cela dit, je ne sais pas vraiment pourquoi le maître du palais souhaite te voir. Alors, tu viens, oui ou non ? »

Xu Qing se sentait en réalité un peu agacé. Depuis que la mystérieuse jeune femme s'était transformée en papillon, elle était devenue une vraie pipelette. Chaque phrase semblait en appeler une autre.

Cependant, il était très curieux au sujet du Palais de l'Immortel de l'Été. Étant donné le nombre d'yeux indiscrets dans la capitale impériale, il ne craignait pas vraiment que ce lieu représente une menace mortelle. Après avoir mûrement réfléchi, il jeta un œil au soleil antique suspendu à sa taille. Cela le rassura davantage.

« Montre le chemin ! » dit-il calmement.

Le papillon poussa un cri enthousiaste et s'envola, laissant derrière lui un magnifique sillage multicolore qui servait de sentier à travers le ciel étoilé. Xu Qing le suivit. Après un court trajet, ils atteignirent la section nord de la capitale impériale.

La capitale occupait tout l'anneau intérieur de la Planète de l'Ancien Empereur, ce qui en faisait un lieu immense. On y trouvait une variété de terrains, des montagnes aux plaines. Le nord était plus dégagé que le reste. Il y avait peu de bâtiments et, compte tenu de l'heure nocturne, l'endroit semblait vide et désolé.

Finalement, le papillon s'arrêta au-dessus d'une vaste plaine éclairée uniquement par le scintillement du clair de lune.

Dans cette faible lumière, on pouvait à peine distinguer un temple. Il n'y avait aucun autre bâtiment, juste ce temple. Il semblait quelque peu délabré et dégageait une sensation de temps immémorial. De plus, sa construction inhabituelle donnait l'impression qu'il existait dans l'espace entre la réalité et l'illusion.

Xu Qing se souvint d'être passé par là une fois, et il n'y avait eu aucun signe de ce temple.

Est-ce comme la Cloche de l'Interrogation Immortelle ?

« Il est inutile de spéculer, » dit le papillon. « Tous les Palais de l'Immortel de l'Été ressemblent à cela, quelle que soit l'espèce. Ils existent, mais en même temps, ils n'existent pas. Et si tu cherches ce lieu par toi-même, tu ne le trouveras jamais. La seule façon de le voir est que le maître du palais t'y invite. »

Le papillon fonça alors vers le temple et disparut à l'intérieur. Un instant plus tard, la porte principale du temple s'ouvrit lentement. La porte était marquée par l'âge et semblait antique. L'intérieur du temple semblait émaner un sentiment d'antiquité. Le simple fait de le regarder donnait à Xu Qing l'impression d'entrevoir l'histoire.

Il ferma les yeux et puisa lentement dans ses cadrans solaires. Lorsqu'il les rouvrit, il put voir un fleuve de temps couler à l'intérieur du temple. Cela rendait l'édifice encore plus mystérieux.

Après un moment, il prit une profonde inspiration, rajusta ses vêtements, puis s'inclina devant le temple. Sans hésiter, il entra.

En regardant autour de lui, il constata que le temple semblait tout aussi délabré à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il ne ressemblait à rien de plus qu'un temple ordinaire. Il était presque vide et très calme, le seul son provenant des flammes dansantes des bougies.

Plus précisément, il y avait un autel à l'avant avec neuf bougies. Trois étaient éteintes, tandis que six brûlaient. Lorsque la porte s'ouvrit, les bougies vacillèrent légèrement. Devant l'autel se trouvaient trois tapis de prière en jonc tressé. Ils étaient assez usés, ce qui semblait indiquer qu'ils étaient fréquemment utilisés pour la méditation et le culte. Il n'y avait aucune effigie divine dans le temple. À la place, neuf peintures anciennes étaient suspendues, une derrière chaque bougie. Les peintures étaient floues, rendant impossible l'identification des personnages représentés. Hormis cela, les murs du temple étaient ornés de fresques illuminées par la lueur vacillante des bougies.

Alors que le regard de Xu Qing passait de l'autel aux murs, son cœur se mit à battre la chamade.

Les fresques contenaient des images historiques !

Sur l'une d'elles, Xu Qing vit l'Empereur de la Guerre Obscure monter sur le trône ! L'image était très détaillée et parvenait parfaitement à transmettre la majesté et la grandeur de l'occasion. Il était facile de se laisser absorber et d'avoir l'impression d'y être réellement.

Finalement, Xu Qing observa d'autres fresques. L'une d'elles représentait un autre empereur humain montant sur le trône. Ses traits étaient inconnus de Xu Qing, mais une inscription expliquait de qui il s'agissait : Dao de Vie.

Xu Qing s'approcha un peu plus du mur et, en regardant autour de lui, il vit l'empereur qui avait précédé Dao de Vie. C'était l'Empereur Nuage-Miroir !

Xu Qing s'arrêta devant la fresque de Nuage-Miroir et se surprit soudain à penser au Prince Héritier de Violet et Cyan. Comme il le savait, l'Empereur Nuage-Miroir et le Prince Héritier de Violet et Cyan appartenaient à la même génération. Cette période était considérée comme l'âge d'or de l'humanité.

Xu Qing continua sa déambulation et trouva l'Empereur Sage-Ciel, ainsi que l'Empereur Gloire-de-l'Est qui, dans sa soif d'accomplir des choses extraordinaires, finit par perdre près de la moitié de tout le territoire humain.

Les diverses images des empereurs humains montant sur le trône dépeignaient différents niveaux de majesté et de grandeur. Le plus étonnant de tous était la fresque de l'Empereur Gloire-de-l'Est. Il était entouré d'une multitude de rois célestes ainsi que de nombreux Souverains Impériaux. Le prestige affiché et l'aura de destinée semblaient impossibles à surpasser. À cette époque, l'humanité possédait des forces de réserve terrifiantes, ainsi que la puissance des Anciens Empereurs.

Mais pour ce qui était de l'ascension de la Guerre Obscure... le déclin des humains était manifeste.

Les images créaient quelque chose comme un fleuve d'histoire coulant devant Xu Qing. Grâce aux fresques, il eut une vision claire de ce qui était arrivé à l'humanité après le départ de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.

En parlant de cela, qu'en est-il de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure ? Il était avant l'Empereur Gloire-de-l'Est, n'est-ce pas... ?

Xu Qing continua de suivre les fresques jusqu'à ce qu'il tombe sur une image qui surpassait tout ce qu'il avait vu des empereurs ultérieurs.

Il vit... l'Ancien Empereur Sérénité Obscure monter sur le trône. La Planète de l'Ancien Empereur brillait d'une lumière éblouissante et de bon augure. Le ciel et la terre semblaient ternes en comparaison. Les 99 daos célestes antiques étaient clairement visibles et inclinaient la tête devant le palais impérial. Une personne seule se tenait dans ce palais, plus puissante que le ciel. Sous lui, toutes les espèces de l'Ancien Révéré, y compris leurs empereurs, se prosternaient respectueusement. Une seule personne avait conquis l'Ancien Révéré. Une seule personne avait fait campagne à travers tout le ciel et la terre.

Ancien Empereur Sérénité Obscure !

Xu Qing examina la fresque pendant un long moment. Finalement, il apaisa ses pensées et décida de continuer à regarder en arrière. Il voulait voir à quoi ressemblaient les humains avant Sérénité Obscure.

Les humains avaient eu des empereurs avant Sérénité Obscure. Certains avaient régné pendant de longues périodes. D'autres n'avaient pas régné très longtemps. Il en allait de même pour le niveau de gloire qu'ils avaient atteint. Finalement, après avoir passé trente et un empereurs, Xu Qing trouva une fresque représentant une cérémonie qui semblait égaler celle de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.

C'était... un autre Ancien Empereur.

Sérénité Obscure n'était pas le premier Ancien Empereur parmi les humains à conquérir l'Ancien Révéré. Le nom de cet Ancien Empereur était « Immortel Banni ».

C'était en fait une impératrice. Elle possédait un style magnifique inégalé par les générations suivantes et faisait l'objet d'une vénération parmi tous les peuples.

Le cœur de Xu Qing battait la chamade. C'était une histoire qu'il n'avait jamais apprise, et il prit soin d'observer attentivement toutes les images. Il continua d'avancer et vit des fresques représentant cinquante empereurs supplémentaires.

Finalement, il trouva une fresque représentant... le tout premier Ancien Empereur de l'humanité.

C'était un jeune homme debout devant un palais impérial très ancien. Au lieu de porter des vêtements impériaux, il portait une robe taoïste. Il ne regardait pas vers le bas, alors qu'une multitude d'espèces se prosternaient devant lui. Au lieu de cela, il regardait vers un ciel étoilé. Son expression était mélancolique, tourmentée et pensive.

Une inscription le nommait : Ancien Empereur Paix Céleste.

« L'Ancien Empereur Paix Céleste fut le premier empereur humain. Il fut également le premier Ancien Empereur. »

Les mots furent prononcés avec éloquence derrière Xu Qing.

Il regarda par-dessus son épaule et vit une femme assise sur l'un des tapis de prière, lui tournant le dos.

Elle portait un vêtement blanc en toile grossière et avait de longs cheveux noirs. À cause de la faible lueur des bougies, Xu Qing eut l'impression de regarder une vieille peinture. La personne représentée dans cette peinture semblait exister au sein du temps lui-même. Alors que Xu Qing la regardait, il ne savait pas si elle était dans le passé ou dans le présent. Son aura était comme celle d'un dieu, et pourtant elle ne l'était pas. C'était comme celle d'un cultivateur, et pourtant elle ne l'était pas.

« Immortel... ! » dit la voix tremblante du doigt du dieu à l'intérieur de Xu Qing. « Je ne dormais que depuis un petit moment ! Pourquoi m'as-tu... amené voir un immortel... ? »

Le doigt du dieu tremblait, ferma instinctivement ses yeux et tenta de se rendormir. S'il dormait, il ne pouvait pas avoir peur.

Xu Qing ignora le doigt et se concentra sur la femme en vêtement de toile.

Un temple ancien. Un vêtement de toile. Un feu des enfers.

Le papillon apparut à côté d'elle, voletant autour d'elle avant de se poser sur son épaule. Les motifs sur les ailes du papillon formèrent un œil qui regarda Xu Qing.

« Xu Qing, voici ma Maîtresse, qui est aussi le maître du palais. »

Xu Qing s'inclina solennellement. « Enchanté, Maître du Palais. »

Le temple ancien resta silencieux pendant un très long moment...

Puis, la silhouette en vêtement de toile parla d'une voix semblable à des gouttes d'eau tombant sur des dalles de calcaire. « Tu portes sur toi l'aura d'un Immortel de l'Été. »

Sa voix résonna dans le temple ancien.[2]

1. La princesse Anhai a mentionné le Palais de l'Immortel de l'Été au chapitre 749. Incidemment, les Immortels de l'Été ont également été mentionnés au chapitre 747. ☜

2. Si vous comparez la ligne « Un temple ancien. Un vêtement de toile. Un feu des enfers » ainsi que cette scène en général à la partie finale du chapitre 1313 de A Will Eternal, il n'est pas étonnant que certains lecteurs chinois aient spéculé que cette femme pourrait être Du Lingfei. Le mot spécifique « temple ancien » utilisé dans ce chapitre n'apparaît que cinq fois dans AWE, et toutes se trouvent au chapitre 1313. De plus, il existe un niveau d'unicité dans les caractères chinois qui rend les similitudes très évidentes. Cependant, d'autres lecteurs ont spéculé que, compte tenu de certains événements survenus dans A World Worth Protecting, ainsi que des mots sur « l'aura d'un Immortel de l'Été » et la façon dont cela pourrait théoriquement se connecter au cristal violet, cette femme pourrait être Wang Yiyi de ce roman. Je n'ai jamais lu AWWP, donc je ne suis pas vraiment sûr de ce dont ils parlent, mais les commentaires étaient assez clairs. Pour l'instant, tout cela n'est que pure spéculation. Pour tout ce que nous en savons, cette femme pourrait être un tout nouveau personnage, et toutes les théories sur sa connexion avec d'autres romans ne sont que des délires. Sur ce, je file au magasin pour remplacer mon stock de papier aluminium qui diminue... ☜