Neuf Immortels de l'Été !

La voix éthérée résonnait dans tout le temple. La personne qui venait de parler se trouvait pourtant juste devant Xu Qing, mais pour une raison obscure, il avait l'impression qu'ils étaient séparés par d'innombrables années. C'était comme si quelqu'un, dans un passé lointain, pinçait les cordes d'une cithare dont la mélodie portait en elle la sensation du temps qui s'écoule.

Le doigt du dieu, incapable de dormir, ne pouvait que rester là, à trembler.

Quant à Xu Qing, son cœur battait la chamade alors qu'il observait la maîtresse du Palais de l'Immortel de l'Été, dont il était incapable de lire la base de cultivation. En réalité, il ne pouvait rien percevoir d'elle. Elle semblait à la fois illusoire et imposante. Plus Xu Qing vieillissait, plus ce genre de situation se faisait rare. Il avait eu affaire à des êtres aussi élevés que des Souverains Impériaux et aussi vils que des grues. Il avait presque tout vu. Il avait même eu plusieurs expériences avec des dieux. En d'autres termes, il disposait de nombreux points de référence pour évaluer l'aura de quelqu'un. Mais là... cette maîtresse de palais était indéchiffrable. Par conséquent, ses points de référence ne lui étaient d'aucune utilité.

En fait, la sensation de mélange entre le passé et le présent, cette combinaison d'illusoire et de matériel, ne faisait que s'intensifier. Tout cela ne faisait qu'ajouter au mystère qui habitait le cœur de Xu Qing. À cause de cette sensation mystérieuse, les paroles de la maîtresse de palais semblaient chargées d'un sens profond. C'était comme si elle parlait avec la voix de tous les êtres vivants.

Immortel de l'Été...

Xu Qing reprit ses esprits, puis agita la main droite, faisant apparaître le Patriarche Guerrier Vajra d’Or. La brochette de fer, qui ressemblait désormais davantage à une masse diabolique, atterrit dans la paume de Xu Qing.

« Est-ce cela que vous percevez, Senior ? » demanda-t-il doucement.

Le silence régna dans le temple.

Le patriarche tremblait dans la paume de Xu Qing, une terreur incontrôlable faisant rage en lui. Il avait l'impression d'être en présence d'un dieu. La petite Ombre tremblait également, bien qu'elle parvienne à contenir ses fluctuations émotionnelles. Cela donna à Xu Qing une meilleure idée de la base de cultivation de cette maîtresse de palais.

Elle reprit la parole de sa voix éthérée.

« Oui. Et non. » La femme vêtue de vêtements de toile brute était assise, le dos tourné à Xu Qing, parlant comme si elle venait des temps anciens. « Sais-tu ce qu'est un Immortel de l'Été ? »

Xu Qing ne répondit pas immédiatement. Il réfléchit à tout ce qu'il savait sur les Immortels de l'Été.

Finalement, il dit : « L'Immortel de l'Été est un niveau de cultivation. »

La femme en vêtements de toile secoua lentement la tête. « Correct. Mais aussi incorrect. Regarde par toi-même. »

Elle leva la main et pointa le premier des neuf tableaux derrière les bougies. Le flou de la peinture se dissipa pour laisser place à la clarté, et la personne représentée devint visible.

C'était un vieil homme, grand et robuste, aux cheveux et à la barbe blancs. Il semblait direct, voire rustre, et tenait à la main une canne de couleur dorée, faite de... un os. Ce n'était pas un os ordinaire. C'était l'os d'un dieu. Bien qu'il ne s'agisse que d'une peinture, l'énergie choquante que Xu Qing pouvait percevoir semblait surpasser celle de la Mère Pourpre ! Bien qu'il s'agisse manifestement d'une représentation artistique immobile, le vieil homme était si vivant qu'on aurait dit qu'il pouvait sortir du tableau à tout moment. Les vêtements élimés qu'il portait ne diminuaient en rien son caractère. En fait, ils le rendaient plus profond et plus ancien. Ses yeux semblaient contenir des étoiles, comme s'il pouvait tout comprendre, absolument tout.

Alors que Xu Qing contemplait le tableau, il essaya d'en graver les détails dans sa mémoire, mais même cet acte simple s'avéra impossible. C'était comme si... la personne dans le tableau ne pouvait être mémorisée par autrui.

Une fois de plus, la voix de la femme en vêtements de toile emplit le temple. « Les dieux ne peuvent être regardés directement. Les Immortels ne peuvent être mémorisés. Tu regardes le premier des neuf Immortels de l'Été du continent de l'Ancien Révéré. Il n'était pas humain, et personne ne sait réellement à quoi il ressemble. Cette image est une représentation de l'enveloppe mortelle du vénérable maître. »

La voix de la femme sembla soudain vibrer avec une sensation temporelle encore plus forte. Elle tendit sa main délicate et pointa le second tableau. Il devint net.

Il représentait également un vieil homme, mais très différent du premier. Il n'était pas dominateur. Au contraire, il était érudit et raffiné. Il portait la robe d'un universitaire et avait une longue barbe fluide. Son visage était rubicond et ses yeux étaient profonds, comme s'ils contenaient des daos célestes. Ses cheveux étaient soigneusement attachés avec une épingle en bois, et son vêtement était couvert de motifs érudits complexes. Chaque point et chaque fil semblait imprégné d'une aura qui surpassait tout ce qui était mortel. C'était l'aura d'un dieu. De manière choquante, chaque point et chaque fil contenait un dieu scellé !

« Tu as dit que l'Immortel de l'Été est un niveau de cultivation. C'est exact. Mais c'est plutôt une définition appliquée au passé par les gens du présent. Les gens du présent sont les cultivateurs de l'Ancien Révéré. Ils croient qu'après le Dieu Fumant vient le Souverain Impérial, et qu'après le Souverain Impérial vient le Quasi-Immortel, aussi connu sous le nom de Grand Empereur. Perce le niveau de Quasi-Immortel, et tu atteindras l'Immortel de l'Été. »

La maîtresse de palais agita la main, et les troisième et quatrième tableaux devinrent clairs pour Xu Qing. Ils représentaient respectivement une femme et un homme.

Elle était gracieuse et élégante, avec un visage aussi beau que celui d'une immortelle. De magnifiques cheveux tombaient en cascade comme une chute d'eau, et ses yeux semblaient être des étangs au printemps. Elle était du genre de personne dont chaque froncement de sourcils et chaque sourire pouvait envoûter quiconque la regardait. Elle était entourée d'innombrables sphères lumineuses. Si l'on regardait de plus près, on réalisait que ces sphères étaient en réalité des étoiles.

L'homme dans le quatrième tableau était d'âge mûr. Il semblait impressionnant, avec des cheveux noir de jais tombant derrière lui. Ses yeux étaient profonds, aussi sombres que le ciel nocturne, et étincelants de sagesse et de perspicacité. Il avait un nez proéminent, des lèvres fines, et semblait calme et pensif. Étonnamment, il se tenait au sommet d'une montagne de cadavres de dieux ! Du sang doré coulait dans une mer stupéfiante à la base de la montagne. Le simple fait de regarder l'image faisait battre le cœur de Xu Qing. Bien qu'il ne s'agisse que d'une peinture, il pouvait encore sentir la terreur transmise par ces dieux. Certains d'entre eux ne semblaient pas plus faibles que la Mère Pourpre, et d'autres étaient clairement plus puissants. Et pourtant... chaque dieu en présence de cet homme n'était rien de plus qu'un cadavre.

La voix de la maîtresse de palais résonna à nouveau dans le temple. « La vérité est qu'au début, les Immortels de l'Été ne s'appelaient pas ainsi. Dans le monde divin du Ciel Brillant, les personnes les plus célèbres de la Terre Profonde étaient appelées Immortels Inférieurs. Plus tard, avec le temps, les Immortels Inférieurs ont été appelés Immortels de l'Été. » [1]

Xu Qing prit une profonde inspiration. C'était une information qu'il n'avait jamais entendue auparavant.

La maîtresse de palais pointa le cinquième tableau.

Alors qu'il devenait net, Xu Qing vit un jeune homme. Il portait une robe blanche qui ondulait dans la brise, et il débordait d'énergie immortelle. Son vêtement était brodé de magnifiques motifs qui soulignaient son honneur. Il avait de longs doigts fins qui tenaient un chasse-mouches, dont les brins flottaient également au vent. Et à la pointe de chaque brin, il y avait apparemment un système stellaire entier, chacun contenant d'innombrables mondes et une vie infinie. Le jeune homme ne semblait pas très vieux, pourtant ses yeux contenaient quelque chose de profondément ancien, comme s'il avait vu beaucoup de choses dans sa vie et avait fait l'expérience d'innombrables événements. Malgré cela, il n'avait pas beaucoup changé. Il avait un sourire aussi chaleureux et doux qu'une brise printanière, le genre qui poussait quiconque le voyait à l'admirer profondément.

« Il y en avait neuf au total, tous issus d'espèces différentes. Durant l'âge d'or de l'humanité, il y en avait cinq. Et c'est pourquoi les humains de l'Ancien Révéré ont produit trois Anciens Empereurs. »

La maîtresse de palais pointa le sixième tableau. Il représentait une femme avec un sourire aussi aimable et doux qu'un lotus blanc en fleur. Sa robe taoïste ondulait dans la brise, la faisant ressembler à une immortelle marchant dans le monde des mortels. Elle avait de longs cheveux qui flottaient librement derrière elle, des sourcils bien dessinés, des yeux en amande et une peau aussi claire que la neige. Ses yeux brillaient comme des sources profondes d'eau claire. Derrière elle flottait une épée noire comme l'encre qui pulsait avec une sensation de destruction et de mort.

« Les trois autres ont péri lors de la guerre antique. Leur volonté immortelle s'est transformée en 54 des 99 daos célestes antiques. »

La maîtresse de palais soupira. Elle agita à nouveau sa main délicate, et les trois derniers tableaux devinrent clairs pour Xu Qing. Tous semblaient fanés et anciens.

L'un représentait une femme aux longs cheveux noirs et à la peau claire. Elle semblait gracieuse et surnaturelle, avec des lèvres pourpres qui accentuaient un visage magnifique. Elle avait le sourire le plus attirant de toutes les personnes présentes sur les tableaux. Il était évident que, de son vivant, sa beauté était aussi rafraîchissante que la chaude lumière du soleil printanier. Hélas, elle était morte depuis longtemps.

Ensuite, un jeune homme aux traits ordinaires mais aux yeux profonds. Son visage semblait marqué par le passage du temps, et il portait une simple robe taoïste qui ondulait librement dans le vent.

Le dernier tableau, bien qu'il ait été révélé par la maîtresse de palais, représentait une figure qui n'était pas totalement nette. Il semblait dépeindre un vieil homme. Bien que ses traits ne soient pas entièrement discernables, la peinture le faisait paraître comme le genre de personne capable d'empêcher la voûte céleste de s'effondrer en la soutenant de ses mains. Il était comme une montagne inébranlable.

« Le dernier n'a pas eu le temps de former une enveloppe mortelle. Il n'a pu laisser derrière lui qu'un fragment de son aura avant de périr. »

La maîtresse de palais leva les yeux vers tous les tableaux.

Xu Qing, quant à lui, s'inclina profondément et solennellement devant chacun d'eux. Puis il reporta son regard sur la maîtresse de palais. « Senior, puis-je vous demander pourquoi vous m'avez fait venir ici aujourd'hui ? »

« La plupart des gens connaissent la mission du Palais de l'Immortel de l'Été : enregistrer l'histoire de l'Ancien Révéré. Mais la vérité est que le Palais de l'Immortel de l'Été a une autre mission. Celle de conserver une trace des techniques qui ont modifié l'essence immortelle du Palais de l'Immortel de l'Été.

« Tes graines d'âme ont créé des ondulations dans l'essence immortelle, et par conséquent, j'aimerais te demander... si tu serais prêt à en laisser une ici, pour qu'elle soit stockée pour l'éternité dans l'essence immortelle du Palais de l'Immortel de l'Été ? Considère cela comme une contribution. Et en retour, tu pourras chercher l'illumination sur n'importe quelle technique que tu trouveras dans l'essence immortelle. »

Les yeux sur les ailes du petit papillon se mirent soudain à briller.

« Quoi ? » dit le papillon. « C'est pour ça ? Maître, c'est sa technique médiocre qui a provoqué une agitation dans l'essence immortelle ? On parle d'essence immortelle, là ! »

Le papillon semblait à la fois incrédule et envieux.

Xu Qing y réfléchit un instant. Honnêtement, il n'aurait jamais pu deviner que le Palais de l'Immortel de l'Été s'intéressait à ses graines d'âme. En réalité, tout cela n'avait pas beaucoup d'importance pour lui. Cela dit, il était curieux d'en apprendre davantage sur cette « essence immortelle ».

« Senior, qu'est-ce que cette essence immortelle dont vous parlez ? »

Ce ne fut pas la maîtresse de palais qui lui répondit, mais plutôt le papillon. « C'est quelque chose qui a été créé par les neuf Immortels de l'Été après qu'ils ont élevé l'Ancien Révéré. C'est la seule chose qui surpasse les daos célestes.

« Dans les mondes infinis de la Terre Profonde, elle sert de source à toutes les techniques et capacités divines. Toutes les techniques magiques de la Terre Profonde proviennent en réalité de l'essence immortelle, bien qu'elles soient toutes propagées de différentes manières. En même temps, l'essence immortelle est également chargée de collecter tous les daos rares et uniques, puis de les organiser pour une distribution ultérieure. De cette façon, les gens de notre terre natale peuvent pratiquer la cultivation pour l'éternité.

« C'est absolument absurde ! Comment tes graines d'âme pourraient-elles provoquer une réaction de l'essence immortelle ? »

1. Il s'agit du jeu de mots auquel j'ai fait allusion il y a plusieurs chapitres. Les mots « inférieur » et « été » se prononcent exactement de la même manière en chinois. Le mot utilisé en chinois que je traduis par « inférieur » peut être interprété de différentes manières, mais il y a une ligne dans le texte que j'ai omise (car elle est linguistiquement hors de propos en raison de la manière dont je rends les termes), qui clarifie qu'il était utilisé de manière péjorative. En d'autres termes, « Inférieur » se voulait quelque peu insultant ou du moins négatif. En termes de jeu de mots, quelque chose de similaire en français serait : « Au début, ils étaient appelés Immortels du Profit, mais plus tard, ils ont été appelés Immortels du Prophète. » La prononciation ne change pas, mais le sens oui. L'idée semble être que les gens ont changé le nom pour qu'il paraisse plus impressionnant et respectueux. À ce jour, il ne semble pas y avoir d'autre explication à ce terme en chinois, mais au moment de la publication de ce chapitre, j'ai à peine 200 chapitres de retard sur la dernière version. Il pourrait théoriquement y avoir une explication ultérieure sur le jeu de mots clarifiant une sorte de sens caché pour le terme. Si cela arrive, je pourrais changer « Été » pour autre chose, ou je pourrais le garder et utiliser une note de bas de page pour expliquer. Nous devrons simplement attendre de voir ce qui se passe. ☜