Chapitre 852
La Cloche de l’Interrogatoire Immortel permettait d’évaluer le cœur. Lorsque la vérité était exprimée avec sincérité, la cloche résonnait, comme elle venait de le faire en réponse à la déclaration de Ningyan.
Le fait que Ningyan se soit levé faisait partie d’un processus de transformation interne. Puis, il frappa la cloche. Alors qu’elle carillonnait, son âme subit un baptême. Ce fut un baptême brutal, semblable à celui d’une chenille se muant en papillon. Le sang suinta de tout son corps. Ses cinq organes yin et ses six organes yang tremblèrent, et ce ne fut qu’au prix d’un effort surhumain qu’il parvint à lever les yeux vers le hall du palais. Il put tout juste distinguer l’empereur assis à l’intérieur, le visage totalement impassible.
« Je ne l’ai pas fait », dit Ningyan d’une voix rauque. Sous le regard de tous, il s’effondra et perdit connaissance.
Xu Qing le rattrapa avant qu’il ne touche le sol et le déposa délicatement. Son cœur battait la chamade. Malgré toutes les preuves désignant Ningyan comme le coupable, Xu Qing ne croyait pas qu’il en fût responsable. Malheureusement, il n’avait ni la capacité ni l’occasion de le prouver. Il était certain que l’empereur ne négligerait pas des preuves capitales, et pourtant... les actions de ce dernier étaient limpides.
Cela dit, au vu de tout ce que Xu Qing avait vécu, il était convaincu que, dans la plupart des situations, les choses n’étaient pas ce qu’elles semblaient être. C’était assurément le cas ici concernant l’empereur. Xu Qing se remémora alors l’édit impérial envoyé à Ningyan après la mort du Roi de la Marée Céleste. Bien que cet édit ait paru sévère, il recelait en réalité un sens profond. De plus, l’empereur avait utilisé les termes « têtu et malicieux » [1].
Et si c’était là la manière de l’empereur de protéger Ningyan ?
Xu Qing repensa à certains enseignements de son Maître sur la façon d’analyser les situations. En se mettant à la place de l’empereur, il pouvait évaluer la situation sous un angle différent.
Si j’étais l’empereur et que les preuves impliquaient mon fils, que ferais-je... ? L’empereur n’est pas seulement l’empereur d’une seule personne. Il est l’empereur de toute l’humanité. Il n’est pas non plus simplement un père...
Il y a autre chose à considérer. Lorsque le ministre en chef est sorti, c’était précisément au lever du soleil, au moment où la Cloche de l’Interrogatoire Immortel est apparue. Était-ce intentionnel, pour suggérer à Ningyan d’utiliser la cloche ? Cherchaient-ils délibérément à pousser Ningyan à prendre une décision ?
Bien sûr, il existe une autre possibilité. Peut-être est-il vrai que l’empereur considère Ningyan comme dispensable. Les preuves pointent dans une direction, alors l’empereur se concentre sur celle-ci. Peut-être Ningyan est-il piégé, mais cela ne l’exempte pas pour autant de toute implication. Et peut-être y a-t-il d’autres indices pointant vers lui ou ses proches. C’est peut-être pour cela que j’ai été convoqué également. Il est aussi possible que tout cela soit bien plus complexe et que je n’aie pas encore envisagé toutes les pistes.
Aucune réflexion de la part de Xu Qing ne lui permettrait de percer les pensées réelles de l’empereur.
Alors que le son de la cloche s’estompait, le ministre en chef se tint devant le hall du palais, la tête inclinée, attendant un édit impérial. Il n’eut pas à attendre longtemps. Quelques instants plus tard, l’empereur parla d’une voix dépourvue d’émotion.
« Tous ceux liés à l’incident de la Division de la Création seront incarcérés dans la Prison Céleste Terrestre. Guyue Bixuan et Guyue Ningyan seront incarcérés dans la Prison Céleste du palais.
« La capitale impériale restera sous confinement strict. Maintenez toutes les formations de sorts au niveau maximal. Coupez tous les portails de téléportation. Imposez un couvre-feu à partir de ce soir. Tous les membres des Cinq Grandes Divisions Célestes mèneront des enquêtes indépendantes. Dans vingt heures, je veux des rapports complets de chacun. Trouvez qui a volé le Soleil Levant ! »
La Prison Céleste Terrestre était située à l’extérieur du palais impérial et était gérée par la Division des Maîtres-Sabres. En temps normal, seuls les criminels les plus violents et dangereux y étaient enfermés. La Prison Céleste du palais était très différente de la Prison Céleste Terrestre, car elle était conçue pour les membres du clan impérial.
À l’énoncé de l’édit impérial, le tonnerre gronda et les gardes impériaux entrèrent en action pour emmener Ningyan et les autres.
Xu Qing ne pouvait pas l’empêcher. Il n’en avait d’ailleurs aucune raison. Il regarda Ningyan être emmené et en conclut que, dans une vision pessimiste, cela annonçait une catastrophe mortelle pour lui. Mais si l’on était optimiste, alors... c’était une protection.
Alors que les personnes étaient conduites au loin, le ministre en chef dit soudain : « Seigneur de Région Xu, Sa Majesté souhaite que vous entriez dans le hall. »
Le visage impassible, Xu Qing se dirigea vers les marches. S’arrêtant devant le ministre en chef, il joignit les mains et s’inclina.
Le ministre en chef hocha la tête, puis se tourna pour le guider vers le haut des marches et à l’intérieur du hall. Les personnes qui s’y trouvaient précédemment sortirent, et même le ministre en chef recula de quelques pas, agita la main et scella le hall.
En un clin d’œil, les seules personnes présentes à l’intérieur furent Xu Qing et l’empereur.
Regardant l’empereur, Xu Qing joignit les mains et s’inclina jusqu’à la taille. « Salutations, Votre Majesté. »
L’empereur était assis sur la neuvième marche, dégageant une pression puissante qui faisait onduler et distordre l’air. Cela rendait l’empereur impossible à voir clairement, à l’exception de ses yeux, qui brillaient comme des perles éclatantes. Ils étaient froids comme l’hiver, au point que quiconque les croisait ressentait l’envie de frissonner.
« Xu Qing, sors cette Épée de l’Empereur de ton trésor secret et utilise-la pour m’attaquer ! »
Alors que la voix de l’empereur résonnait dans le hall, les yeux de Xu Qing se plissèrent. Il n’aurait jamais pu deviner que l’empereur le convoquerait pour une audience privée pour lui dire une chose pareille. Il fixa les yeux de l’empereur.
Un instant plus tard, il fit appel à l’Épée de l’Empereur depuis son trésor secret. L’épée... ne répondit pas.
L’empereur resta assis, ses fluctuations d’énergie identiques à celles d’avant. Sans changer de regard, il dit calmement : « Sais-tu pourquoi l’Épée de l’Empereur ne répond pas ? »
Xu Qing secoua la tête.
« Parce que j’ai la conscience tranquille envers l’humanité, et j’ai la conscience tranquille envers le Grand Empereur. Toi et moi ne sommes pas ennemis ! »
Après cela, l’empereur ferma les yeux. Il en avait fini avec Xu Qing.
Un moment passa, puis Xu Qing s’inclina à nouveau. Il se tourna pour partir, et juste avant de pousser la porte, l’empereur ajouta une dernière chose derrière lui.
« Ningyan t’a choisi. Alors, dorénavant, je te le confie. »
La porte s’ouvrit.
Xu Qing resta là pendant quelques instants, puis hocha la tête. Il sortit du hall et gagna la place. Debout sous les immenses statues qui formaient l’entrée, il se retourna vers le hall du palais.
Quel genre de personne est réellement l’empereur ?
Il n’y avait aucune réponse à cette question.
Xu Qing détourna le regard du hall du palais et s’enfonça sous la pluie. Il ne retourna pas au manoir. Au lieu de cela, il se rendit à la Division des Maîtres-Sabres pour offrir son aide dans l’enquête sur la disparition du Soleil Levant.
La Division des Maîtres-Sabres accepta son aide. Leur enquête fut menée avec une rapidité fulgurante. Et le premier endroit sur lequel ils se concentrèrent fut le cimetière ancestral ! Plus précisément, ils se rendirent au cimetière ancestral, et non au caveau ancestral ! Ce dernier était l’endroit où les empereurs étaient inhumés après leur mort. Le premier était le lieu de sépulture des autres membres du clan impérial.
C’est là que la Division des Maîtres-Sabres vérifia une tombe spécifique. C’était... la tombe du Onzième Prince, qui était le frère jumeau de Ningyan ! [2]
Après tout, la seule preuve matérielle en jeu était l’image de Ningyan et son énergie, extraites du passé. Puis, Ningyan avait utilisé la Cloche de l’Interrogatoire Immortel pour prouver la véracité de ses paroles. Cela signifiait qu’il n’y avait qu’une seule autre possibilité : la personne apparue à la Division de la Création était quelqu’un qui ressemblait à Ningyan et possédait la même énergie que lui, mais qui n’était pas Ningyan.
Il existait des techniques magiques et d’autres moyens d’altérer son apparence physique et son aura. Même les mortels pouvaient faire des choses pareilles. Mais dans le continent de l’Ancien Révéré, seule une personne dotée d’une base de cultivation prodigieuse pouvait espérer tromper la technique magique d’un roi céleste, ainsi que la grande formation de sorts de la capitale impériale. Il est inutile de préciser que l’empereur avait personnellement observé l’utilisation de la magie temporelle.
Par conséquent, le frère jumeau de Ningyan fut le premier sur la liste des suspects. Ils devaient découvrir si ce prince impérial était réellement mort. Bien que le décès du frère de Ningyan fût une affaire ancienne, ils devaient tout de même en exhumer les détails.
Le résultat arriva assez rapidement. Grâce à diverses techniques, ils purent confirmer que le Onzième Prince était bel et bien mort et qu’il était enterré dans sa tombe.
L’un des enquêteurs de la Division des Maîtres-Sabres suggéra d’examiner la cause initiale de la mort du Onzième Prince, pensant que cela pourrait leur fournir de nouveaux indices. Cependant, le seigneur de la division l’interdit.
« Cela relève des secrets de la famille impériale », dit-il gravement. « Et cela n’a rien à voir avec cette affaire. À moins que l’empereur lui-même ne donne des ordres, nous ne voulons pas nous approcher de cela. »
En tant qu’enquêteur, Xu Qing observa attentivement la tombe du Onzième Prince et repensa à ce que Ningyan lui avait dit sur la mort de son frère aîné et de sa mère. Cela touchait aux secrets de la famille impériale, ce qui signifiait qu’obtenir plus de détails serait difficile. Cette piste d’enquête prit fin.
Mais il y avait d’autres angles à explorer. Ensuite, l’enquête de la Division des Maîtres-Sabres se concentra sur le Neuvième Prince et la Division de la Création elle-même. Le seigneur de la division se rendit lui-même à la Prison Céleste pour interroger le Neuvième Prince.
Pendant ce temps, d’autres divisions menaient leurs propres enquêtes. Dans certains cas, les investigations se chevauchaient. Dans d’autres, non. Quoi qu’il en soit, les résultats devaient être rapportés à l’empereur, qui rendrait le jugement final. Cette méthode de gestion de l’enquête avait ses hauts et ses bas. Mais au bout du compte, les inconvénients n’étaient pas très nombreux. Le plus important était que cela rendait presque impossible pour quiconque de pratiquer le favoritisme et de s’adonner au népotisme. Chaque détail devait être examiné.
Dix heures passèrent.
Pendant ce temps, toute la capitale impériale fut placée sous un confinement strict. Les gardes impériaux et les membres des Cinq Grandes Divisions Célestes examinèrent tout minutieusement. Un indice après l’autre commença à s’accumuler.
« Il y a trois mois, le Second Prince s’est rendu à la Division de la Création pour chercher à renforcer son trésor tabou personnel. Il voulait emprunter la puissance d’un Soleil Levant, mais toutes ses requêtes ont été rejetées. Il a exprimé sa colère à de nombreuses reprises. Selon notre enquête, son trésor tabou peut infliger des pertes à grande échelle. »
« Le Grand Prince a quitté la ville précipitamment hier pour une mission diplomatique auprès du peuple des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Les Cieux Sombres de la Lune de Feu ont demandé à plusieurs reprises que nous, les humains, leur donnions un Soleil Levant en tribut. Le fait que le Grand Prince soit parti à ce moment-là est un élément à prendre en considération. »
« Des personnes du manoir du Septième Prince ont été vues à plusieurs reprises aux abords de la Division de la Création au cours du mois dernier. De plus, il a entretenu une correspondance secrète avec le Cinquième Prince, qui est actuellement avec le roi céleste pour sécuriser la région frontalière... »
« L’aura d’un Soleil Levant a été récemment détectée dans le manoir du Dixième Prince. »
« Il y a sept jours, des non-humains ont approché le Huitième Prince et ont proposé un accord secret pour acquérir un Soleil Levant. Nous ne sommes pas sûrs du résultat final. »
« Il y a dix jours, le Troisième Prince a rendu une visite secrète à la Division de la Création et a eu une discussion d’une heure avec le Neuvième Prince. »
Les indices pouvaient sembler bénins individuellement, mais lorsqu’ils étaient examinés de plus près, ils révélaient des vérités choquantes. Il se passait beaucoup de choses en coulisses ! Des questions commencèrent à surgir dans l’esprit de Xu Qing et de tous ceux impliqués dans l’enquête. À l’exception du Quatrième Prince et du playboy, le Sixième Prince, tous les autres princes impériaux étaient liés à l’affaire d’une manière ou d’une autre. Cela ne pouvait être une simple coïncidence.
Il semble que quelqu’un manipule les choses depuis l’ombre, comme s’il utilisait cette enquête pour révéler de nombreuses affaires privées jusque-là secrètes.
Xu Qing se surprit à repenser au jour où il était arrivé au palais impérial et avait vu le Prince Héritier de Violet et Cyan. Quelqu’un avait fait un mouvement sur l’échiquier, et maintenant... l’autre partie était sur le point de riposter.
Finalement, le seigneur de la Division des Maîtres-Sabres secoua la tête. « Une guerre de succession est menée en secret. Mais maintenant, les détails sont forcés au grand jour. Et quelqu’un nous utilise pour le faire. Sa Majesté est contrainte de faire un choix. S’il ne le fait pas... alors tout lui explosera au visage. Peut-être que quelqu’un essaie de propulser le Douzième Prince sur le devant de la scène. Ou peut-être l’utilisent-ils comme une menace. » Le seigneur de la division regarda Xu Qing. « Xu Qing, veux-tu aller rendre visite à Ningyan ? »