Chapitre 850
Le Grand Frère a eu de nombreuses vies antérieures et s'est réincarné maintes fois. Il est profondément mystérieux. La Seconde Sœur aînée a trouvé une opportunité destinée à Huang Yan. Et être aimée par le Phénix de Flamme a ses propres aspects extraordinaires. Le Troisième Frère aîné... est lié à l'Empereur Fantôme. Ou alors, il vient des terres saintes. Et puis il y a moi... Qu'est-ce qui est si unique chez moi ?
Même après y avoir réfléchi, Xu Qing ne parvenait à rien trouver de très unique ou de spécial à son sujet, à l'exception... de sa relation avec le corbeau.
Il y avait aussi les scènes dans le cristal violet dont il avait été témoin lorsqu'il avait fait face à la Mère Pourpre, sauf qu'il n'était même pas sûr qu'elles fussent réelles. Il avait vu une période de temps au cours de laquelle il mourait, une image qui entrait en conflit avec sa propre expérience.
« Suis-je vraiment mort auparavant ? » murmura Xu Qing face au clair de lune. Ses mots disparurent dans l'obscurité.
C'était presque comme si la couverture nuageuse l'avait senti, et soudain, un éclair fendit le ciel sans un bruit. Peu après, le tonnerre suivit. Des grondements remplirent la capitale impériale alors que de grosses gouttes de pluie commençaient à tomber. Il plut toute la nuit. À l'aube, une brume emplissait encore l'air, donnant à beaucoup l'envie de rester simplement à l'intérieur, là où il faisait chaud et sec.
La pluie reprit l'après-midi.
Xu Qing ne se rendit pas à l'Université Impériale. Il avait déjà visité toutes les différentes écoles de pensée, et il ne lui restait plus qu'à faire un choix.
De plus, il avait un rendez-vous. Il avait été invité à rencontrer la Princesse Anhai. Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait pu refuser. Mais compte tenu de la gentillesse dont elle avait fait preuve en l'escortant jusqu'à la capitale impériale, il ne pensait pas qu'il serait approprié de décliner, même avec tact. C'était simplement sa personnalité.
La pluie tombait toujours à verse lorsque le soir arriva, alors Xu Qing quitta le manoir avec un parapluie en papier huilé à la main. Un cultivateur pouvait compter sur sa base de cultivation pour se protéger de la pluie. Mais parfois, en marchant parmi les mortels, il n'était pas nécessaire de se démarquer. C'était un aspect de la cultivation mentale que Xu Qing avait appris de l'École de l'État Mental à l'Université Impériale.
Xu Qing arpentait les rues de la capitale impériale, observant les autres piétons tout en songeant aux diverses écoles de l'Université Impériale. Il s'interrogeait également sur ce qui allait se passer lors de cette rencontre.
La pluie tambourinait sur le parapluie, puis se transformait en ruisseaux d'eau. En descendant, le vent frappait ces filets d'eau, les faisant plier et osciller. Finalement, l'eau redevenait des gouttes de pluie qui s'écrasaient au sol avec toute la pluie environnante.
La goutte de pluie est une goutte de pluie. Puis elle ne l'est plus. Puis elle redevient une goutte de pluie.
Xu Qing leva les yeux vers la voûte céleste. Progressivement, son état mental embrumé par les révélations sur l'origine de son Maître et tout ce que son Grand Frère aîné avait dit commença à s'apaiser.
La vie est merveilleuse grâce à l'inconnu. Je suppose qu'il n'importe guère si je suis mort avant ou non. Ce qui compte, c'est que je sois encore en vie. Et si je peux rendre ma vie un peu meilleure, ce serait formidable.
C'était le rêve de Xu Qing lorsqu'il vivait dans les bidonvilles, et il l'était toujours. Cette part de lui n'avait pas changé. Continuer à vivre. Ce n'est qu'en restant en vie qu'il pourrait éventuellement lever le voile sur ses yeux et découvrir la vérité. Et alors... il pourrait parcourir le monde... avec son Maître, son Grand Frère aîné et ses autres compagnons apprentis.
Il prit une profonde inspiration et recommença à marcher sous la pluie. Le ciel était sombre lorsqu'il atteignit la partie sud-ouest de la capitale. Il y trouva un palais au thème phénix. Il s'arrêta et l'observa.
C'était le manoir de la Princesse Anhai en dehors du palais impérial.
Xu Qing n'était pas le seul à se rendre à cette réunion. Il y avait d'autres cultivateurs d'élite de la Région Impériale, y compris des amis proches de la princesse et d'autres individus exceptionnels. Xu Qing savait que tout cet événement était une preuve de bienveillance de la part de la Princesse Anhai. Elle organisait cela pour lui présenter davantage de personnes.
Xu Qing n'était pas un expert en convenances sociales, mais quand les gens lui témoignaient de la gentillesse, il l'acceptait. Au moment même où il pénétrait dans le manoir de la Princesse Anhai, un coup de tonnerre retentit. Le ciel et la terre tremblèrent. C'était presque comme le cri d'un dieu, faisant exploser les gouttes de pluie en une brume fine. Le bruit était assez fort pour faire battre le cœur de beaucoup.
Xu Qing fronça les sourcils, s'arrêta de marcher et leva les yeux vers la voûte céleste d'un noir d'encre.
Bien sûr, un coup de tonnerre ne pouvait rien lui faire. Mais le sentiment de malaise qu'il éprouvait s'intensifia à cause du tonnerre. C'était un avertissement de son dragon bleu-vert du dao céleste.
C'était notable, car son dragon bleu-vert du dao céleste n'avait même pas fourni d'avertissement lors de la tentative d'assassinat. Mais maintenant, il pouvait le sentir clairement.
Quelque chose d'important est sur le point d'arriver. Mais quoi... ?
Avec ces pensées en tête, il entra dans le manoir de la Princesse Anhai.
***
Dans la partie nord de la capitale impériale, se trouvait un complexe de bâtiments mystérieux composé d'une multitude de tours noires soigneusement disposées.
Les hautes tours formaient les bordures, tandis que les plus courtes se trouvaient au centre. Les limites étaient étroitement gardées par des cultivateurs en patrouille, et il y avait des formations de sorts choquantes. En fait, cet endroit était le point focal de la grande formation de sorts de la capitale impériale.
C'était l'une des Cinq Grandes Divisions Célestes, la Division de la Création, qui se concentrait sur la recherche des compétences immortelles et l'étude des dieux. C'était également l'endroit où toute la recherche et le développement des Soleils Naissants avaient eu lieu. En ce qui concerne l'humanité dans son ensemble, cette division portait une lourde responsabilité. [1]
La Division de la Création elle-même était importante, mais il y avait plus. L'empereur avait assigné son neuvième fils à un poste là-bas. Lorsque le Neuvième Prince accepta le poste dans la Division de la Création, il prêta serment de s'abstenir de toute lutte de succession pour obtenir la place de prince héritier. Il ne prendrait pas non plus parti pour aucun des autres impliqués dans de telles luttes. C'est pourquoi il n'avait pas participé à l'événement d'illumination sur la Planète de l'Ancien Empereur.
En ce qui le concernait, la poursuite la plus importante sur laquelle il pouvait se concentrer était la recherche sur les dieux et les compétences immortelles. Finalement, il fut à la hauteur des attentes de l'empereur, et son travail sur les Soleils Naissants fut déclaré comme un service méritoire majeur. Normalement, il ne sortait pas en public à moins d'être convoqué par l'empereur. Mais aujourd'hui... alors que le tonnerre grondait dans le ciel et que la pluie tombait, on pouvait le voir tituber hors de l'un des bâtiments intérieurs de la Division de la Création. Son expression était empreinte d'alarme, voire de terreur. Il tremblait et ne fit rien pour empêcher la pluie de le tremper.
« En tant que neuvième fils de l'empereur et gardien de la loi et de l'ordre dans la Division de la Création, j'ordonne par la présente que cet endroit soit immédiatement verrouillé ! Personne ne doit partir. Quiconque viole cet ordre sera immédiatement exécuté !! »
Alors que sa voix résonnait à travers le tonnerre, la grande formation de sorts de la capitale impériale créa un pouvoir de scellement qui descendit sur la Division de la Création. Tous les autres cultivateurs présents regardaient autour d'eux avec perplexité.
Le Neuvième Prince les ignora. Sortant une tablette de jade, il envoya un message vocal. Finalement, il resta sur place, montant la garde devant la Division de la Création en attendant... l'arrivée de l'empereur.
Au même moment, d'autres hauts dirigeants de la Division de la Création sortirent sous la pluie, le visage livide et défait.
***
De retour au manoir de la Princesse Anhai, un charmant banquet battait son plein. La Princesse Anhai était assise à la place d'honneur, avec Xu Qing à ses côtés, et tous les autres étaient assis en rangées de chaque côté.
Il y avait quelques douzaines de personnes présentes, hommes et femmes confondus. C'étaient soit des fonctionnaires importants du gouvernement, soit des élus d'élite. Meng Yunbai était là et discutait avec enthousiasme avec ceux qui l'entouraient. La Princesse Anhai avait beaucoup réfléchi à chaque invitation qu'elle avait envoyée, dans le but de s'assurer que rien d'inapproprié ne se produise pendant l'événement. Toutes les personnes présentes appréciaient Xu Qing dans une certaine mesure et le respectaient également.
Xu Qing appartenait à la même génération que ces cultivateurs, mais il avait un statut spécial. Il était également profondément significatif qu'il ait acquis l'Épée de l'Empereur. Par conséquent, même si Xu Qing n'était pas très doué pour les occasions formelles comme celle-ci, il s'entendait tout de même bien avec tout le monde.
Après trois tournées de boissons, l'atmosphère était bruyante et énergique. À ce moment-là, la Princesse Anhai orienta la conversation vers l'Université Impériale.
« Quelqu'un a-t-il entendu parler de l'annonce de l'École de la Fusion Divine ? Dans un mois, ils vont organiser un procès de conclave pour choisir cent personnes afin de rejoindre leur conclave. »
« Quand on parle de l'École de la Fusion Divine, il faut parler de son maître d'école. Sauf que l'identité du maître d'école est un grand secret... Cela dit, d'après ce que j'ai entendu, il a fusionné quatre-vingts pour cent de son corps, mais dissimule les effets avec un trésor magique. »
« Sa prouesse au combat est tout à fait étonnante. J'ai entendu dire que le maître de l'École de la Fusion Divine n'aurait besoin que d'un seul coup de paume pour écraser une entité divine du premier stade du Retour au Vide. »
« Pour un élu de ce calibre, garder un profil aussi bas laisse présager des développements futurs incroyables. »
Les gens soupirèrent d'émerveillement. La discussion se poursuivit, abordant certaines des autres écoles de pensée, telles que l'École de la Forge Spirituelle, l'École de la Myriade de Magies, l'École de l'État Mental et l'École du Trésor Tranquille. Les gens parlaient des étudiants et des maîtres de ces écoles, et tout le monde soupirait généralement d'admiration. Il y avait de nombreuses opinions sur les véritables identités des maîtres d'école, certains allant même jusqu'à spéculer que certains d'entre eux étaient des princes impériaux. Il était amplement clair que les grandes écoles de pensée de l'Université Impériale exerçaient une influence qui allait bien au-delà de l'université.
« Je pense qu'il est dommage que l'École de la Fusion Divine soit devenue l'école la plus orthodoxe de l'université. Toutes les autres écoles de pensée ont pris du retard. En d'autres termes, les risques d'affrontements directs entre les écoles de pensée sont minimes. Certains documents anciens que j'ai lus sur l'Université Impériale indiquent qu'au cours de l'histoire de l'université, il y a eu quatre cas de guerre entre écoles. À chaque fois, l'empereur s'en mêle, et les ramifications sont profondes. »
Certains soupirèrent. D'autres acquiescèrent. La conversation continua. Finalement, quelqu'un mentionna l'École du Xéno-Immortel.
« Je suis en fait beaucoup plus intéressé par l'École du Xéno-Immortel que par n'importe quelle autre école de pensée. Malheureusement, l'endroit est pratiquement désert. En fin de compte, leurs méthodes de cultivation sont trop difficiles, et leur niveau d'exigence pour le talent latent est trop élevé. Bien que tout cela puisse être négligé. Ce qui est encore plus significatif, c'est qu'ils n'ont jamais produit une seule personne qui ait réussi. »
La personne qui avait évoqué l'École du Xéno-Immortel était un jeune homme nommé Mu Nan. Il avait l'air élégant, avec un sourire chaleureux. D'après l'introduction de la Princesse Anhai à son arrivée, il venait du quartier général principal de la branche humaine de l'Église du Départ.
« Certes, ils ont deux héros qui sont morts pour leur cause en réussissant partiellement. L'un d'eux a été tué. L'autre a transformé son corps mais n'a pas pu inverser le processus. Je suis presque sûr qu'ils ont enchâssé le corps de ce dernier. Cependant, après toutes leurs années d'isolement, personne n'a réellement vu le corps. Cela dit, j'ai vu des images enregistrées à l'Église qui montrent l'état tissé par l'âme de Chen Daoze. »
Sur ce, il jeta un coup d'œil désinvolte à Xu Qing.
Le regardant placidement en retour, Xu Qing dit : « Une chance que vous puissiez partager cette image avec nous, Compagnon Daoiste Mu Nan ? »
Mu Nan sourit. « C'est top secret dans mon église, donc normalement, les étrangers ne sont pas autorisés à la voir. Mais vous êtes différent, Seigneur de Région Xu. »
Mu Nan sortit une tablette de jade et l'envoya flotter dans les airs vers Xu Qing.
Xu Qing la prit et se concentra dessus. Instantanément, une image apparut dans sa tête. Elle montrait un cultivateur d'âge moyen en robe taoïste. Il agita la main, et une quantité massive de mutagène se déversa en lui. Alors que cela se produisait, il se transforma, devenant une entité divine extrêmement vicieuse.
Xu Qing ne réagit pas physiquement à ce qu'il voyait, mais son cœur commença à battre la chamade. Et c'était parce que cela ressemblait beaucoup à ses états divins !
À cet instant précis, des cloches commencèrent à sonner dans la capitale impériale, si fort qu'elles surpassèrent le volume du tonnerre. Elles sonnèrent neuf fois.
Tous les convives au banquet se figèrent brièvement, puis se levèrent.
« Les cloches impériales ont sonné neuf fois. Cela signifie que quelque chose d'important se passe ! »
Une expression grave pouvait être lue sur le visage de Xu Qing. L'avertissement de son dragon bleu-vert du dao céleste l'avait laissé troublé, et ce sentiment ne faisait que s'intensifier. Soudain, un fracas retentit depuis l'extérieur du manoir de la Princesse Anhai.
Un instant plus tard, une escouade de gardes impériaux fit irruption, leur armure dorée étincelante.
Une aura sombre et désolée remplit la salle de banquet. Alors que tout le monde regardait avec confusion, le chef de l'escouade fixa froidement Xu Qing. Après s'être incliné, il dit : « Seigneur de Région Xu, vous avez été invité au palais impérial pour une audience avec l'empereur ! »
1. Nous avons entendu parler pour la première fois de la Division de la Création (et de son lien avec les Soleils Naissants) au chapitre 547.1. Elle a également été mentionnée en passant dans les quelques chapitres qui ont suivi. ☜