Chapitre 85
Chapitre 85 : Le sommet d'une île maléfique
Des ossements gris-brun étaient éparpillés sur le sable noir. Certains avaient été polis par le sable soufflé par le vent. D'autres, plus frais, portaient encore des lambeaux de chair en décomposition. Sous l'effet du vent, le sable s'accumulait contre les os et remplissait les crânes, qu'ils soient humains ou bestiaux.
Pour Xu Qing, l'île du Lézard-Sceau semblait être un lieu sinistre et brutal. La lueur rouge du crépuscule créait une lumière tachetée sur la plage, semblable à des feuilles pourpres. On aurait dit un linceul cramoisi étendu sur les morts.
Xu Qing détourna le regard des restes éparpillés et, dans l'obscurité grandissante, s'enfonça dans la jungle. Dès qu'il pénétra sous les arbres, ce fut comme si deux mains avaient occulté le ciel, plongeant tout dans une noirceur totale.
Xu Qing se déplaçait dans la jungle tel un spectre, ses yeux balayant les environs avec froideur à chaque pas. Il n'était pas étranger aux jungles. Certes, il s'agissait d'une île au milieu de la mer, donc la jungle n'était pas exactement la même que celle qu'il connaissait. Mais il y avait beaucoup de similitudes. Par exemple, la végétation au sol comprenait de nombreuses plantes médicinales communes.
Xu Qing était comme un poisson dans l'eau, progressant sans la moindre difficulté. Il identifia rapidement certains aspects uniques de cet endroit. Il y avait beaucoup d'arbres tombés et, après examen, il réalisa que la ligne d'arbres abattus menait droit vers l'eau. Debout au sommet d'une telle zone, il observa les arbres environnants, puis examina attentivement le sol.
Il y a des écailles sur les arbres.
Il ramassa même une écaille de la taille d'une paume, gris-noir, qui sentait encore la mer.
Cela provient d'un lézard-sceau. Et c'est frais. D'après ce que Xu Qing pouvait en juger, c'était le chemin qu'un lézard-sceau avait emprunté après avoir rampé hors de l'eau. C'est ce qui avait renversé les arbres.
Il y a d'autres chemins ici. Chacun a été laissé par un lézard-sceau en pleine mue. Il est logique qu'ils partent tous dans des directions différentes. Je me demande où ils vont pour muer. Est-ce aléatoire... ou y a-t-il un endroit précis où ils se rassemblent ?
Après réflexion, il décida de suivre la piste. Sa décision prise, il se mit en mouvement, accélérant de plus en plus. En même temps, il restait sur ses gardes. Il n'avait aucune idée s'il y avait ici des cultivateurs ayant dépassé le niveau de la Condensation de Qi. D'un côté, les peaux de lézard-sceau étaient très précieuses. D'un autre côté, elles n'étaient pas très utiles pour les cultivateurs de l'Établissement de la Fondation.
Quoi qu'il en soit, il devait être prudent. Après tout, une petite erreur de jugement pouvait être fatale.
La brise dans la jungle transportait l'odeur de la végétation en décomposition. Xu Qing inspira, mais ne détecta aucune autre odeur. Il continua donc sa progression régulièrement. Environ une heure plus tard, la nuit était tombée et il s'enfonçait profondément dans les montagnes. Bondissant dans un arbre, il s'accroupit et observa ce qui se trouvait devant lui.
Non loin de là se trouvait une peau de lézard gris-noir. Elle était déchirée et desséchée, et il était évident qu'elle était là depuis un certain temps. Très probablement, elle avait été endommagée lors d'un combat.
Grâce à ses recherches antérieures, Xu Qing savait qu'il existait une méthode spéciale pour préserver les peaux de lézard-sceau, à condition qu'elles soient récoltées juste après la mue. C'est à ce moment-là qu'elles étaient les plus précieuses. Sans conservation, elles se dégradaient et ne valaient plus rien. C'est pourquoi des combats sanglants éclataient souvent lorsque les lézards-sceaux muaient. C'était aussi la raison pour laquelle Xu Qing s'attendait à croiser d'autres cultivateurs ici.
Xu Qing descendit de l'arbre et fouilla la zone plus minutieusement.
En explorant les montagnes, il trouva d'autres peaux de lézard endommagées. Parallèlement, il comprit que les lieux de mue se trouvaient tous près des montagnes elles-mêmes. En fait, plus il montait en altitude, plus il trouvait de peaux. Il commençait maintenant à mieux comprendre la situation.
Les lézards-sceaux doivent muer à haute altitude.
Levant les yeux, il aperçut une montagne très haute au loin. Son regard s'aiguisa.
Là-bas. Ce doit être le meilleur endroit de l'île. Les plus gros et les plus forts des lézards-sceaux doivent s'y rendre. Et ces peaux seront les plus précieuses !
Avec ces pensées en tête, il se dirigea vers cette montagne spécifique. Alors qu'il avançait rapidement, il commença enfin à remarquer d'autres cultivateurs.
C'étaient tous des cultivateurs errants, et la plupart se situaient autour du cinquième niveau de la Condensation de Qi. Bien qu'ils ne soient pas très puissants, ils avaient tous des regards vicieux. Cependant, ils connaissaient leur place. Ils restaient tous sur des montagnes plus petites et, lorsqu'ils apercevaient Xu Qing, ils se contentaient de le regarder passer, puis poussaient des soupirs de soulagement une fois qu'il était parti.
Xu Qing poussa lui aussi un soupir de soulagement. Le fait qu'autant de cultivateurs de bas niveau soient rassemblés ici semblait confirmer sa théorie selon laquelle il était peu probable qu'il croise quelqu'un de l'Établissement de la Fondation.
Cela dit, il ne baissa pas sa garde. Après tout, s'il y avait des cultivateurs de l'Établissement de la Fondation ici, ils seraient rassemblés exactement à l'endroit qu'il souhaitait atteindre.
Le temps passa et, tandis que Xu Qing filait, il traversa de nombreuses montagnes jusqu'à atteindre le plus haut sommet de l'île. En levant les yeux, il vit de nombreuses auras jaillir du sommet et se verrouiller sur sa position.
Il se figea. Cependant, après avoir senti ce qui se passait, une expression étrange apparut sur son visage lorsqu'il réalisa qu'il ne s'agissait pas des auras de cultivateurs de l'Établissement de la Fondation.
Continuant calmement, il remarqua qu'il y avait de plus en plus de peaux de lézard-sceau sur la montagne. D'après l'aura qu'elles dégageaient, elles semblaient toutes provenir de créatures situées environ au cinquième ou sixième niveau de la Condensation de Qi. Cela semblait confirmer sa théorie selon laquelle les lézards-sceaux aimaient atteindre une haute altitude avant de muer.
Quant aux fluctuations d'énergie qu'il avait détectées, il les ignora et accéléra son ascension.
Le sommet de la montagne était en réalité un immense bassin entouré d'une ligne de crête boisée. Il y avait pas mal de cultivateurs, et ils étaient plus forts que ceux qu'il avait rencontrés jusqu'à présent. La plupart étaient au huitième ou neuvième niveau de la Condensation de Qi, bien qu'il en ait remarqué quelques-uns au grand cercle. Plus important encore, il n'y avait aucun cultivateur de l'Établissement de la Fondation !
Tous les présents avaient soit des regards brutaux, soit des expressions froides. Ils semblaient assoiffés de sang, du genre à tuer quiconque sur-le-champ. Il n'y avait pas beaucoup d'humains. La majorité des cultivateurs étaient non-humains. Certains cultivateurs se tenaient seuls, d'autres étaient rassemblés en groupes. Beaucoup sentaient la mer, ce qui indiquait qu'il s'agissait probablement de pirates passant la majeure partie de leur temps sur l'eau. Pratiquement tous les présents se tournèrent pour regarder Xu Qing lorsqu'il arriva.
Xu Qing observa le groupe et reconnut immédiatement quatre ou cinq criminels figurant sur la liste des primes, ce qui fit briller ses yeux. Cependant, il ne fit aucun geste. Au lieu de cela, il trouva un grand arbre où il s'assit en tailleur pour se reposer.
Bien qu'il fût heureux qu'aucun cultivateur de l'Établissement de la Fondation ne soit présent, il ne pouvait pas agir en partant du principe que toutes ses suppositions étaient correctes.
Après s'être assis, il regarda autour de lui pour réfléchir. Il avait l'habitude d'être en présence de mauvaises intentions. Que ce soit dans les bidonvilles ou au camp de base des récupérateurs, c'était une chose courante. Par conséquent, il resta simplement assis calmement, prêt à pratiquer sa cultivation. Cependant, c'est à ce moment-là qu'il fronça les sourcils et regarda froidement un groupe de pirates qui l'observait depuis son arrivée.
C'était une bande d'environ huit cultivateurs. Deux étaient humains, six étaient non-humains. Parmi ces derniers, certains avaient des tentacules en guise de mains, d'autres trois yeux, et l'un d'eux semblait humain mais possédait des ailes. Ils regardaient Xu Qing avec des intentions malveillantes manifestes. Celui qui avait des ailes se tourna même vers l'un de ses compagnons pour murmurer quelque chose. Après cela, le non-humain aux trois yeux se leva et commença à marcher vers Xu Qing.
Alors qu'il s'approchait, le non-humain aux trois yeux eut un sourire narquois et dit : « Je n'ai jamais aimé les disciples des Sept Yeux de Sang. Alors celui-ci peut soit déguerpir, soit rester pour servir de nourriture. »
Il dégageait les fluctuations du huitième niveau de la Condensation de Qi dans une tentative évidente de se montrer menaçant.
Xu Qing l'étudia, essayant de déterminer si sa gorge était un point vital. Puis il jeta un coup d'œil aux compagnons cultivateurs un peu plus loin. De toute évidence, ils essayaient de le tester, et s'ils déterminaient qu'il valait la peine d'être intimidé, alors ils s'en prendraient à lui.
Après avoir évalué la situation, Xu Qing leva sa main droite et passa par-dessus son épaule.
Un instant plus tard, une silhouette semi-transparente apparut derrière lui, la main de Xu Qing agrippant fermement son cou. La silhouette en lutte se révéla être un non-humain aux cheveux bleus couvert d'écailles. À en juger par ses vêtements, il semblait être également membre de la bande de pirates.
Ses yeux brillaient de terreur alors qu'il tentait de se défendre. Cependant, c'est à ce moment-là qu'un craquement retentit : Xu Qing venait de lui briser la nuque.
Puis, Xu Qing envoya le pouvoir de l'Écriture de la Formation de la Mer parcourir le sang du non-humain, le faisant exploser. Du sang et de la chair volèrent partout, bien qu'aucune goutte ne touchât Xu Qing.
Les non-humains avaient des organes et des structures corporelles différents de ceux des humains, et Xu Qing n'était pas intéressé par le fait de perdre du temps à essayer de comprendre quels points vitaux frapper. Par conséquent, il l'éradiqua simplement par détonation.
À l'instant où Xu Qing tua le non-humain, il ne montra pas la moindre expression dans ses yeux. C'était presque comme s'il venait de tuer un insecte. Puis il regarda froidement le non-humain aux trois yeux, qui tremblait maintenant d'anxiété. De plus, ses compagnons derrière lui semblaient absolument choqués et étaient désormais totalement sur leurs gardes.
« Désolé, c'était juste un malentendu », dit le non-humain aux trois yeux. Puis il retourna lentement vers ses compagnons.
Malheureusement, il ne connaissait pas Xu Qing et n'avait donc aucune idée que Xu Qing ne permettait à aucune menace contre sa sécurité d'exister. Même alors que le non-humain aux trois yeux commençait à reculer, Xu Qing se mit en mouvement. Il devint une traînée d'images rémanentes qui arriva si rapidement que le non-humain aux trois yeux eut à peine le temps d'ériger ses défenses de pouvoir spirituel.
Le poing de Xu Qing percuta la barrière défensive, qui vola en éclats. Les pupilles du non-humain aux trois yeux se contractèrent et il ouvrit la bouche pour parler. Mais avant qu'il ne puisse le faire, le poing de Xu Qing s'écrasa dans sa poitrine comme un marteau brisant un glaçon. La poitrine du non-humain s'effondra et ses organes explosèrent.
Les autres pirates se levèrent d'un bond, hurlant de colère alors qu'ils se préparaient à rejoindre le combat. Cependant, Xu Qing se dirigeait déjà vers eux. Au moment où il avait tué le premier pirate, il avait déjà pris la décision de tuer les autres aussi. Ce faisant, il couperait les mauvaises herbes et éliminerait les racines.
Xu Qing se déplaçait à une vitesse fulgurante. Les cultivateurs errants et les non-humains environnants regardèrent, impuissants, alors qu'il s'abattait sur les pirates. Des cris à glacer le sang retentirent et des détonations remplirent la zone.
En un clin d'œil, six pirates étaient morts, ne laissant derrière eux que le non-humain aux ailes, dont l'expression était empreinte d'une terreur sans précédent alors qu'il reculait. Cependant, un instant plus tard, un poignard tranchant siffla dans l'air et vint se planter dans son front. Son corps s'effondra au sol.
C'était fini.
Des halètements pouvaient être entendus parmi les autres cultivateurs de la zone. Tout le monde avait été témoin de la scène, et tous regardaient désormais les cadavres des pirates puis Xu Qing, toujours sans expression.
Sentant les regards posés sur lui, Xu Qing alla un par un vers chaque cadavre et lui trancha la tête avec son poignard. Revenant à son emplacement initial, il suspendit les têtes tranchées à un arbre. Cela fait, il s'assit en tailleur et regarda à travers le bassin vers la crête opposée. Là, il vit un énorme anaconda sortir sa tête de derrière un rocher. Sous la tête de ce serpent se trouvait un visage familier.
Il est là aussi ? pensa Xu Qing, sa garde montant d'un cran et ses yeux se plissant alors qu'il regardait l'énorme serpent derrière le vieil homme grincheux.
C'était l'aubergiste de la Voie de Plankspring, et quand il vit Xu Qing, son cœur sombra.
« Qu'est-ce que ce petit punk fait ici ? » murmura-t-il. Leurs regards se croisèrent, puis, tout aussi rapidement, ils détournèrent les yeux l'un de l'autre.
« Pas de chance », grogna le vieil homme. À côté de lui, les yeux de l'anaconda brillaient.
« Coo. Coooo. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "bonjour, Grand Frère" ? » dit le vieil homme en lançant un regard noir. « Il ne comprend pas tes roucoulements. »
« Cooooo, coo. »
« Euh, quoi ? Tu veux lui demander ce qu'il préfère, les serpents en général ou manger des vésicules biliaires de serpent ? Tu es folle ? Quel est l'intérêt de demander ? Tu n'as pas remarqué comment il regardait la zone de ta vésicule biliaire ? »
« Coo ! »
« Tu ne me crois pas ? » dit le vieil homme, incrédule.
« Cooooo. »
« Non, je ne vais pas lui demander pour toi. Je sais très bien que tu t'es secrètement inscrite à la Division du Renseignement du Septième Pic, alors tu peux juste y retourner et leur demander combien de serpents ce gamin a tués. »
Le vieil homme en avait assez de l'anaconda. Dès l'instant où le serpent avait posé les yeux sur Xu Qing, elle avait été envoûtée. Devenue folle, même.
« Crois-moi », dit le vieil homme avec un rire sarcastique, « il n'est pas en train d'admirer ta silhouette. »