Chapitre 84
Chapitre 84 : Éveil magique venu de la mer
Grâce à sa baleine-dragon, Xu Qing fut en mesure de voir que l'entité terrifiante des profondeurs n'était pas partie.
Après s'être éloignée d'une certaine distance, elle tourna son long cou et les observa avec sa tête mi-dragon mi-crocodile. Ses yeux froids débordaient d'une soif de carnage tandis qu'elle fixait la baleine-dragon de Xu Qing, tel un chasseur évaluant la faiblesse de sa proie. Son torse, qui rappelait vaguement celui d'un manchot massif, mesurait pas moins de 600 mètres de long. Elle possédait quatre nageoires draconiques qui se balançaient dans l'eau, recouvertes de balanes vivantes. Le plus spectaculaire restait son long cou, dont l'arrière était orné d'une crête d'épines noires. Il s'agissait bel et bien d'un dragon à cou de serpent !
Comme le rapportaient les annales de la mer, c'était l'un des prédateurs communs de la Mer Interdite.
Xu Qing resta calme. Dans la jungle de la zone interdite, il avait appris qu'en traitant avec des bêtes puissantes, il ne fallait jamais montrer de peur. De plus, les annales de la mer précisaient que les dragons à cou de serpent étaient en réalité très prudents. Au moindre signe que leur proie représentait une menace, ils prenaient l'initiative de fuir.
Avec ces pensées en tête, les yeux de Xu Qing brillèrent froidement. « Vous deux, libérez la puissance de vos bases de cultivation. Nous devons nous montrer menaçants ! »
Sans un mot, l'aînée Ding s'exécuta, libérant des fluctuations explosives de sa base de cultivation. Zhao Zhongheng, bien qu'un peu idiot, n'était pas stupide au point de ne pas comprendre et fit de même. Il mit également Le Phénix en mode d'attaque total.
Le dragon à cou de serpent s'agita nerveusement. Il était manifestement affecté, mais ne semblait pas prêt à abandonner pour autant.
Plissant les yeux, Xu Qing laissa échapper un grognement froid et effectua un geste d'incantation d'une seule main. Instantanément, les voiles de son bateau spirituel se rétractèrent en position défensive. Au même moment, Xu Qing puisa dans sa base de cultivation.
Des grondements retentirent alors que l'aura du huitième niveau de l'Incantation de la Mer et de la Montagne fit apparaître le démon de la sécheresse spectral derrière lui. Sa peau verte et craquelée, sa corne en spirale et ses yeux rouge vif lui donnaient un air féroce tandis qu'il poussait un cri guttural vers l'eau. Simultanément, une chaleur stupéfiante s'en dégagea. C'était une chaleur inhabituelle, impossible à éteindre, qui fit monter la vapeur à la surface de la mer et remplit la zone d'une brume épaisse.
Le dragon à cou de serpent s'agita de nouveau et, ne semblant pas apprécier ce développement, commença à reculer, bien que lentement.
Les yeux de l'aînée Ding s'écarquillèrent, puis se mirent à briller. Quant à Zhao Zhongheng, il prit une profonde inspiration et regarda Xu Qing avec stupéfaction.
Xu Qing ne leur accorda aucune attention. Il restait concentré sur le dragon à cou de serpent. Après avoir libéré la puissance de l'Incantation de la Mer et de la Montagne, il déclencha également l'Écriture de la Formation de la Mer, faisant tourbillonner rapidement l'eau de mer environnante. Au même moment, l'aura de sa baleine-dragon se verrouilla violemment sur le dragon à cou de serpent.
Et il n'en avait pas fini. La corne solitaire de son bateau spirituel, ainsi que ses quatre pattes, brillèrent intensément, projetant une lumière impressionnante dans toutes les directions. La corne pouvait dévorer le pouvoir spirituel, et les pattes possédaient chacune trois mille pointes capables d'être projetées ; les deux étaient prêtes à être utilisées.
Le dragon à cou de serpent parut choqué. Sa crête d'épines commença à onduler, comme s'il commençait à considérer Xu Qing comme une menace directe.
Pendant ce temps, le regard de Xu Qing était fusionné avec celui de sa baleine-dragon, froid comme la glace.
De cette manière, le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens s'écoula.
Le dragon à cou de serpent nagea en quelques cercles, puis recula lentement. Son agressivité disparut, il fit demi-tour et s'enfuit.
Xu Qing ne baissa pas sa garde. Il maintint sa posture agressive tout en faisant avancer son bateau spirituel. Ce n'est qu'après avoir voyagé pendant environ une demi-journée qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
C'est alors que l'aînée Ding et Zhao Zhongheng, sur Le Phénix, se détendirent également.
Les annales de la mer avaient raison. Ils n'aiment pas prendre de risques et n'attaquent que lorsqu'ils sont sûrs à cent pour cent de remporter la victoire.
Xu Qing se tourna pour regarder la mer devant lui. Il savait qu'en réalité, il s'agissait d'eaux côtières, loin d'être la « haute mer ». Malgré cela, de vrais dangers étaient présents. Il était facile d'imaginer quels dangers sinistres rôdaient plus loin. Il leva les yeux vers le visage brisé du dieu au-dessus. Tout cela était la faute de cette entité. Le dieu avait transformé tous les êtres vivants, créant partout une terreur et un danger constants.
Xu Qing reporta son regard sur la mer. Pendant un long moment... il pensa simplement à ce dragon à cou de serpent.
On dirait qu'il a sa place dans la Mer Interdite.
Après réflexion, il s'assit en tailleur et effectua un geste d'incantation à deux mains. Son objectif : modifier lentement l'apparence de sa baleine-dragon.
Pendant ce temps, maintenant qu'ils étaient hors de danger, l'aînée Ding et Zhao Zhongheng observaient Xu Qing. La première avait les yeux brillants, le second semblait à la fois amer et stupéfait.
Bien qu'ils n'aient pas vu Xu Qing combattre, ils avaient été témoins de sa puissance et avaient posé les yeux sur le terrifiant démon de la sécheresse spectral. Sans parler de la baleine-dragon de Xu Qing. À cause de tout cela, les deux disciples du conclave réalisèrent que Xu Qing était encore plus fort qu'ils ne l'avaient imaginé.
Quant à Zhao Zhongheng, il pensait : « Ce type, Xu, peut générer des projections de chair et de sang. Et il possède aussi une baleine-dragon de la Mer Interdite issue de l'Écriture de la Formation de la Mer. En d'autres termes, sa cultivation du corps semble être au grand cercle. Comment peut-il être aussi fort ? »
Pendant ce temps, l'aînée Ding se disait : « Le Petit Junior Xu n'est pas seulement beau. Sa base de cultivation est plus profonde que je ne le pensais. Et il y a probablement d'autres choses sur lesquelles il est trompeur. Quelqu'un comme lui a une forte probabilité d'atteindre l'Établissement de la Fondation à l'avenir... »
Alors qu'ils étaient perdus dans leurs pensées, la baleine-dragon de Xu Qing grandissait. Son cou s'allongea et une crête d'épines apparut à son sommet. Quatre nageoires poussèrent sur ses côtés. Elle commençait déjà à ressembler à un dragon à cou de serpent. Elle semblait plus vicieuse qu'avant, et aussi plus forte.
Avant de rencontrer un dragon à cou de serpent, Xu Qing n'aurait pas été capable d'effectuer ces changements. Mais après en avoir vu un, il sentit que cette modification rendrait sa baleine-dragon plus rapide, plus agile et plus efficace au combat.
Au même moment, alors qu'il puisait dans l'Écriture de la Formation de la Mer, les gouttelettes d'eau formèrent des espadons, des albatros à pseudo-dents et même un géant. Un instant plus tard, l'eau explosa alors que la baleine-dragon modifiée de Xu Qing jaillissait. Tandis qu'elle rugissait dans les airs, plusieurs espadons bondirent pour la rejoindre, créant quelque chose qui ressemblait à un arc-en-ciel scintillant.
Le spectacle poussa l'aînée Ding et Zhao Zhongheng à regarder avec des yeux écarquillés. Et lorsqu'ils sentirent les fluctuations de pouvoir spirituel de l'Écriture de la Formation de la Mer du Septième Pic, ils furent stupéfaits.
Tous les disciples ayant atteint le huitième niveau de l'Écriture de la Formation de la Mer n'avaient pas le niveau de contrôle nécessaire pour créer une baleine-dragon. Et tous les disciples capables de créer une baleine-dragon n'étaient pas en mesure d'obtenir l'illumination suffisante pour en changer la forme.
C'est pourquoi l'aînée Ding et Zhao Zhongheng étaient encore plus choqués qu'auparavant.
Ni le dragon à cou de serpent ni les espadons n'existaient dans les illustrations des techniques magiques de l'Écriture de la Formation de la Mer. Ils étaient tous le produit de l'illumination de Xu Qing. C'était comme si la mer elle-même l'avait conduit vers un nouveau dao. C'était profond et sinistre, et cela n'avait pas besoin de prononcer un mot pour transmettre de grands enseignements. Cela pouvait fournir inspiration et révélations.
Le temps passa. Alors qu'ils voyageaient, Zhao Zhongheng baissa la tête, amer et découragé. À présent, il était absolument convaincu que Xu Qing... était une personne qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer. Il était convaincu que Xu Qing atteindrait l'Établissement de la Fondation, et quand ce serait le cas, Zhao Zhongheng n'aurait d'autre choix que de le traiter avec respect.
Il ne voulait pas demander l'aide de son grand-père pour s'occuper de Xu Qing. Il n'osait pas. La raison était qu'il avait tenté de telles choses par le passé. Et bien que de tels ennemis finissent généralement misérablement, lui aussi, car son grand-père finissait généralement par le battre à plate couture par la suite. Il ne pouvait que prier pour que ce voyage se termine bientôt et que Xu Qing reprenne sa route.
Tandis que Zhao Zhongheng priait sans cesse, les vagues se calmèrent. Les trois voyageurs ne rencontrèrent aucun autre danger et, bientôt, ils approchèrent de l'archipel de Westcoral. Finalement, ils aperçurent la terre à l'horizon.
L'aînée Ding resta de bonne humeur tout au long du voyage. Depuis le moment où elle était montée à bord du bateau spirituel de Xu Qing jusqu'à ce point, elle lui avait versé environ 300 pièces d'esprit en échange des connaissances qu'il lui avait transmises.
À partir de là, Xu Qing put constater que l'aînée Ding valorisait réellement le savoir et l'apprentissage. Il avait fini par l'apprécier. Après tout, si le voyage s'était déroulé plus calmement, il n'en aurait pas autant profité...
Bien sûr, compte tenu des efforts qu'il avait déployés pour répondre à ses questions sur les plantes et la végétation, ainsi que tout ce qui avait été fait pour assurer sa sécurité, il estimait que leur accord était parfaitement raisonnable.
Pendant la dernière demi-journée de voyage, Xu Qing répondit patiemment à toutes ses questions. Et cette fois, il ne demanda rien en échange. C'est dire à quel point il était satisfait de l'attitude de l'aînée Ding face à l'apprentissage.
Quand Zhao Zhongheng vit cela, il sombra dans le désespoir total. Si le joli garçon avait cessé de demander un paiement, cela signifiait qu'il était enfin prêt à passer à l'action...
C'est alors que Zhao Zhongheng remarqua l'archipel de Westcoral au loin, et il avait hâte de terminer ce voyage et de se débarrasser de Xu Qing.
À la tombée de la nuit, il était évident que l'aînée Ding était réticente à l'idée de se séparer de Xu Qing. Cependant, l'archipel de Westcoral était très proche.
Lorsqu'ils furent enfin arrivés à destination, Zhao Zhongheng put à peine contenir son excitation en regardant l'aînée Ding, attendant qu'elle descende du bateau de Xu Qing.
Juste avant de débarquer, elle se tourna vers Xu Qing et dit : « Petit Junior Xu, es-tu sûr de ne pas vouloir venir avec nous ? Je dois aller présenter mes respects à l'une de mes aînées. C'est ma tante. Elle possède une base de cultivation incroyablement profonde et adore aider les membres de la jeune génération. Si tu viens, je suis sûre que tu en tireras grand profit. » [1]
Sur le côté, le cœur de Zhao Zhongheng battait à tout rompre, et il fixait Xu Qing, terrifié à l'idée qu'il puisse hocher la tête en signe d'accord.
« Je ne pense pas », dit Xu Qing avec un sourire poli. « J'ai d'autres affaires à régler. Prenez soin de vous, aînée Ding. »
L'aînée Ding continua de regarder par-dessus son épaule alors qu'elle débarquait. Lorsqu'elle fut enfin sur le rivage, le bateau spirituel de Xu Qing gronda et fit demi-tour.
L'aînée Ding resta là, ses longs cheveux noirs et sa robe taoïste flottant dans la brise. Regardant Xu Qing sur son bateau spirituel, elle lança : « Bon voyage, Petit Junior Xu. Une fois que nous serons tous les deux de retour à la secte, je viendrai te trouver pour te demander d'autres conseils ! »
En entendant cela, le cœur de Zhao Zhongheng battit la chamade, et il eut l'air sur le point de pleurer.
Pendant ce temps, Xu Qing lui fit un signe de tête, fit un geste de la main, puis envoya son bateau spirituel filer vers la mer. Alors qu'il laissait l'île derrière lui et que son bateau spirituel redevenait calme et paisible, son expression devint placide. Cependant, son regard restait acéré. Il se tenait là comme une épée dégainée, les yeux brillant froidement alors qu'il regardait la Mer Interdite au-delà de l'archipel.
C'était là sa destination ultime. L'île du Lézard-des-Mers. Compte tenu de sa vitesse de croisière actuelle, il y arriverait dans deux jours. L'île du Lézard-des-Mers était un endroit courant pour récolter des peaux de lézard-des-mers, il était donc presque garanti qu'il y aurait des combats et des meurtres là-bas.
Ses jours de voyage l'avaient rendu très familier avec la Mer Interdite. Et aussi... il était prêt à passer à l'action.
Je dois rester plus vigilant que jamais.
Il agita sa main droite et le bateau spirituel accéléra. En suivant la carte marine, il se rapprocha de plus en plus de l'île du Lézard-des-Mers.
En chemin, il s'assura que ses poignards étaient prêts. Il enfila ses gantelets, aiguisa sa brochette en fer noir et organisa ses poisons.
Un jour. Deux jours...
Au soir du troisième jour, alors qu'une lumière cramoisie perçait les nuages sombres au-dessus de la mer, le vent se leva. C'est alors que Xu Qing aperçut une île devant lui.
L'île elle-même était d'un noir d'encre, comme si elle était recouverte d'une brume sinistre qui cachait des monstres mangeurs d'hommes. L'humidité et la pourriture emplissaient l'air, mêlées à l'échec et à la mort. Des centaines d'embarcations étaient amarrées dans la zone, beaucoup d'entre elles à l'aspect très inhabituel et manifestement pas des bateaux spirituels du Septième Pic. Sur la plage gisaient des cadavres d'humains et de bêtes, créant une atmosphère encore plus sinistre.
À mesure qu'il s'approchait, il réalisa que l'île était couverte de montagnes aux forêts noires. L'endroit était sombre et désolé, et une pression constante régnait, comme des nuages noirs qui rendaient la soirée oppressante.
Alors que le bateau spirituel de Xu Qing approchait de la plage, il sentit des yeux au-delà de la lisière des arbres, l'observant. Les regards n'étaient pas amicaux. Lorsqu'il les sentit, ses yeux se plissèrent et, bien que son expression soit restée calme, il libéra une aura tranchante et pénétrante.
C'était presque comme s'il s'était transformé en loup solitaire. En conséquence, les regards se détournèrent de lui.
Xu Qing posa le pied sur la plage, récupéra son bateau spirituel, puis épousseta son épaule. Alors qu'il marchait vers la jungle, il baissa les yeux vers les cadavres.
1. Plus précisément, la tante est la « sœur cadette de la mère » de Ding Xue. ☜