Chapitre 840
C’était l’instant précis de l’aube. Le soleil ne se levait pas à l’est sur chaque partie du continent de l’Ancien Révéré. Mais dans la Région Impériale, le soleil surgissait bien de l’est, tel un immense fourneau, baignant le ciel et la terre d’une lueur rouge alors qu’il s’élevait dans les airs. La nuit se fractura et se dissipa tandis que la lumière illuminait la statue du Grand Empereur Sage-Épéiste, dont l’ombre portée recouvrait le pont arc-en-ciel et le palais impérial.
Au loin, il était possible de voir une épaisse fumée violette s’élever de la Place de Réception Immortelle devant le palais impérial, le tout sous l’ombre du grand empereur.
Une immense cloche s’éleva également dans les airs au moment exact où la nuit et le jour se croisaient. C’était la Cloche de l’Interrogation Immortelle. Depuis les jours de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure jusqu’à aujourd’hui, elle avait existé entre le yin et le yang. Lorsque le soleil apparaissait, elle se révélait. Lorsque le soleil se couchait, elle disparaissait. Sa fonction était de certifier le cœur. Depuis les temps anciens, chaque fois qu’un fonctionnaire du gouvernement était mis en cause, il pouvait faire sonner la Cloche de l’Interrogation Immortelle pour attester de la pureté de son cœur. Il en avait toujours été ainsi depuis l’Antiquité. Cela dit, sous le règne de l’Empereur Guerre Obscure, la cloche était rarement utilisée.
À cet instant, tous les fonctionnaires vêtus de robes de zibeline, y compris Xu Qing, pénétraient dans le bâtiment. Ce qui s’offrit aux yeux de Xu Qing fut une salle de palais majestueuse. Elle était assez vaste pour accueillir plusieurs milliers de personnes. Les zones ouvertes étaient bordées de piliers sculptés d’animaux de bon augure. [1]
La salle était flanquée de chaque côté par des gardes en armure dorée, qui se tenaient immobiles, la tête légèrement inclinée en signe de respect pour les officiels.
À l’extrémité se trouvait un escalier de neuf marches, chacune mesurant quelque 300 mètres de long sur une bonne trentaine de mètres de large. Au sommet, juste après la neuvième marche, se dressait un fantastique Trône du Dragon.[2]
Une personne y était assise. Elle apparaissait comme un flou, rendant impossible la distinction nette de ses traits. Cependant, il portait indéniablement une robe impériale dorée, et rayonnait d’une gloire infinie. Il arborait une couronne impériale avec douze pampilles à l’avant et à l’arrière. Les pampilles étaient faites de fils immortels multicolores et de perles soleil-lune, symbolisant la nature à la fois visible et invisible du souverain empereur. Il siégeait là, cœur de toute la salle du palais, cœur de la Région Impériale elle-même, et cœur de l’humanité sur le continent de l’Ancien Révéré.
Plus étonnante encore était l’aura de destin. C’était l’aura de destin de toute l’humanité, concentrée uniquement sur l’empereur, le renforçant et le bénissant. Un seul regard suffit à Xu Qing pour être envahi par un sentiment incommensurable de pression, capable de renverser des montagnes et d’assécher des mers.
Ses yeux étaient d’une pénétration exceptionnelle. Xu Qing n’avait jamais rien ressenti de tel, pas même de la part de l’Héritier Apparent et de ses frères et sœurs dans la Région de la Lune-Rite. Cela n’avait rien à voir avec la base de cultivation, mais plutôt avec l’aura de destin. Avec cette aura, l’empereur pouvait détruire les cieux et écraser la terre d’une simple pensée.
Xu Qing inclina la tête et se remémora ce que Plumdark lui avait dit concernant l’étiquette à observer.
« Lorsque l’Ancien Empereur Sérénité Obscure a tout conquis, cela incluait les terres des vivants ainsi que le monde souterrain des morts. Il a ignoré le nord pour se concentrer sur le sud, siégeant à l’ouest pour faire face à l’est. Cela symbolisait la façon dont le destin de toutes les espèces reposait dans la paume de l’humanité.
« Depuis lors, que ce soit lors d’une session majeure ou mineure de la cour, l’empereur fait toujours face à l’est.
« L’empereur, les rois célestes et les seigneurs des palais des divisions du Grand Céleste n’ont pas besoin d’assister aux sessions mineures de la cour. Mais lors des sessions majeures, leur présence est requise. Les Grands Empereurs siègent sur la sixième marche, les rois célestes sur la troisième. Les marquis célestes occupent la première marche, tandis que les trois ducs se tiennent directement sous la première marche, faisant également face à l’est.
« L’envoyé adjoint des Cinq Divisions du Grand Céleste reste au nord en faisant face à l’ouest, tandis que l’envoyé adjoint des Cinq Divisions du Petit Céleste reste au sud en faisant également face à l’ouest. Les membres du clan impérial sont stationnés sur le côté droit de la porte d’entrée, tandis que le grand serviteur et tous ses officiers subalternes sont stationnés sur le côté gauche de la porte d’entrée. »[3]
Tandis que Xu Qing méditait sur tout cela, la dizaine de cultivateurs vêtus de tenues de cour noires qui étaient entrés en même temps que lui montèrent sur la première marche, où ils s’arrêtèrent pour regarder vers l’entrée.
Xu Qing prit une profonde inspiration et fit de même. Les autres le regardèrent, bien que dans la plupart des cas, ce ne fut qu’un bref coup d’œil. Et ainsi, Xu Qing vint se placer tout au bout de la première marche.
Au moment même où Xu Qing atteignit la première marche, tous les autres fonctionnaires s’infiltrèrent et commencèrent à prendre leurs places selon l’étiquette de la cour.
La salle entière était silencieuse.
Concernant la position des trois ducs sous la première marche, Xu Qing remarqua qu’un seul était présent. C’était un vieil homme vêtu d’une tenue de cour rouge, aux longs cheveux blancs tombant sur ses épaules. Il se tenait droit, son expression menaçante sans être colérique. Xu Qing n’était pas certain de son identité, et ne pouvait que supposer qu’il s’agissait d’un ministre en chef. Comme prescrit par Sérénité Obscure, les sessions de la cour étaient présidées par un ministre en chef.
Après que la foule se fut rassemblée dans une solennité totale, le vieil homme en rouge observa chacun, puis se tourna vers la direction de tous ceux sur la première marche, y compris Xu Qing. Son regard s’attarda une fraction de seconde. Il ne regardait pas seulement Xu Qing pour voir à quoi il ressemblait. Il semblait plutôt choqué que la tenue de Xu Qing soit parfaitement correcte jusque dans les moindres détails. Il pouvait dire que chaque aspect de la tenue de Xu Qing correspondait au style le plus ancien et le plus traditionnel. Bien que la plupart des gens ordinaires ne le remarqueraient pas, ce vieil homme, lui, le voyait très certainement. Son regard ne resta sur Xu Qing que le temps d’un instant avant qu’il ne se tourne vers l’empereur sur la neuvième marche. Joignant les mains, il s’inclina.
« Votre Majesté, l’étiquette de la cour a été respectée. »
Tous dans la foule inclinèrent la tête. Lors des sessions mineures ordinaires de la cour, l’empereur se levait et rendait le salut respectueux, mettant ainsi fin à la cérémonie d’ouverture.
Mais cette fois, quelque chose de différent se produisit...
L’empereur se leva lentement de son trône, vibrant d’une pression dramatique qui se propagea à travers le ciel et la terre grâce à l’aura de destin.
Les nuages à l’extérieur bouillonnaient tandis que des dragons dorés rugissaient en leur sein. À cet instant, l’empereur, au lieu de saluer les fonctionnaires rassemblés, tourna la tête et regarda à travers les pampilles de perles vers Xu Qing. Il hocha la tête à trois reprises.
S’exprimant au nom de l’empereur, le ministre en chef déclara : « Pour services rendus, que le gouverneur par intérim se voie accorder un siège ! »
Les escaliers grondèrent tandis qu’un siège sculpté d’un dragon de zibeline s’élevait lentement.
Affichant un grand respect, Xu Qing joignit les mains et s’inclina neuf fois en remerciement. Il ne manqua aucune règle de l’étiquette, sa posture elle-même se conformant aux traditions anciennes.
Lorsque tous dans la foule virent cela, ils ne réagirent pas visiblement, mais intérieurement, ils furent surpris. Et désormais, ils considéraient Xu Qing avec un peu plus d’importance qu’auparavant, sachant qu’il était soutenu par quelqu’un qui connaissait profondément tous les aspects de l’étiquette humaine.
À ce moment-là, l’empereur salua les fonctionnaires rassemblés, puis se rassit sur son trône. Xu Qing s’assit également. Les autres cultivateurs en tenue de cour noire s’assirent de la même manière, bien qu’ils le fissent en tailleur sur le sol.
Une cloche sonna, et la session de la cour commença formellement.
Quelqu’un s’avança, et les affaires officielles débutèrent. Cela commença par les affaires des citoyens ordinaires. Ensuite vinrent diverses questions liées à l’humanité dans son ensemble, y compris les procédures criminelles ainsi que les questions liées aux finances, aux affaires étrangères, et ainsi de suite.
L’empereur parlait rarement. La plupart des choses étaient traitées par le ministre en chef. Lorsque des sujets très importants surgissaient, le ministre en chef demandait l’avis de l’empereur, qui se contentait généralement de quelques mots. Après tout, les paroles de l’empereur surpassaient tout le reste.
Considérant que c’était la première fois que Xu Qing assistait à la cour et voyait toutes ces règles complexes, il n’était pas surprenant qu’il fût un peu ébranlé, et qu’il eût du mal à rester aussi calme qu’à l’accoutumée. Il était assis dos à l’empereur, regardant la salle.
Tous les autres assistants gardaient le visage impassible, rendant impossible de deviner leurs pensées. Alors que différentes personnes prenaient la parole, Xu Qing parvint à une véritable compréhension de l’idiome chaque mot prononcé est un joyau ; tout le monde parlait de manière concise, mais en même temps, d’une façon qui laissait leurs paroles ouvertes à l’interprétation.
Seuls les dragons et les phénix parmi les hommes pouvaient se trouver dans un endroit pareil...
Tandis que Xu Qing contemplait ces pensées, les rapports faits à l’empereur abordèrent les affaires étrangères, et plus spécifiquement, la guerre avec les Nightshades. Alors que divers fonctionnaires exprimaient leurs opinions, le regard de Xu Qing se posa sur le côté droit de la salle, où le clan impérial était rassemblé.
Il n’y avait pas beaucoup de monde dans ce groupe, et la plupart étaient âgés. Aucun des princes impériaux n’était présent, à l’exception de Ningyan, qui se tenait là avec prudence, manifestement effrayé par son père.
Xu Qing détourna le regard. C’est alors qu’il entendit le ministre en chef parler à nouveau.
« Maintenant, le Gouverneur Xu Qing du Comté de Scellage-des-Mers va donner plus de détails sur l’activité des Nightshades dans la Région de l’Esprit-de-Nuit. »
Tous les regards se tournèrent vers Xu Qing. Il se leva, s’inclina formellement devant l’empereur, puis déclara : « La Région de l’Esprit-de-Nuit est divisée en nord et sud. La moitié nord est toujours contrôlée par les restes du clan impérial des Nightshades. Le sud est principalement contrôlé par les prêtres Nightshades.
« Lorsque la Mère Pourpre a péri, les prêtres sont tombés en disgrâce et ont perdu la bénédiction de leur dieu. Mes forces du Comté de Scellage-des-Mers les ont désormais pris comme subordonnés, et leur ont donné une nouvelle divinité à vénérer. »
En réponse à ses mots, un homme d’âge mûr vêtu d’une tenue de cour bleue s’avança soudainement.
« Gouverneur Xu, quel est cet objet de vénération que vous avez fourni à la prêtrise Nightshade ? »
La foule réagit visiblement, bien que subtilement. C’était un secret de polichinelle que les prêtres Nightshades accordaient désormais leur foi au Seigneur Violet. Et il était également de notoriété publique que le Seigneur Violet était lié d’une manière ou d’une autre à Xu Qing. Cependant, c’était aussi un sujet sensible qui n’aurait pas dû être mentionné publiquement. Par conséquent, le fait que cet homme ait posé la question de cette manière était profondément significatif à plusieurs niveaux.
Xu Qing regarda l’homme d’âge mûr. « Vous avez commis une entorse au décorum. »
Lorsque l’homme d’âge mûr vit le regard dans les yeux de Xu Qing, il recula pour reprendre sa place.
La manière dont Xu Qing résolut rapidement la situation fit réfléchir la foule, et beaucoup de gens commencèrent à spéculer sur qui lui donnait des conseils en coulisses.
Le ministre en chef hocha légèrement la tête. « Le gouverneur par intérim a rendu de grands services, porte la tenue de cour d’un marquis céleste, et est assis sur la première marche. Zhao Tianyi, vous avez interrompu le Gouverneur Xu, ce qui est inapproprié au regard de l’étiquette ancienne. Vous avez effectivement commis une entorse au décorum. »
« Oui », répondit Zhao Tianyi, la tête inclinée pour cacher toute émotion sur son visage.
Xu Qing l’ignora. Face à l’empereur, il s’inclina, puis se rassit.
La salle devint silencieuse. Puis, une autre personne s’avança, vêtue de la même manière d’une tenue de cour bleue. Après s’être incliné devant l’empereur, il se tourna vers Xu Qing.
« Puisque le Gouverneur Xu est assis, j’ai une question, et elle ne comptera pas comme une entorse au décorum. Gouverneur Xu, les Soleils de l’Aube sont le plus grand secret de l’humanité. Par conséquent, Gouverneur Xu, comment en avez-vous appris l’existence, comment les avez-vous obtenus, combien en avez-vous, et pourquoi les avez-vous amenés dans la capitale impériale et dans le palais impérial ?? »
C’était une autre question sensible, et elle fut prononcée d’une voix chargée d’une intention meurtrière. Cela fit immédiatement monter la tension dans la salle. Les gardes en armure dorée semblèrent tous devenir plus vigilants qu’auparavant.
Xu Qing ne se leva pas. Il laissa passer quelques instants, puis dit calmement : « L’Héritier Apparent de la Région de la Lune-Rite en possède neuf. Parce que je l’ai aidé à tuer la Mère Pourpre, il m’en a offert six en cadeau. Je les ai apportés avec moi dans la capitale impériale parce que je crains la mort. »
Le fonctionnaire qui avait posé la question ne dit rien de plus. Il retourna à sa place.
Le ministre en chef regarda ce fonctionnaire. Bien qu’il semblât que le fonctionnaire eût donné du fil à retordre à Xu Qing, il y avait une autre facette à la pièce : il avait donné à Xu Qing une chance de s’expliquer. Ses actions pouvaient être considérées comme bienveillantes, ou comme malveillantes. Cela dépendait de la perspective et de l’opinion. Cela dit, cela n’avait rien à voir avec le ministre en chef lui-même, alors il se contenta de regarder l’empereur.
L’empereur siégeait sur son trône, le visage sans expression, mais une énergie étouffante et dangereuse émanait de lui, emplissant toute la salle de pression et de froideur.
Environ dix respirations passèrent. Finalement, l’empereur déclara : « Ministre en chef, veuillez expliquer les résultats de l’enquête sur la tentative d’assassinat ici, dans la capitale impériale. »
Le ministre en chef inclina la tête. Il comprenait parfaitement que l’empereur choisissait de ne pas poursuivre l’affaire des Soleils de l’Aube. C’était aussi un signal que tout le monde dans la foule comprit.
Le ministre en chef leva les yeux et se tourna vers l’extérieur de la salle, son regard froid et empli d’intention meurtrière.
« Amenez tous ceux qui sont liés à la tentative d’assassinat ! »
1. Ce n’est pas vraiment important, mais le concept des piliers avec des bêtes de bon augure a captivé mon imagination. J’ai fait quelques recherches d’images en chinois et j’ai trouvé un bon exemple de ce à quoi de tels piliers pourraient ressembler. Je crois que l’image provient d’une entreprise en Chine qui fabrique ce genre de choses pour les consommateurs modernes, donc ne les considérez pas comme historiques. ☜
2. Historiquement parlant, le « Trône du Dragon » pouvait faire référence au trône lui-même, ou il pouvait faire référence à l’empereur ou au gouvernement lui-même (un peu comme la Maison Blanche en Amérique). Voici une photo du véritable Trône du Dragon historique exposé à la Cité Interdite à Pékin. Et oui, je l’ai vu en personne ! Je pense que ce qui m’a le plus frappé, c’est que le trône est très différent de ce que j’avais imaginé avant de le voir en vrai. Dans mon imagination, le trône n’était qu’un grand siège dans une pièce, un peu comme le Trône de Fer dans GoT. En réalité, le siège lui-même n’est qu’une partie de la structure globale du trône. Je parle ici historiquement. De plus, bien que je ne sois pas un expert de l’histoire chinoise et que je n’aie pas réellement fait de recherches sur ce point, je suis assez certain qu’il n’y avait pas un Trône du Dragon spécifique qui était transmis entre les dynasties et les empereurs. Mais je pourrais me tromper. C’est juste mon impression générale. ☜
3. Historiquement parlant, les sessions de cour dans la Chine ancienne se déroulaient ainsi, avec différentes personnes se tenant à certains endroits selon leur rang, leur statut, etc. Voici quelques photos. J’ai l’impression d’avoir déjà partagé au moins l’une de ces photos, peut-être dans une autre traduction, mais je ne me souviens plus exactement où. ☜