Chapitre 835
« Jeune Monsieur Xu, » dit la grande patronne avec respect, « nous sommes honorés par votre présence. Si vous êtes mécontent de quelque aspect que ce soit de notre service, n'hésitez surtout pas à m'en faire part. Si vous avez un moment, cela vous dérangerait-il de m'accompagner ? Un membre senior de notre secte m'a demandé de vous amener pour une audience. »
Sur ce, elle regarda Xu Qing avec attente.
La surprise était visible dans les yeux de tous les présents. Ils connaissaient tous les antécédents de Xu Qing, raison pour laquelle ils avaient « porté un toast » à sa santé, sans pour autant aller trop loin. Ils n'avaient rien fait d'ouvertement humiliant non plus. Après tout, il n'y avait aucune nécessité d'agir ainsi simplement à cause de Ling Yao.
Cependant, leurs rapports de renseignement ne mentionnaient aucun lien entre Xu Qing et le Pavillon de la Suppression Émotionnelle de la Poussière Rouge. C'était particulièrement notable, étant donné que bien qu'il s'agisse de l'une des superpuissances des sectes humaines, elle était en réalité soutenue par l'un des dieux du peuple du Ciel Obscur de la Lune de Feu. Quant à savoir à quel point la secte était liée à ce dieu, c'était difficile à dire. Quoi qu'il en soit, même l'empereur lui-même n'avait d'autre choix que d'approuver tacitement la secte.
Par conséquent, le fait que cette secte traite Xu Qing avec autant de respect n'était rien de moins qu'un choc. Et cela mena immédiatement à des spéculations sur le membre senior de la secte auquel la vieille femme faisait référence.
Les yeux du Jeune Empereur Peng se plissèrent et ses pupilles se contractèrent. Il avait initialement pensé à Xu Qing de la même manière que les gens de toutes les autres organisations. Il ne voulait pas l'offenser, mais n'était pas non plus intéressé par le fait de se rapprocher de lui. En conséquence, bien qu'il ait été assez choqué de voir Ling Yao s'asseoir à côté de Xu Qing, il n'avait rien fait de dramatique. Son propre statut, ajouté aux circonstances générales au Pavillon de la Poussière Rouge, l'en empêchait.
Cependant, il avait perdu un peu la face, raison pour laquelle il avait permis à ses amis de « porter un toast » à Xu Qing. À un certain point, il ne voulait pas que les choses aillent trop loin, ce pourquoi il s'apprêtait à partir. Mais la grande patronne était apparue, et cela avait changé sa perception de Xu Qing à bien des niveaux.
Meng Yunbai et Huang Kun regardèrent Xu Qing avec surprise.
Xu Qing soupira intérieurement. Il était déjà assez certain de savoir ce qui se passait. Lorsque Meng Yunbai avait présenté le Pavillon de la Poussière Rouge et mentionné le dieu associé, Xu Qing avait compris la situation. Cela dit, ils étaient dans la capitale impériale de l'humanité. Il y avait une différence entre vénérer un dieu et voir un dieu apparaître réellement. D'après son expérience avec la Mère Écarlate, il ne le savait que trop bien.
Après les événements de Moonrite, Xu Qing était confiant dans le fait que le Haut Dieu Starfire n'était pas un ennemi, du moins pour le moment. Et cela signifiait que gérer cette situation ne devrait pas être trop difficile. En fait, tout cela avait joué dans sa décision de venir. Mais sa présence avait été remarquée, alors après avoir réfléchi à la question, il joignit les mains devant la grande patronne et accepta de la suivre.
Et ainsi, sous les yeux de tous, elle l'escorta. Ling Yao disparut également.
Après son départ, les invités s'en allèrent, chacun plongé dans ses propres pensées. La nouvelle de ce qui s'était passé allait se répandre rapidement dans leurs organisations respectives, et il était facile d'imaginer à quelle vitesse tout le monde dans la capitale l'apprendrait, et comment cela affecterait leur perspective sur Xu Qing.
Le Jeune Empereur Peng regarda pensivement le portail de téléportation dans lequel Xu Qing venait de disparaître.
Meng Yunbai cligna des yeux à plusieurs reprises. Il avait auparavant cru connaître Xu Qing grâce aux rapports de renseignement qu'il avait lus. Mais il réalisait maintenant que tout ce qu'il savait n'était que superficiel. La véritable force de Xu Qing résidait en dessous.
« Très intéressant... » murmura Meng Yunbai en partant avec les autres.
Pendant ce temps, après que Xu Qing eut suivi la grande patronne dans le portail de téléportation, il fut emporté loin de la source thermale immortelle et du paradis surnaturel. Lorsqu'il se matérialisa, il se trouvait devant un hall sanctuaire.
La grande patronne s'inclina respectueusement, puis recula de quelques pas tout en indiquant à Xu Qing d'entrer.
Il regarda la porte et prit une profonde inspiration. Puis il la poussa, et elle s'ouvrit lentement, laissant une lumière rose se répandre depuis l'intérieur. Alors qu'elle enveloppait Xu Qing, il vit un sanctuaire à l'intérieur, dans lequel se trouvait un renard en argile.
En regardant le renard en argile, il joignit les mains et s'inclina. « Bien rencontré, Haut Dieu. »
Un rire coquet résonna dans le hall du sanctuaire. « Tu étais si distant à Moonrite, petit garçon espiègle. À l'époque, je n'aurais jamais imaginé te voir ici. Je sais parfaitement quel genre d'endroit c'est, tu sais. Heureusement, je me suis réveillée à temps, sinon tu aurais pu être avalé tout entier par ces garces. »
Xu Qing ne dit rien.
« Es-tu heureux de me voir, petit garçon espiègle ? Es-tu surpris ? »
Xu Qing secoua la tête. « Pas surpris. Haut Dieu, vous étiez juste à côté de moi tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Scintillant d'une lumière vive, les yeux du renard en argile s'ouvrirent et se fixèrent sur Xu Qing. « Tu as l'œil vif, petit garçon espiègle. Tu as réellement senti mon éclat de sens divin sur Ling Yao. Que penses-tu de Ling Yao, au fait ? C'est ma filleule que j'ai personnellement choisie. J'ai une autre filleule dans les terres du peuple du Ciel Obscur de la Lune de Feu, plus tard je lui demanderai de te trouver pour passer du temps ensemble. Si tu le souhaites, je pourrais t'autoriser à partager une goutte de ton yang primal entre elles. »
Xu Qing était habitué aux taquineries du renard en argile, alors il ne réagit pas. Au lieu de cela, il dit poliment : « Haut Dieu, je suis certain qu'il y a une raison importante pour laquelle vous m'avez convoqué. »
L'œil du renard en argile tressaillit légèrement alors qu'une expression de mécontentement apparut. « Ton expression faciale... Si ce n'était pas pour votre Grand Empereur Maître-Sabre des humains qui verrouille cette ville, je n'aurais pas été si gravement blessée par son épée quand je suis venue ici sous ma vraie forme. Et alors je n'aurais pas besoin de ton yang primal, petit garçon espiègle. Ah, peu importe. Le temps presse. Si je reste éveillée trop longtemps, votre Grand Empereur Maître-Sabre me sentira tôt ou tard. Tu vois, je t'ai appelé ici parce que je voulais te mettre en garde contre quelque chose. »
« Votre empereur humain... fait quelque chose qu'aucun empereur humain n'a jamais fait depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui ! »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent.
Le renard en argile sourit et, au lieu d'entrer dans les détails, regarda au loin. « Aussi, tu dois te méfier de l'impartiteur impérial ici... Il est dangereux. Très, très dangereux. » La voix du renard en argile était très sérieuse. « Tu sais, tu es très semblable à lui... »
Xu Qing leva les yeux et s'apprêtait à parler lorsqu'une vague terrifiante de volonté divine balaya la statue du Grand Empereur Maître-Sabre.
Le renard en argile renifla froidement et avec un peu de défi. Mais ensuite, les yeux du renard se fermèrent et il redevint une statue ordinaire. Au même moment, une poussée de force douce poussa Xu Qing hors du hall du sanctuaire. Après cela, la volonté divine se dispersa.
La grande patronne lança un regard significatif à Xu Qing. En tant que servante d'un Haut Dieu, elle savait qu'il y avait des statues du même dieu dans tous les Pavillons de la Poussière Rouge. Mais ce n'étaient que des statues. Très rarement l'une d'entre elles se réveillait ainsi. Et il était encore plus rare que l'une d'elles se réveille pour une seule personne. D'un autre côté, elle savait aussi qu'il y avait beaucoup de choses pour lesquelles ne pas comprendre était bien préférable à comprendre clairement. Inclinant légèrement la tête, elle conduisit Xu Qing hors du Pavillon de la Poussière Rouge.
Une fois dehors, Xu Qing regarda brièvement en arrière avant de s'avancer dans la nuit. Il approchait de minuit, et la capitale était enveloppée de ténèbres. Il n'y avait pas d'étoiles dans le ciel, car une épaisse couverture nuageuse le masquait, au sein de laquelle on pouvait entendre le son étouffé du tonnerre.
La ville était éclairée par la lumière des lanternes, bien que ce ne fût pas le cas dans chaque rue. Il n'y avait pas beaucoup de piétons à une heure aussi tardive, et la plupart rentraient chez eux. Certains marchaient seuls, d'autres en groupes allant jusqu'à cinq personnes.
Peut-être à cause du tonnerre et de la sensation d'humidité qui s'accumulait, la plupart des gens se hâtaient. Le vent gémissant s'était levé. Il était froid alors qu'il raclait le sol et les avant-toits. Lorsqu'il toucha le visage de Xu Qing, le froid lui fit réaliser que les saisons changeaient.
L'automne est arrivé.
Marchant seul dans la rue, il contempla les deux choses que le renard en argile lui avait dites.
Quelle chose importante l'empereur prépare-t-il ?
Après avoir marché pendant un certain temps, il entendit le crépitement des gouttes de pluie frappant le sol. Puis la foudre éclata, et il commença à pleuvoir plus fort.
Une lumière scintillante pouvait être vue entourant Xu Qing, ce qui tenait la pluie à distance, alors il ne s'arrêta pas de marcher. Ses pensées ne furent pas interrompues non plus. Pour le moment, il était complètement absorbé par les derniers mots du renard en argile.
« Méfie-toi de l'impartiteur impérial... Tu es très semblable à lui... »
Xu Qing n'avait jamais vu l'impartiteur impérial. Mais cela ne le rassurait pas de savoir qu'il lui ressemblait.
Je doute que le Haut Dieu Starfire ait voulu dire que nous sommes semblables en étant dangereux. Il n'y a aucune chance qu'elle me considère comme dangereux. Alors peut-être que les similitudes dont elle parle... sont l'aura et l'apparence physique.
Alors que la pluie tombait et que le vent soufflait, il s'arrêta de marcher, et une expression sombre apparut sur son visage. Les yeux brillant froidement, il regarda le long de la rue. C'était une longue rue bordée de bâtiments, hauts et bas. Aucun n'était éclairé. Alors que la pluie crépitait sur les toits, elle ruisselait des avant-toits, formant de petits ruisseaux qui s'écoulaient dans la rue. L'éclair occasionnel illuminait la zone.
Le vent n'était normalement pas visible. Mais cette forte averse était capable de donner forme au vent. Au sein de la froideur et de l'humidité, il y avait quelque chose de très tranchant, qui se transforma bientôt en une multitude de lames se dirigeant vers lui.
En un clin d'œil, quelque chose qui ressemblait à une massue démoniaque s'envola du sac de retenue de Xu Qing. Des trois têtes qui s'y trouvaient, celle qui ressemblait au Patriarche Guerrier Vajra d'Or ouvrit les yeux, et il hurla de rage alors qu'il s'élançait dans le vent. Il se déplaçait plus vite que le vent ou la pluie ne pouvaient le faire, et un instant plus tard, un son semblable à des armes qui s'entrechoquent résonna. Puis, une multitude de lames formées d'eau furent projetées sur le côté.
Alors que la brochette de fer revenait vers Xu Qing, la pluie commença à tomber plus fort, et les petits ruisseaux fusionnèrent pour créer quelque chose ressemblant à un lac.
Les lois naturelles dans cette zone avaient été transformées par quelqu'un. La pluie battante brouillait les environs, et la seule lumière provenait des éclairs occasionnels. Le « lac » sous les pieds de Xu Qing montait de façon spectaculaire. Il semblait qu'il pourrait tout recouvrir bientôt.
Plus étonnant encore, au sein de cette eau ondulante apparut quelque chose ressemblant à une main qui jaillit vers Xu Qing. À une certaine distance, il était possible de voir des silhouettes sombres rôdant dans l'eau. Leurs traits n'étaient pas clairs, mais elles ressemblaient à des formes de vie faites d'eau elle-même. Et elles se précipitaient vers Xu Qing, chacune d'entre elles vibrant d'une intention meurtrière.
Puis les bâtiments sombres de chaque côté de la rue se transformèrent, devenant comme des statues assises en tailleur, chauves et d'un noir de jais, aux yeux ouverts alors qu'elles parlaient d'une voix lugubre.
« Écoutez l'édit des esprits fantomatiques ; ton âme solitaire pleure ; monstres des huit divisions ; quatre vies remplies de rancœur ; ceux qui ont une tête meurent ; ceux sans tête vivent ; le vent se remplit de lames mortelles ; l'eau monte pour faucher les vies ; traitez l'injustice comme de la gentillesse ; traitez la mort injuste comme de la bonté ; le jeune homme qui vit ; agenouille-toi devant mon autel ; les huit trigrammes perdent leur lumière ! »