Chapitre 833
Après avoir passé en revue tout ce qui s'était produit, depuis le moment où il avait enfoncé la porte jusqu'à ce banquet qui semblait étrangement orchestré, en passant par la manière dont le Dixième Prince avait sorti son sac de retenue avec arrogance, Xu Qing ne pouvait s'empêcher de penser à une chose.
Il semble tout à fait possible que ce Dixième Prince ne soit pas le fils à papa que tout le monde imagine...
Bien qu'il ait pu sembler que Xu Qing avait fait grand bruit et que le Dixième Prince avait joué les dominateurs, la réalité était plus nuancée. Des choses plus profondes se tramaient.
Cela dit, dans bien des cas, un incident isolé ne suffit pas à porter un jugement global. La seule façon de déterminer si le Dixième Prince avait réellement tout manigancé ne deviendrait évidente que plus tard, à mesure qu'il entreprendrait d'autres actions. Cela étant, les agissements du Dixième Prince avaient en réalité beaucoup de sens. Peu lui importait que d'autres personnes que Xu Qing et Ningyan comprennent ce qui se passait réellement, car le pouvoir des mots pouvait surmonter bien des obstacles.
Tandis que Xu Qing réfléchissait à ces éléments, Ningyan se tenait à ses côtés, les yeux également empreints de réflexion. En tant que prince impérial, Ningyan n'était naturellement pas un idiot, et il avait relevé certains des mêmes indices. Il jeta un regard à Xu Qing, qui lui répondit par un signe de tête. Ensemble, ils retournèrent au manoir de Ningyan.
Une fois à l'intérieur, Ningyan conduisit Xu Qing dans la salle du sanctuaire du manoir. Là, il ouvrit le sac de retenue pour révéler une peinture sur rouleau. Il n'y avait rien d'autre à l'intérieur. Apparemment, ce n'était pas un objet qui serait normalement stocké dans un sac de retenue, car il avait fallu des efforts pour l'extraire sans détruire le sac lui-même et perdre le rouleau dans des failles spatiales. La peinture était enveloppée dans un emballage spécial conçu pour faciliter son stockage dans le sac de retenue.
Tout cela rendait parfaitement clair que le Dixième Prince avait été méticuleux dans ses préparatifs, exigeant beaucoup de temps et d'efforts pour être gérés correctement.
C'était une autre raison pour laquelle Ningyan avait été si pressé de partir et n'avait pas pris la peine de vérifier minutieusement le contenu du sac de retenue.
Après avoir sorti la peinture, Ningyan se sentit un peu fébrile. Il caressa la toile de ses mains tremblantes, les yeux scintillants de souvenirs. Finalement, il la déroula et l'accrocha au mur de la salle du sanctuaire.
Elle représentait une jeune femme. Elle portait une robe bleue simple mais élégante. Ses cheveux n'étaient pas attachés et son sourire semblait rusé, voire malicieux. Elle n'était pas d'une beauté renversante, et en vérité, il y avait beaucoup de gens dans le monde plus attirants qu'elle. Mais il ne faisait aucun doute qu'elle possédait une forte personnalité. L'éclat dans ses yeux transparaissait même sur la peinture, révélant à quel point elle était vivante.
Paraissant plus mélancolique que jamais, Ningyan s'approcha de la peinture, alluma de l'encens et s'inclina devant sa mère.
Xu Qing s'avança solennellement, alluma de l'encens et s'inclina. Puis, alors qu'il observait la peinture, et plus particulièrement les yeux de la mère de Ningyan, son expression vacilla.
Il n'avait aucune idée de qui avait peint cette image, mais l'exécution était saisissante de réalisme. Par exemple, l'artiste avait pris la peine de peindre les pupilles dans les yeux. Mais ce n'étaient pas seulement les pupilles qui étaient peintes en détail ; il y avait aussi des reflets à l'intérieur. Bien qu'ils fussent quelque peu flous, la forme générale était visible, et au premier abord, cela ressemblait à un autel... Mais en y regardant de plus près, on réalisait qu'il s'agissait en fait d'un bâtiment. Les détails spécifiques du bâtiment n'étaient cependant pas clairs.
Xu Qing décida de revenir sur cette question plus tard. En regardant sur le côté, il vit que Ningyan était perdu dans ses pensées en contemplant la peinture. Xu Qing, ayant lui-même vécu de tels moments, savait que Ningyan souhaitait probablement être seul. Il quitta la salle du sanctuaire, en prenant soin de ne pas déranger Ningyan. Alors qu'il traversait le manoir, il croisa quelques sages-épéistes en patrouille. Hormis eux, le manoir était relativement vide. Une légère brise souffla, faisant tinter les clochettes suspendues aux avant-toits. Cela ne faisait qu'accentuer le sentiment de vacuité.
Prune-Sombre n'était pas revenue, pas plus que le Capitaine. Tous deux réglaient leurs propres affaires dans la capitale impériale. Kong Xianglong était sorti pour rendre visite à Li Yunshan.
Cela signifiait que les seules personnes restant au manoir avec Ningyan étaient Xu Qing et Wu Jianwu.
À quelque distance, Wu Jianwu était assis au bord du lac, récitant de la poésie dans la brise.
« L'eau ondule, la mortalité est tangible ; un poisson koï rôtit ici dans la capitale ! »
« Grand poème. Vraiment un grand poème ! »
Le poème était récité par Wu Jianwu, et les louanges venaient du perroquet.
Xu Qing balaya le lac de sa volonté divine et vit Wu Jianwu assis là, observant pensivement la surface de l'eau. Tandis qu'il continuait à réciter d'autres poèmes, le perroquet ne se contentait pas de lancer des éloges. Il s'était vu confier une tâche supplémentaire : il tenait un registre. Il enregistrait toute la poésie de Wu Jianwu dans une tablette de jade, pour les moments où Wu Jianwu aurait besoin de s'y référer.
Voyant à quel point ils s'amusaient, Xu Qing choisit de s'asseoir sur les dalles de pierre de la cour. La sensation de la brise et le son des clochettes le firent progressivement se détendre. En passant en revue toutes les informations récentes, il réalisa qu'il resterait probablement dans la capitale pour un certain temps. Après tout, il était là, et pourtant l'empereur ne l'avait pas encore convoqué.
Xu Qing n'était pas pressé. Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, il ferma les yeux et commença sa cultivation. L'énergie spirituelle dans la capitale était plus dense que dans le Comté de la Mer Scellée. Et bien qu'il y eût toujours du mutagène, il existait à des niveaux bien inférieurs. Pour les mortels, cela signifiait que leur longévité était très proche de la normale. Pour les cultivateurs, cela signifiait que la progression de la cultivation était beaucoup plus rapide, et que les risques de mutation étaient infiniment plus faibles.
Par conséquent, Xu Qing ne voulait pas gâcher cette opportunité et s'immergea dans sa cultivation. À l'heure actuelle, il possédait trois trésors divins. Malheureusement, il ne savait même pas comment progresser vers son quatrième. C'était une question sur laquelle il devait réfléchir pour la suite. En dehors de cela, il avait ses états divins.
L'état divin associé à son premier trésor divin était facile à maintenir. Mais son état divin de second niveau nécessitait la chair de la Mère Pourpre, et c'était un grand gaspillage, surtout si l'on considère que l'état divin ne durait pas longtemps. Il n'était guère nécessaire de mentionner son état divin de troisième niveau.
Je dois trouver un moyen de changer cela.
Avant de venir dans la capitale impériale, il avait interrogé Maître Septième sur la situation. Son maître lui avait dit qu'il serait en mesure de trouver la réponse dans la capitale impériale.
Où puis-je trouver cette réponse ?
Xu Qing leva les yeux vers la voûte céleste pendant un moment, puis ferma les yeux et reprit ses exercices de respiration.
Les jours passèrent. Un demi-mois plus tard, l'attention portée à Xu Qing était moindre qu'auparavant, principalement parce qu'il n'avait pas quitté le manoir depuis tout ce temps.
L'histoire de l'incident entre Xu Qing et le Dixième Prince faisait le tour de la capitale depuis longtemps. De plus, après l'événement, lorsque le banquet s'était poursuivi, le Dixième Prince avait pris soin de mentionner à plusieurs reprises que Xu Qing était désormais son ennemi.
Il y avait autre chose qui avait détourné les regards indiscrets. Un développement majeur s'était produit dans la guerre contre les Ombres de la Nuit. Quelques jours auparavant, un grand prince des Cieux Sombres de la Lune de Feu avait été invité dans la capitale impériale des Ombres de la Nuit. C'était une situation très délicate, qui avait abouti à un cessez-le-feu temporaire durant lequel les tensions s'étaient intensifiées.
Xu Qing vit à peine Prune-Sombre ou le Capitaine durant ce demi-mois. Il passa la majeure partie de son temps dans la cour, assis en méditation.
Un soir, alors que Ningyan était absent, deux personnes que Xu Qing avait déjà rencontrées envoyèrent un message disant qu'elles souhaitaient lui rendre visite. Peu après, elles furent escortées dans la cour par deux sages-épéistes.
« Ça fait longtemps, Xu Qing ! Hahaha ! » L'un d'eux sourit largement en entrant avec désinvolture et en s'asseyant sur un banc de pierre près de Xu Qing. L'autre semblait plus prudent en s'approchant et en s'inclinant respectueusement.
Xu Qing ouvrit les yeux et les regarda. Il lui fallut un instant pour réaliser qui ils étaient.
« Frère Meng. Frère Huang. »
Le prudent était le sage-épéiste Huang Kun, tandis que le décontracté était Meng Yunbai. [1]
Il avait été présenté aux deux lors du banquet du Septième Prince. Et Meng Yunbai, qui était le petit-fils du ministre de la Guerre, s'était assis juste à côté de Xu Qing et lui avait donné des informations supplémentaires sur certains des autres invités. En fait, Xu Qing avait plus discuté avec Meng Yunbai qu'avec quiconque ce jour-là.
Riant de bon cœur, Meng Yunbai poursuivit : « Je savais dès notre rencontre que tu avais un potentiel illimité et que nous nous reverrions certainement un jour. Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce que ce soit ici, dans la capitale impériale.
« Je voulais venir te voir plus tôt, mais mon clan m'a dit que je ne pouvais pas. Ils disaient que trop de gens observaient. Mais grâce aux développements dans la guerre des Ombres de la Nuit, l'attention s'est déplacée et j'ai finalement été autorisé à prendre contact. »
La personnalité de Meng Yunbai n'avait pas changé depuis ce banquet. Il semblait insouciant, comme s'il disait tout ce qui lui passait par la tête. Et quand il parlait, il allait droit au but.
Sur le côté, Huang Kun hocha la tête. « C'est la même chose à la Division des Sages-Épéistes. En fait, il y a beaucoup de sages-épéistes qui veulent te rendre visite, Xu Qing... »
Meng Yunbai cligna des yeux à quelques reprises, puis baissa la voix et adopta un ton mystérieux. « Tu vois, quelqu'un nous a invités, Huang Kun et moi, au Pavillon de la Poussière Rouge aujourd'hui. Puis nous avons pensé à toi et avons décidé de t'inviter à nous accompagner. Qu'en dis-tu, Xu Qing ? Tu veux te joindre à nous pour un verre ?
« Au fait, le Pavillon de la Poussière Rouge est un endroit formidable. Tu as entendu parler du Pavillon de la Suppression Émotionnelle de la Poussière Rouge, l'une des dix sectes superpuissances, n'est-ce pas ? Quand je dis Pavillon de la Poussière Rouge, c'est de cela dont je parle.
« C'est différent de la plupart des sectes. Les disciples sont principalement des femmes, et leur cultivation tourne autour du retrait de la société et de la suppression des émotions. Bien sûr, si tu veux te retirer de la société, tu dois d'abord en faire partie. Et si tu veux supprimer tes émotions, tu dois d'abord les libérer.
« C'est pourquoi leur secte ouvre des Pavillons de la Poussière Rouge dans de nombreux endroits. C'est un endroit très coûteux, et ils ont des exigences strictes basées sur le statut, la position et la base de cultivation. Si tu ne remplis pas les conditions, alors quoi qu'il arrive, tu ne seras pas autorisé à entrer. À toutes fins utiles, y aller te laissera fauché pour un mois. Alors que nous y allons pour nous amuser, les disciples du Pavillon de la Poussière Rouge y pratiquent leur cultivation.
« Cependant, ils offrent divertissement et compagnie, rien de plus. Personne n'oserait essayer d'utiliser la force contre elles. Non, elles sont très bien traitées. Après tout, le dieu qu'elles vénèrent est censé être le Haut Dieu Feu-d'Étoile du peuple des Cieux Sombres de la Lune de Feu.
« En ce qui concerne les cultivatrices de là-bas, chacune est plus belle que la précédente, et chacune a un corps plus chaud que la précédente. Et si nous, les invités, sommes assez charmants et élégants, alors tu peux devenir intime et pratiquer la double cultivation. Ça, c'est le vrai bonheur ! »
Meng Yunbai se lécha les lèvres, et son cœur brûlait de passion. Cependant, voyant que Xu Qing n'était pas très intéressé et était sur le point de décliner son invitation, il poursuivit rapidement : « Soit dit en passant, le rassemblement d'aujourd'hui est organisé par le jeune empereur de la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile. Il est aussi un descendant du Grand Empereur Voûte Étoilée. Tu sais, maintenant que tu es ici dans la capitale impériale, tu dois avoir l'impression que ta tête tourne. Je sais que tu préfères peut-être rester dans ton coin, mais la réalité est qu'il y a de bonnes personnes ici. En plus, tu peux profiter de cette situation pour apprendre de première main comment les choses fonctionnent ici. »
Xu Qing y réfléchit. Ce que disait Meng Yunbai avait du sens. Il avait besoin d'observer personnellement davantage la capitale impériale afin de pouvoir se faire son propre jugement sur les choses.
Finalement, Xu Qing hocha la tête, se leva et quitta le manoir en compagnie de Meng Yunbai et Huang Kun. Meng Yunbai parla presque sans s'arrêter, racontant à Xu Qing tout ce qu'il y avait à savoir sur les coutumes de la capitale. Combiner cela avec ce qu'il savait déjà donna à Xu Qing une compréhension encore plus profonde de la capitale.
Bientôt, ce fut le soir, et pourtant les rues n'étaient pas moins bondées qu'auparavant. En fait, elles étaient plus animées. Comme dans la plupart des villes humaines, la nuit était souvent plus vibrante. Dans l'est de la ville se trouvait une structure en cour. Elle présentait une architecture extravagante, des matériaux de construction précieux, des rochers ornementaux et des ruisseaux décoratifs. Un léger bourdonnement de conversation pouvait être entendu à l'intérieur. Au-dessus de l'entrée principale se trouvait une calligraphie aussi flamboyante que des dragons dansants et des phénix tourbillonnants.
Pavillon de la Poussière Rouge.
Il y avait des lanternes rouges partout, et beaucoup de passage dans la zone. La cour à ciel ouvert était remplie de petits bâtiments séparés par des rochers ornementaux et reliés par des chemins sinueux. Les petits bâtiments avaient tous des formations de sorts qui pouvaient être utilisées pour créer de l'intimité.
Meng Yunbai était manifestement un habitué des lieux, car il fut immédiatement remarqué par la grand-mère responsable, qui s'approcha avec un sourire aux lèvres. On l'appelait « grand-mère », mais c'était en réalité une femme d'âge mûr séduisante. Elle avait un regard aguicheur, mais en y regardant de plus près, on pouvait y voir une lueur froide. Être chaude à l'extérieur mais froide à l'intérieur était une façon de se rendre beaucoup plus attirante.
Meng Yunbai passa nonchalamment son bras autour de la taille de la « grand-mère » puis pointa Xu Qing du doigt. « Tu le reconnais ? »
La « grand-mère » examina Xu Qing, et les pupilles de ses beaux yeux se contractèrent. Elle sourit. « Jeune Monsieur Xu ! Qui n'a pas entendu parler de vous ? »
L'expression de Xu Qing resta la même alors qu'il regardait autour de lui. Il n'était pas très à l'aise dans des endroits comme celui-ci. Quant à Huang Kun, bien qu'il ait commencé par être réservé, se trouvant dans cet environnement familier, il commença à se détendre un peu. Tandis que Meng Yunbai continuait à rire et à discuter, la « grand-mère » les guida plus loin.
L'odeur du parfum emplissait l'air, conférant un sentiment de romance à l'endroit. C'était un très bel établissement, c'était clair. Certains bâtiments avaient des gardes, et lorsqu'ils aperçurent Meng Yunbai, ils joignirent les mains et s'inclinèrent.
Il y avait des femmes belles et séduisantes partout. Lorsqu'elles remarquèrent Xu Qing, presque toutes s'arrêtèrent et le fixèrent. En contraste frappant, Xu Qing les ignora.
Peu de temps après, la « grand-mère » les avait conduits tous les trois vers un bâtiment particulier qui était complètement vide, à l'exception d'une jeune femme jouant du cithare.
Cependant, alors que Xu Qing s'approchait, c'était comme traverser une nappe d'eau pour entrer dans un paradis d'un autre monde. Au sein de ce paradis se trouvait une immense source chaude immortelle. L'énergie spirituelle formait une brume dense qui emplissait la zone et clarifiait l'esprit. Non loin de là, une douzaine de jeunes hommes trinquaient et discutaient. Chaque jeune homme avait une belle femme à ses côtés, chacune étant attirante à sa manière.
Assis au centre se trouvait un jeune homme vêtu d'une robe noire brodée d'un ciel étoilé. Il était extraordinaire, très beau, avec des sourcils en forme d'épée et des yeux qui scintillaient comme des étoiles. Il discutait actuellement avec la femme à côté de lui. Il était manifestement l'hôte de cet événement, le jeune empereur de la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile. La musique flottait dans l'air, et des danseuses se produisaient. L'atmosphère était très chaleureuse.
Lorsque Xu Qing, Meng Yunbai et Huang Kun entrèrent, tout le monde dans la source chaude immortelle regarda vers eux. Meng Yunbai s'avança, joignit les mains vers le jeune homme à la robe étoilée, puis rit de bon cœur.
« Frère Peng, désolé que Huang Kun et moi soyons arrivés en retard, mais nous avons amené un nouvel ami avec nous. Je ne pense pas avoir besoin de présenter Xu Qing à l'un d'entre vous. Vous avez tous entendu parler de lui. »
Tous les regards se tournèrent vers Xu Qing. Certaines personnes se levèrent même, lui sourirent et joignirent les mains.
Le Jeune Empereur Peng regarda Xu Qing et hocha la tête. Son expression n'était pas froide, mais elle n'était pas chaleureuse non plus. Elle était neutre.
Xu Qing fit un signe de tête à tout le monde, puis trouva une place pour s'asseoir. Meng Yunbai discuta un peu, puis alla voir Xu Qing pour lui expliquer qui était tout le monde. Ils étaient soit de la noblesse, soit des disciples de sectes majeures. Ils jaugeaient Xu Qing tandis qu'il faisait de même avec eux. Indépendamment de ce qu'ils pensaient intérieurement, ils étaient tous souriants à l'extérieur.
Finalement, quelques belles jeunes filles arrivèrent, et l'une d'elles, qui était plus claire de peau que toutes les autres, s'assit gracieusement à côté de Xu Qing.
« Jeune Monsieur, dit-elle avec un sourire, vous avez l'air un peu déphasé. »
Xu Qing n'était pas nécessairement déphasé. C'était juste la première fois qu'il se trouvait dans une situation comme celle-ci.
***
Dans la salle du sanctuaire du Pavillon de la Poussière Rouge, le renard d'argile remua, et ses yeux scintillèrent soudainement.
Devrais-je aller jeter un œil au petit garçon coquin... ?
1. Nous avons rencontré Meng Yunbai dans les chapitres 547.1 et 547.2. ☜
Réflexions de Deathblade
Ce chapitre était beaucoup plus long que la moyenne, comptant environ 4 500 caractères chinois au lieu des 3 000 habituels.
AUSSI !
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