Chapitre 831
Alors que les fluctuations de la voix se propageaient à travers la capitale impériale, les bâtiments se mirent à vibrer, les formations de sorts s'illuminèrent et des arcs-en-ciel de bon augure apparurent dans la voûte céleste. Au sein des diverses organisations de la cité, d'innombrables experts puissants observaient la scène avec des expressions graves. En vérité, beaucoup ne purent empêcher le choc de se lire sur leurs visages.
Xu Qing n'était là que depuis à peine une journée qu'il ébranlait déjà les fondations mêmes de la ville. À leurs yeux, il avait accumulé un niveau d'influence stupéfiant, entraînant la chute d'un roi céleste. Il avait occupé la moitié d'une région entière, formé une alliance avec la Région de la Lune Rite et participé à l'événement extrêmement rare du meurtre d'un dieu. Quiconque aurait accompli ne serait-ce qu'une seule de ces choses serait considéré comme extraordinaire à tous égards, et plus encore Xu Qing, qui les avait toutes réalisées.
La manière dont il avait traversé la formation de sorts avec assurance témoignait de sa prestance. Il avait même stupéfié tout le monde avec un Soleil Levant. Après cela, il était allé s'incliner devant la statue du Grand Empereur. Malgré les innombrables années qui s'étaient écoulées, ce n'était que la quatrième fois que le Grand Empereur Maître-Épéiste s'éveillait et prenait la parole.
Pour toutes ces raisons, Xu Qing était, à cet instant, le centre absolu de l'attention.
En ce moment même, le Patriarche Guerrier Vajra d’Or soupirait profondément. Il commençait à devenir nerveux, bien qu'il n'osât pas transmettre de message à Xu Qing pour l'instant. Dans les anciens registres qu'il avait lus par le passé, les protagonistes n'agissaient généralement pas de la sorte. En règle générale, ils faisaient profil bas... En fait, c'était le plus souvent le méchant, généralement membre d'une secte superpuissante, qui remportait une grande victoire avant de revenir triomphalement en ville, laissant tout le monde sous le choc. Le patriarche avait étudié de nombreuses scènes de ce genre et savait qu'elles étaient conçues pour souligner à quel point le méchant était terrifiant. Mais cela offrait aussi une cible au protagoniste. Pas à pas, le protagoniste surmontait divers revers, et ainsi, les lecteurs éprouvaient la joie de voir un moins-que-rien vaincre un personnage important.
Ceci… Mon seigneur et maître fait tout à l'envers…
Le Patriarche Guerrier Vajra d’Or tremblait intérieurement. Plus que jamais, il réalisait que Xu Qing ne suivait absolument pas le schéma habituel des anciens registres. S'il ressentait cela, il n'était guère besoin de mentionner tous les habitants de la capitale impériale qui ne comprenaient pas Xu Qing.
Très peu de gens avaient secoué la capitale tout entière durant le calendrier de la Guerre Sombre. Qui plus est, une instance d'éveil du Grand Empereur Maître-Épéiste était un événement qui finirait par être consigné dans les annales historiques de l'humanité. Dans les anciens registres, la statue du Grand Empereur Maître-Épéiste avait toujours été endormie, ne manifestant généralement sa volonté divine que lors des évaluations du cœur pour les maîtres-épéistes.
Par le passé, la statue ne s'était éveillée qu'à trois reprises.
La seconde fois fut sous le règne de l'Empereur Nuage-Miroir. Le Seigneur de Division Wang Ken de la Division des Maîtres-Épéistes entra dans le palais alors que le Prince Héritier de Violet et Cyan était pris en embuscade de toutes parts. Le seigneur de division... ne ressortit jamais. Ce jour-là, le Grand Empereur Maître-Épéiste s'éveilla, regarda vers le sud et soupira.
La troisième fois ne remontait pas à très longtemps. C'était lors de l'ascension au trône de l'Empereur Guerre Sombre. À cette époque, le Grand Empereur s'éveilla et le regarda, son regard dur mais empreint d'anticipation. Selon les anciens registres, le Grand Empereur envoya un message à l'Empereur Guerre Sombre à ce moment-là. Cependant, personne ne sut quel était ce message. Les gens dirent simplement que l'Empereur Guerre Sombre resta silencieux pendant quelques instants avant de joindre les mains et de s'incliner devant le Grand Empereur.
Aujourd'hui était la quatrième fois. En un instant, d'innombrables regards, accompagnés d'innombrables flux de volonté divine, jaillirent de toutes les parties de la ville et convergèrent vers cet endroit comme une tempête. Les discussions verbales et les transmissions inaudibles balayèrent la cité comme les vagues sur la mer. Pour les résidents de la capitale, il n'était pas difficile d'obtenir des rapports de renseignement sur Xu Qing. Et bien sûr, cela incluait les informations sur l'évaluation du cœur. Par conséquent, il ne fallut pas longtemps aux gens pour comprendre ce qui se passait.
« Le détail le plus important dans les informations sur Xu Qing est probablement qu'il est la première personne durant le calendrier de la Guerre Sombre à avoir obtenu un pilier de lumière de 30 000 mètres lors de l'évaluation du cœur des maîtres-épéistes ! C'est sûrement pour cela que le Grand Empereur s'éveille ! »
Dans le palais impérial, à l'intérieur du Pavillon du Soleil Phénix, la Princesse Anhai se tenait à la fenêtre, regardant en direction de la statue du Grand Empereur Maître-Épéiste et réfléchissant à tout ce qu'elle savait sur Xu Qing. Finalement, elle détourna le regard.
Le Grand Empereur s'éveille à cause de lui. Cela… donne initialement l'impression que le Grand Empereur prend soin de lui. Mais pourquoi ai-je l'impression… que c'est plutôt comme si Xu Qing se voyait confier une responsabilité importante ?
Pendant ce temps, dans le manoir du Septième Prince, ce dernier était assis, les yeux fermés. Derrière lui se trouvaient quelques douzaines de cultivateurs, tous silencieux et immobiles. Le bâtiment entier était calme. Si l'on regardait de près, on pouvait remarquer que les mains du Septième Prince étaient serrées très fermement dans ses manches.
Dans le manoir du Dixième Prince, celui que tout le monde considérait comme arrogant, despotique et erratique était en train de perdre son sang-froid devant ses serviteurs. Cependant, au fond de son regard brutal, là où personne ne pouvait le voir, brillait une lueur d'une ruse habile.
Les autres princes impériaux réagissaient tous de manières diverses dans différents lieux. Quant à savoir si leurs réactions physiques correspondaient à leurs réactions intérieures, nul ne le savait.
Certains fonctionnaires importants et rois célestes, dont le premier ministre et ses semblables, avaient des expressions très calmes qui ne reflétaient pas la turbulence de leurs cœurs. La plupart d'entre eux regardaient pensivement la statue du Grand Empereur Maître-Épéiste, puis le palais impérial. Le Grand Empereur s'était éveillé quand Guerre Sombre était monté sur le trône. Des années plus tard, quand Xu Qing était arrivé, la statue s'était éveillée à nouveau...
***
Dans le Pavillon de l'Observation du Ciel du palais impérial, le visage de l'empereur restait impassible alors qu'il regardait, non pas dehors, mais le plateau de jeu devant lui. Après un moment, il posa une pièce blanche sur le plateau.
Assis en face de lui, le précepteur impérial sourit et déposa une pièce noire. « Votre Majesté, j'ai déjà répondu à votre question. Vous, monsieur, ne m'avez pas encore expliqué ce que le Grand Empereur Maître-Épéiste vous a dit le jour de votre accession au trône. »
L'empereur leva calmement les yeux vers le précepteur impérial. « Le Grand Empereur m'a dit qu'il regrettait ce qui était arrivé au Prince Héritier de Violet et Cyan. Et il a dit que, si j'en étais capable, je devrais rendre ce crâne avec lequel Nuage-Miroir s'est fait enterrer. Ne l'avez-vous pas déjà récupéré ? » [2]
L'empereur parlait d'un ton désinvolte, mais chacun de ses mots était lourd de sens.
Le précepteur impérial ne dit rien pendant un long moment. Puis il sourit à nouveau. « Croiser une personne comme vous dans cette vie, Votre Majesté, eh bien, cela m'assure de ne pas être seul. »
L'empereur ne réagit pas et se contenta de saisir une autre pièce blanche pour jouer. Cependant, avant qu'il ne puisse la poser sur le plateau, une voix majestueuse résonna pour emplir tout le ciel et la terre.
« Viens à la Division des Maîtres-Épéistes, jeune ami. Je t'y attendrai. »
La pièce de jeu resta entre les doigts de l'empereur tandis qu'il levait lentement les yeux. Les yeux du précepteur impérial étincelèrent alors qu'il se tournait lui aussi pour regarder dehors.
Parmi les foules en ville, des experts puissants étaient tous stupéfaits. C'était la voix du Grand Empereur Maître-Épéiste qui venait de parler. Qui plus est, il y avait une grande différence entre le Grand Empereur qui s'éveille et lui qui convoque quelqu'un. C'était particulièrement vrai au sein de la Division des Maîtres-Épéistes, où tout le monde, du seigneur de division aux simples maîtres-épéistes, était visiblement pris au dépourvu.
Au pied de la statue, Xu Qing leva les yeux, le cœur battant. Après un long moment, il prit une profonde inspiration, s'inclina à nouveau, puis se tourna en direction de la Division des Maîtres-Épéistes. Il connaissait la direction générale à suivre. En chemin, tous les maîtres-épéistes en patrouille qui l'apercevaient lui rendaient un salut formel et l'aidaient à se frayer un chemin.
Xu Qing était lui aussi un maître-épéiste.
Il fallut environ deux heures avant qu'un complexe de bâtiments tout à fait unique n'apparaisse devant lui. De nombreuses structures palatiales étaient regroupées pour former deux épées gigantesques. L'une gisait directement sur le sol, l'autre y était plantée. Elles étaient si massives qu'elles pouvaient facilement contenir des millions et des millions de personnes. C'était le quartier général de la Division des Maîtres-Épéistes.
À l'approche de Xu Qing, il découvrit que presque tous les maîtres-épéistes affectés au quartier général étaient dehors à l'attendre. Était également présent le Seigneur de Division Zhou Hengzhi, un homme d'âge mûr qui était l'un des rois célestes.
La convocation du Grand Empereur était une affaire importante, et il n'y avait aucun moyen que les maîtres-épéistes, qui valorisaient le strict respect de la loi, osent prendre la situation à la légère.
Parmi la foule se trouvait une personne qui avait déjà rencontré Xu Qing par le passé. Il s'agissait de Huang Kun, dont le grand-père, selon les dires du Septième Prince, était un garde d'honneur au sein de la Division des Maîtres-Épéistes. [3]
Le cœur de Huang Kun battait la chamade. Il était l'une des rares personnes dans la capitale impériale à avoir déjà vu Xu Qing. Et il n'arrivait presque pas à croire ce qui s'était passé dans la Région de la Fête Sacrée après ce banquet. L'éveil du Grand Empereur était pris très au sérieux par tout le monde à la Division des Maîtres-Épéistes, et cela ne faisait que souligner à Huang Kun l'écart qui le séparait de Xu Qing. Des années auparavant, alors qu'ils étaient assis au même banquet, Huang Kun n'avait pas pensé grand-chose de Xu Qing. Après tout, Xu Qing n'était qu'un maître-épéiste quelconque venu d'un endroit reculé. Même s'il était spécial dans le Comté du Sceau Marin, cela n'avait pas grand-chose à voir avec Huang Kun. Quant à savoir si Xu Qing se ferait un nom un jour, c'était une inconnue.
Mais maintenant... alors que Huang Kun regardait autour de lui ses compagnons maîtres-épéistes, il ne put que soupirer. Il n'était plus qu'un maître-épéiste parmi tant d'autres, et tous regardaient la même silhouette qui s'approchait.
Xu Qing ne remarqua même pas Huang Kun. Il luttait pour rester calme et serein malgré le respect que lui témoignait le Grand Empereur, et la sensation que cela ébranlait toute la dynastie.
Lorsque Xu Qing vit tous les maîtres-épéistes rassemblés devant la Division des Maîtres-Épéistes, il s'arrêta. Retirant sa veste verte, il sortit un uniforme de maître-épéiste de son sac de retenue et l'enfila. En revêtant la même tenue blanche immaculée que tout le monde, Xu Qing sembla véritablement à sa place. Les regards des maîtres-épéistes changèrent légèrement à ce moment-là, y compris ceux du seigneur de division et des autres chefs. Ils hochèrent légèrement la tête.
Prenant une profonde inspiration, Xu Qing continua de marcher devant tous les maîtres-épéistes jusqu'à se retrouver devant le seigneur de division lui-même. D'un air très sérieux, il offrit un salut formel de maître-épéiste.
« Je suis le maître-épéiste Xu Qing, ici sur convocation du Grand Empereur. »
Le Seigneur de Division Zhou Hengzhi jeta un regard sérieux à Xu Qing, puis hocha la tête.
« Je vous en prie, avancez », dit-il. Il fit un geste, et un vortex apparut à l'entrée principale de la division. L'énergie de l'épée qui s'en dégagea fit vibrer les Épées de l'Empereur des maîtres-épéistes.
D'un air très solennel, Xu Qing pénétra dans le portail. Dès qu'il y entra, il se retrouva à l'intérieur du palais, dans ce qui était considéré comme une zone restreinte.
C'était une grotte simple qui ne contenait qu'un autel, sur lequel était assis un vieil homme desséché. Il ressemblait presque à un cadavre et émanait une forte sensation de décomposition. Cependant, l'endroit où se trouvait son cœur pulsait de vie. Il était couvert d'innombrables blessures choquantes et effroyables. C'étaient, bien sûr, des blessures qu'il avait subies en protégeant l'humanité. Chacune d'elles pulsait d'une puissance divine ; c'étaient toutes des blessures infligées par des dieux.
C'était le clone réel du Grand Empereur Maître-Épéiste. Il était le dernier Grand Empereur de l'humanité, et il... était le seul Grand Empereur à avoir refusé de quitter l'Ancien Révéré, protégeant l'humanité depuis lors !
Lorsque Xu Qing vit le Grand Empereur et toutes ses blessures, il ressentit une sensation de respect intense monter en lui. Tombant à genoux, il se prosterna.
Les yeux du Grand Empereur s'ouvrirent lentement.
1. Il s'agit d'une référence très obscure, mais vous vous souvenez peut-être que dans l'édit impérial du chapitre 740, il était mentionné que l'Empereur Gloire-de-l'Est avait un fonctionnaire loyal nommé « Yan ». C'est le même Yan que Chenshu Yan, ce qui nous mène à la conclusion apparemment logique qu'il s'agit de la même personne mentionnée ici. ☜
2. Le crâne ici est vraisemblablement le bol mentionné dans les chapitres 530.2 et 533.2. ☜
3. Huang Kun : Huang est le numéro 7 sur la liste des 100 noms de famille chinois les plus courants. Cela signifie aussi « jaune ». Kun est l'un des huit trigrammes, et bien qu'il ait beaucoup de significations, il est généralement associé aux choses yin. Huang Kun a été mentionné brièvement au chapitre 547.1. Vous vous souvenez peut-être aussi d'un personnage apparu plus tôt dans l'histoire nommé Huang Yikun. Les deux noms sont exactement les mêmes, à l'exception du fait que l'un contient le caractère « yi » et l'autre non. ☜