Chapitre 826
Les paroles de Nounou Sun poussèrent les invités du banquet à baisser les yeux pour dissimuler leurs expressions. Il y avait des sujets tabous... à ne pas mentionner...
Les yeux de la Princesse Anhai brillèrent. Elle savait pertinemment que son ancienne nourrice avait été une femme très influente dans sa jeunesse, dotée de nombreuses tactiques pour naviguer dans la politique de la cour. Sans cela, elle n'aurait jamais pu être la nourrice de la Princesse Anhai et du Cinquième Prince. Elle n'aurait pas non plus survécu au palais impérial, ni été récompensée par l'empereur avec une retraite dans sa ville natale.
Il allait de soi que Nounou Sun était très intelligente et farouchement loyale envers l'empereur. Forte de son expérience et de l'étendue de ses connaissances, elle savait parfaitement comment les mots pouvaient parfois être transformés en armes, ou utilisés pour exprimer tacitement une position. Parfois, quelques mots brefs pouvaient être chargés de sens. Et bien sûr, les paroles qu'elle venait de prononcer étaient exactement de cet ordre : profondément significatives.
La Princesse Anhai observa pensivement Nounou Sun avec son expression bienveillante. En vérité, la Princesse Anhai n'avait jamais réussi à découvrir la moindre information sur la vie de Nounou Sun avant son entrée au service du palais impérial. Apparemment, personne ne savait rien d'elle. Malgré toutes ses recherches, la Princesse Anhai n'avait rien trouvé. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait eu une fille morte en bas âge. Puis, sa propre mère avait soumis une requête officielle à la cour pour qu'elle entre au service du palais en tant que nourrice de la Princesse Anhai.
Bien entendu, les nourrices du palais impérial avaient bien plus à faire que de simplement allaiter les nourrissons. Elles occupaient une position très particulière. Afin d'éviter les frictions politiques entre le harem et le clan impérial, la maison de l'empereur utilisait la tactique consistant à empêcher les princes et leurs mères biologiques de devenir trop proches. Et les nourrices jouaient un rôle crucial dans cette stratégie.
Elles vivaient en réalité avec les princes et princesses impériaux, les accompagnant et agissant comme des préceptrices depuis leur plus jeune âge jusqu'à ce qu'ils soient considérés comme adultes. Elles prenaient essentiellement le rôle de mère, passant presque tout leur temps avec eux. Les nourrices façonnaient la vision du monde des jeunes gens, influençant ainsi grandement leur avenir, leur attitude et leur manière de gérer les affaires. Au sein de la famille impériale, les nourrices étaient à la fois des enseignantes et des mères.
Alors que la Princesse Anhai réfléchissait à ces choses, Nounou Sun tendit la main et tapota son bras. La Princesse Anhai leva les yeux, sourit instinctivement et se tourna vers Ningyan.
Ningyan avait une expression complexe. Les mots de Nounou Sun lui faisaient évidemment penser à sa propre mère, faisant remonter un sentiment de mélancolie ainsi que de nombreux vieux souvenirs. Il en était arrivé au point où il ne parvenait plus tout à fait à se rappeler le visage de sa mère. Son nom était tabou dans la capitale impériale. Les gens ne parlaient même pas d'elle. En fait, il ne se souvenait même pas avoir entendu son nom avant qu'elle ne soit décédée.
Ningyan prit une profonde inspiration, s'avança vers Nounou Sun et s'inclina.
Nounou Sun regarda Ningyan, gardant son sourire bienveillant, et lui fit signe de s'asseoir à ses côtés, en face de la Princesse Anhai. Après qu'il se fut assis, elle tendit la main et lui serra la main. Intérieurement, elle soupira. Elle avait toujours su pourquoi Anhai avait emmené Ningyan au banquet. Cependant, après avoir quitté la capitale impériale, Nounou Sun avait toujours été réticente à se mêler des affaires de la cour.
Après tout, la mort du Roi Heaventide et le décret impérial de l'empereur étaient lourds de sens. Peu importe sous quel angle on regardait la situation, cela semblait indiquer qu'une lutte de succession tumultueuse était sur le point de frapper la capitale impériale.
Il y avait un autre facteur pertinent lié à Ningyan... Quelque chose qui avait été enterré par l'histoire et que peu de gens connaissaient : Nounou Sun avait personnellement vu la mère de Ningyan s'élever vers la gloire. Nounou Sun avait été témoin de ses talents exceptionnels, mais elle avait aussi été présente lorsque, du jour au lendemain, tout s'était terminé dans une tragédie sanglante. Un prince impérial était même mort à cette époque. Ce prince était le frère jumeau aîné de Ningyan. À partir de ce jour, Ningyan avait été mis à l'écart par la plupart des gens au palais. Son attitude précédente, indifférente envers Ningyan et Xu Qing, n'était pas née de la malveillance. C'était plutôt une approche du type : *je m'occupe de mes affaires, tu t'occupes des tiennes*.
Mais avec l'arrivée de l'Impératrice Esprit Aurore, tout avait changé. Nounou Sun ne voulait pas prendre de risques inconsidérés. Mais d'un autre côté, elle devait agir. C'est ainsi qu'elle avait prononcé ces mots et agi comme elle l'avait fait.
Tous les participants au banquet avaient des relations dans la capitale impériale. Les rumeurs sur ses paroles et ses actions se répandraient rapidement. Et cela suffisait.
Le banquet se poursuivit jusqu'à ce que la lune soit haute dans le ciel. À ce moment-là, l'Impératrice Esprit Aurore s'étira, se leva et partit. Xu Qing se leva également et fit ses adieux à Nounou Sun.
Nounou Sun le regarda pensivement un instant, puis sortit trois tablettes de jade et les tendit à Ningyan. Elle lui expliqua qu'elle voulait qu'il les remette à trois de ses vieux amis dans la capitale. Ningyan regarda instinctivement Xu Qing, qui lui fit un signe de tête. Prenant une profonde inspiration, il prit solennellement les trois tablettes de jade. Sur ce, ils partirent.
La lune brillait sur eux alors qu'ils retournaient vers le portail de téléportation. Les pensées du passé avaient assombri l'humeur de Ningyan, et il marchait silencieusement aux côtés de Xu Qing.
À mi-chemin, Xu Qing tendit la main et saisit l'épaule de Ningyan. « Tout ira bien. Quoi qu'il arrive, tu resteras toujours un maître de l'épée du Comté de la Mer Scellée. »
Les mots de Xu Qing réchauffèrent le cœur de Ningyan. Il soupira doucement. « Merci, Grand Frère. En fait, tu as raison. Je ne veux juste pas te faire perdre la face. La réalité est que le titre de prince impérial n'est pas grand-chose. J'ai été mis sur la touche depuis longtemps, et personne ne veut avoir quoi que ce soit à faire avec moi.
« Je sais pourquoi. C'est à cause de ma mère. Dans la capitale impériale, elle est un sujet tabou... J'avais un frère aîné. Mon jumeau. Il était bien plus déterminé que moi. Et plus intelligent. Il était fondamentalement meilleur que moi en tout point. Il était un peu taciturne, mais rien ne pouvait l'abattre. Il était toujours incroyable avec moi. Quand nous étions jeunes, et que j'étais particulièrement faible, il me protégeait. Mais il est mort le lendemain de la mort de ma mère. Tout comme tous les autres dans la maison à ce moment-là, sauf moi, le plus inutile de tous.
« Après ça, je me suis senti perdu dans la capitale impériale. Tout ce que je pouvais faire, c'était essayer de naviguer prudemment par moi-même. Oh, comme la capitale impériale est *merveilleuse*... » Ningyan secoua la tête avec amertume. « Quelques années plus tard, mon père a émis un décret impérial m'envoyant dans le Comté de la Mer Scellée. J'étais censé y aller sous couverture et garder des traces de tout ce qui s'y passait. C'est là que je t'ai rencontré, Grand Frère. »
Ningyan regarda Xu Qing sous la lumière de la lune. Il n'avait jamais parlé de ces choses à personne auparavant. C'était parce qu'au fil de son voyage, il avait commencé à ressentir que Xu Qing était comme un grand frère pour lui.
Xu Qing leva les yeux vers la voûte céleste, comme s'il pensait à quelqu'un... Finalement, il tendit la main et ébouriffa les cheveux de Ningyan. « Si tu n'es pas heureux dans la capitale impériale, alors nous retournerons ensemble dans le Comté de la Mer Scellée. »
« D'accord ! » dit Ningyan en hochant fermement la tête.
Xu Qing sourit, et ils poursuivirent leur chemin.
Quelques jours plus tard, le portail de téléportation du Comté de Southtrust s'activa. Xu Qing et son groupe y entrèrent, et cette fois, ils avaient un membre supplémentaire dans leur groupe.
La Princesse Anhai.
Avant que le portail ne soit activé, elle avait demandé à retourner dans la Région Impériale avec le groupe de Xu Qing.
***
À trois régions de la Région de la Mer Grise, sur une vaste plaine, se trouvait un immense portail de téléportation qui brillait actuellement d'une lumière scintillante. Il était au moins trois fois plus grand que n'importe lequel des autres portails anciens que Xu Qing avait vus durant son voyage. De plus, l'ensemble était façonné à partir de pierres spirituelles de la plus haute qualité. Une multitude de monolithes entourait le portail, tous gravés de symboles magiques qui émettaient des fluctuations terrifiantes.
À une certaine distance se trouvait un campement militaire. Ils étaient chargés de monter la garde devant le portail de téléportation. En fait, des soldats patrouillaient constamment dans la zone.
Il n'y avait pas qu'un seul portail de téléportation. Il y en avait beaucoup, et ils menaient tous à des endroits différents. De plus, il y avait des campements militaires pour chacun d'eux. Toute cette zone était de forme circulaire. En fait, c'était comme un énorme anneau, plus grand que certaines régions de petite taille. Et ce n'était qu'une partie de la Région Impériale. Il y avait un anneau extérieur, séparé par une mer de néant, suivi d'un anneau légèrement plus petit. Puis un autre, et encore un autre. Au total, il y en avait environ une centaine.
Et au milieu de ces anneaux se trouvait une planète gargantuesque. Même de très loin, il était possible de voir sa forme. Elle n'était pas recouverte de matière solide, mais plutôt de gaz ! Sa surface était couverte de nuages, d'où apparaissaient parfois des vortex, accompagnés d'éclairs fracassants. Cette planète était une géante gazeuse ! La planète possédait des anneaux, qui étaient des continents concentriques. Sous la planète se trouvait un abîme noir comme l'encre.
Alors que le groupe de Xu Qing apparaissait sur l'anneau le plus extérieur, la Princesse Anhai commença à parler.
« Bienvenue dans la Région Impériale ! Toute la région est en fait suspendue dans les airs. En dessous se trouve un abîme si profond que personne ne sait ce qu'il contient. La légende raconte que l'abîme mène à un endroit appelé le Ciel Brillant.
« La Région Impériale est en fait une étonnante géante gazeuse. Il y a des années, l'Ancien Empereur Sérénité Obscure l'a tirée ici depuis l'au-delà des cieux et l'a transformée en palais impérial. De nos jours, elle est considérée comme une terre ancestrale pour tous les humains.
« Même les enfants du clan impérial ne sont pas autorisés à entrer à l'intérieur de la géante gazeuse. Seuls l'empereur et le prince héritier peuvent y pénétrer pour offrir des sacrifices ancestraux.
« La géante gazeuse est entourée d'une centaine d'anneaux, où vivent les citoyens ordinaires. Pour l'instant, nous nous tenons sur l'anneau le plus extérieur. Bien que cela ressemble à un sol solide, il s'agit en fait de pure lumière, solidifiée par une capacité divine.
« À mesure que vous vous rapprocherez de la planète, vous constaterez que les anneaux sont de plus en plus formés de gaz. Bien sûr, les qualifications pour vivre sur les anneaux augmentent à mesure que l'on s'enfonce vers l'intérieur. L'anneau le plus intérieur... est la capitale impériale. »
Tous ceux venant du Comté de la Mer Scellée étaient stupéfaits. Peu importait le niveau de leur base de cultivation ou leur expérience du monde. La description de la Princesse Anhai frappa tout le monde en plein cœur.
Les seules exceptions étaient le Capitaine, qui ricana légèrement, et Plumdark, qui regardait la planète avec des yeux scintillants. Tous les autres, bien qu'ébranlés, réussirent à retrouver rapidement leur calme. Xu Qing, quant à lui, regarda la Princesse Anhai et hocha la tête.
L'expression de la Princesse Anhai ne changea pas. Cependant, elle était secrètement surprise. Étant donné que la Région Impériale avait autrefois été la première région de l'Ancien Révéré, lorsque les gens ordinaires la voyaient pour la première fois, ils avaient généralement du mal à assimiler ce qu'ils voyaient. Mais ces cultivateurs du Comté de la Mer Scellée s'étaient rétablis très rapidement.
Réprimant sa surprise, elle guida Xu Qing et les autres vers l'avant. Quelques jours plus tard, grâce aux arrangements de la Princesse Anhai, ils approchaient de l'anneau intérieur qui constituait la capitale impériale.
La géante gazeuse devenait de plus en plus claire. Les nuages à sa surface tourbillonnaient sans fin. Parfois, ils s'écartaient, révélant une étonnante statue de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.
La statue était assise en tailleur sur la planète, et bien qu'elle ne fût pas vivante, elle semblait extrêmement réaliste.