Le dernier Immortel d'été de l'Ancien Révéré

« La planète a un nom. La Planète de l’Ancien Empereur ! Il ne s’agit pas seulement du palais impérial construit par l’Ancien Empereur Sérénité Obscure. Elle renferme également un héritage dont, dit-on, seules les personnes possédant une énergie impériale peuvent percer les mystères. À ce jour, aucun des clans impériaux successifs n’y est parvenu. »

Alors que la Princesse Anhai les guidait, elle continua de présenter la Région Impériale à tout le groupe. « J’ai eu l’occasion de lire d’anciens documents évoquant l’origine de l’immense statue de l’Ancien Empereur qui repose sur cette planète. Elle n’a pas toujours été là. Après le départ de l’Ancien Empereur, cette statue fut apportée depuis l’au-delà des cieux par l’Empereur Nuage-Miroir. Elle était accompagnée d’un décret dharmique provenant des terres saintes. Les textes anciens que j’ai consultés n’expliquaient pas le contenu de ce décret. Peu de gens en connaissent les détails.

« Bien que la Planète de l’Ancien Empereur soit considérée comme la terre ancestrale de toute l’humanité, c’est aussi une zone restreinte. Vous ne pouvez y pénétrer pour chercher l’illumination que durant des périodes spécifiques. »

À mesure que Xu Qing et ses compagnons en apprenaient davantage sur la Région Impériale, ils s’en rapprochaient. Tous écoutaient attentivement ces informations. Quant au Capitaine, il fixait la Planète de l’Ancien Empereur avec un désir profond dissimulé dans son regard.

Maudit soit-il. Dans mes tentatives pour y entrer, je suis mort à plusieurs reprises dans mes vies passées... sans jamais réussir. Puis, son regard tomba vers l’abîme et il soupira de nouveau. Je n’ai jamais réussi à y entrer non plus.

Plumdark affichait une expression complexe. Elle contemplait la Planète de l’Ancien Empereur, des souvenirs vacillant dans ses yeux. Elle n’ignorait pas que la planète devant eux était son foyer dans une vie antérieure.

Bien que Ningyan ne possédât pas autant de connaissances sur la Planète de l’Ancien Empereur que la Princesse Anhai, il y avait grandi et était habitué à ce concept général. Tandis qu’elle expliquait l’histoire et les détails, il hocha fréquemment la tête.

Wu Jianwu était visiblement enthousiaste, convaincu d’avoir quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de chances d’améliorer sa poésie en ces lieux. Il ne pouvait qu’imaginer quels poèmes attendaient d’être découverts dans les chambres du palais impérial.

Quant à Xu Qing, son attention n’était pas uniquement focalisée sur la Planète de l’Ancien Empereur. Il scrutait, à travers les anneaux, l’abîme situé sous la Région Impériale.

Alors que la Princesse Anhai poursuivait ses explications, elle aborda un sujet qui interrompit brutalement le fil des pensées de Xu Qing. « Des héritages ont été laissés sur la planète par divers marquis célestes, rois célestes et Grands Empereurs tombés au combat au fil des ans. Il existe aussi des héritages de marquis et de rois célestes partis vers les terres saintes.

« La dernière personne à avoir laissé un héritage fut le Grand Empereur Maître-Épée, qui fut le tout dernier Grand Empereur de l’humanité. Afin de s’assurer que l’humanité ne soit pas anéantie par la guerre, il laissa un clone dans la Région Impériale. L’héritage laissé par le Grand Empereur est l’Épée de l’Empereur. Elle est située dans les profondeurs de la Planète de l’Ancien Empereur, où elle est restée enfouie pendant d’innombrables années... » [1]

Xu Qing reporta son regard sur la Planète de l’Ancien Empereur. Pour lui, le Grand Empereur Maître-Épée revêtait une importance capitale. L’un de ses objectifs principaux pour ce voyage était de trouver le Grand Empereur et de s’incliner devant lui.

« Votre Majesté Anhai, » dit-il soudain, « le clone du Grand Empereur Maître-Épée se trouve-t-il sur la Planète de l’Ancien Empereur, ou... »

C’était la première fois qu’il prenait la parole depuis son arrivée dans la Région Impériale.

La Princesse Anhai fut ravie de répondre à sa question. « Le clone du Grand Empereur Maître-Épée s’est transformé en statue, mais il n’est pas sur la Planète de l’Ancien Empereur. Il se trouve à l’extérieur, où il forme la dernière ligne de défense des terres ancestrales de toute l’humanité. Il faudra encore quelques téléportations pour atteindre l’anneau intérieur et la capitale impériale. Une fois sur place, vous pourrez le voir par vous-même. »

Xu Qing hocha la tête tandis qu’ils poursuivaient leur route.

Le temps passa. Grâce à la présence de la Princesse Anhai, ils purent traverser la Région Impériale sans encombre. Trois téléportations plus tard, au petit matin du jour suivant, ils aperçurent enfin la capitale impériale.

C’est là que Xu Qing repéra... le Grand Empereur Maître-Épée !

L’anneau intérieur tout entier constituait la capitale. Le long de ses frontières se dressaient de nombreuses tours noires imposantes, accompagnées d’une multitude de statues. Elles encerclaient toute la Planète de l’Ancien Empereur. Chaque statue différait par son style et sa forme. Toutes représentaient des humains, hommes et femmes, jeunes et vieux. Elles arboraient des expressions faciales variées. Les sept émotions et les six plaisirs sensoriels étaient tous visibles sur les différentes statues.

« Les tours noires font partie de la grande formation de sorts de la capitale impériale. Les statues, à l’exception de celle du Grand Empereur Maître-Épée, ont toutes été érigées par les générations suivantes. Ce sont les saints et les empereurs qui sont morts depuis l’époque des Anciens Empereurs.

« Parmi eux figurent les cent huit marquis célestes originels, les trente-trois rois célestes du passé et neuf Grands Empereurs.

« Malheureusement, l’humanité a décliné. Plus tard, l’Empereur Gloire-de-l’Est comptait vingt-sept rois célestes qualifiés pour devenir des statues ici. Mais après la Rébellion du Ciel-Sombre, l’humanité a véritablement sombré dans des temps obscurs. À l’époque de l’Empereur Sage-Ciel, seuls cinq rois célestes purent se qualifier. Les choses semblaient bien se passer sous le règne de l’Empereur Nuage-Miroir, pourtant seuls six rois célestes se qualifièrent alors.

« À l’arrivée de l’Empereur Vie-du-Dao, personne ne se qualifia hormis l’empereur lui-même. Et nous voici maintenant dans le calendrier de la Guerre Sombre, et les choses n’ont pas changé. » La Princesse Anhai soupira doucement.

Sur le côté, Kong Xianglong, qui était resté silencieux tout le long, ne put s’empêcher de demander : « Quelle base de cultivation est requise pour se qualifier ? »

« Souverain Impérial. À l’époque des Anciens Empereurs, seuls les Souverains Impériaux pouvaient servir en tant que marquis célestes. Les soi-disant marquis célestes étaient comme une noblesse céleste, capable d’écraser toutes les terres d’une région entière.

« Seuls les Souverains Impériaux au sommet pouvaient devenir des rois célestes. Les rois célestes pouvaient écraser plusieurs régions, ou une seule, selon leur bon vouloir. Et les ordres des rois célestes ne pouvaient être surpassés que par ceux de l’empereur. »

À ce stade, la Princesse Anhai regarda Xu Qing. « Le Senior Li Zihua de la Région de la Lune-Rituelle était un Souverain Impérial, et à ce titre, il était l’un des rois célestes ayant servi l’Ancien Empereur de l’époque. Il possède également une statue ici. »

« Qu’en est-il des Grands Empereurs ? » demanda Xu Qing.

« Au temps de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure, de nombreuses espèces produisaient des Grands Empereurs. Cela dit, ils étaient relativement rares. Seuls les humains, bénéficiant de l’aura de destinée du continent de l’Ancien Révéré, furent capables d’en produire neuf. Leur base de cultivation surpassait celle des Souverains Impériaux. En conséquence, ils étaient aussi appelés... Quasi-Immortels. Après l’époque des Anciens Empereurs, et jusqu’à ce jour, aucune espèce n’a produit de Grands Empereurs. » [2]

« Quasi-Immortal... » murmura Xu Qing, ses yeux brillant alors qu’il regardait en direction de l’anneau intérieur. Il vit toutes les statues et remarqua que, devant toutes les autres, une statue particulière se distinguait.

Elle représentait un homme d’âge mûr qui, au premier abord, semblait être un érudit. Mais en y regardant de plus près, on pouvait déceler un éclat acéré dans ses yeux. Il semblait dominateur, comme si sa colère pouvait briser le sol devant lui et embraser la voûte céleste. C’était comme si son regard était de ceux qui pouvaient tuer des dieux. Ses mains étaient jointes derrière son dos, et une énergie d’épée imposante pulsait derrière lui, se transformant en une lumière blanche éblouissante. Dans l’ensemble, la statue était extrêmement réaliste, comme s’il s’agissait d’une personne réelle se tenant là. Il était le dernier Grand Empereur de l’humanité, et aussi le seul qui ne partit pas avec l’Ancien Empereur Sérénité Obscure. Il resta sur place pour s’assurer que l’humanité ne soit pas anéantie par la guerre. C’était le Grand Empereur Maître-Épée.

Alors que Xu Qing contemplait la statue, il prit une profonde inspiration et inclina respectueusement la tête. En même temps, il posa à la Princesse Anhai une question qui le taraudait depuis longtemps. « Quelle base de cultivation possédait l’Ancien Empereur Sérénité Obscure ? »

Tout le groupe se tourna vers eux. Le Capitaine semblait extrêmement curieux. Seule Plumdark gardait les yeux fixés sur la Planète de l’Ancien Empereur.

Anhai resta silencieuse un moment, puis soupira.

« La base de cultivation de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure est un mystère. Cela dit, certains documents impériaux contiennent une description de lui.

« Vers la fin de la rébellion, l’empereur vint du sud. Lorsqu’il posa le pied sur la Préfecture de Réception, les terres tremblèrent pour l’accueillir. Les daos célestes le bénirent depuis la voûte céleste, le qualifiant de Quasi-Immortal. Trois mille ans plus tard, les humains étaient à nouveau au pouvoir. D’innombrables espèces offrirent leur culte, et les Grands Empereurs inclinèrent la tête, tous le nommant Immortel de l’Été. »

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.

« Immortel de l’Été ! » lâcha Plumdark sur le côté. « Malgré toutes les espèces qui existent et toutes les années qui ont passé, il fut... le dernier Immortel de l’Été dans le continent de l’Ancien Révéré. »

Tous les membres du groupe se tournèrent soudain vers Plumdark. Même la Princesse Anhai le fit. Plumdark ferma les yeux et ne dit rien de plus. Tout le monde resta silencieux.

Xu Qing avait remarqué depuis longtemps que Plumdark semblait lutter contre de vieux souvenirs, et choisit donc de ne pas poser d’autres questions. Ils poursuivirent leur chemin. À mesure qu’ils s’approchaient, la statue du Grand Empereur Maître-Épée devint plus distincte. Quant aux tours noires situées entre les statues, elles scintillaient d’une lumière mystérieuse qui se propageait, reliant toutes les tours et encerclant la capitale impériale.

Pendant ce temps, des flux d’énergie spirituelle émergèrent de l’anneau intérieur, accompagnés de nombreux regards. Tous se fixèrent sur Xu Qing et son groupe. La volonté divine et les regards contenaient des sensations différentes. Certains étaient sur leurs gardes, d’autres éprouvaient des sentiments mitigés, certains étaient simplement curieux, d’autres hostiles, et certains semblaient porter un jugement...

Bien que Xu Qing ne fût jamais venu dans la capitale impériale, son nom était parvenu jusqu’ici depuis longtemps.

Il était la personne la plus respectée de sa région, soutenu par de multiples Dieux Fumants, et le chef des grands prêtres de la Nuit-Ombre. Il avait participé au meurtre d’un dieu et était également responsable de la mort du Roi Marée-Céleste... Pour cette raison, les princes, princesses et autres nobles impériaux n’avaient d’autre choix que de le prendre au sérieux. Et bien sûr, dès l’instant où il avait posé le pied sur le portail de téléportation pour entamer son voyage, des rapports de renseignement à son sujet avaient circulé, que beaucoup avaient étudiés avec attention. Maintenant, il était enfin arrivé.

Ils s’arrêtèrent devant le vide menant à l’anneau intérieur. Alors qu’ils se tenaient là, Xu Qing pouvait sentir la puissance terrifiante de la grande formation de sorts protégeant la capitale impériale. Elle contenait une puissance sans bornes, ainsi que le pouvoir d’inspecter quiconque. Si vous pénétriez dans les limites de cette formation, chaque secret en vous serait révélé, y compris tout ce qui se trouvait dans votre sac de retenue. Normalement, un tel niveau de sécurité ne serait pas utilisé en dehors de circonstances extraordinaires. Après tout, presque tous ceux qui allaient et venaient dans la capitale impériale avaient de nombreux secrets.

Xu Qing fronça les sourcils et regarda Anhai.

Elle fronça également les sourcils, sortit une tablette de jade et envoya un message. Elle n’avait pas l’air très heureuse. « Il y a quelques jours, des agents non-humains sont apparus et ont déclenché la grande formation de sorts. Depuis, elle est en état d’alerte maximale, scannant tout... »

Le Capitaine se glissa près de Xu Qing, sourit et dit : « C’est un prétexte auquel personne ne pourrait trouver à redire. Ils veulent utiliser la formation de sorts de la capitale impériale pour nous scanner. Intéressant. Il semble que les gens ici soient vraiment intelligents et rusés. Et dangereux. »

1. Le nom de la technique d’héritage est le même que celui de la technique de classe impériale utilisée par les maîtres-épées que Xu Qing a apprise il y a quelque temps. Ce n’est pas expliqué explicitement, mais je pense que l’idée est qu’il s’agit de la version ultime/complète de cette technique, ou peut-être d’une technique parente. ☜

2. J’essaie d’éviter ce que j’appelle le « croisement de termes » où un mot anglais est utilisé pour traduire deux caractères/mots chinois différents. Mais cela arrive parfois, et c’est très évident ici. L’auteur utilise en fait quelques caractères différents que je traduis tous par « empereur ». Non seulement nous avons des utilisations d’« empereur » qui font référence à des niveaux de cultivation, mais nous avons aussi le dirigeant actuel de l’humanité, qui est également « empereur ». En règle générale, j’ai mis une majuscule aux niveaux de cultivation, c’est donc un moyen facile de faire la différence. L’« empereur » en minuscules fait référence au titre de souveraineté, et non à quelque chose lié à la cultivation. Pour rendre les choses plus confuses, j’ai mis une majuscule à Ancien Empereur, pourtant, comme vous le découvrirez dans ce chapitre, ce n’est pas exclusivement compris comme un niveau de cultivation en soi. J’ai l’impression d’entrer dans les détails techniques, donc pour simplifier, référez-vous aux informations contenues dans le récit de ce chapitre pour comprendre les niveaux de cultivation, et rappelez-vous également que le titre de l’empereur humain n’est pas nécessairement indicatif du niveau de sa base de cultivation. ☜

Pensées de Deathblade

Un grand merci à Hofner1962 et Lord Deshy pour leurs critiques !