Chapitre 821
C'était le printemps dans le Sud du Phénix. Le ciel était couvert, si bien que malgré l'heure de midi, les nuages oppressants s'agglutinaient, s'étendant à perte de vue et bloquant la lumière du soleil. Un froid glacial imprégnait tout. Bien que ce fût la saison de l'éveil, il semblait y avoir peu de signes de vie. En réalité, une vague sensation de pression pesait sur une certaine cité antique de la région.
Cette ville existait depuis très, très longtemps. Si l'on fouillait dans les divers registres anciens, on découvrirait qu'elle avait été bâtie durant la période du Royaume Souverain de Violet et Cyan. Bien entendu, ce Royaume Souverain de Violet et Cyan n'était pas le célèbre royaume historique, mais plutôt celui qui avait existé dans le Sud du Phénix.
La légende racontait que le Royaume Souverain de Violet et Cyan du Sud du Phénix avait été fondé par des survivants de l'ancien et mystérieux royaume du même nom. Apparemment, ce royaume avait été maudit, et la rumeur voulait que les deux caractères « Violet » et « Cyan » aient hérité de cette interdiction. Ainsi, la version du Sud du Phénix du Royaume de Violet et Cyan ne dura pas très longtemps. Après une période de rébellion, huit clans nobles prirent le pouvoir. C'est ainsi que les Terres Violettes virent le jour.
D'innombrables années s'étaient écoulées depuis, mais la capitale conservait la même architecture qu'à ses débuts. On ne voyait pas grand monde dans les rues de la ville. Dans les Terres Violettes, à la hiérarchie extrêmement rigide, la majorité des gens étaient traités comme des animaux. C'était simplement ainsi que ce monde fonctionnait, et de telles choses ne pouvaient être changées facilement. Même si l'on forçait un changement, les choses finiraient par revenir à ce qu'elles étaient auparavant. Après tout, derrière toute civilisation, on trouve à la fois oppression et répression.
Xu Qing marchait tranquillement dans les rues des Terres Violettes, passant devant des bâtiments anciens. Il observait l'architecture et les gens, le vent agitant ses cheveux tandis qu'il avançait. Il avait de vieux amis dans cette ville. Et son Maître s'y trouvait également. Quant à ses vieux amis, Xu Qing balaya la ville de sa volonté divine pour s'assurer qu'ils allaient bien. Cela suffisait.
Quant à son Maître... Xu Qing repéra une boutique de fleurs près du cimetière public, spécialisée dans les articles funéraires. Le commerçant était un homme d'âge mûr qui sourit obséquieusement en apercevant Xu Qing. Xu Qing était bien habillé et très beau, si bien que les gens ordinaires en concluaient instantanément qu'il était quelqu'un d'important. Si Xu Qing devait deviner, ce commerçant pensait probablement qu'il était un jeune homme important issu de l'un des huit clans. Et bien sûr, le commerçant ne causerait aucun problème à des gens de ce rang.
Xu Qing acheta un bouquet de gardénias blancs, puis entra dans le cimetière et trouva la tombe du Grand Maître Bai. En voyant combien d'autres fleurs se trouvaient sur la tombe, son regard s'adoucit. Déposant les fleurs, il tomba à genoux et se prosterna.
« Reposez en paix, Maître », dit-il doucement. Il ferma les yeux.
Les nuages au-dessus se déplacèrent, créant une ouverture qui permit à un rayon de soleil de briller sur le cimetière. C'était comme la magnifique lumière de l'aube, et cela faisait du cimetière un paradis au milieu de l'apocalypse. C'était comme si le printemps était enfin arrivé.
Bien sûr, cette lumière éclatante attira rapidement l'attention des habitants des Terres Violettes. Des courants de volonté divine convergèrent. Les cultivateurs des Terres Violettes furent choqués, car rien de tel ne s'était jamais produit dans ce cimetière. À ce moment-là, il n'y avait plus personne sur la tombe du Grand Maître Bai. Il n'y avait qu'un bouquet de gardénias blancs, fleurissant lentement. Dans le langage des fleurs, cela signifiait que le printemps était arrivé. Xu Qing était parti depuis longtemps.
***
Peu de temps s'était écoulé depuis l'incident dans les Terres Violettes, mais le ciel était différent, et la saison aussi. C'était le printemps dans les Terres Violettes, mais dans l'est du Sud du Phénix, l'hiver commençait à peine. Le vent glacial taillait les terres comme une lame, faisant tourbillonner les flocons de neige. Tout était saisi par un froid impitoyable. Dans la nature sauvage, il était possible d'apercevoir des formes sombres et immobiles. C'étaient des gens qui avaient été forcés de migrer, mais qui, malheureusement, étaient morts gelés dans le froid. Le monde n'avait pas changé simplement parce que Xu Qing était devenu le dirigeant d'une région. Après tout... le visage brisé existait éternellement dans la voûte céleste.
Xu Qing entra tranquillement dans l'ancien camp de base des charognards. Il semblait identique à avant. Pour la plupart, tous ceux qu'il avait connus ici étaient morts, et leurs maisons avaient été reprises par d'autres. Les nouveaux venus poursuivaient le même vieux travail consistant à aller dans la zone interdite pour récolter des trèfles à sept feuilles. Le camp était sale, froid et empestait le sang. Les tentes avec les plumes étaient là, tout comme avant.
Xu Qing étudia brièvement le camp, puis s'avança dans la zone interdite. Dès qu'il y pénétra, l'endroit entier fut empli de grondements. Le brouillard qui le remplissait s'épaissit et se chargea d'éclairs rouges. Les arbres tremblèrent, tout comme les bêtes.
Ce développement soudain attira l'attention des charognards dans le camp de base. Puis, des hurlements menaçants émergèrent des profondeurs de la zone interdite. Ils ressemblaient à ceux d'une bête vicieuse qui reculait devant un ennemi dangereux. Les hurlements d'un animal face à une menace étaient les plus impuissants qui soient.
Une musique de cithare flottait partout, comme pour empêcher Xu Qing de progresser. Mais cela ne servit à rien.
L'expression de Xu Qing ne changea pas. Cependant, chacun de ses pas faisait trembler la zone interdite. Bientôt, toutes les bêtes de l'endroit choisirent de se prosterner devant lui.
Pourtant, la musique de cithare ne s'arrêta pas. Xu Qing commençait à s'agacer. Il fixa froidement les profondeurs de la zone interdite.
« Silence. »
Son ombre s'étendit depuis ses pieds, et un bruit de salivation avide noya la musique de cithare.
Le Patriarche Guerrier Vajra d’Or s'envola et flotta dans les airs, sa pointe dirigée droit vers le centre de la zone interdite. Il semblait prêt à percer d'innombrables trous dans quiconque n'obéirait pas aux ordres de Xu Qing. La musique de cithare s'arrêta enfin.
Les fleurs et les plantes s'écartèrent pour Xu Qing. Les arbres se déracinèrent. Et bientôt, un chemin droit fut visible devant lui. Au bout du chemin se trouvait un grand arbre avec une pierre tombale solitaire devant lui.
Xu Qing s'approcha calmement de la tombe, s'appuya contre l'arbre et s'affaissa au sol. Une gourde apparut dans sa main. Il en but une gorgée, puis en versa un peu sur la tombe. Il ne dit rien car... il n'en avait pas besoin. Alors qu'il était assis là, il se sentait en paix. Il pouvait presque voir le Sergent Tonnerre assis là, buvant avec lui et regardant le ciel. La rémanence du soleil couchant était visible au loin.
Quand Xu Qing finit par parler, sa voix était rauque. « Sergent Tonnerre, j'ai enfin trouvé cette fleur de longévité pour vous... »
Ses mots contenaient de la réminiscence, des regrets et d'autres émotions difficiles à exprimer avec des mots. Ils contenaient aussi l'impuissance de la vie.
Finalement, il soupira et vida la dernière goutte d'alcool de la gourde.
Le soleil s'était couché. La lune s'était levée.
Xu Qing se prosterna devant la tombe, puis se leva et s'éloigna. Les fleurs et les plantes repoussèrent rapidement pour recouvrir la tombe.
Le vent porta la voix de Xu Qing après son départ. « Je ne vous effacerai pas de l'existence tant que vous monterez la garde ici. »
Alors que sa voix résonnait, une silhouette sombre apparut près de la tombe. Ce n'était pas la femme du Sergent Tonnerre. C'était une vieille femme. Si l'on l'observait de très près, on réaliserait qu'elle portait une cithare à l'intérieur d'elle, aux cordes brisées. Elle était la dame de cette zone interdite. Alors que Xu Qing s'en allait, elle inclina la tête, indiquant qu'elle respecterait ses volontés.
Xu Qing vola à travers le ciel sous la lumière de la lune. Partout où il allait, la lumière de la lune changeait. Elle devenait violette.
Le clair de lune violet créait un halo qui faisait paraître Xu Qing comme un être divin alors qu'il volait dans la nuit. Il arriva bientôt à la seule terre interdite du continent du Sud du Phénix. Qui plus est, c'était aussi... la plus grande terre interdite que Xu Qing ait jamais vue.
Zone Interdite par le Phénix. Elle occupait plus de la moitié du continent, et si le Phénix de Flamme le voulait, il pourrait facilement engloutir le reste. Parce que la zone interdite était si vaste, elle abritait de nombreuses espèces de grues. En fait, il y avait tant d'espèces vivant là que personne ne connaissait vraiment l'étendue réelle de la zone.
Les étrangers devaient respecter les règles du Phénix de Flamme. Ils ne pouvaient initier aucun mal. Cela dit, si des étrangers causaient des problèmes, ils ne recevraient aucune pitié. En raison de la nature terrifiante de la Zone Interdite par le Phénix, beaucoup d'espèces de l'Ancien Révéré en étaient venues à appeler le seigneur des lieux Phénix de Flamme, ou parfois, en signe d'un respect encore plus grand, Sud du Phénix. Il était mystérieux, ancien, et était l'une de ces rares entités bienveillantes envers les autres êtres vivants.
Lorsque Xu Qing arriva à la lisière de la Zone Interdite par le Phénix, il atterrit sur un affleurement dans les Montagnes de la Vérité.
Il y avait quelqu'un qui savait manifestement qu'il venait, et qui était venu l'attendre là. C'était un jeune homme gras qui suçait nonchalamment un œuf. Ayant l'air très fier de lui, il s'appuya contre le flanc de la montagne en chantant une petite chanson.
« Ce n'est pas que j'aime cette enveloppe mortelle, mais je vois les fils du destin passé ; »
« Les fleurs fleurissent et tombent tandis qu'attendant ma femme, je me change lentement en pierre ; »
« J'irai si je le dois, mais je pourrais ne pas m'y attarder ; »
« Ne pare pas ma tête de fleurs de montagne, et ne me demande pas où j'appartiens vraiment ! »
Tandis que Huang Yan chantait, Xu Qing s'approcha et s'assit à côté de lui.
Huang Yan sourit et lui lança un œuf. Les sourcils dansant, il fit un clin d'œil et dit : « Ta belle-sœur n'a pas encore accouché, et son tempérament est tout simplement incontrôlable. Aïe. C'est une bonne chose que tu sois venu manger un œuf avec moi. »
Comme par le passé, Xu Qing perça un trou dans l'œuf et en prit une gorgée. C'était d'une douceur incomparable.
« Combien de temps encore avant que la Seconde Grande Sœur n'accouche ? » demanda Xu Qing.
Huang Yan se tapota le ventre, l'air très satisfait de lui-même. « Mon espèce surpasse les mortels de loin. Nous naissons naturellement comme des esprits pré-célestes. Il est donc naturel que nous ayons une période de gestation très longue. Je devine qu'elle accouchera dans les prochaines décennies. »
Xu Qing hocha la tête. Si tel était le cas, il pourrait probablement revenir avant que la Seconde Grande Sœur n'accouche.
De cette manière, Xu Qing et Huang Yan restèrent assis ensemble, burent leurs œufs et parlèrent de ce qu'ils avaient fait ces derniers temps. Huang Yan expliqua qu'il était très enthousiaste à l'idée de devenir père. Xu Qing lui raconta tout ce qui s'était passé à Moonrite, et comment il devait se rendre à la capitale impériale.
Le temps s'écoula lentement mais sûrement. Finalement, le soleil se leva. Les deux hommes se regardèrent et gloussèrent.
Xu Qing rajusta ses vêtements et se leva. Il ne demanda pas à Huang Yan s'il était le Phénix de Flamme. Ce n'était pas important. Ce qui importait, c'était que Huang Yan était son ami.
Puisque Huang Yan n'en parla pas non plus, il n'y avait pas besoin d'en discuter. Cependant, avant que Xu Qing ne parte, Huang Yan, après un moment de réflexion, sortit un sac de retenue, ainsi qu'une plume rouge. Il les tendit à Xu Qing. La plume était étincelante et translucide, presque comme si elle était faite de jade. Elle dégageait une faible chaleur et contenait une puissante force divine. Elle était différente des auras des dieux que Xu Qing avait rencontrés par le passé. De plus, elle semblait très, très ancienne.
« Un cadeau pour toi. Sur le chemin de la capitale impériale, tu passeras par le Comté de Southtrust. J'ai une jeune sœur qui y vit. Elle a visité le Sud du Phénix il y a quelque temps et a aimé les fruits d'ici. Malheureusement, la récolte n'était pas très bonne à l'époque. Mais cette année, la récolte est excellente, alors si possible, j'aimerais que tu lui en livres quelques-uns. Ma petite sœur a un très mauvais caractère. Mais elle est comme moi. Elle a un esprit de loyauté et de sacrifice de soi. »
Xu Qing hocha la tête en signe d'accord, puis regarda Huang Yan. « Prends soin de toi. »
Sur ce, il s'envola dans le ciel.
Huang Yan resta sur l'affleurement à le regarder partir. Il semblait un peu triste.
« Xu Qing ! » cria-t-il. « Souviens-toi de ce que j'ai dit avant. Si tu ne te plais pas là-bas, tu peux toujours revenir dans le Sud du Phénix. Tu seras en sécurité ici ! »
Xu Qing hocha solennellement la tête, puis s'éloigna au loin.
Huang Yan s'effaça. Alors qu'il disparaissait, une paire d'yeux immenses s'ouvrit soudain dans les profondeurs de la Zone Interdite par le Phénix, dégageant une aura qui fit s'incliner tous les êtres vivants de la zone interdite.
Regardant au loin, il murmura : « Prends soin de toi. »