Chapitre 805
Le printemps a ses fleurs, l’automne a sa lune. L’été a ses brises fraîches, l’hiver a sa neige. [1]
Ce dicton résumait parfaitement la beauté. Mais en cet instant, la lumière du soleil baignant l’extérieur de l’ancienne Division des Corrections semblait tout ce qu’il y a de plus ordinaire. La seule beauté présente était celle d’une femme en robe blanche, dont les fossettes apparaissaient lorsqu’elle souriait.
Plumdark ne put s’empêcher de sourire. Son visage était légèrement coloré, telle une pivoine en pleine floraison. Un feu doux brillait au fond de ses yeux tandis qu’elle contemplait Xu Qing avec intensité. Puis, elle se détourna et commença à s’éloigner. Après seulement sept pas, elle s’arrêta et se retourna vers lui.
« Tu as pris de mauvaises habitudes, Xu Qing. »
Xu Qing ne sut pas comment répondre.
Voir la réaction de Xu Qing remplit ses beaux yeux de tendresse. Son sourire se fit aussi fin qu’un croissant de lune tandis que le voile d’émotion qui l’habitait se dissipait, laissant son esprit et son cœur limpides. Ce changement l’irradia, lui redonnant son élégance et son raffinement habituels. Elle était à nouveau si belle que quiconque la regardait ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment d’infériorité. Et elle était si charmante que nul ne pouvait rester insensible à son attrait.
C’était l’Arch-Immortelle Plumdark dont Xu Qing se souvenait.
« Pourquoi restes-tu là à attendre ? » demanda-t-elle.
Le cœur de Xu Qing se remit à battre la chamade, et il s’approcha silencieusement aux côtés de Plumdark. Tandis qu’elle souriait, ils retournèrent vers la ville. Était-ce la brise ou l’émotion ? Toujours est-il que quelques mèches des longs cheveux noirs de Plumdark vinrent se mêler à la queue-de-cheval de Xu Qing.
Au même moment, Plumdark parla d’une voix douce : « Xu Qing, je ne me souviens pas de cette vie passée, même après ce qui vient d’arriver. Je ne sais donc pas si ma vie antérieure fut celle de la fille de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure, ou celle de la mèche de cette lampe. Si j’avais le choix, je choisirais la seconde option. Par conséquent, supposons qu’il s’agisse de cette dernière. D’accord ? Je peux sentir cette lampe. Elle est... très loin. Et d’après la direction, je dirais qu’elle se trouve probablement dans la Région Impériale. Un jour, dans le futur, j’irai la chercher. »
« Je t’aiderai ! » assura Xu Qing.
***
Le temps passa. Durant le demi-mois qui suivit, Xu Qing fut très occupé.
Il avait beaucoup appris lorsqu’il était sage-épéiste, et il bénéficiait également de l’aide de Maître Septième et du Marquis Yao. Malheureusement, le Comté de la Mer Scellée était un territoire immense, et le gouverneur devait constamment gérer des affaires urgentes. Il y avait tant de choses que Xu Qing devait encore assimiler.
Pendant la majeure partie de ce demi-mois, Xu Qing fut plongé dans les tâches administratives, passant en revue les rapports qui affluaient de toutes parts. En cet instant, le seigneur du Palais de l’Administration se trouvait au Manoir du Gouverneur pour faire un rapport, accompagné de quelques gardes d’honneur. Après leur départ, Xu Qing saisit sa tasse de thé. Cependant, il n’eut le temps d’en prendre qu’une seule gorgée avant qu’un sage-épéiste n’entre.
Le seigneur du Palais de la Justice était venu pour une audience.
Xu Qing fit le vide dans son esprit, puis sortit pour recevoir personnellement le seigneur du palais, qui était une femme âgée. Alors que le soleil de l’après-midi déclinait, le seigneur du palais arriva, guidé par un sage-épéiste et accompagnée d’une autre femme.
Cette dame avait été auparavant vice-seigneur du palais. Elle avait des traits simples et une personnalité robuste ; c’était une personne méticuleuse. Xu Qing l’avait déjà croisée, mais ne la connaissait pas bien. Dès qu’il posa les yeux sur elle, il ne put s’empêcher de penser à l’ancien seigneur du Palais de la Justice, mort au combat aux côtés du seigneur du Palais de l’Administration. Bai Xiaozhuo avait transformé leurs cadavres en marionnettes. Après le coup d’État du Lieutenant-Gouverneur, les restes d’âmes de ces deux marionnettes avaient été libérés, et ils avaient choisi de rester en tant que forces de réserve pour le Comté de la Mer Scellée.
Soupirant intérieurement, Xu Qing joignit les mains avec solennité et s’inclina devant le seigneur du palais. Xu Qing possédait une base de cultivation de Trésor Spirituel et était également le gouverneur. Son inclinaison était une marque de respect.
Voyant cela, elle s’avança précipitamment et lui rendit son salut. « Salutations, Gouverneur. »
« Je vous en prie, entrez », dit Xu Qing avec courtoisie, ouvrant la voie vers la salle du palais. Alors qu’il s’asseyait, il semblait émaner de lui une dignité calme, et ses yeux brillaient comme la lumière des étoiles. C’était la majesté du gouverneur. Tout le monde n’en était pas capable. De plus, Xu Qing ne le faisait pas intentionnellement. Cela venait tout naturellement.
Bien sûr, Xu Qing n’était pas né ainsi. Il avait beaucoup appris de ses expériences dans la Région de Moonrite. Peu de gens avaient eu l’opportunité de passer autant de temps avec des Dieux Fumants, et encore moins de leur sauver la vie. En outre, il était l’un des Archevêques de Moonrebel et avait participé à la bataille contre l’enfant-dieu et au combat contre la Mère Pourpre. Comment quelqu’un qui avait décapité des dieux pouvait-il ne pas être calme et digne ?
Le seigneur du palais fut en réalité surprise. C’était la première fois qu’elle rencontrait personnellement Xu Qing, et les choses se déroulaient différemment de ce qu’elle avait imaginé. Voir à quel point il était calme la poussa à revoir certains de ses jugements. Elle entama donc son rapport sur les derniers travaux en cours au Palais de la Justice.
Xu Qing écouta attentivement. Une fois le rapport terminé, il eut le sentiment d’en savoir beaucoup plus sur le Palais de la Justice.
« Ensuite, Gouverneur, nous aimerions que vous examiniez notre dernière liste de recrutement. »
Le seigneur du palais regarda la femme qui se tenait à ses côtés.
Cette femme n’était autre que Yao Yunhui. Elle était désormais garde d’honneur au Palais de la Justice et travaillait en étroite collaboration avec le seigneur du palais. C’est pourquoi elle l’avait accompagnée lors de cette visite officielle au gouverneur. Elle était nerveuse depuis le début. Elle n’était pas étrangère à Xu Qing ; en fait, le tout premier conflit que Xu Qing avait connu à son arrivée dans le Comté de la Mer Scellée était dû à elle. [2]
Jamais, dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait pu imaginer ce qui arriverait finalement dans le Comté de la Mer Scellée. Xu Qing s’était élevé vers les sommets, à un point tel qu’elle ne pouvait plus que lever les yeux vers lui. Elle éprouvait des sentiments mitigés à l’égard de Xu Qing, et ce qui la troublait le plus, c’était qu’elle ne pensait toujours que du bien de lui.
Lorsque le seigneur du palais lui fit signe d’agir, Yao Yunhui prit une profonde inspiration, réprima ses sentiments complexes et tendit respectueusement une tablette de jade à deux mains.
Xu Qing regarda Yao Yunhui.
Yao Yunhui avait clairement pris le temps de se maquiller. Ses cheveux noirs lustrés ondoyaient derrière elle. Elle avait des sourcils délicatement arqués, un nez droit, des joues rosées et des lèvres semblables à des cerises luisantes. Dans l’ensemble, elle était extrêmement attirante. Cependant, son expression était très sérieuse, et elle portait la robe taoïste officielle noire et blanche du Palais de la Justice, symbole de droiture, ce qui la rendait encore plus solennelle. Pourtant, la robe taoïste ne pouvait cacher ses courbes sensuelles, et ce contraste créait une sensation de beauté interdite.
Cela dit, Xu Qing n’en fut pas affecté. Prenant la tablette de jade, il l’examina avec son sens divin.
Yao Yunhui luttait pour gérer les sentiments complexes qui l’agitaient. En regardant Xu Qing, son esprit était en plein chaos.
Xu Qing, quant à lui, ne pouvait pas savoir ce qu’elle pensait. Il était concentré sur la liste des noms figurant sur la tablette de jade.
La liste contenait les noms des cultivateurs qui avaient rejoint le Palais de la Justice au cours des dernières années. Chaque mois, trente personnes étaient sélectionnées parmi diverses sectes pour devenir de nouveaux membres. Les trois palais du Comté de la Mer Scellée avaient le droit de gérer leur propre recrutement et leur formation, mais il était d’usage de laisser le gouverneur donner son avis.
Après avoir parcouru la tablette de jade, Xu Qing était sur le point de la rendre lorsqu’un détail attira son attention. Environ un an auparavant, il y avait eu un mois particulier où le Palais de la Justice n’avait pas reçu trente nouveaux membres, mais vingt-neuf. Et il y avait un nom dans cette liste que Xu Qing reconnut.
Ding Xue.
Regardant Yao Yunhui, Xu Qing demanda : « Pourquoi y avait-il une recrue de moins que la normale l’année dernière au septième mois ? »
Yao Yunhui réprima à nouveau ses sentiments complexes. En repensant au mois sur lequel Xu Qing l’interrogeait, elle se souvint qu’il y avait des gens des Sept Yeux de Sang dans la liste. Dans ces conditions, il était logique qu’il pose des questions sur ce mois précis. Après avoir rappelé les détails expliquant pourquoi ils avaient eu une recrue de moins que la normale, une expression étrange apparut sur le visage de Yao Yunhui.
« Exalté Gouverneur, dit-elle, au septième mois de l’année dernière, nous avions bien trente recrues au départ. L’une d’elles s’appelait Zhao Zhongheng. Il aurait dû passer l’inspection sans problème. Malheureusement, dans une tentative d’être affecté au même département qu’une cultivatrice nommée Ding Xue, il a été surpris en train d’essayer de soudoyer l’un des responsables du département. En fait, c’est Ding Xue qui l’a dénoncé. En conséquence, Zhao Zhongheng a été déchu de ses qualifications... À ce jour, il est toujours en période de probation. » [3]
Xu Qing secoua la tête. Dès qu’il avait vu le nom de Ding Xue sur cette liste, il avait pensé à Zhao Zhongheng. Et dire que tout ce problème avait été causé parce que Ding Xue l’avait dénoncé... Xu Qing se sentait en fait mal pour Zhao Zhongheng. Cela dit, ce n’était pas à lui d’intervenir, alors il rendit la tablette de jade à Yao Yunhui.
Il discuta ensuite de quelques autres sujets avec le seigneur du palais. Après le temps nécessaire pour qu’un bâton d’encens se consume, le seigneur du palais partit avec Yao Yunhui. Xu Qing les raccompagna personnellement.
Quant à Yao Yunhui, une fois à une certaine distance, elle ne put s’empêcher de regarder en arrière vers le palais. Xu Qing se tenait là, le soleil brillant sur lui, créant une image qu’elle n’oublierait jamais.
Dans les jours qui suivirent, le travail ralentit un peu pour Xu Qing, lui donnant enfin le temps de retrouver de vieux amis.
La première personne qu’il alla voir fut Zhang San.
Étant donné que la capitale du comté était un lieu si animé et prospère, il était impossible que Zhang San, qui avait un très bon sens des affaires, reste à l’écart. Utilisant les profits de leur port aux Sept Yeux de Sang, il avait ouvert une poignée de concessions de navires volants dans la capitale. Des années auparavant, il y avait eu un changement concernant les esquifs-dharma des Sept Yeux de Sang. Il existait désormais deux versions. L’une était le type que les disciples utilisaient pour leur cultivation, tandis que l’autre pouvait être vendue à des étrangers comme dispositif magique.
Grâce à la renommée de Maître Septième et de Xu Qing, les navires volants des Sept Yeux de Sang étaient désormais courants, non seulement dans la capitale du comté, mais aussi dans les préfectures environnantes. En conséquence, le nombre de concessions dans la capitale avait grimpé en flèche.
Zhang San était très enthousiaste à l’idée de voir Xu Qing, mais en même temps, il agissait avec une certaine réserve en le conduisant dans la cour arrière de la concession.
Ce n’est qu’après avoir discuté un moment que Zhang San commença à se sentir un peu plus à l’aise. Cela dit, il conservait toujours une certaine formalité. La réalité était qu’au cours du dernier demi-mois, il se réveillait constamment en riant après avoir rêvé. Cet investissement fait il y a des années avait été remboursé au centuple...
Se frottant les mains, il baissa la voix et dit : « Gouverneur... euh, je veux dire, Grand Frère Xu Qing, il y a quelques jours, le Capitaine est venu nous rendre visite. Et il avait une très belle fille avec lui. »
Xu Qing sourit. Il n’avait pas vu le Capitaine ces derniers temps, et il n’était pas difficile de deviner qu’il était probablement avec Li Shitao. Tout comme des années auparavant, il s’accroupit à côté de Zhang San.
Zhang San frissonna en regardant Xu Qing. Puis il sortit une pipe et commença à tirer dessus furieusement. Tandis que la fumée tourbillonnait, il soupira. Dans cette fumée, il pouvait presque se voir lui-même et le Capitaine aux Sept Yeux de Sang, et un jeune garçon s’approchant d’eux avec prudence. [4]
Je n’aurais jamais pu deviner que les choses tourneraient ainsi. Jamais, au grand jamais...
1. Cette ligne de poésie provient en réalité de la dynastie Song du Sud. « Lune » et « neige » riment en chinois, donc la version chinoise rime. Je n’ai pas trouvé de moyen satisfaisant de faire rimer cela en français sans dénaturer les autres aspects du poème. ☜
2. La situation où Yao Yunhui causait des ennuis à Xu Qing a commencé au chapitre 393. ☜
3. Pour faire court, Zhao Zhongheng est celui qui poursuit romantiquement Ding Xue (sans succès) depuis le début du roman. Il est apparu pour la première fois au chapitre 65. Nous l’avons « revu » pour la dernière fois au chapitre 542.2, où, comme prévu, il courait après Ding Xue. ☜
4. Le Capitaine a présenté Xu Qing à Zhang San au chapitre 55. ☜