Chapitre 804
Après cette ultime révérence, Sir Dust-Sun prit congé respectueusement. Il n'avait pas échappé à sa vigilance que le Septième Prince l'avait observé attentivement tout au long de l'entrevue. C'est pourquoi il n'avait fait aucun effort pour dissimuler ses réactions. Qu'il s'agisse de sa réticence ou de son sentiment de soulagement, il laissa tout paraître clairement sur son visage.
Une fois sorti du palais et après s'être éloigné d'une certaine distance, il se redressa, sourit et se dirigea vers sa résidence. En chemin, il adressa des salutations amicales aux personnes qu'il reconnaissait.
Il ne se servit pas de sa base de cultivation au deuxième stade du Retour au Vide comme prétexte à l'arrogance. Du début à la fin, il se comporta de manière douce et raffinée. Une fois à l'intérieur de sa demeure, il alluma de l'encens, puis s'assit devant son jeu de Go pour une partie décontractée contre lui-même. Si l'on observait attentivement ses yeux à travers la fumée tourbillonnante de l'encens, on pouvait y déceler quelque chose d'intrinsèquement sinistre. C'était comme une vipère cachée dans le ventre d'un mouton !
Le premier jour de mon arrivée, j'ai mentionné la question du chaudron au Septième Prince. À l'époque, il ne semblait pas s'en soucier... Mais aujourd'hui, il m'a soudainement convoqué pour en reparler...
Sir Dust-Sun sourit chaleureusement. C'était un instinct chez lui. Chaque fois qu'il réfléchissait à des situations délicates, il souriait toujours.
Le Haut Commandant et son armée, ainsi que Soaring Cloud... ont disparu dans le Comté de la Mer Scellée. Et maintenant, le Septième Prince veut que j'aille récupérer le chaudron...
Son sourire devint encore plus chaleureux, et le regard sinistre dans ses yeux se fit plus profondément dissimulé.
Il était parfaitement conscient que le Septième Prince n'était pas un simple d'esprit. Le prince était jeune, mais il était né dans le clan impérial et, par conséquent, avait appris dès son plus jeune âge à être un stratège profond. En d'autres termes, il y aurait toujours des couches cachées sous d'autres couches.
En apparence, il semble vouloir que je récupère le chaudron. Mais en réalité, je ne suis qu'un pion. Il m'utilise pour sonder le Comté de la Mer Scellée et voir ce qui s'y passe réellement. Il espère se servir de moi pour découvrir ce qui est arrivé à son armée disparue. Quant à lui, il se place dans une position lui permettant d'attaquer, de battre en retraite ou de se défendre à sa guise. Et s'il m'arrive quelque chose, il pourra prétendre que j'agissais de mon propre chef.
Sir Dust-Sun sourit et saisit une pièce de jeu. Puis, bien qu'il n'ait pas réellement effectué de mouvement, deux pièces apparurent sur le plateau devant lui.
Bien que cela puisse paraître anodin, si un autre expert du Retour au Vide avait été présent, il aurait été stupéfait. Car cette simple action contenait des lois magiques si sublimes dans leur usage qu'elles surpassaient le niveau de la Transformation des 10 000 Vérités.
Le niveau du Retour au Vide se composait des étapes suivantes : Brisement de l'Espace des 1 000 Daos ; Transformation des 10 000 Vérités ; 100 000 000 de Pensées Divisant le Ciel ; 1 000 000 000 de Magies Combinées.
« J'aime vraiment le chiffre trois », murmura Sir Dust-Sun avec un sourire chaleureux.
***
De retour dans le Comté de la Mer Scellée, dans les profondeurs de la zone Interdite par l'Immortel, la porte du grand palais du phénix s'ouvrit. Ce faisant, les ténèbres engloutirent tout. Ce ne furent pas seulement les formes physiques de Xu Qing et de Plumdark qui furent aspirées. Leurs esprits ne firent plus qu'un avec l'obscurité. Puis, ils furent témoins d'une scène dont ils ne pouvaient confirmer la réalité.
Le hall était spacieux, aussi vide et froid qu'un cachot. Au centre se dressait une statue. Elle représentait une femme d'âge mûr qui ressemblait à Plumdark dans une certaine mesure, sans être elle pour autant. Les traits de la femme étaient élégants et elle souriait légèrement. Ses yeux semblaient empreints de miséricorde, et des pattes d'oie étaient visibles aux coins de ses yeux. Elle regardait ses mains jointes devant elle.
Dans ses mains, elle tenait une lampe.
La lampe semblait être un trésor d'une valeur inestimable pour elle. Peut-être le plus précieux. Elle était faite de pierre violette et ressemblait à une fleur de bauhinia en pleine floraison. Posé sur la fleur, un phénix violet aux ailes déployées semblait plus vrai que nature.
En voyant la lampe, l'esprit de Xu Qing vacilla alors que ses souvenirs perdus revenaient soudainement. Il se tourna vers Plumdark, tout en repensant aux images qu'il avait vues la concernant. Il se souvint d'avoir vu une jeune femme debout devant cette statue qui ressemblait exactement à Plumdark. Il se souvint aussi de la porte qui s'ouvrait et d'un homme qui entrait. Il se souvint de leur conversation. Cet homme... était le fils de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure ! Tout cela pénétra l'esprit de Xu Qing, tel un éclair frappant sa psyché.
Pendant ce temps, Plumdark tremblait en regardant la statue. Son expression était empreinte de tristesse lorsqu'elle lâcha la main de Xu Qing et murmura : « Dans mon rêve, tout est sombre, à l'exception d'une lampe. Elle est éteinte, mais j'imagine qu'elle ressemble à une bauhinia en fleur, avec un phénix violet posé dessus. C'est la même lampe que dans mon rêve. Mon rêve sombre, sans lumière. Le monde du rêve, c'est cet endroit. »
La voix de Plumdark semblait étrangement vide, comme si elle était projetée dans cette vie depuis d'innombrables années passées. Elle s'avança pour se tenir devant la statue. Au même moment, la version de Plumdark que Xu Qing se souvenait avoir vue... apparut soudainement.
Elle était une illusion, et elle se tenait actuellement au même endroit que la véritable Plumdark, si bien que les deux étaient superposées. Elle regardait la statue, les yeux pleins d'admiration et d'amertume.
La même scène se déroula, celle dont Xu Qing se souvenait. Le prince impérial apparut, traversant Xu Qing pour se tenir devant Plumdark. Il portait une robe impériale ornée d'un dragon à quatre griffes et une couronne impériale à neuf perles. Dans l'ensemble, il semblait impressionnant et puissant.
Le prince impérial dit quelque chose, mais Xu Qing ne put l'entendre. Tout ce qu'il pouvait voir, c'était Plumdark regardant le monde au-delà du palais, ses yeux remplis de chagrin et de la réticence à se séparer.
Cette fois, quelque chose de différent se produisit par rapport à la dernière fois. Il pouvait entendre Plumdark parler.
« Je ne partirai pas ! » dit-elle furieusement. « Père prend la mauvaise décision. Il abandonne le peuple et abandonne notre foyer. Il transforme le ciel au-delà du ciel en une terre sainte. Mais quel est l'intérêt de vivre là-bas, tout seul ? Il ferme les yeux sur la catastrophe qui frappe l'Ancien Révéré juste pour sauver sa propre vie ? Il... ne mérite même pas d'être un Ancien Empereur ! »
Ses mots firent battre le cœur de Xu Qing.
Après un long moment, le prince impérial tendit la main, comme pour tenter une dernière fois de la convaincre. Plumdark secoua la tête avec détermination. Finalement, le prince désolé sortit une fiole violette et l'utilisa pour déposer quelques gouttes de liquide sur la lampe tenue par la statue. Déposant la fiole sur le sol, sur le côté, il se tourna et partit, son visage n'étant plus qu'un masque de chagrin et d'amertume.
Il s'en alla, traversant Xu Qing, puis s'éloignant au loin.
Après son départ, les portes du hall se refermèrent lentement. Le palais était plongé dans un silence total et absolu. Cependant, la flamme de la lampe brûlait, émettant un léger sifflement tout en illuminant le hall du palais.
Elle éclairait également le visage douloureux de Plumdark alors qu'elle s'approchait de la statue, s'agenouillait devant elle et pleurait en silence.
C'est là que les souvenirs de Xu Qing s'arrêtèrent. Cependant, d'autres événements se déroulaient désormais.
Le temps ne semblait avoir aucune signification dans ce palais. Il s'écoulait silencieusement, jusqu'à ce que des lamentations angoissées se fassent entendre à l'extérieur. Une lumière couleur de sang se répandit partout. Les gens criaient à l'aide.
Plumdark se leva. Une armure apparut sur elle alors qu'elle traversait Xu Qing et sortait du palais.
Xu Qing ne pouvait rien faire d'autre que regarder. Le temps passa, et les sons venant de l'extérieur s'estompèrent. Plumdark réapparut. Elle semblait épuisée et faible alors qu'elle regagnait péniblement le palais. Son armure était cabossée et en grande partie brisée. Elle était couverte de blessures. Mais elle tenait la tête d'un poisson dans ses mains. Au moment où Xu Qing la vit, il comprit qu'il s'agissait de la tête du dieu qui dormait dans la zone Interdite par l'Immortel.
Tenant la tête, Plumdark revint vers la statue. Son visage était livide, mais son expression était tendre.
« Mère », dit-elle doucement, « tout ce que j'ai pu faire, c'est décapiter le dieu étranger une fois. Dans des années, il se réveillera ici. Cela dit, quand il le fera, il n'aura plus la personnalité d'un Haut Dieu. De plus, j'ai utilisé la malédiction que tu m'as apprise pour m'assurer qu'il subira à nouveau la même mort brutale dans le futur. Malheureusement... je ne serai pas là pour le voir. »
Plumdark voulut ramasser la fiole violette et l'utiliser pour ajouter un peu d'huile à la lampe. Malheureusement, elle était trop faible. Finalement, tout ce qu'elle put faire fut de s'effondrer devant la statue et de fermer les yeux. Ses âmes spirituelles s'envolèrent. Ses âmes physiques se dissipèrent. La lampe continua de brûler, mais sans huile ajoutée, les flammes faiblirent et finirent par s'éteindre. Le palais redevint plongé dans le noir total. Avec la disparition du feu, le froid revint. Les ténèbres dévorèrent tout.
Le temps passa. Des années et des années s'écoulèrent. Après une durée indéterminée dans la zone Interdite par l'Immortel, tout trembla soudainement. Une volonté d'éveil apparut, accompagnée par le hurlement d'un dieu. De la chair apparut dans la zone Interdite par l'Immortel, se propageant et recouvrant tous les palais.
Plus de temps passa. Beaucoup de temps. Un jour, dans l'obscurité de ce palais, devant la statue, un cercle de lumière violette apparut. Au moment où il se manifesta, un grondement intense remplit la zone Interdite par l'Immortel.
Un rugissement de rage résonna, accompagné d'une volonté divine terrifiante qui remplit les profondeurs du lieu. Alors que la volonté divine balayait tout, une main émergea du cercle de lumière violette. Elle saisit la lampe éteinte et l'entraîna dans le cercle. La main voulut saisir la fiole violette, mais n'en eut pas le temps, car la volonté divine du dieu arriva avec une force capable de renverser les montagnes et de drainer les mers. Elle percuta le cercle et la main.
Le cercle vola en éclats, se transformant en d'innombrables fragments qui se dissipèrent dans l'air. La main frissonna, et bien qu'elle ait gardé sa prise sur la lampe, la mèche tomba et disparut dans le néant.
Tout prit fin.
La vision de Xu Qing cessa. Tout s'évanouit, y compris le palais et la statue.
La zone entière redevint des ruines. Comme un rêve.
Le rêve terminé, il ne restait plus rien, à l'exception de Plumdark, debout là, au milieu des ruines, telle une prune solitaire dans un ravin enneigé. Peu importait qu'il y ait quelqu'un d'autre pour la regarder. Elle semblait être l'incarnation de la solitude alors qu'elle levait les yeux vers le ciel, son expression désolée.
Après un long moment, elle dit : « Allons-y. »
Xu Qing s'approcha d'elle. Et ensemble, ils quittèrent la zone Interdite par l'Immortel. Aucun des deux ne parla.
Ils étaient venus alors qu'il faisait nuit. Lorsqu'ils émergèrent, c'était le jour, plusieurs jours plus tard. Le ciel était azur et le soleil brillait intensément.
Xu Qing regarda Plumdark alors qu'elle s'éloignait d'un air mélancolique.
« Plumdark », dit-il.
Elle s'arrêta et se retourna vers lui.
« Puis-je voir ta paume ? »
Alors que le soleil brillait, elle tendit la main. Chaque ligne et chaque pli étaient visibles. Comme le destin.
« Sais-tu ce qu'il y a dans ta paume ? » demanda Xu Qing.
Confuse, elle secoua la tête.
Regardant dans ses yeux, il dit : « La lumière du soleil. »
Ses sourcils frémirent alors qu'elle regardait sa paume. Et puis... elle sourit.