Chapitre 803
La « Zone Interdite par l'Immortel », située dans les profondeurs sous l'ancienne Division des Corrections, était l'un des anciens palais de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure. Il existait d'autres lieux de ce genre à travers le continent de l'Ancien Révéré, et dans un passé lointain, chacun d'entre eux était considéré comme un palais sacré. Seul le clan impérial était autorisé à y pénétrer.
La Zone Interdite par l'Immortel était le seul palais de ce type situé dans la Région de la Marée Sainte. Après l'arrivée du visage brisé du dieu et le départ de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure, il devint le lieu de repos du dieu squelette de poisson. C'est alors que le Domaine Immortel du clan impérial devint la Zone Interdite par l'Immortel.
Les nombreux trésors à l'intérieur furent complètement inondés de mutagène. Ni les mortels ni les cultivateurs ne pouvaient y accéder facilement. Plus tard, l'Empereur Gloire-de-l'Est, ne voulant pas risquer de déclencher une guerre avec le dieu qui s'y trouvait, maintint le lieu scellé.
Il y a quelques années, l'empereur régnant ordonna l'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel. C'est à ce moment-là que la Mère Pourpre s'éveilla sous la forme de Zhang Siyun pour dévorer le dieu à l'intérieur. Après cet événement, les humains reprirent le contrôle total de la Zone Interdite par l'Immortel. Il était naturel qu'après avoir obtenu son autonomie, le Comté de la Mer Scellée décide d'explorer les lieux. Bien que la majorité des trésors aient été emportés par le Septième Prince, il en restait quelques-uns d'une valeur inestimable.
Xu Qing et Plumdark se tenaient actuellement devant une formation située sous l'ancienne Division des Corrections, qui constituait l'entrée du site.
Xu Qing n'aurait su refuser l'offre de Plumdark. C'était d'autant plus vrai qu'il voulait vraiment savoir pourquoi cette bouteille de timescape contenait un soupir familier. Ce soupir semblait presque irréel, mais en repensant à ce moment, Xu Qing était certain de ne pas s'être trompé.
Le plus important était qu'il avait perdu trois jours de souvenirs en ces lieux. Même maintenant, ses souvenirs de ce complexe de temples en forme de phénix n'étaient pas très clairs. Tout semblait graviter autour de la bouteille de timescape. C'était une sensation qui poussait à la réflexion. Après tout ce qu'il avait vécu dans la Région de la Lune Brillante, et surtout après avoir acquis l'illumination du domaine de la volonté de l'amnésie, il avait une bien meilleure compréhension de la mémoire.
Je dois avoir rencontré quelque chose là-bas qui était trop intense pour que je puisse réellement le regarder, et c'est pourquoi je ne m'en souviens pas.
Il raconta tout ce qu'il savait à Plumdark en chemin. À leur arrivée, ils n'hésitèrent pas une seconde à descendre. Un instant plus tard, un majestueux palais souterrain apparut sous leurs yeux.
Il semblait un peu différent de la dernière fois que Xu Qing l'avait vu. À l'époque, le mutagène était si dense qu'il formait une brume déformant tout ce qui l'entourait, et la majeure partie du sol était recouverte d'une chair rampante. À présent, le mutagène avait disparu à quatre-vingt-dix pour cent et le sol n'était plus recouvert de cette chair. Cela dit, peu de structures du palais étaient restées intactes. La plupart s'étaient effondrées. La sensation du temps ancien imprégnait tout le lieu. De nombreux piliers dominaient le paysage, projetant une lumière brillante qui illuminait tout.
Apparemment, Plumdark n'était pas venue ici pour la première fois, car elle connaissait très bien les lieux. Prenant une profonde inspiration, elle se dirigea vers une direction précise, et Xu Qing lui emboîta le pas. Ils se déplacèrent rapidement. Peu de temps après, une section de ruines effondrées apparut devant eux.
« C'est ici », dit doucement Plumdark.
Le cœur de Xu Qing battait déjà la chamade. C'était indéniablement l'endroit où il avait acquis la bouteille de timescape. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il s'avança sans dire un mot. Il s'approcha jusqu'à se tenir juste devant les ruines. L'effet étrange qu'il avait découvert lors de sa première visite ne se produisit pas.
Après que j'ai pris la bouteille de timescape, l'effet a disparu. Elle ne se transforme plus à mesure qu'on s'en approche. C'est une véritable ruine maintenant.
En regardant les murs qui s'effritaient, il ressentit un sentiment de familiarité mêlé à un sentiment d'étrangeté. Dans la familiarité, il y avait de l'inconnu. Et dans l'inconnu, il y avait de la familiarité. Plus que jamais, il eut l'impression que ses souvenirs avaient été altérés. Finalement, il se rappela comment le lion de pierre et la tête avaient récupéré la bouteille de timescape.
Il se tourna vers Plumdark. Elle se tenait à une courte distance, ses vêtements plus blancs que la neige, ses traits magnifiques mais quelque peu froids. Ses yeux étaient comme du jade noir, dans lesquels tourbillonnait une brume de confusion. Elle semblait extrêmement seule.
Le cœur de Xu Qing se serra. Un long moment passa.
« Plumdark. » Cette fois, il n'utilisa pas le titre d'Arch-Immortelle.
Elle se tourna lentement pour le regarder.
« C'est ici que j'ai obtenu la bouteille de timescape. Je ne sais pas ce qui arrivera si je remets la bouteille à sa place. Peut-être que mes souvenirs seront à nouveau affectés. Es-tu sûre de vouloir découvrir pourquoi ce lieu t'est familier ? Est-il possible que la seule raison pour laquelle tu ressens cela soit à cause de ce rêve ? Et si tu avais *voulu* oublier tout ce qui appartenait au passé ? »
Plumdark ne sembla pas savoir comment répondre dans un premier temps. Finalement, elle ramena une mèche de cheveux derrière son oreille et regarda Xu Qing avec des yeux qui brillaient comme les eaux profondes d'un lac. « Ce rêve me tourmente depuis des années. Je veux savoir... ce que cette lampe a à voir avec moi. »
Xu Qing ferma les yeux. Un instant plus tard, son trésor divin gronda alors que la bouteille de timescape en sortait, dérivait dans les airs et atterrissait à l'endroit où elle se trouvait autrefois. Dès qu'elle toucha le sol, la bouteille trembla et émit un champ de lumière éblouissante qui illumina les ruines environnantes. Instantanément, tout devint flou.
Des palais semblables à des phénix aux murs rouge vif s'élevèrent. Une cour se forma. Et il y avait un palais plus grand que tous les autres, qui formait le palais central. Il y avait un total de neuf palais.
Alors que Xu Qing contemplait la scène, une douleur lancinante envahit sa tête. C'était comme si ce qu'il voyait réveillait un souvenir au sein de sa mer de conscience.
Plumdark trembla en regardant le grand palais du phénix et tout ce qui l'entourait. Son cœur battait à tout rompre.
« Je suis déjà venue ici... » murmura Plumdark. « Je suis venue ici dans mon rêve... »
Elle s'avança lentement, passant devant les autres palais alors qu'elle se dirigeait vers le grand palais central. Devant lui, elle s'arrêta et regarda Xu Qing.
D'une voix tremblante, elle dit : « Je crois... que j'ai vécu ici autrefois. »
Le plus grand secret de sa vie était ce rêve récurrent de ténèbres. À cause de ce rêve, elle avait toujours cherché la lumière, dans l'espoir qu'elle dissiperait les ténèbres et apporterait de la chaleur. Et maintenant, il semblait que la source de ce rêve se trouvait juste devant elle. Pourtant, pour une raison quelconque, tout ce qu'elle ressentait était une tristesse qui montait en elle. La tristesse devenait de plus en plus forte, se transformant en une profonde solitude qui menaçait de l'accabler.
Ses mots frappèrent Xu Qing en plein cœur. Son regard passa d'elle au grand palais, et soudain, ce fut comme si un éclair traversait son esprit, illuminant des souvenirs qui avaient été précédemment effacés. C'étaient les trois jours de souvenirs perdus de cet endroit.
Dans ces souvenirs, Xu Qing se vit marcher à travers l'entrée de ce grand palais. Les souvenirs de ce qui se trouvait à l'intérieur étaient vierges.
Xu Qing regarda Plumdark et vit qu'elle tremblait physiquement. C'était difficile à supporter. Dans son esprit, Plumdark était émotive, mais confiante et d'une grâce sans pareille. Elle prenait les choses en main et n'était certainement pas le genre de personne à qui l'on appliquerait le mot « faible ».
Mais en cet instant, il voyait une facette différente de Plumdark. Elle était comme une petite fille, tremblante d'anxiété, de nervosité et de peur. Plus encore, elle semblait profondément seule.
Xu Qing se dirigea à ses côtés, tendit la main et prit sa main délicate dans la sienne, utilisant la chaleur de son corps pour dissiper le froid glacial qui l'habitait.
Elle se tourna pour le regarder, les larmes aux yeux. Elle serra sa main comme une personne en train de se noyer s'accroche à la vie. En fait, elle serra si fort que sa main devint blanche, et elle ne donna aucun signe qu'elle voulait lâcher prise.
Après un long moment, elle prit une inspiration tremblante, puis força un sourire sur son visage.
« Pardonne-moi d'être si impolie. »
Il secoua la tête. Il ne lâcha pas sa main.
Plumdark ferma les yeux pendant quelques respirations. Lorsqu'elle les rouvrit, tous les signes de faiblesse avaient disparu. Elle semblait déterminée. Et sur ce, elle posa sa main sur la porte pour l'ouvrir.
Xu Qing tendit son autre main et la posa sur la porte à côté de la sienne.
« Ensemble », dit-il.
Le cœur battant, elle le regarda. Il la regarda en retour. Finalement, ils poussèrent la porte ensemble, et un grincement bruyant emplit la cour tandis que la porte s'ouvrait.
L'intérieur sombre et encré les engloutit.
***
Ce qui avait autrefois été la capitale de l'Empereur Ciel-de-Gale dans la Région de la Marée Sainte appartenait désormais au Septième Prince. Il avait fait de cet endroit son quartier général gouvernemental, et il était maintenant rempli de ses innombrables subordonnés. En plus de ses assistants personnels, de nombreuses personnes issues du clan de sa mère étaient également présentes. Cela, couplé à la puissance divine du Roi Marée-Sainte, garantissait qu'il n'y avait aucun autre endroit comme celui-ci dans la Région de la Marée Sainte. C'était vraiment comme un fief personnel.
Même le Grand Duc Marée-Sainte devait s'incliner face au Roi Marée-Sainte. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une servitude totale, la relation entre les deux était très pacifique.
La seule épine dans le pied du Septième Prince était le Comté de la Mer Scellée. C'était autrefois un comté quelconque auquel le Septième Prince ne prêtait guère attention. Mais la Mer Scellée était différente maintenant. C'était l'endroit où il avait subi son premier revers majeur. C'était l'endroit d'où venait une personne nommée Xu Qing.
Pour cette raison, le Septième Prince avait suivi de très près le Comté de la Mer Scellée pendant les efforts de conscription. Tout s'était déroulé comme prévu ; le comté avait été lentement fracturé, le rendant mûr pour une invasion.
Alors que la guerre de l'Ombre-de-Nuit se poursuivait, le Comté de la Mer Scellée avait été placé dans la position de devoir soit reconnaître son allégeance, soit être écrasé.
Lorsque les forces de conscription y furent mises en déroute, le Septième Prince fut surpris, mais en même temps, pas vraiment. Comme les informations étaient verrouillées, il ne connaissait pas les détails de ce qui était arrivé aux forces armées qu'il y avait envoyées. C'était ce qu'il trouvait surprenant. Évidemment, le Comté de la Mer Scellée avait gardé des forces de réserve en secret tout ce temps. Ce qui n'était pas surprenant, c'était le choix fait par le comté. Il avait prédit depuis le début que quelque chose comme cela pourrait se produire. Par conséquent, lorsqu'il reçut la nouvelle que son armée avait disparu sans laisser de trace, il ordonna à ses subordonnés de transmettre la nouvelle au Roi Marée-Sainte. Puis il regarda à l'extérieur de son palais.
Deux personnes attendaient là pour une audience, vêtues à la mode des érudits. L'un d'eux était le président de la Coalition des Huit Sectes.
« Sir Poussière-Soleil ! » dit le Septième Prince d'une voix froide.
Le président s'inclina immédiatement à la taille et entra dans le palais. Là, il joignit les mains avec révérence. « Ici, monsieur ! »
Tripotant une tablette de jade, le Septième Prince poursuivit : « Tu peux aller chercher ce chaudron dont tu as parlé dans le Comté de la Mer Scellée. Je suis curieux de voir s'il est aussi profond que tu le prétends. »
Sir Poussière-Soleil n'était pas impatient d'obtempérer, mais en même temps, se sentit quelque peu soulagé. Souriant, il s'inclina à nouveau.
« Oui, monsieur ! »