Chapitre 796
La voûte céleste était sombre depuis longtemps. Cependant, d'innombrables étoiles illuminaient la nuit, faisant ruisseler leur lumière sur la rivière qui entourait la Région de Moonrite. La lumière stellaire se reflétait sur l'eau, créant un spectacle éblouissant qui donnait l'impression que les étoiles tombaient dans le monde des mortels. Il était difficile de distinguer ce qui appartenait au ciel de ce qui n'en était pas.
C'était la Rivière du Sacrifice Yin. Elle avait autrefois été rouge comme le sang et remplie d'innombrables cadavres, ainsi que d'esprits de rivière cruels. Mais maintenant que la lune rouge avait disparu, emportant la malédiction avec elle, la rivière était différente. Les grues avaient disparu. Les chaînes s'étaient évanouies. Il ne restait plus qu'une rivière paisible et magnifique.
Le gargouillis de l'eau se faisait entendre alors qu'un immense navire voguait sur les flots en direction de la Région de Holytide.
Wu Jianwu était assis sur la bôme, regardant tranquillement au loin, là où un autre navire, plus petit, s'effaçait de sa vue. En observant le navire lointain, Wu Jianwu soupira avec désolation.
Ningyan se trouvait au pied de la bôme. Il tenait un chiffon de chanvre à la main et, par habitude, il s'en servait pour récurer le pont. Il n'avait jamais été maniaque de la propreté. Cependant, son séjour dans la Région de Moonrite lui avait donné une nouvelle habitude qui lui permettait de repérer la moindre particule de saleté ou de poussière autour de lui. Après avoir fini son nettoyage, il leva les yeux vers Wu Jianwu. Il songea à lancer une pique sarcastique, mais au vu de l'humeur de Wu Jianwu, il secoua la tête et se retint.
Il savait exactement pourquoi Wu Jianwu agissait ainsi. Six heures plus tôt, ils étaient encore à la Pharmacie de l'Esprit Vert dans les Montagnes de la Vie Amère. Mais à cause de la situation dans le Comté de Sea-Sealing, ils se trouvaient désormais sur ce navire.
Par une grande coïncidence, peu après leur départ, ils avaient croisé un navire plus petit, sur lequel se tenait une jeune femme. Autrefois, on l'appelait Maîtresse Nuages-Rosés.
Wu Jianwu l'avait regardée. Elle avait regardé Wu Jianwu.
Puis elle avait fermé les yeux.
Soupirant, Ningyan déclara : « *Qu'est-ce que l'amour, j'aimerais savoir... ?* »
« *Ça dépend de qui dit non le premier !* » rétorqua amèrement Wu Jianwu. Il sortit une cruche d'alcool et en but une gorgée, faisant tomber quelques gouttes sur le pont.
Irrité, Ningyan recommença à frotter.
Xu Qing était assis en tailleur à la proue du navire, l'expression grave. Le Capitaine s'appuyait sur le bastingage à côté de lui, secouant la tête tout en observant Xu Qing et l'eau.
« Eh bien, petit Ah Qing, il semble que quelqu'un ne voulait pas que tu partes si vite ! Mais ce n'est pas grave. Ling’er n'est pas là. Hahaha ! »
Les yeux du Capitaine brillaient d'anticipation face à ce qui allait arriver.
Comme il l'avait dit, Ling’er n'était pas à bord. Pas plus que l'aubergiste du Chemin de Plankspring. Ce n'était pas que Ling’er avait refusé d'accompagner Xu Qing au Comté de Sea-Sealing. C'était plutôt que l'absorption de l'énergie impériale de l'Ancien Esprit Empereur l'avait plongée dans un sommeil profond. Elle avait besoin de temps. C'était comme si elle était en méditation isolée et qu'elle ne devait pas être dérangée.
Par conséquent, Xu Qing l'avait laissée à la Pharmacie de l'Esprit Vert. Comme prévu, l'aubergiste avait choisi de rester avec elle. Nethersprite était également restée, non pas à cause de Ling’er, mais parce qu'elle n'avait aucune intention de retourner au Comté de Sea-Sealing.
Pour cette raison, ils n'étaient que quatre sur le navire.
En réponse aux paroles du Capitaine, Xu Qing fronça les sourcils. Il savait de quoi le Capitaine parlait. Ce navire était un cadeau de l'Héritier Présomptif, et il aurait dû être capable de traverser les régions en très peu de temps. Mais presque aussitôt après leur départ, de l'argile boueuse avait commencé à s'accumuler sur la coque. À mesure qu'elle s'amassait, elle pulsait d'un pouvoir miraculeux qui ralentissait considérablement le navire.
Le Neuvième Frère n'était jamais apparu à la boutique, et même après leur départ, il restait introuvable.
Compte tenu des circonstances, Xu Qing était assez certain de savoir qui avait causé ce ralentissement. Ses spéculations furent bientôt confirmées. Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, suffisamment d'argile s'était accumulée sur la coque pour que le navire s'immobilise.
« Préparez-vous ! » dit le Capitaine, les yeux étincelants.
Xu Qing leva les yeux.
Après l'arrêt du navire, l'argile se détacha, balaya l'eau jusqu'à l'avant du navire, puis prit la forme d'un immense renard d'argile. Bien que fait d'argile, le renard dégageait une lueur aux sept couleurs, ainsi qu'une sensation sacrée qui donnait à quiconque l'approchait l'envie de se prosterner en signe de vénération.
C'était une divinité. Son arrivée fit se figer l'eau de la rivière. Les vagues s'apaisèrent. Le ciel s'assombrit. C'était comme si le renard d'argile était la seule chose qui restait sur la rivière. Elle était la source de toute chose.
Wu Jianwu fut si surpris qu'il tomba de la bôme sur le pont en contrebas. Ningyan, ne sachant que faire, se contenta de trembler, le visage figé par la terreur. Ils n'avaient aucune idée de qui était ce renard d'argile.
Seul le Capitaine attendait avec impatience la suite des événements. Alors qu'il observait intensément, les yeux du renard d'argile s'ouvrirent. C'étaient des yeux de phénix, intrinsèquement séducteurs et profondément charmants. Ignorant le Capitaine, le renard d'argile fixa Xu Qing.
« Pourquoi t'es-tu enfui, petit garçon coquin ? Tu n'as même pas dit au revoir. Ne me dis pas que tu m'as oubliée ? »
Cette voix tendre fit reculer les lois magiques et se cacher les lois naturelles. Même l'espace-temps fut affecté, car les quatre saisons apparurent simultanément dans la zone, accompagnées de ce qui semblait être des soleils, des lunes, des étoiles et des corps célestes. Le feu divin brûlait, libérant une aura terrifiante et faisant onduler et se distordre tout ce qui l'entourait. Du mutagène apparut dans le ciel.
Le renard d'argile semblait encore plus puissant que lors de la bataille des dieux. La chair de la Mère Écarlate lui avait clairement beaucoup profité.
Voyant cela, le Capitaine s'éclaircit la gorge et dit rapidement : « Grande Sœur, la réalité est que... »
« Tais-toi, Gamin aux Reins ! » l'interrompit le renard d'argile d'une voix aguicheuse. « Dis un mot de plus et cette fois, je prendrai tes deux reins. »
Le Capitaine eut un hoquet et ferma brusquement la bouche.
Xu Qing hésita, puis ouvrit la bouche pour parler. Avant qu'il ne puisse le faire, le renard d'argile rit doucement et lança un regard profond à Xu Qing.
« Li Zihua a vu le futur en atteignant l'ascension divine. Quand j'ai atteint l'ascension divine, quel futur penses-tu que j'ai vu, petit coquin ? »
L'expression de Xu Qing vacilla.
Le renard d'argile s'effaçait déjà, et finalement, il ne laissa derrière lui que quelques mots prononcés d'une voix séductrice.
« Prends soin de ton yang primordial, petit coquin. Quand tu auras le temps, viens me trouver chez le peuple du Ciel Sombre de la Lune de Feu. Nous pourrons nous amuser un peu ensemble. »
Peu après, le monde redevint normal.
Tandis que Ningyan frissonnait, que Wu Jianwu restait bouche bée et que le Capitaine marmonnait dans sa barbe, le navire devint flou. Puis, un vrombissement résonna sur l'eau alors qu'il bondissait en avant avec une vitesse incroyable, entrant dans la Région de Holytide et filant vers le Comté de Sea-Sealing.
La Région de Holytide était couverte par un magnifique ciel étoilé. Les étoiles scintillantes ressemblaient à des pétales de fleurs éparpillés. Dans ce ciel se trouvait également une silhouette qui suivait le rythme du navire. Il portait une robe noire et de longs cheveux noirs. Il avait des étoiles dans les yeux, un corps semblable à une épée et une expression glaciale. Il n'était autre que le Neuvième Frère.