Chapitre 79
Chapitre 79 : Une nouvelle personne en mer
Vers midi, le soleil brillait intensément.
Alors que Xu Qing parcourait les rues, il décida qu'il aiderait certainement Zhang San à l'avenir. Il devait rendre ce service concernant le bateau-dharma. Bien qu'il ne fût pas sûr de l'aspect qu'aurait le bateau une fois que Zhang San aurait terminé, il avait le sentiment que le travail accompli valait bien plus que 200 pièces d'esprit.
Il devait également remercier convenablement Zhou Qingpeng pour le cadeau des crabes en fer à cheval fantômes.
Tout en réfléchissant à ces choses, il gardait un œil sur son environnement et sur les gens dans la rue. Rien ne semblait différent de d'habitude. Il semblait que... la mort du jeune triton n'avait provoqué aucune vague dans la capitale. Il en allait de même au sein de la Division des Crimes Violents. En fait, peu de gens semblaient au courant de ce qui s'était passé.
Xu Qing médita là-dessus alors qu'il se dirigeait vers la Salle des Annales de la Mer.
Tous les disciples devaient visiter la Salle des Annales de la Mer avant de sortir en mer pour la première fois. Toutes sortes d'informations précieuses y étaient conservées. Elle contenait des années et des années de comptes-rendus détaillant les choses étranges et merveilleuses que les disciples des Sept Yeux de Sang avaient rencontrées en haute mer. Cela incluait d'innombrables descriptions de bêtes marines. C'était une collection d'informations spectaculairement complète. Il était interdit de copier les informations pour les sortir de la Salle des Annales de la Mer. Mais en payant une petite somme, on pouvait entrer et étudier les annales à sa guise.
De plus, chaque fois que des disciples rencontraient des phénomènes étranges ou de nouvelles bêtes marines, ils étaient invités à le signaler. Une fois l'information vérifiée, une récompense considérable était accordée. Et les récompenses étaient encore plus grandes pour les informations les plus précieuses. Bien sûr, si un disciple ne pouvait pas fournir de preuves claires et solides pour prouver l'exactitude de son rapport, le processus de vérification pouvait prendre beaucoup de temps. Parfois, des centaines d'années pouvaient s'écouler. Cela suffisait généralement à empêcher les gens de rapporter des informations fausses au hasard dans l'espoir d'obtenir une récompense. Et les informations non vérifiées n'entraient pas dans la Salle des Annales de la Mer. Par conséquent, toute information trouvée dans ces salles pouvait être considérée comme vraie et exacte. À cause de cela, Xu Qing savait que tout ce qu'il apprenait était important et pouvait potentiellement lui sauver la vie.
Il savait déjà dans quelle direction générale il souhaitait explorer. Grâce à la carte marine détaillée trouvée dans le sac de stockage du jeune triton, il avait jeté son dévolu sur une île en particulier. Elle était située au-delà de l'archipel de Westcoral, dans une zone remplie de dangereux récifs submergés. Comme les lézards-marins perdaient souvent leur peau dans cette zone, l'endroit était appelé l'Île des Lézards-Marins. Les lézards-marins étaient à la fois vicieux et rares. Ils vivaient généralement en groupe au fond de l'océan et ne remontaient à la surface que lorsqu'ils perdaient leur peau. Quiconque voulait ces peaux devait les récupérer très rapidement après leur mue, sinon elles se désintégraient en poussière. Pour cette raison, elles étaient très précieuses. Acquérir de telles peaux était difficile.
De plus, leurs propriétés défensives étaient étonnantes, ce qui en faisait un matériau de haute qualité. En fait, les matériaux de qualité moyenne et inférieure ne pouvaient même pas leur être comparés. Xu Qing les avait vus en vente dans certaines boutiques du Sixième Pic et savait que la peau d'un lézard n'étant qu'au troisième niveau de Condensation de Qi atteindrait un prix d'au moins trente pièces d'esprit.
À mesure que la base de cultivation d'un lézard-marin augmentait, sa peau devenait de plus en plus chère. La peau d'un lézard de cinquième niveau se vendait 150 pièces d'esprit, tandis que celle d'un lézard de huitième niveau coûtait entre 500 et 600 pièces. C'était un niveau de richesse choquant qui garantissait que l'Île des Lézards-Marins était constamment visitée par des bandes vicieuses de cultivateurs non-humains venus de toute la Mer Interdite. En bref, c'était un endroit dangereux. Sans un certain niveau de force, s'y rendre revenait à risquer une mort certaine.
C'était exactement là que Xu Qing avait l'intention d'aller.
Alors qu'il feuilletait les annales de la mer, le temps passa lentement mais sûrement. Avant qu'il ne s'en rende compte, le soir était arrivé. Après avoir mémorisé autant d'informations que possible des annales, il partit.
Je suis fin prêt. Il ne me manque plus que mon bateau-dharma.
Alors qu'il regardait la mer, le bruit des vagues qui s'écrasaient parvint à ses oreilles, et ses yeux brillèrent d'anticipation.
La lune était haute lorsqu'il revint à la Division des Transports. Les travailleurs, fatigués après l'agitation de la journée, partaient en masse. En passant devant eux, Xu Qing remarqua Zhang San assis au sommet d'une pile de marchandises, fumant sa pipe. Le visage de Zhang San était quelque peu obscurci par la lumière crépusculaire, mais la flamme vacillante de sa pipe permettait de voir à quel point il était épuisé. Xu Qing se sentit un peu coupable alors qu'il s'apprêtait à s'approcher. Cependant, c'est à ce moment-là qu'il remarqua un visage familier dans la foule des travailleurs qui se pressaient pour lui céder le passage.
C'était une jeune femme petite qui n'était autre que Li Zimei. Elle avait rejoint la secte en même temps que Xu Qing. Lorsqu'elle l'aperçut, elle sembla aussi réservée que d'habitude, mais elle sourit tout de même.
À la lumière de la lune, son sourire semblait chaleureux et sincère.
Xu Qing lui rendit un sourire encourageant, puis l'observa partir. Finalement, il rejoignit Zhang San.
« Tu la connais ? » demanda Zhang San avec curiosité.
« Oui, » répondit doucement Xu Qing. « Elle s'appelle Li Zimei. Nous avons rejoint la secte en même temps. Elle a un caractère très trempé. »
Zhang San hocha la tête. « C'est une bonne fille. Puisque vous vous connaissez, je veillerai à prendre soin d'elle. »
« Merci, » dit solennellement Xu Qing.
« Ce n'est rien. Allez, laisse-moi te montrer ton bateau-dharma. » Les yeux pétillants, il sauta de la pile de marchandises et guida Xu Qing vers un entrepôt à l'arrière, différent de celui où ils étaient allés plus tôt.
En entrant, Xu Qing vit un immense bateau si impressionnant qu'il s'arrêta net. Il avait toujours su que son bateau aurait une apparence différente. Mais même ainsi, la vue de celui-ci le laissa complètement stupéfait.
La proue, qui ressemblait auparavant à une tête de crocodile, n'était plus longue et étroite. Désormais, c'était une bête au museau beaucoup plus écrasé, avec une corne noire qui restait en grande partie cachée dans son front, mais qui semblait prête à jaillir à tout moment. Le bateau semblait auparavant voyant et flamboyant, mais maintenant, il paraissait réservé, sa brutalité dissimulée.
Il y avait d'autres changements. Le bateau ne mesurait plus 60 mètres de long et n'avait plus la forme d'une feuille de saule. Au lieu de cela, il était plus court, mais en même temps, plus large. Il était à peu près en forme de losange et ressemblait même dans une certaine mesure à une carapace de tortue. Chaque planche du pont était recouverte d'écailles, ainsi que de marquages de formation complexes.
Les deux côtés du navire présentaient deux jambes circulaires, quatre au total pour tout le bateau. Elles pouvaient s'étendre et se rétracter, ce qui permettait au bateau de se déplacer sur terre. Cachées à l'intérieur des roues au bout des jambes se trouvaient de nombreuses pointes acérées.
Il y avait aussi de grands changements dans la cabine. Elle consistait désormais en une petite superstructure à deux étages qui permettait d'économiser de l'espace tout en ajoutant plus de place pour la formation de sorts. Le plus frappant étaient les grandes voiles qui dépassaient maintenant du pont, en forme de sabres célestes. Il y en avait huit au total, quatre près de la proue et quatre près de la poupe. Toutes étaient inclinées symétriquement. Elles ressemblaient à des ailes, mais en même temps, à des lames tranchantes. Dans la cale du bateau se trouvait une grande zone vide pouvant accueillir des bêtes marines.
Dans l'ensemble, le bateau-dharma ressemblait désormais à une créature gigantesque et impressionnante.
« Ceci... » dit Xu Qing, un peu ébranlé par les changements spectaculaires apportés à son bateau.
En voyant la réaction de Xu Qing, l'épuisement de Zhang San se transforma en fierté.
« Le savoir-faire sur ton ancien bateau-dharma laissait malheureusement à désirer, » dit froidement Zhang San. « Par conséquent, j'ai apporté quelques modifications. Les plus gros changements concernent la quille, la coque, la structure interne, la cabine, la proue, la poupe et la superstructure.
« J'ai complètement remplacé la quille, ce qui rendra le bateau beaucoup plus stable. Avec quelques ajustements sur la structure interne, tu peux atteindre des niveaux optimaux de force et de vitesse. Cependant, tu as encore de la marge pour faire des améliorations à cet égard. »
Sur ce, Zhang San sauta sur le bateau-dharma.
« J'ai injecté de la moelle de dévoreur dans la corne noire à la proue. Si tu transperces une bête marine avec cette corne, elle absorbera sa puissance spirituelle pour ensuite la stocker dans la formation de sorts.
« Tu vois les quatre jambes ? Chaque jambe contient 3 600 pointes acérées comme des rasoirs. Si tu te retrouves dans une situation dangereuse, tu peux projeter ces pointes et les faire exploser.
« Je n'ai pas changé la formation de convergence spirituelle, mais j'ai créé ce chargeur ici qui te permettra de charger 50 pièces d'esprit en même temps. De plus, il y a un petit bateau volant caché à l'intérieur de la coque qui peut se déplacer au double de ta vitesse de pointe normale. Tu dois sacrifier le bateau-dharma pour l'utiliser, mais cela pourrait te sauver la vie si tu rencontres une situation vraiment critique et que tu dois t'échapper. »
Zhang San tendit la main pour toucher l'une des voiles. Ayant l'air très fier, il poursuivit : « Et puis, nous avons les voiles. J'ai inventé ce type de voile. Regarde. »
Il sortit une pierre d'esprit, la plaça dans la formation de sorts, puis tapa du pied. La formation s'activa et les huit voiles en forme de lames se replièrent, créant une coque défensive. Dans cette configuration, le bateau ressemblait à une énorme tortue serpentine, prête à attaquer ou à se défendre.
« Si l'on ajoute le système de défense par défaut du bateau-dharma, cela signifie que tu as deux lignes de défense. Cela rend le bateau encore plus durable. De plus, tu peux aussi utiliser les voiles comme des lames pour déclencher des attaques extraordinairement mortelles.
« La rainure sur le fond du bateau te permet d'établir une connexion ferme avec ta baleine-dragon. Dans les bonnes conditions, cela te permettra d'utiliser ta baleine-dragon pour voler pendant de courtes périodes. »
Zhang San sauta du bateau-dharma, se tint devant Xu Qing avec les mains jointes derrière le dos et le menton levé, et dit : « Et ceci, Xu Qing, est un véritable bateau-dharma de classe sept. Qu'en penses-tu ? Satisfait ? »
Xu Qing se sentit submergé par des vagues de choc intérieur. Prenant une profonde inspiration, il recula de quelques pas, joignit les mains et s'inclina très profondément.
« Mille mercis, Aîné Zhang. Ce bateau-dharma me rend... très, très satisfait ! »
« Quand viendra le moment d'améliorer ton bateau-dharma en esquif-dharma, » répondit Zhang San, « alors je t'aiderai à tout planifier en fonction de ta source d'énergie. Un esquif-dharma est une vraie arme ! »
Dans l'ensemble, Zhang San était très satisfait de l'attitude de Xu Qing. Cependant, son épuisement prenait le dessus et il ne put s'empêcher de bâiller.
Voyant cela, Xu Qing prit congé. Après avoir déposé quelques pièces d'esprit supplémentaires sur le côté, il récupéra son bateau-dharma et quitta la Division des Transports.
Une fois parti, Zhang San laissa échapper un soupir abattu. J'ai perdu tellement d'argent sur cette affaire, je peux à peine le supporter. Je n'arrive pas à croire que j'ai fait un si bon travail... Je vais finir ruiné. Ce gamin a intérêt à très bien réussir à l'avenir...
Avalant son chagrin, il prit les pièces d'esprit et quitta l'entrepôt. En chemin, il se souvint de la disciple qui avait rejoint la secte en même temps que Xu Qing. Sortant son médaillon d'identité, il envoya quelques messages vocaux pour s'assurer qu'elle soit prise en charge.
Si je dois faire un investissement, autant y aller à fond. Il n'y a pas d'autre option.
Alors que Zhang San continuait de soupirer, Xu Qing retourna au Port 79. De retour à son poste d'amarrage, il fit apparaître son bateau-dharma, qui s'écrasa sur l'eau. Jetant un coup d'œil à l'immense navire, il monta à bord et commença à tout inspecter de près.
Cette nuit-là, Xu Qing contempla tout le travail que Zhang San avait accompli, et il ressentit plus d'admiration que jamais. Finalement, alors que la nuit touchait à sa fin, il se tint sur le pont et regarda le lever du soleil.
Puis, il exécuta un geste d'incantation de la main droite.
Il est temps de sortir en mer !
L'eau bouillonna alors que son bateau-dharma de classe sept quittait son poste d'amarrage. Puis, alors que de nombreux autres disciples l'observaient depuis leurs propres bateaux-dharma, il tourna la proue vers l'écluse du port.
Son bateau était comme une bête en cage qui était enfin libérée. Alors qu'il se tenait sur le pont, ses longs cheveux flottaient derrière lui dans la brise marine, scintillant sous le soleil du matin, sa robe taoïste grise battant au vent.