Chapitre 757
Des combats acharnés faisaient rage dans les Montagnes de la Vie Amère. Les morts se succédaient sans répit. Pendant ce temps, la mer de sang s'était tarie, ne laissant derrière elle qu'un immense bassin. Le feu céleste continuait de se propager.
Grâce à la bénédiction du trésor de domaine, les statues de la Congrégation de la Lune Rebelle furent dotées d'une prouesse au combat stupéfiante. Lorsqu'une d'entre elles tombait, la Congrégation de la Lune Rebelle tremblait, et le cultivateur défunt émergeait à nouveau du miroir pour reprendre le combat.
Même lorsque les cultivateurs de la cathédrale utilisaient leur magie de malédiction, cela ne servait à rien. Avec la présence de la Congrégation de la Lune Rebelle, la malédiction était temporairement supprimée. En conséquence, le cours de la bataille penchait en faveur de la Congrégation de la Lune Rebelle.
Les plus de vingt cultivateurs anciens qui avaient été descellés étaient tous des membres choisis de cette époque. Tous possédaient des techniques cruelles et étaient parfaitement habitués au massacre. Tous étaient assez puissants pour surpasser leurs ennemis de même niveau de cultivation, et par conséquent, partout où ils allaient, les forces de la cathédrale étaient forcées de battre en retraite.
Une pression immense pesait sur le pontife. Il faisait face aux deux cultivateurs les plus puissants de tous. Et la non-humaine Madame Godfinch était particulièrement difficile à gérer, car les flammes qu'elle libérait étaient pour le moins sublimes. De plus, elles changeaient constamment de couleur, et chaque fois qu'elles le faisaient, elles libéraient une puissance stupéfiante. Ses attaques pouvaient immoler le ciel et la terre, et contenaient le pouvoir d'un Dieu Fumant. Même le pontife fut pris au dépourvu. Si elle avait été seule, le pontife aurait pu la gérer.
Mais Li Xiaoshan était là aussi, et cela accentuait vraiment la pression. Il n'utilisait pas son sabre en permanence. Il tournait autour du pontife, son sabre sifflant dans l'air à mesure qu'il gagnait en vitesse. Puis, il lançait occasionnellement une attaque qui brisait l'air et libérait un rayon terrifiant de lumière de sabre.
Le pontife commençait vraiment à s'alarmer. « Ce combat doit prendre fin ! »
Plissant les yeux, il leva sa main droite et pointa son index. Le monde illusoire derrière lui jaillit en avant pour bloquer le sabre. Puis, des grondements résonnèrent alors que le pontife faisait un geste de saisie avec sa main gauche.
Instantanément, l'enveloppe mortelle de la Mère Écarlate apparut à nouveau. Sa présence fit onduler et se distordre le ciel et la terre.
Le champ de bataille fut secoué, et le regard de Xu Qing se déplaça. C'était précisément ce à quoi il s'était préparé. Maintenant que l'enveloppe mortelle était de retour, Xu Qing puisa dans ses pouvoirs de commandement. Le Capitaine fit de même. En tant qu'Archevêques de la Lune Rebelle, tous deux avaient une certaine mesure de contrôle sur l'immense miroir, qui commença à briller intensément. La lumière se répandit pour contrer le pouvoir de l'enveloppe mortelle de la Mère Écarlate.
Chaque choc libérait des fracas assourdissants et des vents de force galopante. Les cultivateurs des deux camps n'eurent d'autre choix que de reculer face aux ondes de choc brutales.
Les yeux de Xu Qing brillaient d'une intention meurtrière, et il était sur le point de libérer davantage la puissance du trésor de domaine, quand soudain, un nouveau type de vent apparut. Il sentait le sang, et alors qu'il s'infiltrait sur le champ de bataille, une voix bizarre et cruelle résonna aux oreilles de tous les présents.
« Il était une fois une grande poupée... »
C'était l'enfant-dieu, et sa voix sonnait cruellement enfantine. Ce n'était pas la première fois que Xu Qing entendait cette comptine. C'était la même chose qu'il avait entendue lorsqu'ils avaient secouru la Cinquième Sœur.
La ligne qui l'avait le plus marqué était la dernière.
« La quatrième poupée est perdue et ne reviendra jamais ! »
Alors que la comptine dérivait, la voûte céleste sembla s'inverser à nouveau. Elle devint cramoisie, comme si un lac de sang était projeté dans le ciel. Le lac de sang bouillonnait, comme si une entité terrifiante se trouvait à l'intérieur, sur le point d'en sortir. Une aura terrifiante s'abattit sur le champ de bataille.
Xu Qing et le Capitaine réagirent tous deux avec choc. C'était encore plus le cas pour les cultivateurs de la Lune Rebelle. Tous ressentaient un profond étonnement, même les experts de haut rang qui venaient d'être descellés. Le sabre de Li Xiaoshan tremblait légèrement dans ses mains. Le feu de Madame Godfinch vacillait. Tous regardaient avec un sérieux incomparable le lac de sang dans le ciel.
En contraste frappant, les cultivateurs de la cathédrale poussèrent des soupirs de soulagement. Le seul qui ne le fit pas fut le pontife, qui fronça les sourcils. Il était impossible de déterminer ce qu'il pensait exactement. Puis, un son émergea qui couvrit la comptine alors qu'il explosait de manière tonitruante.
C'était un battement de cœur.
Boum-boum. Boum-boum !
Au moment où le son retentit, un grand nombre de cultivateurs de la Lune Rebelle hurlèrent de douleur alors que leurs statues explosaient soudainement. C'était comme si le son lui-même pouvait anéantir tout et n'importe quoi.
Le lac de sang au-dessus bouillonnait plus violemment alors qu'une énorme main noire s'étirait lentement, couverte de tentacules. Elle était accompagnée d'une puissance qui faisait trembler le ciel et la terre. La main avait sept doigts avec des ongles tranchants comme des rasoirs au bout. Alors que les tentacules se balançaient d'avant en arrière, ils brisaient le ciel autour d'eux. Et bien qu'il semblât que la main descendait, la réalité était qu'elle grandissait. Il n'y avait aucun moyen pour quiconque de riposter ou de l'arrêter.
L'énorme main provoqua une augmentation spectaculaire des niveaux de mutagène, et força tout le monde à reculer. Finalement, la main massive, semblable à celle d'un dieu, se referma autour des forces de la cathédrale. Cela incluait le pontife et l'enveloppe mortelle de la Mère Écarlate. La main les saisit, puis les aspira à l'intérieur.
Après quoi, elle se rétracta lentement dans le lac de sang, emportant les cultivateurs de la cathédrale avec elle. Sa venue avait été imparable. Et elle repartit sans encombre.
Xu Qing, le Capitaine et tous les autres ne purent que regarder, les yeux écarquillés, alors que l'énorme main disparaissait dans le sang. Ensuite, une paire d'yeux dorés apparut dans l'eau du lac, fixant froidement les terres en contrebas, puis se déplaçant pour contempler la voûte céleste. Finalement, les yeux dorés se fermèrent, et le lac de sang s'évanouit.
La bataille était terminée. Le ciel redevint normal, et la puissance de la main du dieu disparut. Mais les cœurs des spectateurs continuaient de battre par peur instinctive à cause des yeux dorés.
Qui était-ce... ? C'était la question que se posaient presque tous les cultivateurs de la Congrégation de la Lune Rebelle. Ils connaissaient tous la réponse, pourtant ils ne pouvaient croire que c'était vrai.
« L'enfant-dieu... » dit Li Xiaoshan d'une voix rauque.
« À mon époque, l'enfant-dieu n'était pas si terrifiant », dit Madame Godfinch en fronçant les sourcils. « J'ai le sentiment qu'il est immensément proche de devenir un dieu. »
Le silence régna.
Ils avaient remporté une victoire. Cependant, l'arrivée de la main de l'enfant-dieu laissa tout le monde avec un sentiment d'impuissance sans précédent. Finalement, leurs regards se tournèrent naturellement vers Xu Qing et le Capitaine. Il ne fallut pas longtemps avant que leurs expressions ne deviennent celles de la déception et de l'impuissance. Deux Archevêques de la Lune Rebelle étaient apparus, mais comparés à ceux du passé... ils étaient tout simplement trop faibles.
L'un était au niveau du Trésor Spirituel, l'autre au niveau de l'Âme Naissante. Comment des personnes avec de telles bases de cultivation pouvaient-elles servir d'Archevêques de la Lune Rebelle ? Comment pouvaient-ils mener les cultivateurs de la Congrégation de la Lune Rebelle sur un chemin pour défier les cieux...
Sans parler du fait que la lune rouge était déjà à moitié levée, ce qui signifiait que la Mère Écarlate arriverait dans moins de deux mois. Quand elle commencerait sa session de dévoration, tous les êtres vivants n'auraient d'autre choix que de se vautrer dans l'amertume et le désespoir. Même si ces deux-là avaient un pouvoir de commandement en tant qu'Archevêques de la Lune Rebelle, il n'y avait aucun moyen que leur base de cultivation soit assez élevée pour qu'ils gagnent le cœur des gens. Et ainsi, au fil des instants, les cultivateurs de la Lune Rebelle détournèrent les yeux de Xu Qing vers le Quatrième Vice-Évêque, le Troisième Vice-Évêque, Li Xiaoshan et Madame Godfinch.
Cela incluait les élus descellés. Ce groupe avait des sentiments mitigés en ce qui concerne le poste d'archevêque. En fin de compte, ils ne pensaient pas que Xu Qing et le Capitaine étaient qualifiés.
Regardant Xu Qing, le Troisième Vice-Évêque dit : « Merci beaucoup, Archevêques. Vous nous avez entraînés, mes subordonnés et moi, dans la Congrégation de la Lune Rebelle juste à temps. Cependant, je voudrais demander une bénédiction supplémentaire. Renvoyez-nous dans les plaines glacées du nord. Il y a là-bas des gens du peuple qui méritent d'être accompagnés dans leurs derniers instants de vie. »
Xu Qing ne répondit pas.
Faisant quelques pas en avant, le Quatrième Vice-Évêque fronça les sourcils et dit : « Troisième Vice-Évêque, la Congrégation de la Lune Rebelle a pourvu le poste d'archevêque. C'est le moment idéal pour nous d'accéder à la notoriété. Vous... »
« As-tu de l'espoir, Vieux Quatrième ? » interrompit le Troisième Vice-Évêque. Il soupira. Il avait l'air épuisé. « Étant donné la base de cultivation des deux archevêques, ils pourraient être qualifiés pour occuper le poste, mais ils ne peuvent pas résister à la lune rouge. De plus, nous n'avons aucune idée de qui sont ces deux archevêques. Peut-être ne viennent-ils même pas de notre région. »
De nombreux cultivateurs de la Lune Rebelle observaient, se sentant très confus.
Le Troisième Vice-Évêque se tourna à nouveau vers Xu Qing. « Archevêque, s'il vous plaît, libérez la bénédiction. Si vous n'êtes pas disposé à le faire, alors je voudrais être scellé. »
D'après ses mots et son attitude, il était évident qu'il n'allait pas défier Xu Qing, mais en même temps, il ne l'approuvait pas. Derrière lui, ses centaines de milliers de subordonnés inclinèrent tous la tête. Ils l'avaient suivi jusqu'ici, et ils continueraient de le suivre à l'avenir.
Sept ou huit des cultivateurs descellés s'avancèrent et firent écho à des sentiments similaires.
« Je ressens la même chose. »
« Archevêque, le moment critique est presque arrivé. Quel est l'intérêt de tout cela ? »
Li Xiaoshan semblait vouloir dire quelque chose, mais à la fin, il regarda Xu Qing et le Capitaine et soupira simplement. Leurs bases de cultivation étaient tout simplement trop basses.
Madame Godfinch regardait sans expression faciale. Elle ne dit rien.
Le Quatrième Vice-Évêque lutta pour contrôler sa respiration. Puis, il s'approcha de Xu Qing et se tint à ses côtés.
Les autres cultivateurs de la Lune Rebelle ne firent rien. Tous étaient hésitants et attendaient encore de voir comment les choses allaient se dérouler.
Voyant cela, les yeux du Capitaine s'écarquillèrent et il ouvrit la bouche pour parler. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Xu Qing s'avança et regarda le Troisième Vice-Évêque.
« Vous avez raison, ma base de cultivation est trop basse. Et je suis un cultivateur hors région. »
Ses mots provoquèrent une agitation immédiate parmi les cultivateurs de la Lune Rebelle. Comment les cultivateurs locaux pouvaient-ils accepter que des étrangers aient remporté le poste d'Archevêque de la Lune Rebelle ?
« Alors, vous n'êtes vraiment pas de cette région », dit le Troisième Vice-Évêque.
« Peu importe de quelle région il vient », dit le Quatrième Vice-Évêque, son expression sombre et sa voix pleine de détermination. « Ce n'est pas important. Il nous a sauvés au milieu d'une crise mortelle. Et il est un archevêque ! »
Le Troisième Vice-Évêque secoua la tête. « Je n'ai pas besoin que vous m'expliquiez les choses. Il s'agit de force. Il ne répond pas aux critères et il n'a pas une réputation suffisante. Je refuse de le reconnaître, tout comme mes subordonnés. En fait, je pense que beaucoup de compagnons taoïstes de la Congrégation de la Lune Rebelle ressentent la même chose. Je préférerais ressentir du regret plutôt que de suivre une cause perdue. »
Il secoua à nouveau la tête, se tourna et commença à retourner vers la Congrégation de la Lune Rebelle. Ses subordonnés le suivirent. Beaucoup d'autres cultivateurs de la Congrégation de la Lune Rebelle soupirèrent dans leur cœur et firent la même chose.
Plutôt que de passer leurs deux derniers mois de vie à suivre désespérément un cultivateur au niveau du Trésor Spirituel, ils passeraient leurs derniers instants dans la paix et la tranquillité. Ils n'étaient pas stupides, et ils savaient qu'ils ne pouvaient pas rester en sécurité en restant scellés dans la Congrégation de la Lune Rebelle. Si cela avait été une possibilité, alors il y aurait eu beaucoup plus de gens des époques passées en plus de Madame Godfinch. Évidemment, seuls les archevêques étaient qualifiés pour faire cela.
L'atmosphère devint plus tendue alors que de plus en plus de gens commençaient à retourner vers la Congrégation de la Lune Rebelle. Parmi eux se trouvaient certains des disciples du Grand Maître Pilule Neuf, y compris la statue de la jeune femme héroïque. Ils n'avaient pas repéré le grand maître parmi les piliers, ce qui leur indiquait que le Grand Maître Pilule Neuf avait péri.
Cependant, juste au moment où tout le monde commençait à retourner vers la Congrégation de la Lune Rebelle, Xu Qing parla d'une voix calme.
« Vous pensez que ma base de cultivation est trop basse ? Je peux l'accepter. Mais vous avez aussi dit que je ne répondais pas aux critères, et que ma réputation était insuffisante... Alors laissez-moi vous demander quelque chose. Étant donné que j'ai descellé l'Héritier Apparent du fond de la Mer du Feu Céleste, et que j'ai aussi réveillé la Princesse Fleur-Lumineuse dans les plaines glacées du nord, est-ce que cela répond aux critères ? Sinon, que diriez-vous de libérer la Princesse Cinquième du Mont Mille-Pattes Éternel ? Ou d'aller sur la terre ancestrale des Doorites pour libérer la Huitième Altesse ? Est-ce que cela répond aux critères ? »
Tous les cultivateurs qui marchaient vers la Congrégation de la Lune Rebelle frissonnèrent et regardèrent anxieusement par-dessus leur épaule vers Xu Qing.
Le Troisième Vice-Évêque s'arrêta sur place. Les yeux brillants, il regarda Xu Qing. « J'avais mes spéculations sur la raison pour laquelle vous êtes apparu ici dans les Montagnes de la Vie Amère. Alors, vous avez sauvé certains des enfants du Souverain Impérial. Vous avez rendu un immense service à cette génération. Mais cela ne vous donne toujours pas le pouvoir de rallier des partisans derrière vous. Cela ne répond pas aux critères. »
En entendant cela, Xu Qing agita la main, faisant disparaître son déguisement, révélant ainsi ses traits réels.
« Il y a quelques mois, dans la Terre de la Décapitation de Dieu, j'ai attisé les feux de la résistance. J'ai appelé les gens à ne pas abandonner l'espoir. Mes étincelles ont allumé un feu de forêt. Est-ce que cela répond aux critères ? »
Alors que les mots quittaient sa bouche, des ondulations traversèrent la voûte céleste alors que le majestueux Autel de la Décapitation de Dieu apparaissait derrière Xu Qing. C'était magnifique et stupéfiant.
Les pupilles du Troisième Vice-Évêque se contractèrent. Les visages de tous les cultivateurs de la Lune Rebelle vacillèrent d'émotion. En regardant le visage de Xu Qing, puis l'Autel de la Décapitation de Dieu, ils pensèrent aux images dont ils avaient été témoins ces mois-là. Xu Qing était définitivement la personne de la diffusion !
« C'est lui !! »
« Celui qui nous a appelés à l'action était en fait l'archevêque ! »
« Ceci... Cette diffusion était ce qui nous a sortis du désespoir ! »
Un bourdonnement de conversation remplit l'air.
Ensuite, le Capitaine parla. « Intéressant. Vous dites que nous ne répondons pas aux critères ? Notre réputation est insuffisante ? Étant donné que dans ma vie passée dans cette région, j'ai en fait mordu la Mère Écarlate, est-ce que cela répond aux critères ? J'étais autrefois le Grand Danseur, mais j'ai trahi la lune rouge. Est-ce que cela répond aux critères ? La Cathédrale de la Lune Rouge m'a démembré et a dispersé mon cadavre. Ils ont construit des temples d'église sur mes organes. Est-ce que cela répond aux critères ? »
Les mots du Capitaine provoquèrent un bourdonnement similaire à celui des mots de Xu Qing. C'était comme si des centaines de milliers d'éclairs s'abattaient dans la zone.
Tout le monde était secoué jusqu'au cœur. Les cultivateurs de la Congrégation de la Lune Rebelle étaient visiblement étonnés, et avaient du mal à respirer de manière stable. Même le Troisième Vice-Évêque était secoué. Li Xiaoshan, Madame Godfinch et les élus descellés étaient tous émus.
Finalement, Xu Qing regarda la Congrégation de la Lune Rebelle.
« Étant donné que j'ai volé une partie de la source divine de la lune rouge de la Mère Écarlate, et que je l'ai prise pour moi, est-ce que cela répond aux critères ? J'ai concocté d'innombrables pilules pour vous, cultivateurs de la Lune Rebelle, vous aidant ainsi à soulager la souffrance de la malédiction. Est-ce que cela répond aux critères ? Et de plus, vous avez dit que je n'avais pas une réputation suffisante... Étant donné que je suis Pilule Neuf, est-ce que cela répond aux critères ? »