Chapitre 711
Un groupe de personnes courait sur les sommets des montagnes dans ce monde baigné de lumière.
Le Capitaine était en tête, suivi par Xu Qing. Venaient ensuite Wu Jianwu, Nethersprite, Li Youfei, et enfin Ning Yan. Ils étaient séparés de quelques mètres chacun et, à cause de la fumée noire qui les enveloppait, ils ne pouvaient ni voir le monde autour d'eux, ni même en percevoir grand-chose.
Xu Qing gardait une poigne ferme sur la bougie bleue tandis que la fumée noire s'en échappait pour l'entourer. Tout en avançant, il restait sur ses gardes. Si le Capitaine n'avait pas émis cet avertissement au sujet des bougies, Xu Qing n'aurait pas eu grand-chose à craindre. Mais avec cette mise en garde, il ne pouvait s'empêcher de repenser à ses expériences passées.
Sa base de cultivation était pleinement activée et il avait déjà oublié sa promesse de ne pas utiliser son autorité de la lune violette. En fait, non seulement il avait puisé dans cette autorité, mais il avait également répandu son poison tabou tout autour de lui. De plus, la lumière de l'aube circulait librement dans la zone. Il était parfaitement préparé au cas où un imprévu surviendrait.
À un moment donné, Ling'er sortit prudemment la tête de sa manche et observa les environs.
« Grand Frère Xu Qing, » dit-elle doucement, « cet endroit ressemble un peu au monde de l'Esprit Ancien. Il y a beaucoup d'âmes défuntes ici. Je suppose que la différence est que dans le monde de l'Esprit Ancien, les âmes sont intactes. Mais ici, il existe une loi magique spéciale qui force d'innombrables âmes défuntes à se mélanger. Je peux à peine entendre leurs murmures, bien que je ne puisse pas distinguer ce qu'elles disent. Mais je sais qu'elles nous observent. »
Xu Qing hocha la tête. Peu importe la vitesse à laquelle il se déplaçait dans ces montagnes, la fumée de la bougie rendait impossible toute observation des environs. Il ne pouvait même pas voir le Capitaine devant lui, ni ressentir quoi que ce soit d'important. Même son ombre était restreinte et ne pouvait s'étendre très loin.
Mais grâce aux capacités innées de Ling'er en tant qu'Esprit Ancien, elle pouvait voir un peu du monde environnant.
« Ling'er, » murmura Xu Qing, « je ne sens rien autour de moi. Je peux à peine voir le sol sous mes pieds. Es-tu capable de voir nos environs ? »
« Oui, je peux, bien que ce soit un peu flou. Grand Frère Xu Qing, tout se passe bien. Tout le monde est entouré de fumée mais se déplace dans la bonne direction. À environ trente mètres devant toi se trouve le Grand Frère Erniu. Et derrière toi, il y a le Grand Jianjian. »
Xu Qing hocha la tête et continua d'avancer. C'est ainsi que le groupe de six personnes progressa aussi vite qu'il le pouvait. Tout le monde était en état d'alerte maximale. Même Nethersprite, dont la base de cultivation était la plus élevée, n'osait pas se relâcher.
C'était un monde très étrange. Il y avait ces lanternes de peau suspendues dans les airs et les hurlements provenant de l'abîme. De plus, des rafales de vent soufflaient. Ce vent choquant contenait une intention meurtrière imposante qui leur engourdissait la peau. Il faisait onduler et se distordre la fumée qui les entourait, et les remplissait d'un froid glacial. Le vent était comme une nuée de lames, chacune imprégnée d'une aura maléfique qui semblait ignorer la base de cultivation pour frapper directement l'âme.
« Le vent s'est levé, » lança le Capitaine, sa voix parvenant à chacun d'eux à travers leurs nuages de fumée. « Gardez vos bougies. Unifiez votre corps et votre esprit.
« Le vent rendra les hurlements de l'abîme encore plus audibles. Et à un certain moment, ils se transformeront en une voix que nous trouvons tous familière. Cet endroit est situé au sein de souvenirs ; ainsi, dès que nous sommes entrés et avons posé les yeux sur les environs, cela est devenu une partie de nos propres souvenirs. En même temps, notre existence est placée dans les souvenirs de ce fragment de monde.
« Parce que nos souvenirs font désormais partie de cet endroit, les voix que nous entendrons seront différentes pour chacun d'entre nous. Et ce seront des voix qui nous manquent. Souvenez-vous. Ce n'est pas réel ! Ne croyez pas ce que disent les voix. N'y pensez pas. Et surtout, ne vous retournez pas ! »
La voix du Capitaine s'affaiblit à mesure qu'il parlait, et le vent gagna en intensité. Finalement, sa voix s'éteignit, ne laissant derrière elle que le cri du vent.
Xu Qing regarda la fumée autour de lui et pensa soudain à quelque chose.
Le Capitaine a dit de ne pas faire confiance aux voix dans le vent. Dans ce cas... pouvait-il faire confiance à ce que disait le Capitaine ? Si ce que le Capitaine venait de dire était vrai, pourquoi ne l'avait-il pas expliqué plus tôt ? Mais s'il s'agissait du Capitaine, était-il possible qu'il y ait un sens plus profond dans ses paroles ?
Xu Qing ouvrit la bouche pour parler, mais réprima l'impulsion. Que la voix du Capitaine soit réelle ou non, y répondre constituerait une forme de karma. Et au bout du compte, peu importait que les mots soient réels ou non. Le plus important était de continuer à avancer. Avec ces pensées en tête, Xu Qing progressa calmement à travers les montagnes.
Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, l'avertissement du Capitaine devint réalité. Chacun commença à entendre des voix différentes.
Xu Qing entendit le Sergent Tonnerre, le Grand Maître Bai, Maître Septième et Plumdark. Il entendit même ses parents lui parler, ainsi que le Prince Héritier de Violet et Cyan. Son expression resta inchangée. Il ne pouvait imaginer personne dans le groupe se laisser distraire par cela. Il ne prêta donc pas beaucoup attention aux voix. Il continua simplement d'avancer, tout en gardant une main protectrice sur Ling'er, qui était désormais enroulée autour de son cou. Il ne voulait pas qu'elle s'inquiète.
Il était impossible de dire ce que Nethersprite entendait, mais son visage restait impassible alors qu'elle continuait d'avancer sans pause.
Li Youfei était assez âgé pour avoir vécu beaucoup de choses. Compte tenu de la façon dont il avait habilement comploté contre Xu Qing lors de leur première rencontre, il était évident qu'il possédait une volonté tenace. Il ne lui fut pas difficile de garder l'esprit sous contrôle et d'ignorer les voix.
Quant à Wu Jianwu, il entendit la voix de Maîtresse Rosyclouds parler derrière lui, l'appelant. La soudaineté de la chose fit s'écarquiller ses yeux. Cependant, lorsqu'il pensa à la façon dont elle s'était détournée pour s'éloigner de lui, il sourit grimacement et continua d'avancer. Ensuite, il entendit une voix pleine d'une majesté profonde, quelque chose venant des temps anciens, parlant exactement comme il savait que l'Ancien Empereur Sérénité Obscure parlerait.
« Neuf nuages au ciel se souviennent du passé ; dix gouffres de brouillard obscurcissent l'ancien et le moderne ! »
Wu Jianwu frissonna de la tête aux pieds et manqua de regarder par-dessus son épaule. Mais il réalisa alors que quelque chose ne collait pas. La formulation est fausse. C'est une foutaise totale ! Les schémas tonals sont décalés. C'est censé être à la fois dominateur et déchirant, mais en réalité, ce n'est que du non-sens sentimental.
Reniflant froidement dans son cœur, il continua d'avancer.
Le dernier à entendre une voix fut Ning Yan.
« Votre Majesté... »
Il s'arrêta brièvement, mais réfléchit ensuite à ce que le Capitaine avait dit. Après avoir pris quelques respirations, il continua.
Les nuages de fumée continuaient de se déplacer à travers les montagnes. Rien d'inhabituel n'arriva à aucun d'entre eux.
Grâce à Ling'er, Xu Qing était conscient que tout se passait bien. Cependant, il restait sur ses gardes. Il avait le sentiment qu'il allait y avoir d'autres phénomènes macabres dans ces montagnes. Les yeux froids, il avança, essayant de calculer la distance parcourue en fonction de sa vitesse de déplacement et du temps écoulé.
La bougie brûlait de plus en plus vite, au point qu'il ne lui restait plus qu'un peu de cire.
Nous devrions bientôt arriver, pensa-t-il. C'est alors que la voix de Ling'er résonna dans son esprit. Elle semblait alarmée.
« Grand Frère Xu Qing... Je viens de réaliser qu'il n'y a pas six personnes voyageant dans des nuages de fumée... Il y en a sept. La septième personne est apparue de nulle part. De plus, tout le monde semble être dans le désordre maintenant... Je ne peux plus dire qui est qui. »
Xu Qing baissa les yeux vers Ling'er. Son état d'alarme semblait confirmer que la voix qu'il avait entendue était bien la sienne. Son observation ne le surprit pas du tout.
La nature macabre de ce monde se manifestait pleinement, que ce soit par le biais des voix entendues plus tôt ou de cette personne supplémentaire que Ling'er avait repérée.
« Ne regarde pas. Continue simplement. »
À ce moment-là, la voix du Capitaine parvint à nouveau aux oreilles de chacun. « Nous sommes presque à la fin. Nous avons réussi à surmonter ce défi, mais cela ne signifie pas que nous pouvons nous relâcher. Le fait que les bougies brûlent plus vite montre que nous avons été remarqués. Accélérons. Nous devons atteindre l'endroit où les montagnes se connectent à la voûte céleste, et nous devons le faire avant que les bougies ne s'éteignent. Courez, tout le monde ! »
En réponse à sa voix, les silhouettes dans les sept nuages de fumée pensèrent toutes à des choses différentes.
Ning Yan parut surpris, tout comme Wu Jianwu. Évidemment, tous deux avaient remarqué que leurs bougies brûlaient plus vite. Ils avaient également remarqué que, lors de la distribution des bougies, le Capitaine en avait en réalité une bonne réserve. Si une bougie ne suffisait pas, pourquoi ne leur en avait-il pas donné deux ? Li Youfei hésita en essayant de déterminer si la voix qu'il avait entendue était réelle ou non, et s'il devait lui faire confiance. Nethersprite se contenta de renifler froidement et continua d'avancer au même rythme qu'auparavant. De façon inattendue, le Capitaine continua lui aussi à avancer à la même vitesse !
Seul Wu Jianwu accéléra soudainement. La fin des montagnes ne se trouvait qu'à environ 300 mètres devant. Alors que Wu Jianwu accélérait, il dépassa les nuages de fumée occupés par Xu Qing et le Capitaine. Le vent se mit à souffler encore plus fort qu'avant, et la bougie dans ses mains brûla plus rapidement.
Finalement, alors que Wu Jianwu n'était plus qu'à environ 30 mètres de la fin des montagnes, sa bougie s'éteignit soudainement. Au moment où elle le fit, la fumée autour de lui disparut, révélant son visage choqué et terrifié. Lorsque Wu Jianwu vit qu'il était à 30 mètres de la fin, puis regarda en arrière pour voir six nuages de fumée se déplaçant lentement dans sa direction, il remarqua qu'il était le seul à avoir accéléré. Un air déconcerté apparut sur son visage. Réalisant apparemment qu'il avait été dupé, mais sachant qu'il ne pouvait rien y faire, il serra les dents et se précipita pour franchir les 30 derniers mètres.
Mais alors, des couleurs vives éclatèrent dans le ciel et sur la terre. Des éclairs bleus frappèrent le ciel, et d'innombrables lanternes de peau se tournèrent vers Wu Jianwu, puis se précipitèrent vers lui à toute vitesse. L'abîme de chaque côté des montagnes explosa avec des bruits de halètement assourdissants, et une silhouette massive percuta le flanc des montagnes et commença à grimper. Des fluctuations terrifiantes se propagèrent, secouant les montagnes, déformant le ciel et brouillant tout. C'était presque comme s'il y avait un dieu dans l'abîme.
Au même moment, l'un des nuages de fumée accéléra soudainement, vibrant d'un sentiment de cupidité alors qu'il se rapprochait de Wu Jianwu.
Il se déplaçait si vite que la fumée autour de lui se dissipa, révélant... une lanterne de peau humaine ! De façon inattendue, le visage sur cette lanterne ressemblait beaucoup à celui du Capitaine. Se déplaçant avec une vitesse étonnante, et avec une expression de folie, elle atteignit bientôt un point à seulement trois mètres de Wu Jianwu.
Ouvrant grand la bouche, elle se jeta sur lui. Mais soudain, Wu Jianwu s'arrêta et leva sa main droite. Une lumière bleue jaillit alors qu'il tendait la main et saisissait la lanterne. La lanterne réagit avec étonnement, mais il était trop tard pour esquiver. La main de Wu Jianwu la saisit fermement alors qu'il se propulsait en arrière vers la fin des montagnes et l'autel qui s'y trouvait.
Toutes les innombrables autres lanternes de peau semblèrent soudainement perdre leurs sens. Retrouvant leur état paisible, elles se mirent à flotter au hasard. Les hurlements provenant de l'abîme cessèrent et les montagnes arrêtèrent de trembler.
Clairement, une fois que quelqu'un atteignait l'autel, elles cessaient de prêter attention.
Pendant ce temps, Wu Jianwu se tenait sur l'autel en serrant la lanterne, ses sourcils dansant de haut en bas alors qu'il sautait d'un pied sur l'autre avec excitation.
« J'ai enfin ferré ce truc ! » dit-il en riant. À ce moment-là, les traits du visage de Wu Jianwu changèrent, fondant en un liquide qui coula sur son visage pour révéler... le Capitaine !