S'il te plaît, mange

Chapitre 7 : S’il te plaît, mange

Alors que Xu Qing observait les lieux au milieu des cris et des hurlements, la grande porte qu’ils venaient de franchir se referma brutalement, soulevant un nuage de poussière dans toutes les directions. Le fracas agit comme un signal, plongeant les charognards alentour dans une frénésie encore plus intense.

Xu Qing remarqua également une estrade surélevée droit devant. Un homme d’âge mûr vêtu d’une robe de brocart y monta, suivi d’une nuée d’assistants.

Il était trop loin pour que Xu Qing puisse distinguer les détails, mais il était évident que cet homme occupait une place importante. Malgré la distance, Xu Qing percevait des fluctuations d’énergie spirituelle émanant de lui, bien supérieures à son propre niveau.

Cela suffit à mettre Xu Qing sur ses gardes. Bien qu’il ne puisse en être certain, il semblait fort probable que cet homme soit le propriétaire du camp. Cette hypothèse fut renforcée par le fait que l’homme à la barbiche, croisé la veille, se tenait à ses côtés et lui murmurait quelque chose à l’oreille.

Le propriétaire du camp hocha la tête, puis s’assit. L’homme à la barbiche resta debout à ses côtés, observant l’arène en contrebas.

Une autre immense porte en bois s’ouvrit, laissant échapper les hurlements d’animaux sauvages.

Au même moment, plusieurs charognards firent leur apparition.

Ils étaient répartis en quatre groupes de trois personnes. Ils tiraient de grandes cages en fer, à l’intérieur desquelles des bêtes féroces grognaient en se jetant contre les barreaux.

Le regard de Xu Qing balaya les cages.

Il vit deux loups géants, l’un plus imposant que l’autre. Tous deux avaient des dents acérées, un pelage noir de jais et des yeux rouge sang. La salive coulait de leurs mâchoires alors qu’ils fixaient Xu Qing et les quatre autres combattants avec une férocité brutale.

Il y avait aussi un ours au pelage cramoisi, aux membres plus épais que les cuisses d’un adulte. Une expression vicieuse déformait son visage tandis qu’il secouait violemment sa cage, forçant les charognards à déployer des efforts considérables pour la maintenir en place.

Dans la dernière cage se trouvait une bête qui semblait moins impressionnante : un gibbon dont la peau était couverte de furoncles purulents. Dans un spectacle macabre, la créature se jetait à répétition contre les barreaux, faisant éclater certains de ses abcès.

L’arrivée des bêtes déclencha le rugissement de la foule.

Les deux jeunes hommes du groupe de Xu Qing devinrent encore plus pâles, et la jeune fille semblait terrifiée. Même le plus âgé, qui était déjà un charognard, paraissait nerveux.

« Pourquoi n’y en a-t-il que quatre ? » pensa Xu Qing en regardant le passage ouvert.

À cet instant, les quatre bêtes hurlantes se turent soudainement, comme intimidées. Au même moment, une cage en fer deux fois plus grande que les autres apparut, tractée par six charognards.

Quelqu’un dans la foule cria : « Un anaconda cornu géant ! »

« Je n’arrive pas à croire que le propriétaire du camp ait ramené un anaconda cornu géant ! Enfin, ça se comprend. Pour lui, une telle bête ne vaut pas grand-chose. »

« Celui de ces gamins qui tombe sur ce serpent est un homme mort. Même si l’un d’entre nous croisait cette chose dans la nature, il nous faudrait un partenaire pour en venir à bout. Et encore, rien ne serait garanti. »

L’anaconda, plus épais que la taille d’un adulte, était gris sombre, marqué de motifs évoquant une série de montagnes en forme de cornes. Il restait enroulé dans sa cage, sa tête massive levée, ses yeux jaunes observant froidement le monde. Lorsque le regard du serpent se posa sur les loups et le gibbon, les autres créatures tremblèrent de peur. Quant à l’ours rouge, il rugit contre le serpent, mais recula lentement jusqu’à l’autre extrémité de la cage.

« Ne me laisse pas tomber sur le serpent. Je ne dois absolument, sous aucun prétexte, tirer le serpent... » Derrière Xu Qing, les deux jeunes hommes tremblaient en murmurant des prières dans ce sens.

Quant à Xu Qing, ses yeux brillèrent. Il avait déjà vu ce genre d’anaconda cornu géant. À l’époque où il vivait dans les bidonvilles, il se souvenait qu’un chasseur en avait ramené un mort. D’après ce qu’il avait entendu, ce serpent était si puissant qu’il pouvait s’enrouler autour d’un arbre et le briser en deux. Ses écailles étaient très résistantes, lui permettant d’encaisser les coups, mais il n’était pas très rapide. De plus, sa vésicule biliaire possédait des propriétés médicinales remarquables, capables d’expulser les impuretés du corps. La chair du serpent était également très nourrissante.

En arrivant à cette réflexion, Xu Qing se souvint du Sergent Tonnerre et de la façon dont il avait mentionné aimer manger du serpent.

Puis, il repensa aux fois où il attrapait des serpents durant son enfance, et il se lécha les lèvres.

Avec sa progression dans la cultivation, sa tache de mutation s’était assombrie. Durant sa séance de la veille, elle avait même commencé à le faire souffrir. Il avait le pressentiment que s’il parvenait à manger la vésicule biliaire de ce serpent, cela pourrait améliorer sa situation.

Il garda les yeux fixés sur l’anaconda géant alors que le moment du tirage au sort approchait.

L’homme à la barbiche fit apporter cinq bâtonnets de bambou, sur lesquels étaient inscrits les noms des bêtes.

Le plus âgé des jeunes hommes tira le premier. En voyant quelle bête il allait affronter, il poussa un soupir de soulagement visible.

Vinrent ensuite les deux jeunes hommes, puis la fille.

Les deux jeunes hommes semblaient prier avec ferveur en tirant leurs lots. Après quoi, ils affichèrent des expressions de douleur.

La jeune fille regarda simplement son résultat avec désespoir. Elle avait tiré l’anaconda cornu géant. Le dernier bâtonnet resta pour Xu Qing. C’était celui du plus petit des deux loups, qui était clairement la plus faible des cinq bêtes. En regardant le bâtonnet, il fronça les sourcils.

Les charognards s’éloignèrent et les combattants furent conduits dans un petit enclos sur le côté, d’où ils pouvaient observer la scène en sécurité. La foule rugit lorsque le premier combat fut annoncé.

Le premier à s’engager fut l’un des jeunes hommes. Tremblant, il entra dans l’arène pour affronter l’ours rouge.

Le combat fut rapide. Le jeune homme ne faisait absolument pas le poids face à l’ours. Il tint bon pendant quelques échanges, puis tomba au sol et fut mis en pièces.

Le sang gicla partout. Environ la moitié de la foule applaudit, tandis que l’autre moitié couvrit d’insultes le combattant mort pour leur avoir fait perdre de l’argent.

Cette vision fit trembler de peur le second jeune homme, qui devait passer ensuite, et il demanda s’il pouvait se retirer de l’épreuve.

La foule siffla son mécontentement tandis qu’un charognard emmenait le jeune homme.

Le troisième était le jeune homme qui était déjà un charognard. Il avait été associé au plus grand des deux loups. Fort de son expérience, il se montra bien plus impitoyable qu’une personne ordinaire.

Après plusieurs rounds de combat acharnés, il prit le dessus et tua le loup, bien qu’il fût à bout de souffle à la fin. Il devint ainsi le premier vainqueur de l’épreuve. La porte s’ouvrit et il sortit, plié en deux par la douleur.

Le quatrième... était la jeune fille.

Alors que l’anaconda cornu géant était libéré de sa cage, elle serra les dents et passa devant Xu Qing, le désespoir dans les yeux.

Avant qu’elle ne puisse entrer dans l’arène, Xu Qing dit : « Échangeons. »

La jeune fille s’arrêta, stupéfaite. Avant qu’elle ne puisse réagir, il lui tendit son bâtonnet et prit le sien, sur lequel était inscrit « anaconda cornu géant ». Sans même prêter attention à la gratitude dans ses yeux, il s’avança vers le serpent.

La foule hurla, car de nombreux spectateurs avaient suivi l’ordre des combattants.

Ceci dit, à part ceux qui avaient déjà parié sur lui ou sur la fille, personne ne s’en souciait vraiment. Le propriétaire du camp ne vit aucun inconvénient à laisser les choses suivre leur cours.

Xu Qing garda les yeux sur l’énorme serpent qui rampait lentement vers l’extérieur, ses écailles crissant contre les barreaux de fer.

Bien qu’il se soit instinctivement concentré sur lui, Xu Qing était différent des proies habituelles. Par conséquent, le serpent n’attaqua pas immédiatement. Il s’enroula à l’extérieur de la cage, puis leva la tête, comme s’il hésitait sur la marche à suivre.

Les acclamations de la foule redoublèrent, tandis que les huées s’estompaient.

L’expression de Xu Qing resta impassible alors qu’il avançait. Peut-être parce qu’il était entré dans la zone de frappe du serpent, ou à cause de l’atmosphère électrique de la foule, les yeux jaunes de l’anaconda semblèrent devenir plus froids. Il frappa le sol avec sa queue, provoquant un grondement dans l’arène, puis se projeta en avant, la gueule grande ouverte, révélant des rangées de dents acérées. Une odeur nauséabonde se dégagea alors qu’il se jetait sur Xu Qing pour le dévorer.

Xu Qing fixa froidement le serpent. Juste au moment où la bête allait l’atteindre, il bondit sur le côté. Il ne lança pas d’attaque immédiate ; au lieu de cela, ignorant la tête géante qui passait à côté de lui, il se concentra, tel un chasseur aguerri, sur l’abdomen du serpent.

Les mâchoires massives ne saisirent que le vide.

Le serpent grogna et fouetta l’air avec sa queue vers Xu Qing. Agissant par instinct, il fit bouger sa tête et sa queue comme s’il chassait dans la nature, décrivant un cercle pour tenter de l’encercler.

Xu Qing resta calme, concentré sur l’abdomen. À mesure que la queue approchait, il serra le poing droit et frappa.

BAM !

Il n’avait entraîné l’Incantation de la Mer et de la Montagne que jusqu’au premier niveau, mais cela lui conférait déjà un gain de force physique significatif. Il frappa la queue, l’envoyant valser sur le côté. L’anaconda était clairement blessé, mais ce n’était pas un coup fatal. En fait, cela sembla l’irriter. Les yeux brûlants, il frappa de nouveau Xu Qing, la gueule grande ouverte.

Cependant, c’est à ce moment que les yeux de Xu Qing brillèrent : il avait trouvé l’ouverture qu’il cherchait et fit un pas vers le serpent.

De son poing droit, il asséna un coup vicieux. Puis un deuxième, et un troisième...

Les coups de poing pleuvaient avec fureur !

Son assaut força le serpent à battre en retraite. La bête poussa un cri en tentant de s’enrouler autour de lui, mais ses coups étaient si puissants qu’elle n’avait aucune chance de réussir.

Finalement, les coups portés à son abdomen firent voler en éclats les écailles fragiles, et le sang jaillit. La créature était manifestement gravement blessée.

Voyant cela, Xu Qing ne lui laissa aucune chance de se repositionner.

Le regard froid, il tira son poignard de la main gauche et le plongea dans la chair de l’anaconda.

Puis, il déchira la créature avec sa lame.

Le sang gicla partout tandis que l’anaconda cornu géant hurlait. Une plaie béante et atroce s’ouvrit sur le ventre du serpent, révélant la vésicule biliaire à l’intérieur.

Le serpent était énorme, mais c’était dû à ses mutations. Par conséquent, la vésicule biliaire était assez petite, environ de la taille d’un œuf de poule.

Sans la moindre hésitation, Xu Qing plongea la main à l’intérieur, saisit l’organe et l’arracha. Le serpent hurla.

Le sang s’écoula sur le sol sablonneux.

Ignorant le carnage, Xu Qing tint la vésicule un instant en observant les charognards. Puis, il porta l’organe à sa bouche et l’avala.

Pendant ce temps, le serpent, toujours en vie, se débattait en hurlant. Les yeux fous, il se jeta une fois de plus sur Xu Qing, comme s’il espérait l’avaler tout rond.

Il le regarda froidement et, à la toute dernière seconde, bondit. En plein vol, il tendit sa main droite, dans laquelle il tenait une brochette en fer noir.

Les yeux brûlants d’une intention meurtrière, il retomba et utilisa son élan et le poids de son corps pour enfoncer la brochette droit à l’endroit où se trouvait le cœur du serpent.

La brochette brisa les écailles comme un marteau écrasant un glaçon.

Un grondement résonna dans l’arène tandis que l’anaconda cornu géant tremblait violemment. Puis, sa tête et sa queue s’affaissèrent au sol dans un dernier cri désespéré. Enfin, il frappa le sol une ultime fois avec sa queue.

Alors que le bruit s’éteignait... la poussière retomba, et la foule des charognards regarda, stupéfaite.

Bon nombre de spectateurs s’étaient levés, fixant le jeune homme à la brochette de fer, debout sur le cadavre de l’anaconda. Ils n’auraient pas réagi ainsi si le serpent avait été tué par un adulte. Mais il s’agissait d’un gamin maigre qui avait extrait la vésicule biliaire avec une efficacité redoutable, puis tué le serpent, tout en gardant une expression froide et indifférente.

Même dans un camp de base de charognards, c’était un événement inhabituel.

Le petit loup et l’ours rouge, toujours dans leurs cages, étaient si terrifiés qu’ils restaient recroquevillés, tremblants.

C’était presque comme si ce n’était pas une épreuve, mais une chasse.

Sous le regard des spectateurs, Xu Qing rangea sa brochette de fer, plongea la main dans la plaie béante du serpent pour le soulever, puis se dirigea vers la sortie, laissant derrière lui une longue traînée de sang frais.

Arrivé à la porte de sortie et voyant qu’elle n’était pas ouverte, il regarda par-dessus son épaule.

Un instant plus tard, l’homme à la barbiche, sur l’estrade, fit un signe de la main, et... la porte s’ouvrit dans un grondement.

Dehors, appuyé contre le mur, les bras croisés, se tenait le Sergent Tonnerre. Il adressa un sourire à Xu Qing.

« Puis-je rester chez toi ? » demanda Xu Qing.

« Bien sûr. »

D’un signe de tête, Xu Qing jeta le cadavre du serpent au sol entre eux deux.

« Tu aimes la viande de serpent, n’est-ce pas ? S’il te plaît, mange. »

Le Sergent Tonnerre resta bouche bée un instant, puis éclata d’un rire franc. Ramassant le cadavre du serpent, il guida Xu Qing vers sa maison.

***

Xu Qing était parti, mais la foule dans l’arène continuait de jubiler. Pendant ce temps, dans un coin de l’arène, se tenait un vieil homme en robe violette. À côté de lui, un homme d’âge mûr, sans expression, ressemblait à un serviteur et portait un tatouage de pentagramme sur le front.

Que ce soit par leurs vêtements ou leur prestance, ils étaient manifestement différents des gens qui les entouraient. En fait, personne ne semblait même remarquer leur présence, pas même le propriétaire du camp.

Le vieil homme avait le teint rubicond et semblait irradier une puissance destructrice. Il n’était manifestement pas une personne ordinaire. Alors qu’il restait assis à regarder Xu Qing s’éloigner, un sourire apparut sur son visage.

« Quel jeune homme intéressant. »

Réflexions de Deathblade

Certains d’entre vous suivent peut-être mon travail depuis des années, d’autres sont peut-être nouveaux. J’ai donc pensé faire une petite présentation et une mise à jour sur le Clan Deathblade. Nous sommes composés de :

Deathblade. J’utilise aussi le nom de plume Jeremy Bai.

Madam Deathblade (MDB). Ma femme, née et élevée dans le nord de la Chine. Ses choses préférées : les drames historiques chinois à la télévision ; la bonne nourriture ; moi.

Battle Boy. Mon fils, qui s’appelait à l’origine Baby Deathblade (BDB). Il a maintenant 7 ans et en fait 12. C’est un gamin très calme qui adore lire, les jeux vidéo (surtout Minecraft), Naruto, Adventure Time, et bien d’autres choses. Il a choisi le pseudonyme de joueur Battle Boy, alors c’est comme ça que je l’appellerai pour le moment.

Princess Deathblade (PDB). Ma fille qui a 2 ans et 11 mois et en fait 16. Contrairement à son frère, c’est une boule d’énergie destructrice.