Chacun a ses difficultés

Chapitre 68 : Tout le monde a ses difficultés

En entendant les mots doux de Li Zimei, les yeux de Xu Xiaohui s'écarquillèrent et elle observa Xu Qing avec plus d'attention. Il n'était guère étonnant qu'elle ne l'ait pas reconnu. Dans ses souvenirs, Xu Qing était toujours couvert de crasse et de saleté.

Mais la personne qui venait d'entrer dans la salle à manger privée était grande et élancée, avec de longs cheveux noirs tombant au-delà de ses épaules. Il se dégageait de lui une élégance indescriptible et, bien sûr, son visage était d'une beauté fascinante, presque sculpturale. Presque joli. Il avait des sourcils anguleux et audacieux au-dessus de yeux froids et profonds. Combiné à ses fluctuations de puissance spirituelle, il était du genre de personne que personne n'oserait sous-estimer.

« C'est moi », dit-il avec un signe de tête.

Une rougeur monta aux joues de Xu Xiaohui, et elle but rapidement une gorgée dans sa coupe levée pour masquer son choc.

Pendant ce temps, Zhou Qingpeng éclata de rire en se précipitant pour accueillir formellement Xu Qing.

« Petit Junior Xu Qing, je t'en prie, assieds-toi. »

Xu Qing joignit les mains en signe de salutation, puis s'assit. D'habitude, les autres disciples de la secte lui semblaient froids et brutaux. Mais en présence de ces trois-là, il ressentait de la chaleur.

Cela dit, tous avaient clairement changé durant leur temps passé au sein de la secte. Zhou Qingpeng semblait rayonner de bonheur, mais Xu Qing pouvait voir l'épuisement qu'il tentait de dissimuler dans ses yeux. De plus, il y avait quelque chose chez lui qui rendait évident qu'il avait traversé des épreuves et qu'il avait mûri en conséquence.

Xu Qing ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui était différent chez Xu Xiaohui. Mais il avait l'impression qu'elle avait fini par ressembler aux femmes des tentes en plumes, là-bas, au camp de base des récupérateurs.

Li Zimei semblait être celle qui avait le moins changé. Elle était toujours prudente et semblait manquer d'estime de soi. Il y avait plus de vigilance dans son regard qu'auparavant, comme si elle ne pouvait baisser sa garde, peu importe qui se trouvait autour d'elle.

Le temps s'écoula lentement mais sûrement au fil de leur conversation. Xu Qing ne dit pas grand-chose, mais l'atmosphère était chaleureuse, et même lui se détendit un peu. Ce petit groupe n'était pas dans la secte depuis assez longtemps pour être devenu totalement froid les uns envers les autres.

La majeure partie de la conversation eut lieu entre Zhou Qingpeng et Xu Xiaohui. Li Zimei était comme Xu Qing, elle ne disait pas grand-chose. Et lorsqu'elle jetait occasionnellement un regard à Xu Qing, son manque d'estime de soi était flagrant.

Finalement, après que Zhou Qingpeng eut avalé quelques verres, il soupira et dit : « Je connaissais un peu cette secte avant de la rejoindre. Mais en être réellement membre procure un sentiment très différent. Aux Sept Yeux de Sang... il n'est pas facile de mener une vie décente. Si tu fais un seul faux pas, tu finiras mort.

« Vous ressentez probablement la même chose, n'est-ce pas... ? Oh, au fait, tu n'as jamais mentionné dans quel département tu avais été affecté, Petit Junior Xu Qing. J'ai été envoyé à la Division des Gardes-côtes. Xiaohui a quelques compétences, c'est pourquoi elle a déjà réussi à acheter un bateau-dharma. Elle a été affectée à la Division de Dispatching. »

Sur le côté, Xu Xiaohui sourit et hocha la tête, bien qu'il y eût quelque chose de complexe dans son sourire que Xu Qing ne parvenait pas tout à fait à déchiffrer.

« Je suis dans la Division des Crimes Violents », dit-il doucement. Il n'était toujours pas habitué à cet environnement. Cela semblait être l'opposé total du monde froid et brutal de l'extérieur.

« La Division des Crimes Violents ? » dit Xu Xiaohui, les yeux brillants.

Même Li Zimei semblait envieuse. Bien qu'elle ne fût pas habillée comme une récupératrice crasseuse, elle portait toujours les vêtements d'une roturière et avait tendance à détourner le regard des autres. Elle n'ignorait pas qu'elle était la seule du groupe de quatre à ne pas posséder de bateau-dharma. Assise là, elle avait l'impression d'être sous une grande pression.

« Waouh, tu es dans la Division des Crimes Violents ? » dit Zhou Qingpeng. « J'ai entendu dire que ta division avait été impliquée dans un événement majeur il y a quelques jours. Les têtes d'un tas de chefs de la Colombe de Nuit ont été suspendues aux murs de la ville par la suite. Il devait y en avoir des milliers ! Tout le monde en parlait. Hé, Petit Junior Xu Qing, je n'ai pas oublié à quel point ta projection d'énergie et de sang était forte lors de l'évaluation d'entrée. Cela signifie-t-il que tu as participé à l'opération de la Division des Crimes Violents l'autre nuit ? »

Zhou Qingpeng semblait très enthousiaste. Lorsqu'il avait croisé Xu Qing quelques jours auparavant, il avait senti ses fluctuations de puissance spirituelle et avait réalisé qu'il était devenu plus fort. Maintenant, il était curieux d'en savoir plus.

Comme Xu Qing ne répondit pas immédiatement, Zhou Qingpeng poursuivit rapidement : « Bien qu'une opération à grande échelle comme celle-là ait probablement été très dangereuse. Je sais que tu excelles dans la cultivation du corps, Petit Junior Xu Qing, mais ce sont les techniques magiques qui comptent vraiment. Comme tu es nouveau dans la secte, rester en vie et faire progresser ta cultivation sont les choses les plus importantes. Je suis sûr que tu auras d'autres occasions à l'avenir de montrer ce dont tu es capable. »

Xu Qing pouvait voir que Zhou Qingpeng pesait ses mots avec soin pour ne pas dire quelque chose d'offensant. À vrai dire, Xu Qing avait un bon pressentiment concernant ces trois-là. Ils semblaient tous sincères, sans intentions malveillantes. C'était la raison principale pour laquelle il avait accepté de venir, en dehors du crabe en fer à cheval fantôme.

En réponse à Zhou Qingpeng, Xu Qing hocha la tête, mais n'offrit aucune explication supplémentaire.

« La Division des Crimes Violents du Septième Pic est tout comme la Division des Gardes-côtes », continua Zhou Qingpeng. « Nous avons tous les deux beaucoup de gens féroces comme membres. Oh, hé, Petit Junior Xu Qing, j'ai entendu quelqu'un dire que lors de cette grande opération l'autre nuit, il y avait un disciple qui s'était vraiment démarqué.

« Je suis presque sûr qu'il est au Bureau Céleste. J'oublie son nom, mais les gens disent qu'il a tué un chef de repaire qui était au grand cercle de la Condensation du Qi. Il était le seul de toute l'opération à avoir fait quelque chose comme ça sans être capitaine. Pour qu'il tue quelqu'un d'aussi fort, cela signifie que son Écriture de la Formation de la Mer est probablement au niveau maximal. Un service méritoire de ce genre va certainement lui valoir une promotion. »

Les yeux de Zhou Qingpeng étaient pleins d'admiration. À ce stade, il ne cherchait pas d'informations. Il était vraiment juste envieux. Pour ce qui le concernait, l'histoire qu'il venait de raconter ne pouvait absolument pas avoir de rapport avec Xu Qing. Xu Qing était fort dans la cultivation du corps et pouvait effectuer des projections d'énergie et de sang, mais après que Zhou Qingpeng eut commencé à cultiver l'Écriture de la Formation de la Mer, il réalisa qu'elle était assez puissante pour que l'utiliser afin de tuer des cultivateurs de corps soit une chose facile. Et bien sûr, la Division des Crimes Violents était pleine de nombreux experts puissants.

Bien qu'il eût senti les fluctuations de puissance spirituelle de l'Écriture de la Formation de la Mer chez Xu Qing lorsqu'ils s'étaient croisés à la boutique de médecine, il ne lui vint même pas à l'esprit que Xu Qing puisse se démarquer parmi tous les autres experts de la Division des Crimes Violents.

« J'ai entendu parler de ça aussi », dit Xu Xiaohui, en servant soigneusement de la nourriture à Xu Qing et Zhou Qingpeng. « Tout le monde en parlait il y a quelques jours. Le type que tu viens de mentionner est dans l'Unité Six du Bureau Céleste. »

Il était absolument vrai que les disciples de tous les départements du Septième Pic parlaient du piège que la Division des Crimes Violents avait tendu à la Colombe de Nuit. Et tout le monde parlait des figures exceptionnelles qui avaient joué des rôles clés dans l'opération.

Xu Qing était en fait surpris par cela. Il s'était complètement concentré sur la recherche d'une occasion de tuer ce jeune homme-poisson, et n'avait pas prêté attention à grand-chose d'autre. C'était sa première rencontre avec le moulin à rumeurs de la secte, et c'était aussi la première fois qu'il entendait parler de promotions.

« Eh bien, ça n'a rien à voir avec nous quatre », soupira Zhou Qingpeng. « Pour des gens comme nous... rester en vie est la chose la plus importante. »

Tout en parlant, il frotta délicatement sa cuisse, où il avait une blessure qui n'était pas encore tout à fait guérie. Regardant Xu Qing, qui ne disait toujours pas grand-chose, il dit : « Petit Junior Xu Qing, tu ne devrais pas être si reclus. C'est un trait de personnalité que tu dois changer. Tu devrais apprendre à être plus flexible. Par exemple, fais quelques cadeaux à ton patron. Fais ça, et tu auras quelqu'un pour te couvrir. Cela augmentera tes chances de survie. »

Xu Qing se contenta de hocher la tête. Il n'était pas doué avec les mots et ne savait pas comment répondre à Zhou Qingpeng. Alors que le repas se poursuivait, il passa la majeure partie de son temps à écouter et à ne pas parler. Quant à Zhou Qingpeng, il semblait redevenir lui-même avant de rejoindre la secte. Bavardant et riant, il levait souvent son verre pour porter des toasts.

Finalement, quand Zhou Qingpeng fut manifestement un peu ivre, il commença à se vanter un peu de ses accomplissements.

Par exemple, il dit qu'il avait une bonne relation avec son patron dans la Division des Gardes-côtes, puis il continua à parler de certains des amis qu'il s'était faits au travail. Il expliqua certaines des connexions importantes qu'il avait établies, puis dit à Xu Xiaohui qu'il l'aiderait à élargir son réseau social.

À plusieurs reprises, il rappela à Xu Qing de travailler sur ses traits de personnalité. Il dit aussi à Li Zimei que la Division des Gardes-côtes avait quelques petits boulots qui devaient être gérés, et qu'il la recommanderait.

« Mon patron m'a promis que tant que j'obtiendrais de bons résultats lors de ma prochaine évaluation, il me recommanderait à l'Aîné Frère Ding Xiaohai. Tu connais l'Aîné Frère Ding, n'est-ce pas ? Les gens l'appellent le cultivateur de Condensation du Qi numéro un du Septième Pic. » [1]

Zhou Qingpeng semblait très satisfait de lui-même, et Xu Xiaohui offrit beaucoup de mots flatteurs en réponse à ses vantardises. Xu Qing sourit même et porta un toast à Zhou Qingpeng. L'atmosphère dans la pièce ne faisait que devenir plus chaleureuse et amicale.

Xu Qing n'avait aucune aversion pour Zhou Qingpeng. Après tout, chacun avait son propre style de vie. Le fait que Xu Xiaohui possède déjà un bateau-dharma montrait qu'elle devait avoir ses propres compétences. Quant à Li Zimei, bien qu'elle ne fût pas une grande bavarde, Xu Qing avait noté avec quelle rapidité elle l'avait reconnu, ce qui signifiait qu'elle avait un sens aigu de l'observation.

Ils mangèrent et burent ensemble pendant environ deux heures.

Il faisait sombre dehors, et Zhou Qingpeng était encore plus ivre qu'avant. Finalement, le moment fut venu de se séparer. Zhou Qingpeng remit les crabes en fer à cheval fantômes, et quand Xu Qing essaya de les payer, il fit un geste de la main pour refuser.

« Les affaires marchent bien pour mon clan. Considère les crabes comme un cadeau entre amis. »

Xu Qing regarda les crabes en fer à cheval fantômes dans le sac, puis le regard sincère sur le visage de Zhou Qingpeng. Après réflexion, il décida de ne pas forcer Zhou Qingpeng à accepter de l'argent. Au lieu de cela, il joignit simplement les mains et offrit ses remerciements.

Ils quittèrent la salle privée, sortirent du restaurant et restèrent devant l'entrée. Regardant Xu Qing, Zhou Qingpeng sourit et dit : « Vous devriez tous les trois venir me rendre visite dès que vous le pouvez. Et je ferai de même. Nous avons tous rejoint la secte en même temps, donc nous devrions rester en contact. À tout le moins, nous pouvons avoir quelques personnes en qui avoir confiance dans cette organisation froide et indifférente. Peut-être que ce sera la clé pour que nous fassions quelques progrès. Dis, Petit Junior Xu Qing, je suis au Bureau du Sol de la Division des Gardes-côtes. Dans quel bureau de la Division des Crimes Violents es-tu ? »

« Le Bureau Céleste. »

La réponse de Xu Qing sembla dégriser un peu Zhou Qingpeng. Xu Xiaohui parut également surprise.

« Bureau Céleste ? » s'exclama Zhou Qingpeng. « Hé, c'est le même bureau que le fameux type de l'opération l'autre nuit. Il était dans l'Unité Six. Dans quelle unité es-tu, Petit Junior Xu Qing ? »

Xu Qing regarda Zhou Qingpeng et Xu Xiaohui, puis Li Zimei. Il hésita.

« Je suis aussi dans l'Unité Six... »

Les yeux de Zhou Qingpeng s'écarquillèrent. Ayant l'air stupéfait, il dit : « Tu es dans la même unité que ce fameux gars ? Attends, il ne s'appelait pas aussi Xu... ? »

Même Xu Xiaohui, qui semblait être la dernière du groupe à comprendre les choses, réalisa soudain l'implication.

« Il y a généralement vingt personnes dans une unité... » marmonna Zhou Qingpeng. À ce stade, il était complètement dégrisé.

Li Zimei semblait également ébranlée. Cependant, lorsqu'elle avait vu Xu Qing entrer dans la pièce pour la première fois, ses sens aiguisés avaient détecté l'odeur de sang et de carnage.

Tout devint silencieux pendant un long moment. Puis Zhou Qingpeng rejeta la tête en arrière, rit et joignit les mains à Xu Qing comme pour masquer sa surprise. Xu Xiaohui avait une expression hébétée sur le visage et semblait vouloir dire quelque chose à Xu Qing, mais décida finalement de ne pas le faire.

Bientôt, le groupe se sépara.

Quant à Zhou Qingpeng, après s'être retrouvé seul, il frissonna brièvement, puis ses yeux brillèrent d'incrédulité. Sortant son médaillon d'identité, il envoya un message à quelqu'un qu'il connaissait, demandant combien de personnes portant le nom de Xu se trouvaient dans l'Unité Six du Bureau Céleste...

Xu Qing regarda tout le monde partir, puis se tourna pour s'en aller. Cependant, après n'avoir fait que quelques pas, il sentit quelque chose d'inhabituel et regarda en arrière en direction du restaurant.

Une silhouette menue se tenait à l'entrée, hochant la tête encore et encore tout en discutant de quelque chose avec l'un des serveurs. Le serveur semblait irrité.

« Je sais que tu es une disciple de la secte. Cela ne signifie pas que tu peux causer des ennuis quand tu le souhaites. Votre groupe a fini de manger et nous avons débarrassé la salle. Et maintenant, tu demandes à emporter les restes avec toi ? »

La silhouette menue était Li Zimei. Elle était revenue dans l'espoir d'obtenir les restes de nourriture, mais en entendant l'explication du serveur, elle semblait maintenant embarrassée.

Xu Qing s'approcha. Alors qu'il s'approchait, Li Zimei sentit sa présence et se tourna pour le regarder, le visage rouge vif. Puis son visage devint pâle, et elle commença à trembler d'embarras.

« Vous n'auriez pas dû débarrasser la salle si rapidement », dit Xu Qing au serveur.

Le serveur le regarda. Il avait vu beaucoup de disciples venir dans ce restaurant et pouvait sentir que Xu Qing était du genre avec qui il ne valait mieux pas s'attirer d'ennuis. Son attitude devint très respectueuse.

« Vous avez raison, nous n'aurions pas dû. » Il se précipita à l'intérieur du restaurant, puis en ressortit peu après avec un paquet à emporter qu'il tendit à Li Zimei.

Li Zimei marmonna un remerciement, puis resta là, mal à l'aise. La raison pour laquelle elle était partie puis revenue était qu'elle ne voulait pas que les autres la voient demander des restes. Maintenant, ses sentiments de honte la poussaient à se mordre la lèvre si fort qu'elle commença à saigner.

« Ne t'en fais pas pour ça », dit Xu Qing. « Il n'y a aucune raison de gaspiller de la nourriture. Quand j'étais jeune, je mangeais beaucoup de nourriture que les gens avaient laissée pour être jetée. Parfois, je devais me battre avec les autres juste pour obtenir ces restes. »

Li Zimei regarda Xu Qing et ouvrit la bouche pour parler, sauf qu'elle ne trouvait pas quoi dire. Alors que le vent soufflait, le clair de lune brillait, révélant une cicatrice profonde qui courait le long de son cou, normalement couverte par ses cheveux.

En la regardant, Xu Qing se souvint de la petite fille au camp des récupérateurs. De plus, il pouvait détecter la forte aura de mutagène sur Li Zimei.

Les disciples qui n'avaient pas de bateau-dharma n'avaient généralement pas un très gros revenu. Mais ce n'était que comparé aux disciples qui en avaient un.

Comparés aux citoyens ordinaires, même les disciples avec un faible revenu étaient toujours considérés comme assez aisés. Compte tenu de cela, Li Zimei ne devrait pas être dans cet état. La seule explication quant à la raison pour laquelle elle était si frugale était qu'elle économisait chaque point de mérite pour acheter éventuellement un bateau-dharma.

Après un moment, Xu Qing sortit quelques-uns des bolus blancs qu'il avait concoctés. Il les mit dans les mains de Li Zimei.

« Continue tes efforts. J'attends avec impatience le jour où tu pourras obtenir ce bateau-dharma. »

Sur ce, il se tourna et s'éloigna.

Xu Qing savait que peu importe à quel point il aidait Li Zimei, à la fin, ce qui déterminerait vraiment son destin, ce seraient ses propres choix.

Li Zimei fixa Xu Qing alors qu'il s'éloignait. Puis elle regarda les bolus blancs, et une chaleur profonde monta dans son cœur. En fait, c'était un monde si froid, et la secte était un endroit si brutal, que c'était la première fois qu'elle ressentait une telle chaleur. Après un très long moment, elle leva les yeux, et il y avait une profonde gratitude dans son regard. Elle était reconnaissante pour les bolus blancs, mais plus encore, elle était reconnaissante pour les mots d'encouragement. Elle avait sa fierté, et à cause de cela, elle n'aimait pas que les gens aient pitié d'elle. En fait, elle rejetait toutes les expressions de sympathie. Mais en ce moment, elle avait besoin d'encouragement.

« Merci », murmura-t-elle. « Je vais obtenir ce bateau-dharma ! »

1. Ding Xiaohai : Ding est classé 48e parmi les 100 noms de famille chinois les plus courants. Xiao est un caractère quelque peu poétique qui signifie « firmament, ciel ». Hai signifie « mer, océan ». La réaction de Madam Deathblade à ce nom de personnage est qu'il sonne comme « une personne avec de l'ambition et des rêves... son nom contient littéralement le ciel et l'océan ! » ☜