Chapitre 664
Le vent blanc soufflait, soulevant le sable et faisant osciller les plantes blanchâtres.
Li Youfei gisait au sol, immobile comme un cadavre. Son corps de quinze mètres dégageait une puanteur nauséabonde que le vent ne parvenait pas à dissiper, perceptible à une distance considérable. Même de loin, on pouvait voir des lambeaux de sa chair pourrir, révélant les os en dessous. Il était totalement enveloppé d'une aura de mort. Cet état résultait de la combinaison de la nature maléfique du vent blanc et de la résurgence de la malédiction de la Mère Écarlate. Il était frappé à la fois dans son corps physique et dans son âme. Il n'était plus très loin de la mort réelle. Ou pour être plus précis, il avait déjà un pied dans les Sources Jaunes. Seule une étincelle de défi en lui retenait le tout dernier souffle de vie qui lui restait. Cependant, ce défi et cette lutte ne faisaient qu'accroître sa douleur et ses souffrances.
Xu Qing s'approcha, vérifia son état, puis secoua la tête.
Irrécupérable.
Xu Qing possédait des pastilles apaisantes, mais elles ne servaient qu'à réduire le tourment des poussées de malédiction. Elles ne traitaient pas la malédiction elle-même. En fait, d'après ce que Xu Qing pouvait en juger, elles aggravaient même la situation.
Si Li Youfei avalait une pastille apaisante, cela ne le sauverait pas. Cela risquerait probablement d'anéantir le dernier vestige de vie qui subsistait en lui.
Puisqu'il n'y avait rien à faire pour Li Youfei, Xu Qing récupéra l'œil de l'ombre et se tourna pour partir. Cependant, après quelques pas, il s'arrêta, se retourna et observa à nouveau Li Youfei. Un regard pensif apparut dans ses yeux.
Attends. Il y a quelque chose d'anormal dans cette situation. Il n'aurait pas dû tenir aussi longtemps avec une telle poussée de malédiction. Et il ne devrait plus lui rester la moindre trace de force vitale. Cela n'a aucun sens.
Soudain curieux, Xu Qing revint sur ses pas. Cette fois, il examina la situation plus attentivement. Un instant plus tard, il saisit Li Youfei et s'éloigna à toute vitesse.
Quittant les Terres Désolées aux Cheveux Verts, il se rendit sur une montagne située à environ 500 kilomètres, creusa rapidement une grotte et y installa Li Youfei. Après être retourné effacer toute trace de son passage et de sa présence, il revint auprès de Li Youfei et l'étudia plus en détail. Il alla même jusqu'à découper un peu de sa chair en décomposition pour l'analyser.
Le lendemain, les yeux de Xu Qing brillaient d'un vif éclat. Il avait trouvé la réponse.
C'est le vent blanc. Ce vent est un catalyseur qui renforce en réalité la force vitale et provoque les croissances chaotiques. Son but est de nourrir les œufs d'insectes et de faciliter leur développement.
C'est pourquoi Li Youfei n'est pas mort de la poussée de la malédiction. Le vent blanc et la malédiction sont en conflit. Bien que le vent blanc ne fasse pas le poids face à la malédiction, il est assez puissant pour le maintenir en vie.
Xu Qing était visiblement ému.
Ainsi, ce vent blanc peut réellement résister à la malédiction ? Qu'est-ce que c'est ?
Les yeux brillants, Xu Qing s'accroupit près de Li Youfei et commença à inciser sa chair pour extraire les œufs d'insectes et les pissenlits. Ce fut un processus macabre. Il dut pratiquer de nombreuses incisions, et une grande partie de la chair était si putréfiée que le simple fait de la toucher la transformait en une boue noire toxique.
Cependant, Xu Qing était très patient. Il agissait comme un artisan extrêmement concentré, ne se souciant pas des matériaux qu'il gaspillait tandis qu'il sculptait avec précaution. Peu de temps après, Li Youfei était couvert d'innombrables plaies. Dans certains cas, Xu Qing se contentait de retirer complètement la chair.
À chaque œuf d'insecte retiré, une part moindre de sa force vitale était absorbée par ces derniers, ce qui signifiait qu'il était capable de mieux résister à la malédiction. Bien que ce pouvoir ne puisse surpasser la malédiction, au moins la force vitale en lui pouvait durer un peu plus longtemps.
Malheureusement, cela n'aurait pas beaucoup d'effet à long terme. D'après ce que Xu Qing pouvait constater, il ne faudrait que trois à cinq jours avant que la force vitale de Li Youfei ne s'épuise et qu'il ne soit submergé par la malédiction. Cependant, cela donna à Xu Qing une inspiration.
Li Youfei a de la chance. Étant donné son état actuel, il est logique d'essayer une pastille apaisante.
Après mûre réflexion, Xu Qing sortit une pastille apaisante et la plaça dans la bouche de Li Youfei. Puis, il agita la main, envoyant des centaines de fils violets qui s'enfoncèrent dans le corps de Li Youfei. Mais la pastille n'était que la première étape. Xu Qing prévoyait d'étudier Li Youfei en profondeur, en utilisant les mêmes méthodes que celles employées pour raffiner les pastilles apaisantes.
Il est probable qu'il meure de toute façon. Mais s'il survit, peut-être pourrai-je envisager d'utiliser le vent blanc comme une nouvelle piste de recherche.
S'asseyant en tailleur, il se mit au travail.
Le lendemain, il quitta la grotte. Suivant les indications du perroquet malchanceux, il voyagea tout en expérimentant sur Li Youfei. Grâce à son travail, la malédiction chez Li Youfei s'estompait lentement. Il fut également capable de fabriquer des pilules médicinales à partir de la chair de Li Youfei. Chaque fois que la malédiction se manifestait, Xu Qing lui en faisait avaler une. Le résultat fut que la force vitale en lui s'en trouva renforcée.
Xu Qing était absolument ravi. C'était comme s'il avait enfin obtenu un matériau d'expérimentation dont il n'avait fait que rêver auparavant.
Un mois passa.
Xu Qing se trouvait désormais au plus profond de la partie occidentale de la Région de Moonrite. Un soir, dans une vallée quelconque, il termina ses expériences sur Li Youfei. Extrayant tous les fils, il donna à Li Youfei une autre pastille apaisante faite de sa propre chair. Cette pilule particulière était différente de la variété ordinaire. Grâce à ses recherches sur Li Youfei, il avait radicalement modifié la formule de la pastille apaisante. Bien qu'il restât encore du travail, il était proche du but.
Après avoir donné la pilule à Li Youfei, Xu Qing dit doucement : « Si tu es réveillé, il est inutile de faire le mort. »
Li Youfei frissonna. N'ayant pas d'autre choix, il ouvrit les yeux et regarda Xu Qing avec crainte. En réalité, il avait repris conscience trois jours auparavant...
Il avait réalisé que Xu Qing expérimentait sur lui, mais était trop terrifié pour dire quoi que ce soit. Puis, il s'était rendu compte que Xu Qing lui donnait d'étranges pilules médicinales qui semblaient dissiper le pouvoir de la malédiction en lui. Il était complètement sous le choc. Mais en même temps, il n'était pas stupide. Fort de son expérience de la vie, il devina rapidement de quoi étaient faites les pilules. Cela le laissa si stupéfait que, même maintenant, il ne s'en était pas totalement remis.
Durant les trois jours où il avait été conscient, il avait compté combien de pilules Xu Qing lui avait données. Huit.
Même si je me vendais, je n'aurais pas assez pour acheter une seule de ces pilules... quel est exactement son but... ? C'est ce que Li Youfei s'était demandé à plusieurs reprises au cours de ces trois jours.
Maintenant qu'il ne pouvait plus feindre la mort, il ne put s'empêcher de poser la question qui le taraudait.
« Grand Maître, me donniez-vous... ? »
« Des pastilles apaisantes », répondit calmement Xu Qing.
Même si c'était ce que Li Youfei soupçonnait, entendre la confirmation le fit vaciller mentalement. Frissonnant, il demanda : « Et... combien m'en avez-vous donné ? »
Xu Qing fit quelques calculs puis regarda Li Youfei. « Cela fait un mois. Je t'en ai donné un peu plus d'une centaine. »
Les yeux de Li Youfei s'écarquillèrent et il eut un spasme. Il savait pertinemment à quel point les pastilles apaisantes étaient coûteuses. Même les experts du Trésor Spirituel deviendraient fous pour elles. Et il en avait consommé plus d'une centaine...
Il n'avait aucune raison de douter de Xu Qing. Après tout, il savait avec certitude qu'il en avait consommé huit en trois jours.
Si la nouvelle se répandait, cela provoquerait un chaos total. En cet instant, il se sentait comme un mendiant qui aurait attiré l'attention d'un riche homme d'affaires lui ayant offert, avec désinvolture, un milliard de pierres spirituelles. Soudain, il ne voulut plus y penser. Il ne voulait pas se demander pourquoi Xu Qing avait fait cela. Tremblant, il se leva puis tomba immédiatement à genoux pour se prosterner.
« Grand Maître ! Monsieur, je ne sais pas pourquoi vous avez fait cela pour moi. Mais peu importe. Monsieur... vous en avez trop fait ! »
Xu Qing le regarda et ouvrit la bouche pour parler, mais son regard se durcit soudain et il se tourna vers l'entrée de la vallée.
Ils étaient dans les profondeurs de la partie occidentale de la Région de Moonrite. Le ciel était sombre, et la lumière était rare. À cause de cela, il n'était guère possible de voir autre chose que les mauvaises herbes poussant autour de la vallée. Le vent nocturne murmurant apportait avec lui le son de tambours et de gongs lointains. Il semblait qu'un grand groupe de personnes se dirigeait vers la vallée.
Li Youfei remarqua les yeux perçants de Xu Qing et bondit rapidement pour prendre une position défensive devant lui. Ce que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or faisait habituellement.
Le patriarche s'envola immédiatement, jeta un regard méprisant à Li Youfei, puis tourna son attention vers l'entrée de la vallée.
La cacophonie devint plus forte, et bientôt un groupe de personnes entra dans la vallée. Ils semblaient faits d'argile. Cependant, ils portaient des vêtements, et ils étaient plus d'une centaine. Des gongs étaient frappés à l'avant du cortège, et des tambours résonnaient à l'arrière. Au milieu, un groupe de quelques dizaines de ces êtres d'argile portait un sanctuaire en pierre. [1]
À l'intérieur du sanctuaire se trouvait un renard en argile, vêtu d'une robe rouge. Il était maquillé et ne bougeait pas du tout, comme s'il était mort. [2]
L'arrivée du cortège provoqua un vent sinistre qui souffla à travers la vallée, agitant les mauvaises herbes et les feuilles. Cependant, les êtres d'argile ne prêtèrent aucune attention à Xu Qing et Li Youfei alors qu'ils marchaient en plein milieu de la vallée.
Xu Qing les observa. Il était déjà habitué aux nombreuses choses étranges et grotesques qui existaient dans ce monde, donc il ne fut pas surpris. Des êtres comme ceux-ci étaient généralement du genre à ne harceler que les faibles et à craindre les forts, il n'y avait donc aucun intérêt à leur prêter attention. Cependant, il n'y avait pas non plus d'intérêt à créer un conflit en leur bloquant le passage. L'expression calme, il relâcha quelques fluctuations de sa base de cultivation puis fit quelques pas en arrière pour leur laisser le chemin.
Et ainsi le cortège passa. Cependant, lorsque le sanctuaire se trouva juste devant Xu Qing, le renard d'argile à l'intérieur se tourna et regarda à la fois lui et Li Youfei.
Les yeux d'argile ondulèrent, se transformant en quelque chose ressemblant à des pierres précieuses scintillantes capables de percer jusqu'à l'âme.
Puis le renard parla d'une voix languissante et sensuelle de femme. [3]
« Du yang primordial ? Je n'arrive pas à croire que tu aies une base de cultivation de Nascent Soul, mais que tu possèdes encore du yang primordial ! Et il est si pur ! Complètement intact ! Quelle rareté... » [4]
1. Il s'agit du même type de sanctuaire que Xu Qing et le Capitaine ont rencontré lors de leur tournée d'inspection sur la rivière il y a quelques centaines de chapitres. Il ressemble à ceci (la même image que j'avais liée à l'époque). ☜
2. Les êtres d'argile et le renard d'argile ressembleraient probablement à des statues d'argile chinoises traditionnelles comme celles-ci. ☜
3. Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, les esprits renards (aussi appelés immortels renards, dieux renards, ou autre) sont courants dans les mythes et légendes chinois, et bien sûr, ce concept s'est répandu de la Chine vers des pays comme le Japon, la Corée, le Vietnam, etc. Il en existe de nombreuses variétés, mais l'une des versions les plus stéréotypées présente l'esprit renard capable de prendre la forme d'une femme magnifique, mais souvent malveillante ou espiègle, qui tente de séduire les hommes. Encore une fois, ce n'est pas une règle, et bien sûr, le renard de ce chapitre possède ses propres qualités uniques. Incidemment, le film surnaturel/wuxia de 2008 Painted Skin tourne entièrement autour d'un esprit renard. Ce film est génial et je vous le recommande si vous ne l'avez pas encore vu. ☜
4. Ce que je traduis par « yang primordial » pourrait aussi être traduit par quelque chose comme « yang originel », etc. En médecine traditionnelle chinoise, il est censé être l'origine de l'énergie yang, ou peut-être la réserve initiale d'énergie yang avec laquelle quelqu'un naît. Évidemment, les choses dans le xianxia ne correspondent pas nécessairement exactement aux concepts de la médecine traditionnelle chinoise « réelle ». Quoi qu'il en soit, l'« énergie yang » est l'énergie masculine. Compte tenu du contexte de la déclaration, cette femme semble surprise que Xu Qing, bien qu'étant au niveau Nascent Soul, possède encore ce type d'énergie masculine. L'implication non dite ici est que quelqu'un au niveau Nascent Soul serait présumé assez âgé pour avoir une grande expérience de la vie. Je pense que vous saisissez l'idée... ☜