Chapitre 663
Malgré l'angoisse profonde qui l'étreignait, le perroquet n'osa pas continuer à proférer des jurons. D'une voix larmoyante, il reprit : « Oncle de la Secte, je ne peux vraiment plus supporter ça. Je n'en peux plus. S'il vous plaît, lâchez-moi... »
Xu Qing fixa le perroquet.
« Oncle de la Secte, pleura l'oiseau, je-je-je... je ne peux me téléporter qu'en utilisant mes plumes. Regardez comme je suis jeune ! Je ne me suis même pas encore marié ! Voyez, il ne me reste presque plus de plumes. Si d'autres oiseaux me voient, ils mourront de rire ! »
Le perroquet ne mentait pas. Ses pouvoirs de téléportation dépendaient effectivement de ses plumes, et il avait longtemps été très fier de son plumage multicolore. En fait, chaque fois qu'il croisait d'autres oiseaux, il ricanait toujours avec mépris devant leur pelage terne. Pour lui, il était l'oiseau le plus magnifique du ciel et de la terre. Unique en son genre ! Mais maintenant... il se sentait nu et déplumé, ce qui remplissait son cœur de chagrin et d'indignation.
Xu Qing, quant à lui, restait attentif aux fluctuations lointaines. Il vérifia ensuite combien de plumes il restait au perroquet.
« Il t'en reste quelques-unes, n'est-ce pas ? » dit-il en serrant le perroquet.
« Crève ! » hurla le perroquet en initiant une nouvelle téléportation. Xu Qing et l'oiseau disparurent, laissant derrière eux une unique plume qui se désintégra en cendres dans le vent.
Un instant plus tard, ils se matérialisèrent à quelques centaines de kilomètres de là. Avant que le perroquet ne puisse dire quoi que ce soit, Xu Qing le pressa fermement.
Un nouveau cri résonna à travers les terres...
Une douzaine de téléportations plus tard, il ne restait plus qu'une seule plume au perroquet. Enfin, Xu Qing avait, avec l'aide de l'oiseau, réussi à semer les cultivateurs en robe blanche. La lisière du désert n'était plus qu'à une quinzaine de kilomètres. Le vent blanc y était très faible et on ne voyait presque plus de pissenlits.
Xu Qing poussa un soupir de soulagement.
Le perroquet s'affaissa mollement dans la main de Xu Qing. Il ressemblait à un morceau de viande, son expression était empreinte de désespoir, son visage livide, et sa peau rouge, gonflée, était couverte de petits points. Chacun de ces points marquait l'endroit où une plume avait autrefois poussé. Mais maintenant... il ne restait plus qu'une seule plume sur l'une de ses ailes. Il fixait cette plume d'un air absent. Quelques mois plus tôt, lorsqu'il avait entamé son voyage, il n'aurait jamais pu imaginer, même dans ses rêves les plus fous, qu'une telle chose puisse arriver.
« Merci », dit doucement Xu Qing. Il aurait probablement mieux valu qu'il ne dise rien. Au moment où il prononça ces mots, le perroquet se remit à pleurer.
« Mes plumes... Comment vais-je pouvoir me marier maintenant ? Tous les autres oiseaux vont me mépriser... »
Xu Qing se disait que ce perroquet était en réalité très utile, et il envisageait d'avoir une discussion avec Wu Jianwu plus tard, pour lui demander s'il pouvait lui emprunter l'oiseau pour quelques décennies. Il ne savait pas combien de temps il faudrait pour que les plumes repoussent, mais quoi qu'il en soit, il décida qu'il devait réconforter un peu le perroquet.
« Tout va bien. Elles vont repousser. »
« Bien sûr », gémit le perroquet, « mais ça va prendre un temps fou, vraiment très long... »
Tandis que Xu Qing réfléchissait à la situation, l'unique plume du perroquet frissonna légèrement.
Pendant ce temps, Ling'er se sentait coupable. « Pauvre petit perroquet. Grand Frère Xu Qing, regarde, il ne lui reste qu'une plume ! Nous n'avons vraiment pas pris ses sentiments en considération. »
Lorsque le perroquet entendit cela, son cœur se gonfla de gratitude, et il s'apprêtait à dire quelque chose.
Mais Ling'er ajouta : « Je trouve que cette plume solitaire fait assez moche. Grand Frère Xu Qing, pourquoi ne pas nous téléporter une fois de plus ? »
Les yeux du perroquet s'écarquillèrent et il sombra instantanément dans une rage folle.
« Si j'avais un visage comme le tien, je poursuivrais mes parents en justice ! Te traiter d'idiote serait une insulte pour tous les gens stupides ! La dernière fois que j'ai vu un truc comme toi, je l'ai tiré dans les toilettes ! »
Le perroquet avait déjà un peu perdu la tête, alors l'expression de compassion de Ling'er l'avait fait basculer dans la folie.
Ling'er se glissa de nouveau dans la manche de Xu Qing. D'un ton blessé, elle dit : « Grand Frère Xu Qing, cette chose est vicieuse. Mais tu ne peux pas en vouloir au petit perroquet. Ce n'est qu'un gamin. J'ai probablement mal parlé... »
Lorsque l'Ombre entendit cela, elle s'étendit et plana de manière menaçante au-dessus du perroquet. Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or surgit également et se fixa sur l'oiseau.
Le perroquet frissonna, tout en se sentant encore plus furieux. À cet instant, tout ce qu'il voulait, c'était retrouver son père. Son père lui manquait.
Caressant Ling'er, Xu Qing ignora le perroquet et tourna son regard vers le lointain, ses yeux brillant d'une lueur étrange. Il percevait des fluctuations familières dans cette direction.
« Petite Ombre », dit calmement Xu Qing.
L'Ombre frissonna. Après avoir senti ce qui se passait, elle se tordit pour prendre la forme d'un vieil homme poursuivi par deux lunes.
« Li Youfei ? » murmura Xu Qing. Il avait laissé un œil d'ombre sur le vieil homme, ce qui lui permettait de l'identifier.
Quelques instants passèrent, puis Xu Qing se mit en route vers les fluctuations.
Au lieu de tuer Li Youfei, il avait placé un œil d'ombre sur lui afin que l'Ombre puisse l'aider à déterminer si le vieil homme disait la vérité. Il s'avéra qu'il était plus héroïque que malveillant, et qu'il n'avait révélé la présence de Xu Qing à personne. Après cela, l'intention meurtrière de Xu Qing à son égard s'était apaisée, et il avait laissé l'Ombre le surveiller pendant qu'il poursuivait ses recherches sur les malédictions.
Il semblait que des cultivateurs de la Cathédrale de la Lune Rouge le poursuivaient en ce moment, et Xu Qing prévoyait d'aller voir exactement ce qui se passait. Il n'avait pas souvent l'occasion de traiter avec des esclaves divins. Il avait fait beaucoup de recherches sur les malédictions animales, mais il était également intéressé par l'étude des cultivateurs de la Cathédrale de la Lune Rouge.
D'après tout mon travail de la majeure partie de l'année écoulée, je suppose que les cultivateurs de la Cathédrale de la Lune Rouge ne portent pas la malédiction en eux. Ou alors, la malédiction n'est pas aussi forte. Mais la question est de savoir si je peux l'absorber ou non...
Se léchant les lèvres, il activa son invisibilité et entama la traque.
***
À quelques dizaines de kilomètres de là, à la lisière des Terres Désolées aux Cheveux Verts, un être monstrueux filait à toute allure. La chose mesurait environ quinze mètres de haut et ressemblait à une montagne de chair. Elle possédait plus d'une douzaine de bras poussant un peu partout, ainsi que sept ou huit têtes semblables à des tumeurs. De manière choquante, l'une des excroissances qui pendait sur sa poitrine arborait un visage presque méconnaissable.
En regardant de plus près, on aurait probablement reconnu Li Youfei. Cependant, il était livide comme la mort et son aura était très faible. Il souffrait de graves mutations et portait des blessures très méchantes. Il semblait que chaque rotation de sa base de cultivation provoquait des douleurs dans ses organes internes et lui faisait cracher du sang de manière incontrôlable. Plus remarquable encore, il y avait une énorme plaie sur sa poitrine, à l'intérieur de laquelle on pouvait voir des os brisés.
Le plus étonnant était qu'une multitude de pissenlits recouvraient son corps, absorbant frénétiquement sa force vitale. Pendant ce temps, de la chair continuait de pousser sur lui, s'étendant constamment. Quiconque le regardait le trouverait extrêmement répugnant. C'était ce qui arrivait lorsqu'on s'aventurait dans le vent blanc.
Il était poursuivi à travers la blancheur brumeuse par deux silhouettes en rouge. Elles semblaient le rattraper lentement. Elles dégageaient des fluctuations de Nascent Soul et étaient entourées d'une brume rouge. Le pouvoir de la Mère Pourpre les protégeait, permettant à ces deux esclaves divins de se déplacer librement dans le vent blanc.
Il était évident qu'ils pouvaient le rattraper s'ils le voulaient. Mais ils semblaient très détendus, comme s'ils promenaient simplement un chien.
« Cours, Li Youfei ! La lisière du désert est juste devant ! »
« Une fois que tu auras atteint la frontière, tu ne seras plus tourmenté par le vent de la Mère Blanche. Encore quelques kilomètres. Dépêche-toi ! »
« Cela dit, même si tu t'échappes, la malédiction de notre Dame est sur le point d'exploser hors de contrôle en toi. N'oublie pas de nous dire ce qui fait le plus mal : la malédiction ou le vent de la Mère Blanche. »
« Ou alors, tu pourrais supplier pour ta vie. Peut-être qu'on se sentira soudainement miséricordieux et qu'on en finira tout de suite pour toi. »
Des lueurs brutales brillaient dans les yeux des esclaves divins. Ils avaient eu de la chance de tomber sur Li Youfei dans le vent blanc. Il était bien connu au sein de la Cathédrale de la Lune Rouge pour avoir tué de nombreux cultivateurs renégats qui voulaient travailler pour la cathédrale. Bien qu'il n'ait pas causé énormément de problèmes, il restait une nuisance pour eux.
Cependant, lorsqu'on pêche un petit poisson, le pêcheur ne fait pas grand-chose tant que l'appât n'a pas été mordu. Et Li Youfei était doué pour rester hors de vue.
Cela étant dit, Li Youfei pouvait encore être utile aux deux esclaves divins. S'ils pouvaient le garder en vie tout en le tourmentant au point de provoquer l'éruption de la malédiction, ils pourraient ramener ses restes à la cathédrale et les échanger contre des récompenses. C'est ce qui avait mené à la situation actuelle.
Li Youfei se sentait actuellement plongé dans le désespoir.
Il savait qu'il n'avait aucun moyen de s'échapper. Le vent blanc lui avait permis de fuir les Montagnes de la Vie Amère et la personne qu'il y avait offensée. Cependant, il avait fini gravement blessé dans le processus. Cette blessure ne cessait de l'affaiblir. Et puis il était tombé sur les esclaves divins de la Cathédrale de la Lune Rouge, ce qui avait anéanti tout espoir de survie.
Je ne vais pas m'en sortir...
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rire amèrement dans son cœur. Il y avait eu beaucoup de rebondissements dans les Montagnes de la Vie Amère ces dernières années. Tout ce qu'il avait voulu, c'était rejoindre la Congrégation des Rebelles de la Lune. Mais les esclaves divins n'étaient pas faciles à tuer, et ils sortaient rarement seuls.
C'est pourquoi il n'avait jamais pu remplir cette condition spécifique pour rejoindre la Congrégation des Rebelles de la Lune. Mais récemment, il avait appris que l'un des plus puissants cultivateurs renégats des Montagnes de la Vie Amère avait un apprenti qui était secrètement devenu un esclave divin. Il avait donc pris un risque et tendu une embuscade.
L'embuscade avait réussi. Mais avant qu'il ne puisse récupérer le corps, le sens divin du Maître était arrivé et avait détruit son avatar de traction. Puis il avait commencé à poursuivre sa véritable forme. Sans le vent blanc pour couvrir certaines de ses traces, il serait certainement mort. Il n'avait eu d'autre choix que de fuir dans le vent. À cet instant, le désespoir dans son cœur fit briller ses yeux de férocité et de détermination.
« Si je dois mourir, j'emmènerai ces imbéciles avec moi ! »
Une intention meurtrière monta dans son cœur, et il s'apprêtait à attirer les esclaves divins près de lui quand, soudain, il entendit un cri déchirant derrière lui. Même le vent ne pouvait étouffer la terreur contenue dans ce cri.
Stupéfait, Li Youfei se retourna. Ce qu'il vit fit se contracter ses pupilles !
Une main massive était apparue dans le vent blanc. Elle était violette et faisait la taille d'une personne moyenne. Elle avait saisi l'un des esclaves divins, puis l'avait entraîné dans le vent. Cela s'était passé si vite que l'esclave divin n'avait même pas pu lutter ou se défendre. Alors que le cri misérable résonnait, le corps de l'esclave divin se flétrit rapidement, comme si sa force vitale était aspirée. L'autre esclave divin était visiblement choqué, et il fut si décontenancé qu'il se mit à trembler.
Li Youfei lutta pour contrôler sa respiration. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait exactement, mais il savait que la mort d'un seul esclave divin signifiait qu'il avait désormais une chance de survivre. Par conséquent, sans la moindre hésitation, il ignora ses graves blessures et libéra toute la puissance de sa base de cultivation pour s'enfuir dans la direction opposée.
L'autre esclave divin n'était pas enclin à poursuivre Li Youfei. En ce moment, il était en proie à une onde de choc massive en réalisant qu'il venait de sentir l'aura et les fluctuations de la Mère Pourpre. Et elles surpassaient tout ce qu'il avait jamais senti de la part de serviteurs divins ou même de hérauts divins.
Un dieu !
Le cœur de l'esclave divin battait à tout rompre. Son énergie, son sang et sa base de cultivation vibraient, et grâce à la bénédiction qui l'habitait, il savait que ses sens ne pouvaient le tromper. La main qui venait de tuer son compagnon émanait sans aucun doute l'aura du Haut Dieu de sa dame et maîtresse. Alors qu'il tremblait, une voix apparemment vide dériva à travers le vent.
« Viens à moi, mon serviteur. Par ici... viens... »
Li Youfei était trop loin pour entendre cette voix. Mais l'esclave divin l'entendit clairement, et cela le fit trembler encore plus fort. Cette voix contenait l'aura de la Mère Pourpre, et elle lui fit perdre toute capacité à lutter contre elle. Tremblant, il avança instinctivement, disparaissant dans le vent blanc.
Quelque temps plus tard, une personne émergea. Une lumière violette brillait dans ses yeux, et des fluctuations de lune violette se propageaient dans toutes les directions autour de lui. Dans le vent blanc, cette couleur violette donnait l'impression qu'un dieu était arrivé. Après avoir marché une trentaine de mètres hors du vent, la lumière violette dans les yeux de Xu Qing s'estompa, et il eut un hoquet.
C'est exactement ce à quoi je m'attendais. Dans le corps des cultivateurs de la Cathédrale de la Lune Rouge, la malédiction est transformée en bénédiction. C'est la source de leur foi. Plus ils montrent de foi envers la Mère Pourpre de la lune rouge, plus la bénédiction devient forte, leur permettant d'invoquer le pouvoir correspondant de la lune rouge. Et juste maintenant... j'ai dévoré leur pouvoir de foi, augmentant ainsi mon autorité divine de la lune violette. Ce n'était pas grand-chose... mais c'était délicieux.
Il se lécha les lèvres. Dévorer deux esclaves divins de niveau Nascent Soul n'avait pas été très compliqué. À cause de la foi qui les habitait, tout ce qu'il avait eu à faire était d'émettre l'autorité divine de la lune violette, et ils étaient devenus comme de la nourriture ambulante qui venait directement à lui.
Cependant, si cela avait été un serviteur divin de niveau Spirit Trove, cela n'aurait pas été aussi facile. En repensant à la femme en robe rouge qu'il avait rencontrée au fond de la Mer du Feu Céleste, il soupira. Je peux en fait faire la même chose avec n'importe quel être vivant dans la Région de Moonrite, car ils portent tous la malédiction. La seule différence est qu'elle n'a pas été transformée en foi envers la Mère Pourpre.
Alors qu'il continuait son chemin, des gargouillis s'échappèrent de son ventre, accompagnés d'une sensation de faim. Apparemment, manger cette foi de la lune rouge lui avait laissé le désir d'en avoir plus. S'arrêtant sur place, il prit un moment pour se sonder, puis fronça les sourcils.
Pourquoi manger leur foi me donne-t-il faim... ?
Au moins, la faim n'était pas très intense, et avec un peu d'effort, il la réprima. Puis il accéléra et disparut dans le vent. Une demi-journée plus tard, Xu Qing utilisa l'œil d'ombre pour localiser une certaine montagne de chair.
Ce n'était nul autre que Li Youfei.