Monseigneur, ce type est une mauvaise nouvelle !

Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or se mit instantanément sur ses gardes et fixa son regard uniquement sur le vieil homme.

Plus haut dans la rue, le vieil homme appela de nouveau : « Bienfaiteur ! »

Sa voix semblait vibrer d'émotion. Son expression était empreinte d'excitation et, tandis qu'il tremblait, des larmes brillaient au coin de ses yeux. On aurait dit qu'il était submergé par un moment d'émotion extrême.

La voix tremblante, il déclara : « Je vous ai cherché pendant si longtemps ! Monsieur, je n'oublierai jamais comment vous m'avez sauvé la vie. Cependant, je regrette profondément d'avoir été si absorbé par ma cultivation ce jour-là que, lorsque j'ai repris mes esprits, vous étiez déjà parti depuis longtemps ! Et vous n'avez même jamais réclamé vos honoraires médicaux ! »

Sur ce, il réprima sa terreur immense et s'approcha de la Pharmacie de l'Esprit Vert.

« Je m'en suis voulu depuis lors, et c'est pourquoi je vous ai cherché. Heureusement, les cieux ont remarqué mes sentiments et m'ont enfin permis de vous retrouver ce jour, monsieur. »

Essuyant ses yeux, le vieil homme regarda Xu Qing, impassible, debout à l'intérieur de la boutique, puis joignit les mains et s'inclina profondément ! Lorsqu'il le regarda, son expression était suppliante.

« Cette fois-ci, j'espère juste que vous me donnerez une chance de vous payer, monsieur. S'il vous plaît, vous devez accepter le cadeau que j'ai préparé pour vous, ô bienfaiteur. »

Le cœur serré par un regret douloureux, le vieil homme sortit trois sacs de retenue qu'il brandit.

Chen Fanzhuo regarda toute la scène, frappé de stupeur. Quelques instants auparavant, ce vieil homme était hérissé d'une malice effrayante, mais il semblait maintenant plein de sincérité et d'excitation. Il ne lui échappa pas que le vieil homme ne possédait que trois sacs de retenue au total, et pourtant il les offrait tous.

C'était surprenant, mais aussi étrange, ce qui le poussa à regarder lentement le vieil homme, puis le grand maître de la Pharmacie de l'Esprit Vert.

À l'intérieur, Xu Qing faisait rouler la bouteille dans sa main tout en regardant froidement le vieil homme tremblant. Au même moment, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or lui envoya un message.

« Milord, ce type bluffe. Il est clairement perfide, et c'est une sacrée mauvaise nouvelle ! Dans la plupart des romans, les personnages comme lui sont du genre à vous poignarder dans le dos. Rien à voir avec moi, assurément. »

Ignorant le patriarche, Xu Qing sortit lentement de l'officine.

Xu Qing avait évidemment percé à jour le petit manège du vieil homme. De telles ruses pouvaient fonctionner sur d'autres, mais pas sur lui.

Étant donné que cet homme lui avait déjà échappé, Xu Qing n'avait aucune intention de le laisser partir cette fois-ci. Même perché dans les chevrons, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or pouvait sentir l'intention meurtrière dans le cœur de Xu Qing, et il l'encourageait, espérant voir le résultat.

Alors que Xu Qing s'approchait, le vieil homme sentit une pression croissante peser sur lui. La sueur perla sur son front, et les yeux froids de Xu Qing firent battre son cœur à tout rompre.

Voyant que sa stratégie ne fonctionnait pas, il jeta un regard anxieux à Chen Fanzhuo, puis grinça des dents et dit : « Bienfaiteur ! Moi, Li Youfei, j'ai une dette qui dépasse les cieux ! Sire, vous devez absolument accepter ce cadeau de remerciement de ma part ! » [1]

Lorsque Chen Fanzhuo entendit le nom de Li Youfei, il fronça légèrement les sourcils. Le nom lui semblait familier, mais il était clair qu'il ne savait pas qui était Li Youfei.

Quand Li Youfei remarqua l'absence de réaction de Chen Fanzhuo, il devint encore plus anxieux. *Que se passe-t-il ? Pourquoi ne réalise-t-il pas qui je suis ? N'est-il pas d'ici ?*

Élevant la voix, il déclara : « Moi, Li Youfei, j'ai vécu dans les Montagnes de la Vie Amère pendant deux cycles de soixante ans. C'était une vie difficile. Une lutte ! Mais cela vous fait vraiment comprendre l'importance de rendre la pareille. Bienfaiteur, la dernière fois, vous êtes parti avant que moi, Li Youfei, je ne parvienne à... »

Avant qu'il ne puisse terminer, Chen Fanzhuo comprit soudain pourquoi le nom lui était familier et lâcha : « Monsieur, vous êtes l'Aîné Li, aussi connu sous le nom d'Immortel de la Vie Amère. Li Youfei ! » Il était visiblement ému. « Il y a vingt-trois ans, la tristement célèbre Secte du Sang de Qilin, qui kidnappait des enfants mortels à travers les Montagnes de la Vie Amère pour en faire des pilules, a été anéantie du jour au lendemain. Tous les enfants mortels ont été sauvés. Depuis cet événement, tout le monde dans les Montagnes de la Vie Amère dit que le héros de l'histoire était l'Immortel de la Vie Amère, Li Youfei ! »

« Il y a quarante ans, la Secte du Culte du Sang, connue pour ses pillages, ses meurtres et ses viols dans d'innombrables cités de briques crues, a été complètement rayée de la carte en l'espace de trois jours. Selon ce que disent la plupart des gens, c'était l'œuvre de Li Youfei, aussi connu sous le nom d'Immortel de la Vie Amère ! »

« Durant tout le dernier cycle de soixante ans, chaque fois qu'il y avait des catastrophes naturelles, une personne mystérieuse fournissait de la nourriture à tous les mortels sinistrés dans les cités de briques crues. On suppose que cette personne mystérieuse est Li Youfei ! »

« Depuis quelques mois, tous les cultivateurs renégats qui avaient l'intention de devenir des esclaves-dieux de la Cathédrale de la Lune Rouge sont morts, les uns après les autres. Selon les rumeurs... »

Durant le temps que Chen Fanzhuo avait passé dans les Montagnes de la Vie Amère, il avait évidemment entendu beaucoup d'histoires sur Li Youfei. Les gens disaient qu'il était à la fois juste et mauvais, qu'il avait l'esprit d'un héros et celui d'un méchant. Cependant, dans l'ensemble, il était plus héroïque que malfaisant.

« Aîné », dit Chen Fanzhuo, « la situation avec votre grotte-manoir est entièrement de ma faute. Je peux rendre tout ce que j'ai pris. S'il vous plaît, Aîné, j'espère que vous pourrez me pardonner. »

Chen Fanzhuo prit une profonde inspiration et s'inclina devant Li Youfei. Il semblait très excité. Cependant, les personnes qui accédaient à des postes de direction dans les organisations des Montagnes de la Vie Amère étaient généralement extraordinaires. Ainsi, il était naturel qu'il perçoive la tension entre Li Youfei et le grand maître de la Pharmacie de l'Esprit Vert. Même si cette personne n'était pas vraiment Li Youfei, il avait au moins une chance d'apaiser une situation potentiellement mortelle.

Lorsque Li Youfei entendit Chen Fanzhuo expliquer son identité, il poussa un soupir de soulagement. Normalement, il portait un déguisement en public pour ne pas être facilement reconnu. Mais ce n'était pas le moment de cacher son identité. Étant donné la crise mortelle dans laquelle il se trouvait, il lui sembla judicieux de s'assurer que ce monstre étrange... réalise que Li Youfei pouvait être utile.

Il savait que Xu Qing voulait rejoindre la Congrégation de la Rébellion Lunaire. Normalement, seules des personnes très déterminées tentaient de le faire. Et Li Youfei voulait que Xu Qing sache qu'il était justement ce genre de personne ! Bien qu'il n'ait pas réussi le test pour entrer dans la Congrégation, tout ce dont il avait besoin était un esclave-dieu à offrir. En fait, beaucoup de choses qu'il avait faites au fil des ans visaient à atteindre cet objectif.

Avec de telles pensées en tête, Li Youfei regarda Xu Qing d'un air suppliant.

Xu Qing, quant à lui, s'était arrêté et observait Li Youfei de haut en bas sans dire un mot.

Son silence fit trembler Li Youfei de la tête aux pieds.

Un très long moment passa. Finalement, Xu Qing fit un geste de saisie, et les trois sacs de retenue volèrent vers lui. Les prenant, il retourna à l'intérieur de la Pharmacie de l'Esprit Vert.

Après le départ de Xu Qing, la pression qui pesait sur Li Youfei s'atténua. Sentant qu'il venait de survivre à une expérience de mort imminente, il expira lentement. Joignant les mains et baissant la tête, il s'inclina, puis se tourna et partit. Il ne remarqua pas du tout qu'un globe oculaire était soudainement apparu dans son ombre. Il se referma rapidement, disparaissant de la vue.

Pour le moment, Xu Qing n'avait pas l'intention de tuer Li Youfei. Au lieu de cela, il avait laissé un œil d'ombre sur lui. Si la description de Chen Fanzhuo s'avérait exacte, Xu Qing ne serait pas opposé à l'épargner. Cependant, s'il s'avérait que l'homme était malveillant et vil, alors peu importait ce qu'il faisait d'autre, il n'aurait aucune chance de survivre. L'ombre pourrait facilement prendre le contrôle de lui et le forcer à se dévorer lui-même.

Maintenant que Li Youfei était parti, il n'y avait pas un nuage dans le ciel. Pendant ce temps, Chen Fanzhuo, qui avait été témoin de tout, se sentit soudain encore plus respectueux envers Xu Qing. Se réjouissant de sa décision précédente de faire preuve d'autant de respect, il se tourna vers la Pharmacie de l'Esprit Vert et s'inclina jusqu'à la taille. Puis il partit.

À l'intérieur de l'officine, Ling'er cligna des yeux à quelques reprises, puis regarda les sacs de retenue que Xu Qing avait pris. Depuis qu'elle gérait l'affaire, Ling'er était devenue très axée sur le profit, au point d'être un peu avare. Xu Qing l'avait remarqué. Souriant, il vérifia les sacs de retenue avec son sens divin pour s'assurer qu'ils étaient sûrs, puis les tendit à Ling'er.

Poussant une exclamation enthousiaste, Ling'er les prit et les ouvrit avec la même exubérance qu'elle aurait eue pour ouvrir une boîte à souhaits.

Xu Qing observa la scène un instant, souriant, puis se rendit dans l'arrière-salle, s'assit et sortit le fragment de miroir.

Ainsi, trois jours passèrent.

Au matin du quatrième jour, il atteignit la toute fin de la lumière accueillante de la Congrégation de la Rébellion Lunaire. Il se tenait là, le cœur plein d'excitation et d'anticipation.

Cela a pris plus d'un mois, mais j'ai enfin terminé le troisième sous-test. C'était si difficile !

Serrant la main en un poing, il lança un coup de poing droit devant lui. Des craquements retentirent, et les trois derniers mètres furent franchis. La lumière brilla intensément, l'enveloppant alors qu'il faisait un pas en avant. C'était comme être immergé dans de l'eau froide.

Puis il se retrouva dans un temple ancien. Ce n'était pas un très grand temple. Il faisait environ trente mètres carrés. C'était sombre, sans aucune flamme votive à l'intérieur. Il y avait un petit autel, mais rien d'autre.

Xu Qing se tenait actuellement au sommet de l'autel.

Cependant, il n'avait pas l'air de ce qu'il était normalement. Au lieu de cela, il ressemblait à une statue. La statue représentait un vieil homme en longue robe, avec des traits de visage qui semblaient menaçants sans être en colère. Il avait une barbe qui descendait au-delà de sa poitrine et avait l'allégeance d'un être transcendant. Attachée à son dos se trouvait une énorme gourde. Il y avait quelque chose de vaguement sacré dans son apparence.

Après avoir examiné son apparence, Xu Qing envoya son sens divin, pour découvrir qu'il ne pouvait pas percer les murs. Sa portée était limitée à l'intérieur du temple. Après avoir confirmé qu'aucune autre aura n'était présente, Xu Qing leva la main.

La main de pierre semblait avoir été peinte par un expert il y a des années. Cependant, après tout ce temps, elle était tachetée par l'âge, et il y avait même des fissures à sa surface, certaines plus profondes que d'autres. Xu Qing baissa la main et regarda autour de lui.

C'est la Congrégation de la Rébellion Lunaire ?

Xu Qing n'était pas sûr de la raison pour laquelle il avait été transformé en statue. Mais il pouvait sentir que cette forme de statue contenait une force vitale qui n'était pas la sienne. C'était presque comme une armure.

En d'autres termes, il y avait une statue ici avant que j'arrive ? Et après mon arrivée, je suis entré dans la statue ?

Après réflexion, Xu Qing fit quelques tests.

L'autel vibra. De la poussière tomba. Mais Xu Qing parvint maladroitement à faire descendre la statue de l'autel. Avec cela, il se déplaça un peu pour s'habituer à l'« armure » de statue, et inspecta également le temple. Il découvrit rapidement que sa base de cultivation ne signifiait rien ici, car il ne pouvait pas l'utiliser. La seule façon de se déplacer était de faire bouger la statue. Cela dit, il pouvait accéder à son sac de retenue.

Sur ce, il regarda la porte principale du temple. Elle avait autrefois été rouge vif, mais après toutes ces années, la peinture était craquelée et délavée.

Je suppose que la Congrégation de la Rébellion Lunaire est de l'autre côté de la porte.

Les yeux brillants d'anticipation, il fit marcher la statue vers la porte. Il l'atteignit en quelques pas seulement. Prenant une profonde inspiration, il poussa la porte. Cependant, au moment où il toucha la porte, quelque chose d'inattendu se produisit !

***

En dehors des Montagnes de la Vie Amère, à la lisière des Terres Désolées aux Cheveux Verts, une lumière aux cinq couleurs traversa le vent vert et le sable. Elle se déplaçait à une vitesse incroyable, vacillant occasionnellement vers l'avant dans des téléportations mineures pour atteindre des vitesses encore plus élevées. Le désert était un endroit dangereux, mais apparemment, tant que cette lumière pouvait se déplacer assez vite, elle ne craignait rien.

Parfois, la lumière s'arrêtait brièvement comme si elle cherchait quelque chose. Durant ces moments, si vous regardiez de très près, vous seriez surpris de découvrir que la lumière contenait l'un des enfants de Wu Jianwu, plus précisément, le perroquet.

Chaque fois qu'il ralentissait, le perroquet inhalait profondément, puis regardait autour de lui comme s'il cherchait. Très vite, le perroquet repéra les Montagnes de la Vie Amère au loin. Quand il le fit, ses yeux s'illuminèrent.

« Oh ouais, qui est le dur à cuire maintenant ? Je les ai trouvés ! Si mon père était là pour voir ça, il serait certainement si excité qu'il inventerait un grand poème. En tant que plus intelligent de tous ses enfants, je devrais prendre sa place pour faire de même. » D'un ton très fier, le perroquet déclara : *« Quand le perroquet fait ses débuts, le daron est à la ramasse ; quand je débarque, appelez-moi papa, bande de clowns ! »*

Dans son cœur, il était juste triste que personne ne soit là pour entendre son poème incroyable.

1. Li Youfei : Li est le n°2 sur la liste des 100 noms de famille chinois les plus courants. You signifie « avoir » et Fei signifie « méchant, bandit, brigand ». Madame Deathblade dit que cela sonne étrange et que c'est un nom malchanceux. Elle a dit, je cite : « Aucun parent aimant ne donnerait ce nom à un bébé. » ☜