Chapitre 618
Xu Qing se dirigea vers la cage suivante et l'ouvrit. Il posa son regard sur les visages familiers, puis sur les cadavres mutilés au fond de la cage, et le chagrin dans son cœur s'intensifia. Il avait déjà été témoin de la misère et de l'amertume qui existaient en ce monde. Pourtant, même lui ne pouvait rester insensible devant cette scène infernale.
Il y a deux mois, Xu Qing avait vu à quel point ces gens merveilleux étaient simples et bienveillants. Par une nuit sombre et glaciale, ils avaient proposé de partager un peu de leur propre chaleur avec un semblable grelottant.
Mais maintenant...
Xu Qing ferma les yeux. L'intention meurtrière dans son cœur ne s'était pas atténuée le moins du monde à cause du massacre survenu quelques instants plus tôt. Au contraire, elle s'était renforcée, s'accumulant jusqu'à ce que l'énergie perverse en lui devienne si puissante qu'il peinait à respirer normalement.
La raison en était... qu'il venait d'apercevoir la moitié d'un visage dans la boue sanglante au fond de la cage. C'était la femme de Shi Pangui, si douée pour préparer de délicieuses pâtisseries... Son corps avait été en grande partie réduit en bouillie.
Xu Qing s'éloigna silencieusement pour ouvrir la cage suivante. Alors que les corps s'écroulaient, il remarqua quelque chose au fond de la cage, dans un coin.
C'était la tranche d'un livre.
En le voyant, il se mit à trembler de manière incontrôlable. Il agita la main, dispersant le sang et les restes, pour révéler une jeune fille. Ses vêtements étaient imprégnés de sang et de chair. Seule la moitié de son petit corps était intacte. Ses bras étaient étroitement enlacés autour d'un codex médicinal. Elle l'avait manifestement tenu de toutes ses forces. C'était comme s'il représentait son désir le plus cher et son espoir le plus profond. Elle gisait au fond de la cage et, comme son visage n'était pas taché de sang, elle semblait presque dormir.
Xu Qing sentit une douleur profonde lui envahir la poitrine. Il lutta pour reprendre son souffle, mais ne put s'empêcher de trembler. Dans son esprit, il revit la scène d'il y a deux mois.
Une silhouette maigre était apparue, timide, tenant une patate douce, le cœur plein de questions sur les plantes et la végétation. Plus tard, elle était revenue avec une petite plante sur laquelle elle l'avait interrogé. Il pouvait encore voir ses yeux, brillant d'une soif de savoir. Cela l'avait si profondément marqué qu'il lui avait offert son propre codex médicinal et l'avait acceptée comme sa première apprentie dans le Dao de la médecine.
« Maître, est-ce que je vous reverrai un jour ? »
C'était la dernière chose que Shi Panyan lui avait dite.
C'était presque comme si la jeune fille allongée devant lui avait levé les yeux pour lui poser cette question.
« Tant que nous ne mourons pas, nous nous reverrons », murmura-t-il. C'était une belle parole, sauf que... cela signifiait aussi que si l'on mourait, on ne se reverrait plus jamais.
Il resta là très longtemps. Finalement, il fut tiré de sa torpeur par les sanglots de Ling'er et la fureur du Patriarche Guerrier Vajra d'Or. Chassant ses pensées, il revint à la réalité.
« Ling'er... » dit-il d'une voix rauque en se tournant vers elle.
Elle accourut et enroula ses bras tremblants autour de lui. Elle avait peu l'habitude de voir la mort à une telle échelle, et c'était difficile pour elle à supporter.
Lentement mais sûrement, les captifs commencèrent à reprendre leurs esprits. Les sons de rage et de chagrin commencèrent à enfler. Finalement, une silhouette tituba et tomba à genoux devant Xu Qing.
« Senior... ? » C'était Shi Pangui. Il était faible, les yeux injectés de sang et les joues maculées de larmes. Son expression était déformée, au bord de la folie, alors qu'il regardait Xu Qing. Il savait que sa femme et sa sœur étaient mortes. Ses yeux semblaient eux aussi morts, bien qu'il se fût forcé à tenir jusqu'ici. Il savait qu'il devait dire à Xu Qing où le chancelier avait été emmené. « Senior, je vous en supplie, vous devez sauver le chancelier... Il a été emmené à la Ville Sainte par le précepteur royal de l'alliance des deux espèces. Je les ai entendus dire qu'ils allaient raffiner son sang pour en faire un matériau afin de réparer leur trésor miroir. »
Xu Qing regarda Shi Pangui, puis se tourna vers Shi Panyan.
Shi Pangui suivit son regard et se mit à trembler plus violemment encore. Il serra les poings si fort que le chagrin dans son cœur devint si intense qu'il cracha une bouchée de sang. Puis il rit amèrement.
Xu Qing retourna silencieusement vers le cadavre de Shi Panyan. S'agenouillant, il ferma doucement ses yeux.
« Pangui, ta sœur dort. S'il te plaît, ne la dérange pas. Vous tous... attendez-moi ici. Je vais aller chercher votre chancelier et le ramener. » Il se leva. « Ling'er, peux-tu assurer la sécurité de tout le monde pendant mon absence ? »
« Oui ! » répondit-elle en essuyant les larmes sur son visage.
Xu Qing ne dit rien de plus. Il laissa l'Ombre pour aider, et invoqua même le lion de pierre ainsi que la tête de D-132 pour faire de même. Enfin, il recouvrit tout le périmètre d'un poison tabou, scellant efficacement la zone. Après avoir fait tout cela, Xu Qing prit une profonde inspiration, puis tendit la main et saisit l'épaule de Shi Pangui.
« Attends mon retour, Pangui. » Sur ce, il regarda en direction de la Ville Sainte. C'était comme s'il contemplait une terre de morts. Son cœur ne battait pas plus vite. Il était simplement rempli d'une volonté de mort de plus en plus forte qui finit par se répandre autour de lui. Sans un mot, il fit quelques pas en avant, puis s'envola dans les airs où il invoqua son croiseur spirituel.
Une énorme vieille femme vêtue d'une cape noire apparut dans les airs. Xu Qing se tenait sur sa tête, tandis que son visage pulsait de mort et d'intention meurtrière. Puis, ils disparurent dans le lointain. Xu Qing regarda en bas. Alors qu'il filait à toute allure, il laissa le poison tabou s'échapper de son corps.
Il ne le dispersa pas, mais le fit converger vers lui. De plus en plus. Peu à peu, un miasme noir s'accumula autour de lui. Le miasme contenait le poison tabou et faisait scintiller d'étranges couleurs. Des grondements résonnèrent à mesure que le miasme grandissait et se renforçait. Alors qu'il continuait à concentrer le poison, son Nascent Soul de poison tabou amplifia l'effort, rendant le poison qu'il produisait de plus en plus redoutable.
Xu Qing libérait rarement tout le potentiel de son poison. Mais à cet instant, la pression et l'intention meurtrière en lui garantissaient qu'il ne se retenait pas.
Trois jours passèrent en un éclair.
À environ 500 kilomètres de la Ville Sainte, une tempête de sable apparut, semblant s'étendre sur une bonne cinquantaine de kilomètres. Elle reliait le ciel à la terre et était chargée d'éclairs sans fin et d'un mutagène illimité. Au sein du désert sombre et infini, l'image d'une immense vieille femme apparut, et sur sa tête... se tenait Xu Qing, le visage totalement inexpressif.
Au cours des trois derniers jours, il avait tenté d'invoquer le doigt du dieu de D-132. Cependant, le doigt n'avait répondu à aucun de ses appels. Cela dit, Xu Qing savait qu'il n'était pas endormi. Puisque le doigt ne répondait pas, Xu Qing ne persista pas. Il ne fronça même pas les sourcils. Il savait qu'il se dirigeait vers un danger extrême. Compte tenu du niveau de sa base de cultivation, il ne pouvait pas facilement affronter des adversaires au stade du Spirit Trove.
Inutile de préciser que l'Alliance des Deux espèces comptait six experts du Spirit Trove. Parmi eux, deux avaient terminé leur premier trésor secret.
Pour Xu Qing, cependant, peu importait le danger de la situation. C'était quelque chose qu'il devait tout simplement faire. S'il parvenait à éliminer ces six ennemis du Spirit Trove, alors les cultivateurs au stade du Nascent Soul restants ne devraient pas être trop difficiles à anéantir.
Le prix à payer serait élevé.
Mon apprentie est morte. En tant que son Maître, je dois venger sa mort. J'ai mangé tant de pâtisseries de sa belle-sœur... Je dois faire quelque chose. De plus... j'ai emprunté quelque chose à Duanmu Zang. Sans lui, comment puis-je rendre ce que j'ai emprunté ?
Ses yeux devinrent de plus en plus froids. Et la tempête de sable de 50 kilomètres, chargée de poison, qui l'entourait, tourbillonna lentement à mesure qu'il approchait de la Ville Sainte.
***
À 500 kilomètres de là, dans la Ville Sainte, les membres de l'Alliance des Deux espèces célébraient une grande fête. Tout le monde avait entendu parler de la capture des humains. De plus, bon nombre d'espèces inférieures avaient déjà été traînées jusqu'à la Ville Sainte. Ils allaient certainement atteindre le quota pour l'offrande sacrificielle cette fois-ci. Cela signifiait que lorsque le prochain jour de sacrifice arriverait, les deux espèces seraient en sécurité. Les deux espèces étaient ravies, et les sons de rires et de célébrations remplissaient la ville.
La ville avait subi quelques dommages lors de la Traversée du Ciel par le Feu Céleste, mais heureusement, leurs formations de sorts avaient pour la plupart tenu bon. En conséquence, la ville était déjà revenue à la normale. Une scène se déroulant sur une place ouverte située entre les palais royaux de l'Alliance des Deux espèces ajoutait à l'agitation.
Un événement d'assimilation s'y déroulait, et il touchait presque à sa fin. La personne procédant à l'assimilation était le précepteur royal des Mirrorlings. La personne assimilée était Duanmu Zang. Beaucoup de cultivateurs de l'Alliance des Deux espèces savaient qui était Duanmu Zang. Au fil des ans, les enquêtes avaient indiqué que nombre de leurs congénères disparus avaient des liens avec lui. Par conséquent, beaucoup de membres de l'Alliance des Deux espèces observaient ce processus d'assimilation.
Duanmu Zang avait été cloué sur un immense miroir qui flottait désormais au-dessus de la place. Une énergie blanche s'échappait de son corps pour pénétrer dans le miroir. Il s'agissait du même miroir qui avait été fissuré peu de temps auparavant. L'esprit automate à l'intérieur avait été détruit, et ils en fabriquaient un nouveau.
Le sang coulait le long de Duanmu Zang. Le processus consistant à se faire assimiler sa force vitale était douloureux, et il se contractait et se tordait constamment. Si l'on regardait de près, on pouvait voir que les os de tout son corps avaient été brisés et ses tendons arrachés.
Ses Nascent Souls étaient verrouillés et étaient actuellement rongés par des nuées d'asticots spectraux. Son trésor secret effondré pulsait d'une aura de mort, attirant des âmes maléfiques qui venaient s'en repaître. Il avait manifestement enduré une torture atroce. Pourtant, malgré toute cette douleur, il ne hurlait pas et ne criait pas. Même au bout du rouleau, l'esprit courageux des humains restait visible. Il se contenta de sourire, tout en refusant de montrer le moindre signe de faiblesse.
Fixant la silhouette assise en tailleur devant lui, il dit d'une voix rauque : « Je n'arrive pas à croire que tu mettes autant de temps à m'assimiler. Vous, les Mirrorlings, êtes vraiment des tas d'ordures inutiles. »
La personne assise en tailleur devant lui était un vieil homme fait de pierre. C'était le précepteur royal des Mirrorlings. Les yeux froids, il fixa Duanmu Zang et dit : « Attends juste de devenir notre esprit miroir. Alors, je te ferai dévorer personnellement tes semblables humains. Tu adoreras le goût. »