Chapitre 617
La lueur de la Mer du Feu Céleste illuminait le ciel, le rendant presque aussi rouge que le sang. C'était un présage indéniablement funeste. Cependant, le ciel était si éloigné de la mer que la lumière qui l'atteignait restait faible. L'obscurité engloutissait tout le reste, rendant l'atmosphère lugubre. Le sol sous les cages était si sombre que le sang qui s'y écoulait passait inaperçu.
La caravane laissait une traînée de sang derrière elle. Autour des cages, des membres de l'Alliance Double affichaient des expressions avides, se léchant les lèvres tout en dévorant les cages du regard. Pour eux, les humains enfermés là étaient de délicieux morceaux de choix. En même temps, il s'agissait d'offrandes sacrificielles, de nourriture vivante destinée à la cathédrale pour garantir leur sécurité future. De tels arrangements existaient depuis l'Antiquité, et ils perduraient encore aujourd'hui.
Il n'y avait pas que les humains à subir un tel sort. Dans cette partie de la Région du Rite Lunaire, les espèces inférieures subissaient toutes le même destin. Elles devenaient soit la nourriture d'autres espèces, soit des offrandes sacrificielles. Les faibles sont la proie des forts. Cette maxime était plus vraie ici que partout ailleurs dans le monde extérieur.
Cependant, il arrive parfois que « les forts » tombent sur quelqu'un de plus fort encore. Et dans ce cas, ils deviennent « les faibles ». Il était tout bonnement impossible pour une espèce de se considérer comme suprême parmi toutes les autres.
Cette règle s'appliquait même à la Cathédrale de la Lune Rouge. Peut-être était-ce simplement le rythme sur lequel jouait la musique du destin.
À cet instant, le vent gémissait en transportant la chaleur à travers les terres, provoquant des ondulations imperceptibles dans le ciel. Et la cendre au sol, après la Traversée du Ciel par le Feu Céleste, se transformait en une fine poussière qui s'éparpillait partout. Au sein de cette poussière cendrée flottait une intention meurtrière qui semblait croître en intensité. Elle devenait une ambassadrice de la mort, brandissant une faux trempée de sang alors qu'elle approchait à une vitesse explosive !
La source de cette intention meurtrière était Xu Qing ! Il ne prononça pas un mot. Ses yeux pulsaient d'une émotion profondément sombre et désolée, et même la chaleur ambiante ne pouvait adoucir la froideur glaciale de son expression. Avec Ling'er pour le guider, il fonçait vers le sud à toute allure, sollicitant pleinement ses lampes de vie ainsi que toutes les bénédictions intégrées à sa base de cultivation. Il se déplaçait manifestement beaucoup plus vite que la caravane. De plus, il vit bientôt le sang sur le sol, ce qui lui offrait une piste claire à suivre.
C'est par là, pensa-t-il en accélérant.
Désormais, il n'avait plus besoin de l'aide de Ling'er. Suivant le sang, il accéléra, soulevant un vent violent à mesure qu'il se rapprochait de sa cible.
2 500 kilomètres. 1 500 kilomètres. 500 kilomètres. 250 kilomètres...
En quatre jours, il parcourut près de 5 000 kilomètres. Le soir du quatrième jour, le vent provoqué par son passage devint une tempête grondante qui parvint aux oreilles des gardes de la caravane. Il y avait plus d'une centaine de membres de l'Alliance Double en charge du convoi, et lorsqu'ils entendirent le vacarme, ils scrutèrent l'horizon, là où semblait gronder le tonnerre.
« Que se passe-t-il ? »
Les bêtes de somme de la caravane s'agitaient nerveusement. Les cultivateurs montés sur elles se levèrent, puis regardèrent au loin en fronçant les sourcils.
Soudain, Xu Qing apparut. Il les avait enfin rattrapés ! Lorsqu'il vit la caravane et les dix immenses cages, son cœur se serra de douleur. Il vit les gens entassés dans les cages comme du bétail. Ils étaient manifestement hébétés et souffrants. L'aura de pourriture et de mort qui émanait des cages fit virer les yeux de Xu Qing au rouge sang, libérant une intention meurtrière glaciale qui rageait en lui sans contrôle.
Il devint un trait de lumière prismatique rempli d'éclairs sans fin alors qu'il fondait sur la caravane à une vitesse folle. Un fracas assourdissant retentit lorsque Xu Qing percuta la caravane ! Le sol trembla violemment et la poussière jaillit dans toutes les directions.
La caravane s'immobilisa. Les bêtes de somme pouvaient sentir l'intention meurtrière glaciale et frissonnaient visiblement. Pendant ce temps, les cultivateurs de l'Alliance Double se précipitèrent pour défendre le convoi.
« Qui est là ? »
« Quelle audace ! Je n'arrive pas à croire que tu oses attaquer l'Alliance Double ! »
« De quelle espèce est ce type ? »
Alors que les cultivateurs de l'Alliance Double maudissaient Xu Qing avec colère, l'intention meurtrière dans ses yeux s'intensifia. Sans hésiter, il s'élança vers le cultivateur Visage-de-Ciel juste devant lui. Les fluctuations terrifiantes émanant de Xu Qing firent pâlir le Visage-de-Ciel. Avant même qu'il ne puisse songer à esquiver, Xu Qing était sur lui, utilisant toute la puissance de son corps physique. Un bruit sourd retentit lorsque la poitrine de l'imposant cultivateur Visage-de-Ciel s'effondra, puis explosa alors que Xu Qing traversait son torse de part en part. Après cela, le corps entier du Visage-de-Ciel s'effondra.
Xu Qing ne marqua pas une seconde de pause. D'un geste de la main, il envoya dix flux de lumière de l'aube qui balayèrent et recouvrirent les cages. Ensuite, il libéra de manière explosive son poison tabou. L'air pulsa alors qu'un mutagène sans bornes provoquait des cris et des hurlements misérables parmi l'ennemi.
Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or était là, fracassant follement l'ennemi sous la forme d'un éclair rouge.
Ling'er découvrit ses crocs, ses yeux brillant d'une lueur vicieuse tandis qu'elle lançait elle aussi des attaques ici et là.
L'Ombre pouvait sentir la rage de Xu Qing et le chagrin de Ling'er. Cela mit l'Ombre en colère à son tour, et elle s'étendit de manière protectrice autour de Ling'er pour l'aider à lancer ses attaques.
Bien sûr, aucun d'entre eux ne pouvait égaler la brutalité de Xu Qing. Alors qu'il accélérait encore plus dramatiquement, une dague apparut dans sa main droite. Il se rapprocha d'un cultivateur Miroir et le frappa de sa main gauche. Un fracas retentit alors que le corps du Miroir volait en éclats. Puis Xu Qing fit jaillir du poison de son poing, et un autre cri d'agonie se fit entendre. Xu Qing pivota, puis percuta de plein fouet un cultivateur Visage-de-Ciel derrière lui. Sa dague sembla alors prendre vie, tailladant et poignardant, projetant du sang partout. Finalement, elle trancha violemment la gorge du Visage-de-Ciel. Une tête vola dans les airs.
Le corbeau doré s'éleva, puis expira, faisant tomber le feu céleste sur les cultivateurs de l'Alliance Double, choqués et en fuite. Tout ce qu'ils purent faire, ce fut hurler alors qu'ils étaient incinérés.
Le visage de Xu Qing était impassible, mais ses yeux étaient injectés de sang et il était trempé de sang de la tête aux pieds. Il maintint la pression, se rapprochant d'un cultivateur Miroir.
Ce cultivateur était au niveau Nascent Soul et affichait une expression furieuse. Il était en réalité ébranlé par l'intention meurtrière de Xu Qing et tenta de reculer. Il fut trop lent. Xu Qing attaqua avec une vitesse stupéfiante. Lorsqu'ils s'affrontèrent, le Miroir Nascent Soul utilisa rapidement un geste d'incantation pour invoquer une lame tranchante. Il envoya également du feu fantôme tourbillonner pour créer des fleurs fantômes démoniaques qui entourèrent Xu Qing et tentèrent de dévorer sa force vitale.
Xu Qing n'en avait que faire. Son corps physique était si puissant, et son cristal violet pouvait si bien le soigner, qu'à moins d'être attaqué par une force à laquelle il ne pouvait vraiment pas faire face, il revenait toujours à son style de combat habituel : encaisser les dégâts pour infliger des blessures mortelles.
Alors qu'il se rapprochait, des grondements résonnèrent. Xu Qing laissa les techniques magiques de l'ennemi l'atteindre. Les yeux brillant de brutalité, il croqua simplement les fleurs fantômes. Le poison se déchaîna, détruisant tout ce qu'il touchait. La dague poignardait et tailladait. Le cultivateur Nascent Soul voulut se libérer, mais ses efforts furent vains. Des cris s'échappèrent de ses lèvres, accompagnés de giclées de sang. Il ne fallut que quelques instants pour dévaster le corps de son ennemi et, finalement, lui trancher la gorge.
Puis Xu Qing se projeta en arrière, droit sur les deux autres cultivateurs ennemis qui chargeaient depuis cette direction. Il effectua rapidement un geste d'incantation de la main gauche et la projeta devant lui. Un groupe massif de clones de démons célestes apparut derrière lui, se ruant vers l'avant en claquant des mâchoires avec avidité.
Les membres de l'Alliance Double à proximité étaient déjà terrifiés et se bousculaient pour fuir. Aucun d'entre eux ne fit plus de quelques pas avant que leurs corps ne s'effondrent et qu'ils ne tombent au sol en hurlant. Les autres cultivateurs présents tremblaient en s'enfuyant follement. Pour eux, Xu Qing semblait être un moissonneur d'âmes inarrêtable. Partout où il portait son regard, l'ombre de la mort descendait. C'était d'autant plus effrayant que ses vêtements étaient désormais rouge sang. Combiné à la lueur du feu du corbeau doré, il avait une apparence stupéfiante.
Bien qu'il y eût plus d'une centaine de cultivateurs dans la caravane, la majorité était au stade de Gold Core et d'Établissement de la Fondation. Il n'y en avait que six au niveau Nascent Soul.
Après tout, c'était leur territoire. Transporter une cargaison d'humains mortels ne nécessitait pas une garde composée de grands experts. De plus, Duanmu Zang avait déjà été emmené par le précepteur royal et ses hommes. Par conséquent, les cultivateurs assignés à ce territoire n'avaient aucune raison de croire que quelqu'un viendrait tenter de sauver les captifs. Il n'y avait aucun autre expert humain de haut rang qui le ferait.
Pas un seul des plus de 100 000 résidents de la cité humaine n'avait mentionné Xu Qing. La bonté et l'amour d'un humain pour un autre devenaient particulièrement saillants en période d'adversité.
Quant à Xu Qing, il avait été très prudent durant tout son séjour dans cette région, et ainsi, personne au sein de l'Alliance Double n'avait la moindre idée de sa véritable identité ou de son niveau de force.
Le résultat final fut que lorsque Xu Qing attaqua la caravane, ils tombèrent comme des herbes sèches devant lui. C'était particulièrement vrai compte tenu de la terreur que provoquaient ses poisons. Les cultivateurs en Établissement de la Fondation furent les premiers à succomber, hurlant de façon stridente alors qu'ils pourrissaient sur place.
Même les corps spéciaux des Miroirs n'étaient pas immunisés contre ce poison.
Pendant ce temps, le massacre de Xu Qing se poursuivait. Il se rapprocha ensuite d'un cultivateur Visage-de-Ciel au niveau Nascent Soul. Ils s'affrontèrent pendant quatre ou cinq respirations. Puis du sang jaillit de la bouche du Visage-de-Ciel avant que sa tête ne roule hors de ses épaules. Ses âmes naissantes explosèrent avant d'être dévorées par Xu Qing. Il n'avait pas le temps, pour l'instant, de les assimiler complètement.
Ignorant les blessures qu'il avait subies, Xu Qing se tourna pour inspecter la zone. Grâce à son poison tabou, toute la zone était devenue une région de mort. Et le Patriarche Guerrier Vajra d'Or ainsi que l'Ombre avaient infligé encore plus de pertes.
Voir Ling'er lancer des attaques fit remonter à Xu Qing des souvenirs d'il y a des années, dans les Îles des Merfolk. Il savait maintenant plus que jamais que, bien que Ling'er semblât douce et faible, elle était en réalité très expérimentée au combat. Ling'er avait pris forme humaine et portait une armure. Des dragons et des serpents illusoires s'enroulaient autour d'elle, et elle tenait une longue lance à la main. Malgré sa petite taille, elle faisait preuve d'une prouesse au combat stupéfiante.
Le massacre ne dura pas très longtemps. Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, le dernier des cultivateurs ennemis fut mis à mort, et le silence régna. Même les bêtes de somme tirant les cages avaient été décapitées par le Patriarche Guerrier Vajra d'Or enragé.
Une fois tout terminé, des larmes coulèrent sur les joues de Ling'er. Le patriarche semblait furieux. Et tout le monde regardait les cages, qui étaient toujours enveloppées de manière protectrice par la lumière de l'aube.
Les gens dans les cages semblaient toujours hébétés. Après les jours de tourments qu'ils avaient endurés, leurs esprits étaient au bord de l'effondrement. Ils ne réagirent même pas en voyant Xu Qing et les autres.
Ling'er s'approcha de la cage la plus proche, regarda à l'intérieur, puis dit d'une voix tremblante : « Grande Sœur Li... Tante Chen... »
Xu Qing s'avança. D'un geste de la main, il dispersa la lumière de l'aube, puis ouvrit la cage. Les gens en tombèrent comme des marchandises. Cependant, Xu Qing prit soin de faciliter leur sortie de la cage afin que personne ne soit blessé.
Voir les conditions dans les cages fit sombrer davantage l'humeur de Xu Qing. Au fond des cages, des cadavres avaient été écrasés si violemment que leurs traits n'étaient même plus identifiables.
Panyan. Où est Panyan...?