Chapitre 616
Dix jours plus tard, Xu Qing jaillit de la lave dans la Mer du Feu Céleste. La lueur du brasier se reflétait depuis la voûte céleste sur son corps, le faisant briller d'un éclat éblouissant. Ses yeux étaient particulièrement resplendissants. Sa base de cultivation était désormais bien au-delà de son niveau précédent. Parmi ses treize âmes naissantes, celles du corbeau doré et de la lune violette avaient le plus progressé. Bien qu'elles n'aient pas tout à fait atteint le grand cercle d'une tribulation, elles en étaient très proches.
Cette collection de destin céleste était inestimable.
Ses yeux brillaient alors qu'il songeait que s'il possédait quelques fragments de destin céleste supplémentaires de ce genre, il serait probablement capable de porter toutes ses âmes naissantes au grand cercle d'une tribulation.
Le destin céleste d'un cultivateur au Trésor Spirituel est à la hauteur de sa réputation. Elle n'était peut-être qu'à la phase de génération du dao et d'élévation de l'étoile de l'aube, mais ce destin céleste est bien plus puissant que tout ce qui provient du niveau de l'Âme Naissante.
Les yeux de Xu Qing étincelaient ; les dommages subis par son âme s'étaient résorbés au cours des dix jours écoulés. De plus, il pouvait constater que non seulement son âme s'était rétablie, mais qu'elle était devenue un peu plus forte.
Dans ce cas... je vais rendre le globe oculaire et ensuite reprendre la route !
Il regarda vers le bas, vers la Mer du Feu Céleste, et s'interrogea sur les autres secrets qui devaient être cachés dans ces profondeurs. Par exemple, y avait-il d'autres zones scellées là-dessous ? Ou qu'en était-il de cette zone dans les profondeurs où le feu émergeait de la faille dans la voûte céleste ?
Ce n'est pas le moment d'explorer ces choses. La majeure partie d'une année s'est déjà écoulée. Je dois me dépêcher de rejoindre le Grand Frère.
Il regarda son poignet et la marque qui l'encerclait. C'était Ling’er. Après avoir quitté la cité humaine cachée sous la mine abandonnée, il avait conclu un accord avec elle. Comme il prévoyait de se rendre dans des zones dangereuses de la Mer du Feu Céleste, il avait voulu qu'elle reste endormie dans ce sceau. Cela lui avait semblé être la solution la plus sûre. Mais maintenant que le danger était passé et que le moment était venu de retourner brièvement à la mine abandonnée, Xu Qing sourit et tapota le symbole.
« Ling’er, réveille-toi. Nous retournons à cette mine. »
Le symbole vacilla, puis Ling’er pointa le bout de son nez, clignant des yeux avec somnolence. Lorsqu'elle entendit les paroles de Xu Qing, ses yeux brillèrent. « On y retourne ? Génial ! Grand Frère Xu Qing, tu crois qu'on pourra y rester encore un petit peu ? »
En voyant l'impatience sur le visage de Ling’er, Xu Qing réfléchit un instant puis hocha la tête. « Que dirais-tu d'un demi-mois ? »
Riant joyeusement, Ling’er grimpa sur l'épaule de Xu Qing et s'enroula près de son oreille.
Son rire joyeux l'aida à se détendre un peu. Il n'était plus aussi nerveux qu'au fond de la Mer du Feu Céleste, mais il restait sur ses gardes. Il savait qu'il devait être très prudent quant à la révélation de la position de cette cité humaine. Par conséquent, tout en volant, il surveillait attentivement les environs.
Après s'être assuré qu'il n'était pas suivi, il quitta la Mer du Feu Céleste et s'envola vers la mine.
À un moment donné, il s'arrêta et regarda en bas. En contrebas, il vit une fleur rouge poussant dans une fissure du sol. C'était une fleur solitaire, ballotée par le vent. C'était la première végétation que Xu Qing voyait dans cette zone. Il n'était pas facile pour la plupart des plantes de survivre, compte tenu du climat. Mais il existait des plantes spéciales qui fleurissaient réellement après la Traversée du Ciel par le Feu Céleste. Cette petite fleur en faisait partie. Ce n'était pas une plante ordinaire, mais plutôt une plante médicinale très précieuse.
Dans le codex médicinal du Grand Maître Bai, cette fleur était appelée tulipe d'esprit de feu. Surpris, Xu Qing récolta la fleur et la plaça dans un flacon transparent.
Je me souviens que Panyan m'avait interrogé à propos de cette fleur. Souriant, il poursuivit son chemin.
Restant dissimulé tout du long, il lui fallut trois jours avant d'apercevoir la mine au loin. Penser à Duanmu Zang et à son apprentie Shi Panyan fit soupirer Xu Qing intérieurement.
C'est dommage que je ne puisse pas dissiper cette malédiction. Mais si j'ai assez de temps, je pourrai faire quelques expériences.
Lorsqu'il se trouva à environ 3 000 mètres de la mine, il s'immobilisa. Les pupilles contractées, il scruta les environs. Les choses semblaient différentes. Auparavant, l'entrée de la mine était encombrée de rochers épars. Ces rochers avaient fondu ensemble lors de la Traversée du Ciel par le Feu Céleste, ne laissant qu'une petite ouverture par laquelle se faufiler. Mais maintenant, l'entrée de la mine semblait complètement effondrée. Un frisson parcourut Xu Qing.
Ling’er se balançait d'avant en arrière en observant la scène. Mais soudain, elle s'immobilisa. La voix tremblante, elle murmura : « Grand Frère Xu Qing... »
Les yeux brillants de vigilance, Xu Qing s'élança. Il lui fallut trois respirations pour atteindre l'entrée.
À mesure qu'il s'approchait, il sentit une odeur de sang s'échapper de la mine. Ling’er ressentit la même chose et frissonna. Respirant lourdement, Xu Qing puisa dans sa base de cultivation, puis s'engouffra dans la mine.
L'odeur de sang devint plus forte. Le cœur battant, Xu Qing vola pendant quelques dizaines de respirations. Il s'arrêta lorsqu'il tomba sur un tas de sept ou huit cadavres. Il s'approcha de quelques pas et les examina. Il les reconnut. C'étaient des gardes de la cité qui possédaient des bases de cultivation de bas niveau.
Xu Qing ferma les yeux un court instant. Lorsqu'il les rouvrit, ils étaient froids comme la glace. Il continua d'avancer. De plus en plus de cadavres devinrent visibles jusqu'à ce qu'il atteigne enfin une grande grotte-temple. C'était le premier niveau de la tombe, et il était dans un désordre complet. Les traces de combat étaient partout. Le sol au milieu de la grotte s'était effondré. En bas se trouvait une cité silencieuse.
La canopée bleue qui formait le ciel avait été impitoyablement déchirée. Des lambeaux tombaient sur la cité. Il en allait de même pour les nuages blancs.
Des centaines de cadavres gisaient éparpillés dans la cité. Il y avait des hommes, des femmes et des enfants. Ils étaient morts horriblement. Certains avaient été tranchés en deux. D'autres avaient été en grande partie écrasés en une bouillie sanglante. D'autres encore avaient été violemment démembrés. Auparavant, cet endroit était vivant, rempli de rires, mais maintenant, il était silencieux comme la mort. La chaleur et la camaraderie des souvenirs étaient devenues glaciales. La tombe... était vraiment devenue une tombe. Les bâtiments s'étaient effondrés, et l'odeur du sang et de la putréfaction emplissait les lieux.
Ling’er s'envola et se précipita vers la cité. Le Pic du Malheur trembla alors que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or le projetait dans la même direction. Une fois dans la cité, ils s'arrêtèrent tous deux brusquement.
Ling’er se mit à pleurer, et le patriarche se contenta de regarder autour de lui, les yeux de son corps projeté injectés de sang.
Xu Qing avança silencieusement. Il regarda la cité familière et tout ce qu'elle contenait, et son cœur souffrit. Un hurlement terrifiant montait dans son esprit.
Xu Qing avait vu la mort. Beaucoup de morts. Mais il ne pouvait pas s'habituer à des choses pareilles. Il en était incapable. Il repensa aux trois mois qu'il avait vécus ici, et à tout ce qui s'était passé. Ces souvenirs étaient désormais une source de douleur immense.
« Grand Frère Xu Qing, ils... i-i-ils... » Ling’er pleurait dans un chagrin pur. Parmi les cadavres se trouvaient certaines des femmes avec lesquelles elle s'était liée d'amitié. Elle ne pouvait tout simplement pas accepter que les personnes qui avaient ri avec elle en lui apprenant à cuisiner et à coudre ne soient plus que des cadavres mutilés.
Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or revint aux côtés de Xu Qing et le regarda. Son expression était faite de fureur, et aussi... de supplication. Il avait lui aussi repéré des cadavres qui étaient autrefois venus écouter ses histoires.
Le visage de Xu Qing était impassible, mais quelque chose d'infiniment froid montait en lui. Sans un mot, il prit le temps d'inspecter soigneusement les environs pour déterminer quand ces personnes étaient mortes.
Plus de cent mille personnes vivaient ici. Mais il n'y a même pas un millier de cadavres. Cela semble indiquer que la plupart des autres ont survécu. Quiconque les a capturés n'aura pas la tâche facile pour déplacer autant de mortels. Ils ne peuvent pas être loin.
Compte tenu de l'état de décomposition, ces personnes sont mortes il y a moins de cinq jours. Si l'on considère la base de cultivation de Duanmu Zang et les précautions de sécurité qu'il avait mises en place, le seul groupe dans cette zone capable de pénétrer par effraction et d'emmener tout le monde est l'Alliance Double.
La Cathédrale de la Lune Rouge est dans les parages... Duanmu Zang a dit que la cathédrale vient régulièrement exiger des offrandes de la part des espèces locales...
Xu Qing se tourna et fit un signe de la main, ordonnant à Ling’er et au Patriarche Guerrier Vajra d'Or de revenir vers lui. Puis il s'élança vers la sortie.
Ling’er, le cœur presque submergé par le chagrin et l'anxiété, dit : « Grand Frère Xu Qing, nous... »
« Nous allons les retrouver », dit doucement Xu Qing, ses yeux devenant de plus en plus froids.
Il sortit rapidement de la mine et commença à chercher des indices.
Au cours des cinq jours écoulés, les niveaux de chaleur avaient lentement baissé, et par conséquent, une grande partie des preuves avait disparu. Une seule destination semblait probable : la Sainte Cité. Malheureusement, il n'y avait pas qu'un seul chemin menant à la Sainte Cité. De plus, il n'était pas possible de garantir qu'ils y emmenaient les humains. Si Xu Qing commettait une erreur de jugement, il perdrait un temps précieux. Et chaque instant comptait pour mener à bien cette opération de sauvetage.
Tandis que Xu Qing réfléchissait à la situation, Ling’er essuya ses yeux. Affichant soudain une détermination nouvelle, elle déclara : « Grand Frère Xu Qing, laisse-moi chercher des indices. C'est une tombe d'Ancien Esprit, et ils y ont vécu pendant des années. S'ils ont ne serait-ce qu'une trace d'aura d'Ancien Esprit sur eux, je peux probablement les trouver ! »
Ling’er s'envola dans les airs, où elle fut soudainement enveloppée d'une lueur aux sept couleurs. Tandis qu'elle tourbillonnait autour d'elle, elle commença à changer de forme. Elle devint humaine, mais ne s'arrêta pas là. En quelques instants, elle était encore plus grande et plus impressionnante qu'un humain ordinaire. À cause de la lumière, il était impossible de la voir clairement, mais Xu Qing pouvait distinguer un dragon et un serpent l'encerclant.
« Au sud ! » dit Ling’er d'une voix résonnante.
Sans aucune hésitation, Xu Qing la saisit et commença à se diriger vers le sud.
***
Quelque 5 000 kilomètres plus loin, dans cette même direction, une longue caravane avançait à basse altitude. La caravane comprenait dix énormes cages de fer, chacune ressemblant à une petite montagne traînée par d'immenses bêtes de somme. Les cages étaient bondées de monde. D'innombrables humains étaient visibles, dont certains, au fond des cages, avaient été écrasés à mort. Cependant, beaucoup étaient encore en vie.
Cela dit, ceux qui survivaient avaient des expressions hébétées. Ils vivaient déjà des vies pires que la mort, et étaient moins humains qu'animaux.
La caravane était menée par des cultivateurs de l'Alliance Double. Afin de s'assurer qu'un maximum de mortels survive, ils ne pouvaient pas se déplacer trop rapidement. Les téléportations étaient une possibilité, mais il n'y avait aucune chance que les deux espèces paient pour un tel luxe simplement pour gagner du temps.
Le cultivateur en charge était assis au sommet de l'un des chariots, l'air froid et indifférent. « Nous serons bientôt à la Sainte Cité. Cela prendra environ sept jours. »
« Ce travail a demandé beaucoup d'efforts. Cela dit, qui aurait pu deviner qu'il y aurait autant d'humains ? »
« C'est une bonne chose. Avec une offrande comme celle-ci, ajoutée aux autres espèces que nous avons récupérées ailleurs, tout devrait bien se passer. »
Les Visages-Célestes sortirent quelques cadavres humains et commencèrent à les dévorer sauvagement.
Le bruit de la chair déchirée et des os brisés résonna brutalement dans la soirée.