Chapitre 609
Au moment où Xu Qing vit le globe oculaire, son regard se durcit. Sur le côté, Ling’er cligna des yeux à plusieurs reprises et se rapprocha doucement de Xu Qing.
Duanmu Zang jeta un coup d’œil à Ling’er, puis reporta son attention sur Xu Qing. L’œil brun était recouvert de veines rouge sang et émanait une légère sensation de décomposition. Un arôme caustique s’en dégageait, emplissant rapidement la petite pièce. On pouvait entendre le faible son de cris étouffés.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Xu Qing en levant les yeux vers Duanmu Zang.
« C’est un objet étrange que j’ai ramassé lorsque j’ai découvert cet endroit pour la première fois », répondit Duanmu Zang d’un air très sérieux. « Il possède des propriétés spectaculaires de résistance au feu. Cependant, vous devez d’abord le soumettre. Je doute que cela représente un défi pour vous. Il est timide. Il suffit de l’effrayer quelques fois et il n’osera plus causer de problèmes. J’ai utilisé son pouvoir pour explorer certaines zones profondes dans la lave.
« Les profondeurs de la Mer du Feu Céleste regorgent de mystères profonds, je vous recommande donc de ne pas descendre en dessous de 3 000 mètres. Au-delà, vous tomberez sur des sorts de protection mis en place par la Cathédrale de la Lune Rouge. Peu de gens peuvent franchir de tels obstacles. J’ai même vu quelques bêtes mutantes nager au-delà des 3 000 mètres et finir déchiquetées. »
Sur ce, il lança le globe oculaire à Xu Qing.
Après que Xu Qing l’eut rattrapé, il constata que l’œil le fixait toujours, tout en émanant une sensation vile et malveillante.
L’expression de Xu Qing ne changea pas. Faisant rouler l’œil dans sa main, il dit : « Aîné, la Cathédrale de la Lune Rouge a-t-elle mis en place d’autres sorts de protection dans la Région de la Lune Rite, similaires à ceux de la Mer du Feu Céleste ? »
Duanmu Zang s’assit, souleva l’une des cruches d’alcool que Xu Qing lui avait données et en prit une gorgée. Il hocha la tête, une expression complexe sur le visage.
« Un bon nombre, en réalité. Dans la Région de la Lune Rite, il n’y a pas d’autorité supérieure à la Cathédrale de la Lune Rouge. Leurs caprices déterminent la vie ou la mort de tous les êtres vivants. Quiconque manque de respect, ne serait-ce que d’un iota, finira par subir un destin tragique. »
Xu Qing digéra l’information, puis dit : « Aîné, je suis intéressé par la Cathédrale de la Lune Rouge. Cela vous dérangerait-il de m’en dire un peu plus ? »
Duanmu Zang scruta Xu Qing. « Petit, dans la Région de la Lune Rite, la Cathédrale de la Lune Rouge est comme un dieu. Vous ne devez absolument pas la blasphémer. En d’autres termes, soyez prudent si vous les provoquez. Sinon, ils ne se contenteront pas de vous tuer. Ils ont des moyens de faire de vous une offrande. De vous maudire. Et si cela arrive, vous ne quitterez jamais cet endroit. »
Le visage de Duanmu Zang était froid, mais son cœur brûlait. Compte tenu de ses interactions avec Xu Qing et de son expérience de vie, il avait appris à mieux comprendre le jeune homme. Son impression à son égard avait beaucoup changé. Bien que son expression semblât solennelle, ses paroles étaient manifestement un rappel et une forme d’avertissement.
Xu Qing hocha la tête. Il n’était pas dupe. Bien qu’il possédât sa lune violette, il ne pouvait évidemment pas se permettre de sous-estimer quiconque ou quoi que ce soit lié à la lune rouge. De plus, il savait aussi que certaines choses seraient difficiles à éviter dans la Région de la Lune Rite. Plus il en saurait sur la Cathédrale de la Lune Rouge, plus il aurait de chances d’éviter certains pièges. C’est pourquoi il demanda plus de détails.
Duanmu Zang réfléchit à sa demande, puis déclara : « Mieux vaut en savoir le plus possible. Cela vous aidera à comprendre à quel point la Cathédrale de la Lune Rouge est terrifiante par ici. Les membres de la Cathédrale sont comme des bergers pour la Mère Pourpre. De temps à autre, les diverses espèces ici présentes doivent leur apporter volontairement des sacrifices.
« La Cathédrale de la Lune Rouge ne se soucie absolument pas de la vie des espèces locales. Chaque fois que la Mère Pourpre vient, la majorité des êtres vivants de la Région de la Lune Rite finit dévorée. Par conséquent, la mission de la Cathédrale est de rassembler de la nourriture et de la stocker avant l’arrivée de la Mère Pourpre. Après son départ, les espèces doivent se multiplier à nouveau. Ils sont presque comme des récoltes, constamment moissonnés et replantés. »
Duanmu Zang parlait avec autant de calme que s’il racontait une histoire qui ne le concernait pas, plutôt que d’expliquer sa propre perte.
Xu Qing écoutait attentivement.
Ling’er les regarda boire un moment, puis, après réflexion, elle se précipita vers la cuisine, retroussa ses manches et commença à préparer un repas. C’était ce que les autres femmes lui avaient appris. Quand les hommes buvaient, elle, en tant que bonne épouse, devait préparer quelques plats pour montrer à quel point elle était capable et vertueuse.
Xu Qing la regarda et sembla vouloir dire quelque chose. Finalement, il se ravisa. En voyant à quel point elle semblait enthousiaste, il ne put rien dire.
Duanmu Zang remarqua également la scène, mais n’y prêta pas attention. Il continua simplement à boire et à expliquer le fonctionnement de la Cathédrale à Xu Qing. En tant qu’autochtone, sa compréhension de la Cathédrale surpassait évidemment tout ce qui pourrait figurer dans un rapport de renseignement.
Xu Qing écoutait avec attention. Finalement, Duanmu Zang arriva au terme de ses explications.
« D’après mes calculs, la Cathédrale de la Lune Rouge ne devrait pas tarder. Après avoir quitté cet endroit, si jamais vous les voyez, gardez vos distances et restez hors de vue. Ils sont faciles à repérer, étant donné qu’ils s’habillent tout en rouge. Normalement, tant que vous ne les provoquez pas, ils ne vous dérangeront pas. Ils ne se soucient pas des cultivateurs errants, pas plus qu’un éléphant ne se soucie des fourmis. » Duanmu Zang rit avec autodérision. « Ce qui les préoccupe, ce sont les espèces qui n’ont pas préparé suffisamment d’offrandes. Toute espèce qui n’est pas assez préparée doit compenser la différence.
« Par exemple, il y a plus de quarante ans, l’espèce Whitelaw, au nord, n’a pas répondu aux exigences de la Cathédrale. Par conséquent, un héraut divin est venu avec quelques serviteurs divins et a fini par récolter soixante-dix pour cent de leur espèce pour combler le manque. »
« Quel genre de base de cultivation possèdent les hérauts divins ? » demanda Xu Qing.
« Personne ne sait exactement combien de hérauts divins compte la Cathédrale de la Lune Rouge. Ils proviennent de toutes les espèces. Tous sont des experts du Retour au Vide. Les serviteurs divins sont au stade du Trésor Spirituel. Quiconque est en dessous du Trésor Spirituel est un esclave divin. »
Xu Qing réfléchit à tout ce qu’il avait appris jusqu’à présent. « Existe-t-il des enfants divins ? »
« Oui », répondit Duanmu Zang, les yeux brillant de peur. « Il y a un enfant divin dans la Cathédrale de la Lune Rouge. On dit qu’il est un véritable parent de sang de la lune rouge. Personne ne connaît sa base de cultivation, mais en réalité, la base de cultivation n’a aucune importance pour lui. Ce qui compte, c’est qu’il commande au pouvoir d’un dieu. Par conséquent... il peut exempter quiconque du destin de devenir de la nourriture et leur permettre de survivre à la venue de la Mère Pourpre. » Duanmu Zang soupira. « À cause de cela, d’innombrables experts puissants deviennent fous en essayant de l’impressionner. Étant donné qu’ils ont la chance d’obtenir une exemption, ils feront tout ce qu’il leur demande. »
En entendant cela, une lueur imperceptible passa dans les yeux de Xu Qing. Après cela, il ne posa plus de questions sur la Cathédrale de la Lune Rouge. Au lieu de cela, il s’enquit de l’Alliance Double. Après tout, c’était le problème le plus urgent qu’il devait régler.
« L’Alliance Double compte au total six experts du Trésor Spirituel, dont deux sont des patriarches. Quant au Retour au Vide... » Duanmu Zang secoua la tête. « Ils n’en ont aucun. Les experts du Retour au Vide sont les plus savoureux, donc lorsqu’un tel individu apparaît, il est marqué par la Cathédrale de la Lune Rouge. Considérez-les comme des fruits mûrs. Bien qu’il ne leur arrive rien immédiatement, ils sont très certainement inscrits au menu.
« C’est pourquoi la plupart des cultivateurs de la Région de la Lune Rite s’arrêtent au grand cercle du Trésor Spirituel. S’ils peuvent éviter de percer, ils le font.
« Une fois que vous êtes au menu, votre sort est scellé. Vous finirez par mourir. En revanche, si vous restez hors du menu, vous avez une chance de survivre. Bien que cette chance soit mince, elle existe. Et la plupart des gens préfèrent avoir une chance de rester en vie. »
Xu Qing soupçonnait déjà que l’Alliance Double n’avait pas d’experts du Retour au Vide, et il en avait maintenant la confirmation.
Duanmu Zang continua : « Les Mirrorlings et les Skyfaces ne sont que des espèces mineures. Sur leurs six experts du Trésor Spirituel, seuls les deux patriarches possèdent des trésors secrets complets.
« Les autres, y compris ce précepteur royal, sont en train de faire croître des daos célestes pour leurs trésors secrets. Ils sont encore dans la phase de "génération du dao et d’élévation de l’étoile de l’aube". »
Xu Qing ne savait pas grand-chose sur le Trésor Spirituel. Étant donné la distance, il n’avait pas pris la peine de poser des questions à son Maître. C’était donc la première fois qu’il en entendait une description.
« Génération du dao et élévation de l’étoile de l’aube ? » demanda Xu Qing. Ces mots l’avaient marqué.
Duanmu Zang hocha la tête. « Pour vraiment débloquer le pouvoir des lois magiques au sein de votre trésor secret, vous devez générer un dao céleste et faire en sorte qu’une étoile de l’aube se lève. Ce n’est qu’alors que votre trésor secret sera considéré comme complet, faisant de vous un véritable expert du Trésor Spirituel. [1]
« C’est une étape extrêmement difficile. Avoir la base de cultivation appropriée et beaucoup de ressources n’est qu’un élément du succès. Vous avez également besoin de l’illumination sur le pouvoir des lois magiques pour être capable de générer un dao céleste. C’est l’aspect le plus critique. En réalité, la plupart des cultivateurs du Trésor Spirituel ne dépassent pas le stade appelé "génération du dao et élévation de l’étoile de l’aube".
« Pour les cultivateurs de l’Âme Nascente, les cultivateurs du Trésor Spirituel dans cette phase de "génération du dao" sont en fait extrêmement forts. Mais pour quelqu’un au véritable premier stade du Trésor Spirituel, les cultivateurs en phase de génération du dao n’ont pas atteint leur dao et sont donc indignes. C’est similaire à la différence "avant et après" des flammes de vie lors de l’Établissement de la Fondation. »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent.
« Je ne sais pas comment cela se passe dans d’autres régions », poursuivit Duanmu Zang, « mais ici, dans la Région de la Lune Rite, pour mille cultivateurs du Trésor Spirituel, il n’y en a qu’un ou deux qui génèrent un dao céleste et complètent réellement leur premier trésor secret.
« Les autres restent dans la phase de génération du dao. Beaucoup d’entre eux finissent par subir de graves blessures, car si votre trésor secret s’effondre avant d’être complété, votre base de cultivation chute de manière significative. »
Xu Qing regarda Duanmu Zang et repensa à ce qu’il avait vu à la Mer du Feu Céleste. Il avait été témoin de l’effondrement du trésor spirituel de Duanmu Zang.
Remarquant le regard dans les yeux de Xu Qing, Duanmu Zang continua froidement : « C’est ce qui m’est arrivé, donc je peux vous dire par expérience à quel point la différence est dramatique entre un cultivateur du Trésor Spirituel en phase de génération du dao et d’élévation de l’étoile de l’aube, et celui qui a dépassé cette phase. »
Xu Qing hocha la tête et s’apprêtait à poser d’autres questions quand Ling’er arriva en trombe avec deux assiettes de nourriture carbonisée. Elle les posa sur la table, une devant chacun d’eux, puis les fixa avec attente.
Xu Qing sourit, prit des baguettes et commença à manger lentement. Un instant plus tard, un air d’éloge apparut sur son visage et il prit une gorgée.
Stupéfait, Duanmu Zang regarda la nourriture carbonisée, puis l’air approbateur sur le visage de Xu Qing, et enfin Ling’er, qui le regardait avec un espoir non dissimulé.
Duanmu Zang prit également une bouchée. Son expression ne changea pas. Après avoir lentement mâché et avalé, il prit une gorgée et regarda Xu Qing.
Xu Qing lui rendit son regard.
L’expression de Duanmu Zang devint admirative. Se tournant vers Ling’er, il dit : « Excellent. »
Ling’er rayonna de joie.
Xu Qing sourit et continua de manger. Voyant cela, Duanmu Zang s’éclaircit la gorge.
« J’ai un lot de pilules médicinales que je dois vérifier. À plus tard. » Sur ce, il se leva, devint flou et disparut de la vue.
« C’est si bon que ça ? » dit Ling’er. « Maintenant, je veux goûter ! » Ling’er s’apprêta à prendre un peu de nourriture, mais Xu Qing avala rapidement la dernière bouchée.
Ling’er avait l’air très satisfaite. Voyant que Xu Qing allait recommencer à méditer, elle se précipita, prit le vêtement sur lequel elle travaillait et recommença à coudre. *Je dois absolument faire en sorte que Grand Frère Xu Qing porte les vêtements que JE lui fabrique.*
En pensant à cette scène future, et à quel point ce serait merveilleux, Ling’er se concentra entièrement sur son travail.
C’est ainsi que s’écoulèrent les dix derniers jours.
1. L’« étoile de l’aube » mentionnée ici est le mot chinois classique pour Vénus. Ce nom vient évidemment de l’époque précédant la compréhension des planètes, lorsque toutes les planètes étaient considérées comme des étoiles. Vénus possède d’autres noms en chinois. Le nom moderne courant est différent, et il existe un autre nom pour Vénus en tant qu’élément mythologique de la cosmologie chinoise. Dans mes dictionnaires, j’ai trouvé au moins 8 mots différents pour Vénus (il existe des noms différents pour Vénus en tant qu’étoile du matin et étoile du soir). Et il existe des noms différents pour Vénus en tant qu’être de la mythologie occidentale. Quoi qu’il en soit, dans cet usage, le sens du mot est évidemment celui d’une « étoile du matin ».