Chapitre 608
Xu Qing leva les yeux vers le ciel et vit qu'il était environ midi. Il hocha la tête. Accompagné de Ling’er, il quitta la maison et commença à flâner dans la ville. Ling’er était d'une humeur radieuse et ne pouvait s'empêcher de sautiller presque comme une enfant. Elle était si mignonne que de nombreux habitants de la ville la remarquèrent et lui sourirent. Certaines familles sortirent de la nourriture en guise de cadeau. Ling’er les saluait avec enthousiasme et engloutissait les mets avec bonheur. L'innocence enfantine de Ling’er fit sourire Xu Qing.
Ils arpentèrent les coins de rue et descendirent les avenues jusqu'à ce qu'ils passent devant une école. Le sujet du cours portait sur les plantes et la végétation, ce qui poussa Xu Qing à s'arrêter pour jeter un coup d'œil.
Il s'agissait d'une salle de classe en plein air à laquelle tous les enfants de la ville pouvaient assister. La conférencière était une femme d'âge mûr. Elle n'avait pas de jambes et était assise dans un fauteuil roulant alors qu'elle donnait un cours très sérieux sur les plantes et la végétation. Elle était entourée d'enfants âgés d'environ sept à treize ans, et tous prêtaient une attention très soutenue.
Il y avait une jeune fille qui semblait complètement absorbée par les informations tandis qu'elle écoutait et prenait des notes. Cette jeune fille n'était autre que la sœur de Shi Pangui. La voir rappela à Xu Qing ses jours au camp de base des charognards. Après que le Grand Maître Bai l'eut invité à assister aux cours, il avait écouté avec autant de ferveur que cette jeune fille.
Après avoir observé pendant un court instant, il se tourna et s'en alla.
Un autre demi-mois s'écoula.
La Traversée du Ciel par le Feu Céleste devait durer trois mois. Xu Qing avait passé le premier mois dans le temple troglodyte au-dessus. Il avait passé le second mois en ville. Il n'était pas du genre à aimer l'agitation, alors il passait la majeure partie de son temps dans sa chambre à méditer.
Ling’er, en revanche, s'ennuyait facilement. Au début, elle demandait sans cesse à Xu Qing de sortir avec elle, mais finalement, une fois familiarisée avec la ville, elle n'hésitait pas à sortir seule. Bien que Xu Qing doutât qu'elle puisse rencontrer le moindre problème, il fit en sorte que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or l'accompagne pour assurer sa sécurité.
Il ne fallut pas longtemps pour que Ling’er devienne beaucoup plus populaire que Xu Qing dans la ville. Et grâce à la femme de Shi Pangui, elle apprit à connaître beaucoup d'autres femmes de la ville, aussi bien celles de son âge que les plus âgées. Toutes semblaient beaucoup l'apprécier, et bien sûr, tout le monde était curieux de connaître sa relation avec Xu Qing.
Chaque fois que le sujet était abordé, Ling’er rougissait timidement. Peu de temps après, les femmes de la ville avaient pris sur elles de lui apprendre à cuisiner. Comme elles le disaient, le chemin vers le cœur d'un homme passe par son estomac.
Ling’er se consacra avec enthousiasme à la maîtrise de la cuisine. D'autres femmes soulignèrent à quel point il était important pour elle d'apprendre à coudre. Après tout, une femme ne pouvait pas laisser son homme porter des vêtements raccommodés par une autre. Après cela, Ling’er fut encore plus enthousiaste à l'idée d'apprendre la couture. Elle était déterminée à ce qu'à l'avenir, ce soit elle qui raccommode tous les vêtements de son Grand Frère Xu Qing.
Cinq jours après que Ling’er eut commencé à apprendre à cuisiner, Xu Qing goûta l'un de ses repas pour la première fois. Elle s'était activée en cuisine pendant deux heures avant de lui présenter plusieurs plats.
Xu Qing baissa les yeux sur les légumes noircis, puis remonta vers l'expression pleine d'attente, et aussi légèrement nerveuse, de Ling’er. Il prit une bouchée. Il lui fallut un moment pour mâcher et avaler.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Grand Frère Xu Qing ? » demanda-t-elle nerveusement. « Est-ce bon ? »
Un long moment passa, puis Xu Qing sourit. « C'est délicieux. »
Ling’er rayonna de joie. « Alors mange encore un peu, Grand Frère Xu Qing ! »
Xu Qing hésita, puis finit par manger tout le plat. Après cela, il se prépara à retourner à sa méditation.
« Ne t'inquiète pas, Grand Frère Xu Qing, » dit Ling’er avec exubérance, « je cuisinerai encore demain ! »
Xu Qing resta silencieux pendant quelques respirations, puis il hocha la tête.
Ling’er n'était pas la seule à devenir populaire en ville. Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or prit également forme humaine et commença rapidement à devenir très connu. En fait, il devint bientôt plus populaire que Ling’er, malgré un démarrage plus tardif. La raison en était qu'en accompagnant Ling’er à travers la ville, il avait trouvé un endroit où les conteurs exerçaient leur métier. Après avoir écouté l'un des conteurs, et loin d'être impressionné, il était monté sur scène et avait raconté l'histoire de l'un des livres qu'il avait lus.
Pour les habitants de la Région de Moonrite, c'était un récit très frais et innovant. De plus, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or y saupoudrait quelques éléments tirés de la véritable histoire de Xu Qing. Grâce à la nature vivante et réaliste du récit, il récolta pas mal d'acclamations et d'applaudissements à la fin.
Au début, seules quelques personnes écoutaient son histoire. Mais les foules grandissaient chaque jour. Étant donné le nombre d'années que le patriarche avait passées à trembler de peur aux côtés de Xu Qing, cela faisait évidemment très longtemps qu'il n'avait pas profité d'une telle reconnaissance publique. C'était si tentant qu'il commença à profiter des moments où Ling’er étudiait la cuisine et la couture pour s'éclipser et raconter des histoires.
En ce moment, il était assis dans un petit pavillon au bord de la route, entouré d'une foule de plusieurs centaines d'auditeurs.
Regardant la foule, le patriarche s'éclaircit la gorge puis dit calmement : « La dernière fois, nous en étions restés là : les Sept Yeux de Sang envoyaient des dizaines de milliers de bateaux-dharma pour encercler les îles des Merfolk. Le patriarche Merfolk n'était pas un héros. La vérité est que... »
Le public écoutait, fasciné, tandis que le patriarche racontait l'histoire avec beaucoup de fougue, sa voix montant et descendant aux moments opportuns. Tout le monde avait l'impression d'être sur place, observant les événements se dérouler. Duanmu Zang était dans les airs, invisible, écoutant et hochant la tête de temps à autre.
Ce soir-là, alors que le bleu du « ciel » commençait à s'assombrir, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or s'arrêta de parler et s'éclaircit la gorge.
« Si vous voulez savoir ce qui arrive ensuite, revenez demain à la même heure. L'histoire se poursuivra alors. »
Lorsque le public réalisa que l'histoire était terminée pour la journée, il sembla devenir très anxieux et commença à protester.
« Hé, finis au moins cette partie de l'histoire ! »
« Cet épisode était court. Trop court. Vraiment trop court ! »
« Qu'est-ce qui s'est même passé dans l'histoire cet après-midi ? Je m'en souviens à peine ! »
« Non ! Tu dois au moins raconter la suite ! Comment peux-tu t'arrêter là ? »
En entendant cela, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or sourit. « J'ai lu des dizaines de milliers d'histoires, et je peux vous dire que, bien que cette partie ait pu sembler ennuyeuse, la réalité est qu'il y avait beaucoup d'informations importantes cachées dans le récit. Vous ne pouvez pas simplement dévorer l'histoire ! Savourez ce qui se passe. Appréciez-le ! »
Tandis que la foule huait et riait, le patriarche fredonna un petit air, joignit ses mains derrière son dos et s'éloigna lentement pour retrouver Ling’er.
L'Ombre était très envieuse de voir à quel point Ling’er et le patriarche brillaient. Elle voulait aussi sortir et s'amuser un peu. Cependant, elle n'osait pas. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester allongée sur le sol et fixer avec impatience Xu Qing alors qu'il restait assis comme un bloc de bois, à méditer.
Cela dit, Xu Qing recevait des visites. Shi Pangui venait lui rendre visite, tout comme sa petite sœur. Elle n'avait qu'onze ou douze ans. Chaque fois qu'elle venait, elle apportait un type de nourriture simple, comme une patate douce rôtie, et la déposait sur le côté en guise de cadeau. Ensuite, elle le fixait nerveusement pendant un moment, comme si elle ne savait pas quoi dire.
Après quelques visites, elle devint finalement assez impatiente pour lâcher : « Grand Frère, est-ce que tu... est-ce que tu peux concocter des pilules ? »
Elle n'avait pas oublié comment Xu Qing avait donné des pilules médicinales à sa belle-sœur.
Xu Qing hocha la tête.
La jeune fille devint immédiatement excitée. Sortant un petit carnet, elle lui posa une question simple sur les plantes et la végétation.
Il expliqua doucement : « Le trèfle à sept feuilles, aussi appelé herbe expulseuse de mutagène, est une plante spirituelle avec une seule longue lame similaire au riz des bois. C'est une herbe vivace qui pousse à l'ombre dans des zones humides et dégagées. Elle ne poussera pas dans les zones que le visage brisé du dieu a regardées directement. »
La jeune fille nota tout ce que Xu Qing disait. Puis elle posa rapidement une deuxième question sur quelque chose qu'elle avait appris précédemment. Ces deux questions portaient sur des points que son professeur n'avait pas été capable d'expliquer.
Xu Qing offrit patiemment une explication détaillée. La jeune fille continuait de poser des questions, l'une après l'autre. Tandis qu'il fournissait les réponses, il pouvait voir à quel point cette fille était déterminée à apprendre sur les plantes et la végétation, et à quel point sa mémoire était exceptionnelle. Cette dernière était l'un des éléments fondamentaux pour apprendre sur les plantes et la végétation. La session de questions-réponses dura environ quatre heures. Après cela, la jeune fille revint tous les quelques jours. Un jour en particulier, elle vint avec encore plus de patates douces qu'auparavant, qu'elle déposa soigneusement sur le côté avant de commencer avec plus de questions.
Xu Qing regarda les patates douces, sourit, puis se lança dans ses explications.
Quand le soir vint, la jeune fille soupira de contentement et partit avec un sourire aux lèvres. Cependant, plus tard cette nuit-là, son frère Shi Pangui la ramena pour s'excuser et promettre qu'elle ne le dérangerait plus.
Xu Qing regarda à quel point ils semblaient tous deux nerveux et était sur le point de parler lorsqu'il remarqua le regard obstiné dans les yeux de la jeune fille. Après réflexion, il se contenta de hocher la tête. Il était curieux de voir si la jeune fille reviendrait poser d'autres questions.
Quelques jours plus tard, elle revint.
Cette fois, elle changea de tactique. Elle sortit timidement quelques plantes médicinales et demanda : « Maître, est-ce là l'herbe torsadée dorée que vous avez mentionnée ? » [1]
Xu Qing regarda la petite plante avec une expression étrange sur le visage. Puis il reporta son regard sur la jeune fille. Les yeux brillant d'un éclat profond, il se mit à expliquer comment distinguer l'herbe torsadée dorée des plantes qui lui ressemblaient quelque peu.
La jeune fille crut apparemment que sa tactique était très efficace, car dans les jours qui suivirent, elle continua d'apporter des plantes au hasard pour poser des questions similaires. Xu Qing se lançait toujours dans une explication très détaillée.
Le temps passa. Peu de temps après, la Traversée du Ciel par le Feu Céleste touchait à sa fin. Les calculs indiquaient qu'il ne restait plus que dix jours. À ce moment-là, la mer de flammes se retirerait, et la Traversée du Ciel par le Feu Céleste ne reviendrait pas avant quelques décennies.
Il est presque temps de partir, pensa Xu Qing. Sur ce, il projeta ses sens jusqu'à localiser Ling’er, qui s'exerçait à la couture avec quelques-unes des femmes âgées de la ville. Puis il trouva le Patriarche Guerrier Vajra d'Or, qui jacassait devant une grande foule. Xu Qing regarda tous les gens dans la ville, et finalement, tout ce qu'il put faire fut soupirer.
« Tu pars ? » demanda Duanmu Zang. Il venait d'apparaître de nulle part dans la pièce.
Xu Qing hocha la tête.
Duanmu Zang s'assit. « Tu as du bon alcool. »
Xu Qing sourit. Il transféra environ la moitié de l'alcool qu'il avait apporté dans un sac de retenue séparé et le tendit à Duanmu Zang.
Duanmu Zang l'accepta, regarda à l'intérieur, puis esquissa un sourire. Il leva les yeux vers Xu Qing.
« Je ne vais pas simplement prendre ton alcool sans compensation. J'ai remarqué comment tu te déplaçais là-haut au niveau de la Mer du Feu Céleste. Je suppose que tu as besoin du feu céleste qui s'y trouve pour cultiver une sorte de technique magique. Je peux te prêter un trésor secret qui t'offrira une protection supplémentaire contre le feu. Cela te permettra de plonger beaucoup plus profondément dans la lave. De cette façon, tu n'attireras pas l'attention aussi facilement, et tu devrais être beaucoup plus en sécurité. »
Alors que les mots quittaient sa bouche, il tendit la main et ouvrit sa paume. Reposant là se trouvait un globe oculaire brun grisâtre couvert de veines rouge sang, regardant droit vers Xu Qing.
1. L'herbe torsadée dorée a été mentionnée précédemment dans les chapitres 21, 207 et 351. ?