Chapitre 596
Des milliers de squelettes humanoïdes faits de cheveux couleur de sang répétèrent tous la même chose, puis encerclèrent l'esquif spirituel de Xu Qing et ouvrirent la marche. Des ondulations se propagèrent à la surface de l'eau.
Wu Jianwu en tremblait.
Voyant cela, le Capitaine se glissa près de lui, passa son bras autour de son cou et murmura : « Tu vois, je ne mentais pas, Grand Jianjian. Alors, est-ce que tu veux devenir comme ça un jour ? »
Wu Jianwu voulait indéniablement devenir comme ça un jour, et c'était précisément pour cette raison qu'il était condamné à ne jamais échapper aux griffes du Capitaine. Peu de temps après, le Capitaine l'avait entraîné sur le côté et lui chuchotait à l'oreille. Les yeux de Wu Jianwu brillaient à la fois de lutte et d'excitation, mais finalement, l'excitation prit le dessus.
« Abruti ! » grommela Ning Yan.
Xu Qing les ignora tous, car il se concentrait sur les esprits de la rivière.
Ces esprits de la rivière étaient des êtres vivants, donc, contrairement à la situation avec l'effigie divine de l'Ombre de Nuit qu'il avait rencontrée sur le territoire de la Marée Sainte, il pouvait sentir une révérence en eux. De plus, après avoir activé son Nascent Soul de lune violette, il réalisa qu'il pouvait percevoir une très faible énergie médicinale émanant des esprits de la rivière. Les yeux brillants, il envoya son Nascent Soul de lune violette au-dessus de sa tête, où il ne se contenta pas d'émaner une pression, mais commença également à absorber cette énergie médicinale. Lentement mais sûrement, l'énergie quitta les esprits de la rivière pour s'écouler dans la bouche du Nascent Soul de lune violette. Une sensation agréable se répandit dans l'esprit et le cœur de Xu Qing, et le Nascent Soul de lune violette frissonna et commença lentement à grandir. À mesure que l'énergie médicinale des esprits de la rivière était absorbée, leurs expressions devenaient plus pieuses.
Le cœur de Xu Qing battait la chamade. Il sentait que cette énergie médicinale était extrêmement bénéfique et était sur le point de commencer à en absorber davantage quand, soudain, une sensation de danger imminent le traversa, le poussant à s'arrêter.
Cet endroit est un pâturage pour la lune rouge. Puisque la lune rouge peut tout absorber ici, théoriquement, je le peux aussi. Cependant, le faire augmentera les chances que je sois remarqué. Et si cela conduit à un réveil précoce...
Xu Qing soupira intérieurement et abandonna tout test supplémentaire. Il se dit qu'il attendrait d'être réellement dans la Région du Rite Lunaire avant de prendre d'autres décisions.
C'est ainsi qu'escorté par des milliers d'esprits de la rivière, l'esquif spirituel de Xu Qing traversa rapidement la Rivière du Sacrifice Yin vers la rive opposée. C'était une scène choquante qui ne pouvait qu'attirer l'attention.
Xu Qing et son groupe n'étaient pas les seuls à se rendre dans la Région du Rite Lunaire. De nombreux cultivateurs locaux s'y rendaient à des fins commerciales. Même à cet instant, il y avait des dizaines de navires sur la rivière, tous tenus de faire des offrandes pour obtenir le droit de passage. Lorsqu'ils virent ce qui se passait, ils furent stupéfaits. Tous les navires s'arrêtèrent, et les cultivateurs à bord regardèrent la scène, spéculant entre eux sur ce qu'ils voyaient.
« Escortés par des milliers d'esprits de la rivière... ? Qui cela peut-il bien être ? »
« Ne me dis pas que c'est quelqu'un de la Cathédrale de la Lune Rouge ? Peut-être quelqu'un avec un rang très élevé là-bas ? »
« Il n'y a qu'une seule possibilité. Ce doit être quelqu'un avec un statut très élevé dans la Cathédrale de la Lune Rouge. »
« Les gens de la Cathédrale de la Lune Rouge font rarement des apparitions publiques. En fait, je crois que c'est la première fois que je vois quelqu'un venant de là-bas. »
Ces spéculations semèrent une peur persistante dans le cœur des observateurs. Des gens comme eux, qui voyageaient vers et depuis la Région du Rite Lunaire, connaissaient les détails de la malédiction. Ils savaient que les êtres vivants de la région étaient comme du bétail, et que c'était la puissante Cathédrale de la Lune Rouge qui les récoltait pour le dieu. Tous baissèrent la tête et attendirent que les esprits de la rivière passent avant d'oser relever les yeux.
Deux jours supplémentaires passèrent, durant lesquels Xu Qing et les autres traversèrent la Rivière du Sacrifice Yin. Finalement, ils aperçurent l'autre rive, qui était la Région du Rite Lunaire proprement dite.
Le sol était noir. Le ciel ressemblait à un ciel de soirée, sans soleil ; il n'y avait qu'un clair de lune sans source qui se répandait comme un voile mystérieux sur les terres sombres. Des oiseaux volaient dans le ciel nocturne, poussant occasionnellement des cris lugubres, tandis que des cadavres en décomposition étaient visibles ici et là sur le sol.
Xu Qing et les autres débarquèrent sur une colline dénudée. Xu Qing rangea son esquif spirituel. Dès qu'il fut sur la terre ferme, les milliers d'esprits de la rivière s'inclinèrent devant lui, puis replongèrent dans l'eau.
Le Capitaine regarda autour de lui, les yeux brillants de réminiscence. Il soupira. « Tant d'années ont passé. Je suis enfin de retour. Très bien, petit Junior, nous sommes assez en sécurité maintenant. La Mère Écarlate dort, donc tant que nous ne révélons pas notre couverture, tout ira bien. »
Xu Qing hocha la tête. À toutes fins utiles, il n'y avait personne ici qui puisse les connaître.
Le Capitaine tapota l'épaule de Xu Qing. « Maintenant, nous nous séparons. Je vais m'occuper de mes affaires, et j'emmène le Petit Ningning et le Grand Jianjian avec moi. »
Une expression douloureuse apparut sur le visage de Ning Yan, tandis que Wu Jianwu semblait très excité. Clairement, ce dernier se sentait très important.
C'était le plan sur lequel ils s'étaient mis d'accord. Ils se trouvaient actuellement dans la partie orientale de la Région du Rite Lunaire. En se dirigeant un peu plus vers l'est, Xu Qing finirait par atteindre la Mer du Feu Céleste.
Xu Qing jeta un coup d'œil à Wu Jianwu et Ning Yan, leur souhaita bonne chance dans son cœur, puis se tourna vers le Capitaine. « Prenez soin de vous, Grand Frère ! »
« Je m'en sortirai. Avec le Petit Ningning et le Grand Jianjian pour assurer ma sécurité, qui oserait s'en prendre à moi ? »
Le Capitaine cligna des yeux plusieurs fois en direction de Xu Qing, puis leva la main et se donna une tape sur le sommet du crâne. Il se transforma instantanément, devenant un élégant cultivateur d'âge mûr. Il semblait même un peu plus beau qu'avant. De plus, son sourire et son expression faciale le rendaient d'une certaine manière plus malicieux.
Souriant de manière énigmatique, il donna une tape sur le ventre de Ning Yan, le faisant frissonner et se transformer en servante. Ning Yan semblait avoir été au courant que cela arriverait, car il ne parut pas surpris. La moue qui restait sur son visage maintenant qu'il était une servante le faisait ressembler au genre de personne qui subit beaucoup d'intimidation.
Wu Jianwu était tout sourire alors que le Capitaine lui réservait le même traitement. D'une tape, il transforma Wu Jianwu en jeune garçon.
Xu Qing n'était même pas curieux de savoir comment le Capitaine faisait tout cela. Plus le Capitaine levait de sceaux, plus il semblait capable de capacités étranges et inhabituelles.
« J'ai préparé une identité secrète pour toi aussi, petit Junior. » Le Capitaine lança une tablette de jade à Xu Qing. « À partir de maintenant, tu es un disciple errant de la Secte des Fleurs Yin-Yang, connu sous le nom de Maître Vert-Céleste. C'est ta tablette d'identité, et elle servira aussi de permis de voyage. Il y a toutes sortes de nations et d'espèces dans la Région du Rite Lunaire, donc tu auras besoin de quelque chose comme ça pour te déplacer. La Secte des Fleurs Yin-Yang est responsable des danses sacrificielles pour la Cathédrale de la Lune Rouge. C'est une très grande secte, ce qui signifie qu'être membre t'offrira une grande protection ! » [1]
Xu Qing prit la tablette de jade. Il réalisait vraiment à quel point le Capitaine avait travaillé sur les préparatifs. Il était clairement déterminé à dévorer la lune rouge.
« Et maintenant, le moment est venu de nous séparer. Nous nous retrouverons au Mont du Bœuf Céleste dans les Montagnes Inachevées. Le premier arrivé attendra l'autre. Et si l'un de nous ne se présente pas, l'autre partira discrètement à sa recherche. »
Le Capitaine tendit la main et fit apparaître un éventail dans les airs. L'ouvrant d'un coup sec, il s'éventa de manière très décontractée. « Souviens-toi, petit Junior. Mon identité secrète est celle de Maître Inachevé ! Je suis aussi un disciple de la Secte des Fleurs Yin-Yang, et je suis ton Grand Frère ! Dans quelques mois, ce nom sera célèbre dans toute la Région du Rite Lunaire. Tu l'entendras probablement lors de tes déplacements. Maintenant, allons-y ! »
Le Capitaine fit signe à Xu Qing. Xu Qing s'inclina. Et ainsi, le Capitaine emmena Ning Yan et Wu Jianwu au loin. Il semblait que Ning Yan aurait préféré rester avec Xu Qing, car il ne cessait de se retourner avec impuissance.
Xu Qing fit semblant de ne pas le remarquer en les regardant partir.
À environ quatre-vingt-dix mètres, le Capitaine s'arrêta soudainement. On aurait dit qu'il venait de se souvenir de quelque chose. Se retournant, il cria : « Si tu en as l'occasion, petit Ah Qing, tu devrais vraiment visiter la Secte des Fleurs Yin-Yang. Ton identité est légitime. Ils mettent l'accent sur l'harmonie entre le yin et le yang, et la façon dont ils se complètent. Je parie que tu pourrais apprendre des choses d'eux. Compte tenu de ton aptitude, tu maîtriserais probablement leurs enseignements rapidement. De cette façon, si tu rencontres des filles séduisantes, tu auras des méthodes supplémentaires pour te protéger et ne pas te faire avoir ! »
Quand Ling’er entendit cela, elle sortit immédiatement la tête de la manche de Xu Qing. « Avec moi ici, Grand Frère Xu Qing ne rencontrera aucune fille séduisante ! »
Le Capitaine était sur le point de dire autre chose quand Xu Qing sortit une pêche sans expression et en prit une bouchée.
Les yeux du Capitaine s'écarquillèrent. Marmonnant dans sa barbe, il se tourna et emmena Ning Yan et Wu Jianwu.
Xu Qing les regarda s'éloigner. Lorsque le Capitaine eut disparu dans la nuit, Ling’er le regarda avec une anticipation timide dans les yeux. « Grand Frère Xu Qing, est-ce que ça compte comme notre premier rendez-vous ? »
Xu Qing gloussa et hocha la tête. Puis il se tourna et s'éloigna rapidement. Ce faisant, ses traits changèrent, le rendant moins extraordinaire et plus semblable à une personne quelconque.
***
Pendant toute une nuit, Xu Qing traversa la Région du Rite Lunaire. Il passa devant de nombreux cadavres, issus d'espèces variées, dont la plupart étaient morts d'une mutation explosive. Certains avaient été tués lors de combats. C'était tout ce à quoi Xu Qing s'attendait. Compte tenu des circonstances uniques de la Région du Rite Lunaire, c'était un endroit en proie à la mort et au mal.
Il y eut quelques endroits que Xu Qing traversa qui le firent hésiter.
C'étaient des fosses à cadavres. En approchant du bord de la première, Xu Qing vit qu'elle faisait quelque 30 000 mètres de large, comme un immense cratère rempli de tas d'os. D'après les marques sur les os, il était évident que leur chair avait été arrachée et utilisée comme nourriture.
Ling’er ne dit rien.
Xu Qing enregistra cela et sentit le besoin d'être encore plus vigilant. Finalement, l'aube arriva sous la forme d'une lumière artificielle dans le dôme céleste. Les terres n'étaient plus plongées dans le noir total, mais ressemblaient plutôt au crépuscule. Cette obscurité crépusculaire était la façon dont le jour se manifestait habituellement dans la Région du Rite Lunaire.
Finalement, Xu Qing se retrouva sur un sommet de montagne aride, regardant au loin. Sortant la carte que le Capitaine lui avait donnée, il identifia sa position actuelle.
Cette zone s'appelle le Sanctuaire Mineur. Il faudra un demi-mois pour la traverser. La zone suivante est contrôlée par l'Alliance Double. Une fois que j'aurai atteint l'autre côté, je serai à la Mer du Feu Céleste. [2]
Xu Qing rangea la tablette de jade et poursuivit son voyage.
Les jours passèrent. Un demi-mois plus tard, il atteignit l'autre côté du Sanctuaire Mineur et s'approcha du territoire contrôlé par l'Alliance Double.
Après avoir voyagé à travers le Sanctuaire Mineur, il comprit enfin d'où venait son nom. Il y avait plus d'un millier de fosses à cadavres là-bas, disposées en forme de croissant de lune. Au beau milieu se trouvait un vieux sanctuaire qui avait environ la taille d'une ville. Xu Qing avait gardé ses distances, car il pouvait sentir l'aura persistante de la lune rouge. Cela lui fit penser au nom alternatif de cette région : le Jardin des Esprits.
Sur ce, il entra sur le territoire des espèces alliées. Au moment où il le fit, il s'arrêta net. Non loin devant lui, il vit des faisceaux de lumière jaillir d'une multitude de miroirs aux formes irrégulières. Ils pointaient vers Xu Qing. Les miroirs avaient la taille d'une personne ordinaire, et leurs surfaces étaient floues et fissurées. Cependant, il pouvait voir son reflet dans chacun d'eux. Ce qui était le plus étrange, c'est que tous ses reflets avaient des regards vicieux. Et puis, ils parlèrent d'une voix froide.
« Présentez votre permis de voyage maintenant ! »
1. La partie « vert » du nom taoïste « Vert-Céleste » est le caractère Qing de Xu Qing. Incidemment, ce même caractère peut être rendu de différentes manières, y compris cyan. C'est le même caractère que la combinaison « Violet et Cyan » du pays et du prince héritier du même nom. ?
2. Le nom de l'Alliance Double en chinois rend évident qu'il s'agit d'une alliance de deux espèces. Mon choix de traduction est par souci de concision. ?