Xu Qing, disciple de la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang (partie 1)

À la frontière entre la Région de la Marée Sainte et la Région du Rite Lunaire se trouvait une multitude de nations mortelles éparpillées. Il y avait également des villes-bazar entourant les divers bacs qui facilitaient la traversée du fleuve. Les visiteurs extérieurs à la Région du Rite Lunaire pouvaient y entrer ; tant qu’ils ne s’attardaient pas trop longtemps, la malédiction ne les affectait pas. Par conséquent, un commerce assez important s’était établi entre les deux régions.

La frontière physique était formée par l’immense Fleuve du Sacrifice Yin, qui encerclait la Région du Rite Lunaire. L’eau du fleuve était rouge, comme du sang, et elle en dégageait également l’odeur. Lorsque le vent soufflait, il répandait cette odeur de sang dans toute la zone. Les personnes qui n’étaient pas habituées à cette effluve se sentaient souvent nerveuses et restaient sur leurs gardes en la détectant. Mais même les voyageurs de passage s’y habituaient rapidement.

C’était précisément le cas de la caravane dont Xu Qing faisait partie. Les marchands et les gardes du corps étaient manifestement familiers avec l’itinéraire et ne réagissaient absolument pas à l’odeur.

Lorsque Xu Qing la détecta, il réalisa que l’odeur sanglante contenait des traces de l’aura de la Mère Écarlate. Cependant, elle était très ténue. Sans son lune violette, Xu Qing ne l’aurait jamais remarquée.

« Il y a une malédiction à l’œuvre ici », dit Ling’er de sa voix mélodieuse.

Le Capitaine s’étira, puis écarta le rideau de la calèche pour regarder dehors. « Cette odeur vient du Fleuve du Sacrifice Yin. Ce n’est pas un fleuve naturel. La Mère Écarlate le nourrit du sang maudit des êtres vivants de la Région du Rite Lunaire. Le fleuve n’est pas dangereux pour les étrangers, tant que vous offrez les sacrifices appropriés. Mais pour les gens originaires de la Région du Rite Lunaire, c’est comme une cage. Je dirais que nous devrions atteindre la rive d’ici ce soir. Après cela, il faudra quelques jours pour traverser le fleuve, et nous serons alors dans la Région du Rite Lunaire. » Les yeux du Capitaine brillaient d’anticipation.

Après avoir quitté le Comté du Sceau Marin, ils s’étaient faufilés à travers la Région du Bleu Profond ainsi qu’une grande partie de la Région de la Marée Sainte. Puis, sur la suggestion de Xu Qing, ils avaient rejoint cette caravane pour parcourir le reste du chemin. Il serait plus facile de rester caché en se mêlant aux mortels. Après un mois, ils avaient atteint leur position actuelle.

À la tombée du soir, le ciel devint rouge vif, assorti à la couleur du fleuve. Cependant, cela ne semblait pas beau. Au contraire, cela paraissait sinistre et lugubre.

Finalement, Xu Qing et les autres quittèrent la caravane et s’approchèrent de la rive du Fleuve du Sacrifice Yin.

Les eaux déchaînées coulaient vers le sud, et l’odeur de sang était extrêmement forte. Il était possible de voir des corps flotter dans le fleuve, les restes de résidents de la Région du Rite Lunaire qui avaient tenté de s’échapper. L’eau était si corrosive pour eux que les traits de leur visage avaient déjà fondu. Cependant, il était possible de déterminer que les cadavres comprenaient aussi bien des adultes que des enfants.

« Tous les êtres vivants dans la Région du Rite Lunaire sont de la nourriture », dit doucement le Capitaine, « dès l’instant où ils naissent. »

Ling’er encaissa le coup et soupira. Puis elle se blottit un peu plus contre Xu Qing, comme si sa chaleur pouvait la protéger.

Xu Qing leva silencieusement les yeux vers le visage brisé du dieu dans la voûte céleste. Que ce soit la Région du Rite Lunaire ou le continent de l’Ancien Révéré dans son ensemble, quand les choses n’avaient-elles pas été ainsi ?

Ning Yan fronçait les sourcils auparavant, mais son expression était désormais encore plus amère. Il n’avait jamais voulu entreprendre ce voyage. La vie était belle dans la capitale du comté, mais il avait été forcé de se rendre dans cet endroit infernal. Il savait tout de la Région du Rite Lunaire. Et à cause de ce qu’il en savait, l’endroit le terrifiait, et il aurait souhaité ne jamais avoir à s’en approcher.

C’est la faute de ce maudit Chen Erniu ! C’est absolument scandaleux ! Bien que Ning Yan maudît intérieurement, il ne le laissa pas paraître sur son visage. Il avait trop peur de se faire mordre.

Contrairement à Ning Yan, il y avait Wu Jianwu, qui avait été plus que volontaire pour se joindre à eux. Et même le fleuve lugubre ne pouvait entamer la superbe de son cœur. Alors qu’il se tenait sur la rive, il prit une profonde inspiration et dit à haute voix : « Les nuages solitaires et le coucher du soleil font naître des souvenirs ; le fleuve fait rage depuis sept cents siècles. »

« Quel beau poème ! » s’exclama le Capitaine, les yeux brillants d’admiration.

Wu Jianwu s’éclaircit la gorge, redressa le menton et s’apprêtait à poursuivre avec d’autres vers. Mais il remarqua alors que Xu Qing fronçait les sourcils et décida de s’abstenir.

Xu Qing commençait à être agacé. Après tout, Wu Jianwu avait déclamé une centaine de poèmes sur la route. D’un geste de la main, il fit apparaître son esquif-dharma et le posa sur l’eau. L’esquif-dharma était l’œuvre des anciens du Septième Pic, sous la direction de Zhang San. Il était totalement différent de l’ancien bateau-dharma de Xu Qing. En fait, on ne pouvait presque pas le décrire comme un navire. Tout cela était le fruit de la planification ingénieuse de Zhang San.

En apparence, il ressemblait à une vieille femme voûtée, d’environ 1 500 mètres de haut, vêtue d’une robe noire. Au sommet de son dos voûté se trouvait la superstructure. Sa robe, qui s’étalait sur l’eau et provoquait des ondulations partout, servait de voiles. Le plus lugubre était ce que la vieille femme tenait entre ses mains. Dans sa main droite, elle tenait une lanterne qui émanait une mystérieuse lumière verte. Et du feu qui projetait cette lumière s’échappaient des cris à glacer le sang. C’était la source d’énergie. Flottant au-dessus de sa main gauche se trouvait un globe oculaire rouge qui scrutait constamment les environs. C’était une imitation du trésor tabou des Sept Yeux de Sang.

Xu Qing avait été surpris lorsqu’il avait vu l’esquif-dharma pour la première fois. Lorsqu’il apparut sur le fleuve, Ning Yan et Wu Jianwu furent complètement stupéfaits.

Wu Jianwu eut le souffle coupé et parla comme une personne normale. « Est-ce un esquif-dharma du Septième Pic ? »

Le Capitaine gloussa. « Il semble que Zhang San regrette Joine ! »

C’était vrai ; l’esquif-dharma ressemblait vraiment au dieu des Îles des Merfolk, Joine. [1]

Xu Qing hocha la tête. Sans un mot de plus, il s’envola vers la superstructure sur le dos de la vieille femme. Là, il scruta l’horizon.

Les autres s’envolèrent à sa suite. Quelques instants plus tard, la lanterne dans la main de la vieille femme scintilla d’une lumière vive, et les « voiles » de la robe noire battirent alors qu’elle commençait à avancer à toute vitesse.

Le Fleuve du Sacrifice Yin n’était pas un petit cours d’eau. Même aux vitesses dont l’esquif-dharma de Xu Qing était capable, il faudrait environ cinq jours pour le traverser. Ils rencontrèrent quelques dangers. Mais lorsque le regard du trésor tabou imité des Sept Yeux de Sang se posa sur eux, la plupart prirent simplement la fuite.

Il y eut quelques développements inattendus. À un moment donné, une multitude de cheveux couleur de sang jaillirent de l’eau, encerclant rapidement l’esquif-dharma avant de se diriger vers Xu Qing.

Ni Xu Qing ni le Capitaine n’eurent besoin d’intervenir.

Wu Jianwu brûlait d’envie de se montrer, d’autant plus qu’il n’avait eu aucune occasion de le faire jusqu’à présent. Il agita sa manche, et des dizaines d’animaux féroces apparurent autour de lui. Certains s’envolèrent dans les airs, d’autres plongèrent dans l’eau. L’un des animaux était un perroquet qui poussa un cri strident en se posant sur la tête de Wu Jianwu et en déployant largement ses ailes.

Le perroquet regarda autour de lui avec arrogance, puis parla d’une voix humaine. « Partout où mon papa fait son apparition, les esprits et les immortels tremblent et nous craignent ! »

Puis Wu Jianwu dit avec hauteur : « La Maison de Wu a huit cents descendants ; qui dans le monde ose se vanter devant eux avec autant d’insolence ? »

Xu Qing regarda la scène avec une expression étrange. Les yeux de Ling’er étaient écarquillés. Ning Yan eut le souffle coupé. Les yeux du Capitaine brillaient.

Alors que les mots sortaient de la bouche de Wu Jianwu, un ours jaillit de sa manche, grandissant rapidement jusqu’à atteindre 30 mètres de la tête à la queue. Se tenant devant Wu Jianwu, il poussa un rugissement tonitruant. Étendant ses bras, il saisit les cheveux qui arrivaient et les déchiqueta.

Les animaux féroces étaient tous extraordinaires. Ils avaient tous des apparences uniques, mais étaient clairement apparentés. Ils travaillaient ensemble parfaitement en équipe, et semblaient capables d’ignorer tous les ennemis vils auxquels ils faisaient face, comme si leur lignée et leur nature existaient à un niveau bien supérieur. Grâce à leurs efforts, les cheveux attaquants se retirèrent bientôt dans l’eau.

Wu Jianwu avait l’air très fier de lui, et le perroquet rejeta sa tête en arrière avec arrogance. Le comportement du perroquet était étrange ; il avait clairement reçu beaucoup d’instructions sur la façon d’agir. Les animaux ouvrirent tous la bouche comme pour réciter les répliques suivantes de leur script. Cependant, le danger n’avait pas encore été totalement écarté.

L’eau bouillonna soudainement, et l’odeur de sang s’intensifia, alors que d’innombrables cheveux couleur de sang jaillissaient de l’eau vers le ciel. En un clin d’œil, ils formèrent la silhouette d’un personnage gigantesque, haut de plusieurs centaines de mètres. Ce n’était qu’une ébauche, sans chair ni sang, et ressemblait vaguement à un squelette. Il pulsait d’une puissance terrifiante.

Il regarda Xu Qing et les autres.

« Offrande ! » gronda-t-il. Au même moment, le fleuve continua de bouillir alors qu’une autre silhouette surgissait. Puis une troisième, et une quatrième...

Finalement, trente-sept silhouettes de ce type apparurent, les unes après les autres, entourant Xu Qing et les autres.

À chaque apparition, la même chose était dite : « Offrande ! »

« Ce sont les esprits du Fleuve du Sacrifice Yin », expliqua le Capitaine. « Ils exigent une offrande pour traverser le fleuve. » Il était manifestement venu préparé, car il agita la main, envoyant un sac de retenue plonger dans l’eau.

Xu Qing n’avait aucune idée de ce qu’il contenait. Mais une fois que le sac de retenue entra dans l’eau, la plupart des silhouettes s’estompèrent.

Cependant, quelques-unes restèrent, et soudain, elles fixèrent toutes Ning Yan.

« Offrande ! »

Le visage de Ning Yan se décomposa.

Le Capitaine fronça les sourcils. Il savait que Ning Yan avait un passé extraordinaire, mais il n’aurait jamais deviné que cela conduirait les esprits du fleuve à demander une seconde série d’offrandes.

« Je me demande si les esprits du fleuve ont bon goût... » Après avoir regardé autour de lui, il en conclut qu’il y avait probablement beaucoup plus d’esprits du fleuve dans la zone qu’il ne pouvait en voir. Il soupira. Heureusement, il avait mis le paquet dans ses préparatifs. Sortant un autre sac de retenue, il s’apprêta à le lancer. Avant qu’il ne puisse le faire, Xu Qing prit la parole.

« Puis-je essayer, Frère Aîné ? »

Le Capitaine y réfléchit brièvement puis hocha la tête. « Bien sûr. Les offrandes que j’ai préparées pourront être utilisées plus tard dans la Région du Rite Lunaire. »

Xu Qing fit quelques pas en avant et regarda les silhouettes couleur de sang.

« Écartez-vous », dit-il calmement. Alors que les mots quittaient sa bouche, une lumière violette brilla dans ses yeux. Au même moment, son âme naissante de lune violette ouvrit les yeux. Instantanément, une pression apparut, et des fluctuations se propagèrent, se transformant en une manifestation de nature et d’autorité divine.

Le Fleuve du Sacrifice Yin s’immobilisa. Le vent cessa de souffler, et tout s’arrêta. Les esprits du fleuve tremblèrent, puis inclinèrent rapidement la tête et se mirent à genoux.

« Nos respects, héraut divin. »

Ils dirent tous la même chose. Au même moment, d’autres esprits du fleuve apparurent. Leur nombre total passa de quelques dizaines à des centaines, puis des milliers. Il semblait n’y avoir aucune fin. Tous s’agenouillaient très respectueusement.

Bien que Ning Yan ait été préparé à voir quelque chose de ce genre, cela fit tout de même battre son cœur plus vite. Les yeux de Ling’er s’écarquillèrent encore plus, et elle semblait confuse.

Les sourcils du Capitaine dansèrent de haut en bas. Avec le petit Ah Qing à bord, ce voyage dans la Région du Rite Lunaire a beaucoup plus de chances de se dérouler comme je l’ai prévu !

Pendant ce temps, Wu Jianwu inspira brusquement, et le perroquet sur sa tête frissonna, oubliant de maintenir sa pose arrogante.

Après un long moment de silence, Xu Qing reprit la parole d’une voix calme. « Escortez-moi. »

« Votre édit divin sera honoré ! »

1. Si vous souhaitez revenir en arrière et consulter la description originale de Joine, elle se trouve au chapitre 121. ?