Chapitre 597
La carte contenue dans la tablette de jade remise par le Capitaine n’avait manifestement pas été conçue avec cette partie de la Région de la Lune-Rituelle en tête, car elle manquait cruellement de détails. Elle ne donnait qu’un aperçu général de la zone.
Cependant, elle indiquait qu’aucun des membres de l’Alliance Double n’était humain. L’alliance était composée de deux espèces appelées respectivement les Miroirins et les Visages-Ciel. Les cultivateurs qui réclamaient le permis de voyage de Xu Qing étaient des Miroirins.
Les Miroirins étaient littéralement des miroirs. Jeunes, ils n’étaient que de petits fragments de verre, mais à mesure qu’ils mûrissaient, ils grandissaient considérablement. Classés comme une espèce de grue, ils étaient apparus après l’arrivée du visage brisé du dieu. Hermaphrodites, ils pouvaient se reproduire rapidement. De plus, ils possédaient une capacité innée leur permettant d’exercer un certain contrôle sur un ennemi en piégeant son reflet dans leur corps miroitant. Ils aimaient également réduire les membres d’autres espèces en esclavage pour les parasiter. Toutefois, l’asservissement nécessitait une version puissante de leur capacité innée que seule la noblesse possédait.
En cet instant, le chemin de Xu Qing était bloqué par ces Miroirins. Il ne s’agissait cependant que de gardes en patrouille dotés de bases de cultivation équivalentes à l’Établissement de la Fondation, ce qui correspondait à peu près à la base de cultivation que Xu Qing révélait pour maintenir son identité secrète.
C’est pourquoi ils se sentaient en confiance pour lui barrer la route et afficher ouvertement leurs intentions malveillantes. Apparemment, si Xu Qing ne prouvait pas rapidement qu’il était quelqu’un d’important, ils l’attaqueraient pour le tuer. Après tout, à leurs yeux, les humains étaient une espèce inférieure.
Xu Qing fixa les Miroirins d’un regard froid et impassible, notant leurs intentions hostiles et les gravant dans sa mémoire.
Cela dit, il ne passa pas à l’attaque. Après tout, il se trouvait sur leur territoire. Après les avoir observés et avoir remarqué son propre reflet sur leurs corps, il sortit la tablette de jade de la Secte des Fleurs Entre-Deux Yin-Yang que le Capitaine lui avait donnée et la leur lança. Il était curieux de voir comment ils interagissaient avec des objets physiques.
Alors que la tablette fendait l’air, le reflet de Xu Qing dans l’un des Miroirins tendit la main hors du miroir. À l’intérieur, cette main ressemblait exactement à celle de Xu Qing. Mais à l’extérieur, ce fut une masse d’énergie noire qui saisit la tablette pour l’inspecter.
Après avoir réalisé qui il était grâce au jeton d’identité, les Miroirins parurent froncer les sourcils. La malice et la cupidité dans leurs yeux ne disparurent pas totalement, et ils continuèrent à jauger Xu Qing. Il était clair qu’ils ne voulaient pas simplement le laisser poursuivre sa route.
Les yeux de Xu Qing brillèrent froidement alors qu’il faisait face aux Miroirins.
Après un long moment de tension, les Miroirins échangèrent des regards et décidèrent finalement de se retenir. Apparemment, la menace de la Secte des Fleurs Entre-Deux Yin-Yang était réelle. Les gardes Miroirins se laissèrent tomber, s’enfoncèrent dans le sol et disparurent.
Xu Qing observa avec une grande curiosité leur immersion dans la terre noire.
Pourquoi fusionnent-ils avec le sol ?
La carte sur la tablette de jade ne donnait aucun détail sur ce comportement.
Mettant sa curiosité de côté pour le moment, il consulta à nouveau la carte, puis s’enfonça dans le territoire de l’Alliance Double.
Le sol était noir ici, comme partout ailleurs. Cependant, le ciel crépusculaire semblait différent de celui du Sanctuaire Inférieur. Il était plus lumineux. Peut-être était-ce dû à la proximité de la Mer du Feu Céleste. De plus, il n’y avait plus de fosses à cadavres.
Au lieu de cela, au fil de son voyage, Xu Qing aperçut des villages et des villes. Ils étaient très différents des villages humains. Les cités Miroirines étaient principalement construites en briques de boue et ressemblaient à de grands châteaux de terre. Xu Qing en vit un bon nombre. Même les plus grandes ressemblaient à des forteresses tentaculaires. Tout semblait morne et fruste.
Les Miroirins étaient une espèce silencieuse. Xu Qing n’entendit ni bavardages, ni rires, et ne vit que peu d’activité. Il ne faisait qu’apercevoir leurs corps miroitants marcher ou voler ici et là. Apparemment, ils n’étaient pas très loquaces et communiquaient principalement de manière non verbale. Il était presque évident qu’une telle espèce soit xénophobe.
Xu Qing attira une attention non négligeable. Des regards malveillants se fixèrent sur lui de toutes parts. Cependant, personne n’osa passer à l’acte.
Les Miroirins ne comptaient pas beaucoup de cultivateurs. La majorité de leur espèce était composée de mortels. Les corps des mortels n’étaient pas des miroirs complets. Ils étaient fissurés. La plupart n’avaient que sept ou huit fissures, tandis que d’autres en avaient tant que leurs corps ne reflétaient plus rien du tout. Ces derniers étaient les plus faibles, imprégnés d’une aura de mort. Quant à leurs formes, certaines étaient humanoïdes, d’autres ressemblaient à des animaux. Tous étaient négligés et sales. Il y en avait même certains qui semblaient formés d’une multitude de petits fragments de miroir agglomérés.
À un moment donné, Xu Qing aperçut des humains. Ils étaient tous extrêmement faibles et occupaient clairement un rang très bas dans les cités Miroirines. Ceux qui remarquèrent Xu Qing le regardèrent avec des yeux ternes et vides.
Xu Qing se contenta de les regarder en retour. Il ne pouvait rien faire pour changer leur situation. Bien que ces terres ne fussent pas très éloignées du territoire humain, surtout depuis que les Marées Saintes étaient revenues dans le giron, elles n’étaient séparées que par la Rivière du Sacrifice Yin. Cependant, les humains ne pouvaient rien faire pour briser la malédiction de cette région.
Il en allait de même pour les humains dans bien d’autres régions. Lorsque l’Ancien Empereur Sérénité Obscure avait conquis le continent de l’Ancien Révéré, les humains avaient proliféré partout. Plus tard, l’immense défaite de l’Empereur Gloire-de-l’Est avait conduit d’innombrables humains à être isolés, incapables de rejoindre leur peuple. Au fil des générations, certains de ces humains isolés s’étaient élevés, mais, de manière générale, ils avaient fini par devenir une espèce inférieure. Certains se considéraient encore comme humains, mais après des dizaines de milliers d’années, beaucoup avaient oublié qui ils étaient, ou avaient subi un tel changement dans leur lignée qu’ils ne pouvaient peut-être même plus être considérés comme humains.
Cela dit, certains regardaient avec nostalgie en direction de la Région Impériale humaine. Malheureusement, en raison de la grande distance, de la malédiction et des situations complexes entre les différentes régions, seuls les experts les plus puissants pouvaient rêver d’entreprendre ce voyage. La grande majorité des mortels n’en seraient jamais capables. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était attendre. Attendre et espérer qu’un jour un empereur humain se lèverait, conquèrerait l’Ancien Révéré et leur donnerait la chance de faire à nouveau partie de l’humanité. Après les dizaines de milliers d’années écoulées, cependant, cet espoir s’était considérablement affaibli.
Même Ling’er soupira devant ce qu’elle voyait. Après tout, les Anciens Esprits se trouvaient dans une situation similaire. Ils attendaient depuis encore plus longtemps, en vain. Bien que l’Empereur Ancien Esprit existât toujours, ce que Ling’er avait vécu dans l’Abîme des Esprits la laissait très méfiante. Elle n’était même pas sûre que cet Empereur Ancien Esprit fût le même que celui qui avait réellement mené les Anciens Esprits à la conquête de l’Ancien Révéré.
Xu Qing poursuivit sa route en silence. Il finit par quitter le territoire des Miroirins pour atteindre les terres des Visages-Ciel. Cette espèce vivait dans une région montagneuse avec très peu d’espaces ouverts. Ils étaient également classés comme une espèce de grue. Contrairement aux Miroirins, ils possédaient des corps de chair et de sang. Cependant, tous les membres de leur espèce portaient des masques. Ou peut-être que les masques étaient leurs visages.
Tout le reste chez eux ressemblait à l’humain, bien qu’ils fussent plus grands et plus corpulents. En moyenne, ils atteignaient une taille d’environ trois mètres. Quant aux masques sur leurs visages, ils ne présentaient pas les mêmes traits que les humains, mais arboraient des motifs complexes.
Ils étaient encore plus malveillants que les Miroirins. Et alors que Xu Qing voyageait, il vit qu’ils étaient très actifs.
En raison de l’aura que Xu Qing dégageait, la plupart des Visages-Ciel réfrénaient leur malice. Cependant, quelques imbéciles causèrent des problèmes. Xu Qing fit face à quelques embuscades en traversant les montagnes. Elles se déroulèrent comme prévu.
Les Visages-Ciel possédaient de grandes cités adaptées à leur haute stature. Et ces villes empestaient d’une manière que les humains ne pouvaient tolérer. Comme les Visages-Ciel vivaient dans cet environnement, ils étaient habitués à l’odeur et ne la remarquaient même pas.
Xu Qing ne vit aucun humain. Cependant, il vit un restaurant dans l’une des villes. Les propriétaires étaient un vieil homme et une vieille femme dont les masques les faisaient paraître très aimables. Pourtant, devant leur boutique étaient suspendus des morceaux de viande. À en juger par les os, il était possible de dire qu’une partie de la viande provenait d’humains, tandis qu’une autre était de la chair de Visage-Ciel. En ce lieu, les faibles étaient dévorés. À vrai dire, des situations comme celle-ci existaient partout. Même au Sud du Phénix, le cannibalisme était pratiqué dans les bas-fonds de la société. [1]
« Quel monde chaotique... » murmura Xu Qing. Il atteignit finalement la frontière du territoire des Visages-Ciel.
Au-delà se trouvait sa destination, la Mer du Feu Céleste. Xu Qing vit une lave rouge sans fin, au-dessus de laquelle brûlait une flamme éternellement indestructible. C’était un lieu immense. Même en volant haut dans le ciel, Xu Qing ne pouvait en voir la fin. Le ciel au-dessus reflétait la mer de flammes, rendant tout lumineux. Et la chaleur pulsait sans fin.
Des grondements résonnaient depuis la mer de flammes. De temps à autre, la lave formait des bulles qui, en éclatant, créaient des explosions d’étincelles semblables à des fleurs.
Après avoir contemplé la scène pendant un moment, Xu Qing s’élança à travers les étincelles. Il n’avait pas l’intention d’absorber le feu immédiatement. Il voulait d’abord faire quelques observations, puis trouver un endroit approprié pour une longue session de cultivation. Après tout, il n’avait aucune idée si tenter de faire fondre ses lampes de vie pourrait provoquer quelque chose d’inattendu et ainsi attirer une attention indésirable.
Il y avait en fait pas mal de cultivateurs dans cette zone. Le feu ici pouvait être récolté et emporté hors de la région, à condition de posséder une méthode extraordinaire pour le stocker. Et il pouvait être très utile tant en alchimie que dans la forge d’équipement. Par conséquent, c’était une marchandise précieuse. Il y avait aussi des cultivateurs spécialisés dans le dao du feu, qui pouvaient l’utiliser pour leur propre cultivation.
C’est pourquoi Xu Qing aperçut aussi bien des cultivateurs étrangers que des locaux. La plupart étaient seuls, mais d’autres étaient en groupes de trois à cinq. Tous étaient sur leurs gardes et réagissaient violemment si quelqu’un s’approchait trop.
Dans l’ensemble, il vit plus de Miroirins et de Visages-Ciel que de toute autre espèce. Étant donné qu’ils vivaient si près de la Mer du Feu Céleste, il était naturel qu’ils puissent supporter la chaleur beaucoup plus facilement que les autres espèces, et l’utiliser pour devenir plus forts.
Xu Qing découvrit qu’il existait des endroits uniques où des cultivateurs utilisaient des boussoles géomantiques pour chercher quelque chose.
Évidemment, il y avait beaucoup de choses sur la Mer du Feu Céleste que Xu Qing ignorait. Demander autour de lui n’était pas une option, alors il décida que le mieux était d’observer ce qui se passait. Tandis qu’il filait au-dessus de la mer de flammes, il se déplaçait rapidement, mais pas trop. Trois jours passèrent et il ne voyait toujours pas l’autre côté de la mer.
Cet endroit est immense. Il va falloir beaucoup de temps pour l’explorer...
Durant ces trois jours, Xu Qing comprit ce que les cultivateurs faisaient avec leurs boussoles géomantiques. Ils cherchaient un type spécifique de cristal blanc. C’était une substance naturelle de la mer de flammes, qui semblait agir comme des pierres d’esprit. Ils étaient manifestement précieux, car relativement rares, et devaient être extraits de la lave. Il n’était possible de les trouver qu’en utilisant une boussole géomantique.
Xu Qing observa le processus de loin à quelques reprises. Cela dit, tous les présents étaient à la fois vigilants et hostiles. Xu Qing connaissait les usages et ne s’approcha de personne.
Il vola quelques jours de plus jusqu’à se retrouver profondément enfoncé dans la Mer du Feu Céleste. Il y avait de moins en moins de cultivateurs. Finalement, Xu Qing changea d’avis sur ce qu’il devait faire.
Autant faire quelques tests dès maintenant !
Regardant le feu en contrebas, il agita la main pour ajouter une protection supplémentaire autour de Ling’er.
Sachant que Xu Qing allait se concentrer sur sa cultivation, elle dit : « Tu vas assurer, grand frère Xu Qing ! Ma capacité innée commence à fonctionner, alors je t’aiderai à surveiller les méchants dans le coin ! »
Xu Qing sourit. Il se trouvait dans des terres étranges et sinistres, mais avec Ling’er pour lui tenir compagnie, il ne se sentait pas seul du tout.
Hochant la tête, il fit quelques préparatifs finaux. Puis, les yeux brillants d’anticipation, il se dirigea directement vers la mer en contrebas.
1. Je doute que des hordes de lecteurs aient soif du lien vers le cannibalisme du Sud du Phénix (jeu de mots voulu, haha), mais cela a été discuté et même illustré au chapitre 100. ?