Chapitre 589
Au début de la guerre, les Holytides avaient saisi trois préfectures. Une fois le conflit terminé, le Septième Prince avait accepté leur restitution dans le cadre de la reddition. Cependant, à ce jour, elles n'avaient toujours pas été rétrocédées au Comté de Scellement de la Mer.
Ce n'était rien d'inhabituel. Le Septième Prince avait repris les provinces, et le Comté de Scellement de la Mer était prêt à payer pour leur retour. Toutefois, le Septième Prince n'avait pas été enclin à négocier la question auparavant. De plus, il avait des forces armées en garnison dans ces préfectures. Comme il s'agissait d'une affaire humaine, les Holytides n'étaient pas intervenus. Un autre facteur était que ces trois préfectures possédaient des mines produisant une grande quantité de pierres d'esprit, ainsi que d'autres matériaux de forge précieux. Ces ressources seraient déterminantes pour la future reconstruction du Comté de Scellement de la Mer après la guerre. Par conséquent, les préfectures ne pouvaient pas être simplement abandonnées.
Et maintenant, enfin, le Septième Prince avait invité Xu Qing à négocier leur retour.
« Le Marquis Yao espère que tu pourras y aller, mais il n'a pas encore donné son accord. Tu dois prendre la décision finale, Quatrième Frère. En ce qui concerne ta sécurité personnelle, je ne m'en inquiéterais pas trop. Si quoi que ce soit de fâcheux devait arriver, le Septième Prince en serait tenu pour responsable. Vu sa personnalité, je doute qu'il soit assez stupide pour permettre qu'une telle chose se produise. »
Maître Septième avait souligné tous les avantages et inconvénients pour que Xu Qing puisse les considérer.
Xu Qing réfléchit longuement. Il pensa aux arrangements que le Marquis Yao avait déjà mentionnés, y compris le fait qu'un autre comté était secrètement en train de prendre le contrôle de Scellement de la Mer. Comme ce comté n'était pas frontalier, cela n'avait en réalité pas beaucoup d'importance pour le Comté de Scellement de la Mer. Mais cela revêtait une signification différente pour le Septième Prince.
Je parie que le Marquis Yao avait prédit que cela arriverait. Il est vraiment brillant.
Une autre chose à considérer était que, puisque le Capitaine n'était pas de retour, Xu Qing avait un peu de temps devant lui.
Le Marquis Yao voulait qu'il y aille. Maître Septième attendait une réponse. Et lors de ses voyages, il avait personnellement vu à quel point tout le monde travaillait pour assurer la sécurité du Comté de Scellement de la Mer. Considérant qu'il était béni par la majeure partie de l'aura du destin du comté, il était naturel qu'il assume des responsabilités similaires.
De plus, une fois que le Capitaine serait de retour, ils devraient partir. Après quelques recherches, Xu Qing avait découvert que la Région de Moonrite était très, très loin du Comté de Scellement de la Mer. Elle se trouvait de l'autre côté de la Région des Holytides, séparée par la Rivière du Sacrifice Yin. À l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure, c'était un territoire humain. Mais il avait été perdu par la suite et était désormais contrôlé par les Nightshades. Bien sûr, les Nightshades lui donnaient un nom différent.
Jardin Spirituel.
Le mot « jardin » peut avoir différentes significations. Cela pourrait simplement désigner un endroit avec des animaux et des plantes. Mais métaphoriquement parlant, cela pourrait faire référence à quelque chose comme une ferme où l'essence est récoltée. Cela dit, les informations auxquelles Xu Qing avait accès n'entraient pas dans les détails. Vraisemblablement, c'était la raison pour laquelle le Capitaine avait ressenti le besoin de partir recueillir ses propres informations. Quoi qu'il en soit, Xu Qing estimait qu'il serait bon d'accomplir certaines choses avant de quitter le Comté de Scellement de la Mer, alors il accepta l'invitation.
***
Quelques jours plus tard, une flotte quitta le Comté de Scellement de la Mer sous le commandement du Seigneur du Palais Li Yunshan. Les nouveaux vice-seigneurs du Palais de l'Administration et du Palais de la Justice étaient du voyage, tout comme six gardes d'honneur issus des divers palais. Parce que le Palais des Maîtres de l'Épée prenait la tête des affaires militaires, 20 000 maîtres de l'épée vétérans furent choisis pour rejoindre la force.
Kong Xianglong était parmi eux. Après le coup d'État du Gouverneur Lieutenant, Kong Xianglong avait moins bu. Il concentrait son énergie sur la cultivation et passait beaucoup de temps à travailler au sein de la Division du Secrétariat, où il avait consolidé une grande autorité. Li Yunshan s'était pris d'affection pour lui et le préparait à reprendre éventuellement le Palais des Maîtres de l'Épée.
La flotte se composait de plus d'un millier d'énormes navires de guerre qui projetaient des ombres sur les montagnes et les rivières en contrebas alors qu'ils survolaient la zone.
En tête se trouvait une immense épée de bronze, sur laquelle se tenaient Li Yunshan et les autres experts du Retour au Vide.
Juste derrière l'épée de bronze se trouvait le cuirassé de Maître Septième, qui était noir comme l'ébène et pulsait d'une aura sombre et désolée qui engendrait des vents hurlants. Xu Qing se tenait actuellement sur la superstructure du cuirassé, observant le ciel et la terre.
Après plusieurs téléportations, la flotte atteignit ce qui avait autrefois été le front ouest. À ce moment-là, les navires volants s'arrêtèrent pour une courte période. Tout le monde regarda en bas, vers les terres dévastées qui n'avaient pas encore été restaurées dans leur état antérieur. Ils virent l'immense ravin qui avait été creusé par le Seigneur du Palais Kong, et ils virent aussi... l'endroit où il était tombé au combat.
Tout le monde inclina la tête et observa une minute de silence.
Xu Qing joignit les mains et s'inclina profondément. Kong Xianglong se tenait à côté de lui, le visage inexpressif et les yeux fermés.
Finalement, les navires se remirent en mouvement. Ils quittèrent le champ de bataille et continuèrent vers le territoire des Holytides.
Kong Xianglong ouvrit les yeux. Il ne regarda pas par-dessus son épaule, mais garda plutôt les yeux fixés dans la direction des Holytides.
« Xu Qing, » dit-il calmement, « je suis sincèrement curieux de voir à quoi ressemblent ces maudits parvenus impériaux. »
« Je parie que ce sont tous des gens compliqués, » répondit doucement Xu Qing.
Depuis que Kong Xianglong supervisait les rapports de renseignement préfectoraux au sein de la Division du Secrétariat, il avait commencé à s'habiller différemment. Il portait une armure noire qui rayonnait d'une aura sombre et désolée. Ses yeux étaient froids et son expression était toujours menaçante sans être colérique.
Il ressemblait beaucoup au Seigneur du Palais Kong.
Sa base de cultivation s'était améliorée. Il y a deux ans, il possédait dix palais célestes. À l'époque, il était le choisi numéro un du Comté de Scellement de la Mer. Et il avait perpétué cette tradition en ajoutant davantage de palais célestes et en convertissant également certains de ces palais en âmes naissantes. Tout comme Xu Qing, Kong Xianglong avait décidé de former toutes ses âmes naissantes avant de subir la « tribulation du destin céleste » et d'acquérir le destin céleste. D'après son aura et ses fluctuations, il était évident qu'il ne lui faudrait que quelques mois de plus avant de faire face à ses tribulations.
Quelques jours passèrent.
Après être entrés sur le territoire des Holytides, les choses se déroulèrent sans encombre. Ils ne rencontrèrent aucune situation dangereuse. En utilisant les portails de téléportation, ils arrivèrent à la veille du dîner privé du Septième Prince.
La zone où se dressait autrefois l'Arbre des Dix Entrailles semblait bien différente de ce dont Xu Qing se souvenait. Le camp de l'armée impériale du Septième Prince s'étendait à perte de vue. Xu Qing ne put s'empêcher de lever les yeux vers la voûte céleste et de repenser à ce qui s'était passé là-bas il n'y a pas si longtemps. Il détourna le regard. Les subordonnés du Septième Prince les accueillirent et les installèrent dans une garnison du camp militaire. Puis, Xu Qing et Kong Xianglong furent invités à assister au banquet dans le palais impérial.
Li Yunshan et les autres n'étaient pas conviés. Il y avait peu de gens dans le Comté de Scellement de la Mer dont le Septième Prince se souciait. Quant à Kong Xianglong, il était invité en raison de son grand-père.
Et ainsi, peu après leur arrivée au camp militaire, Xu Qing et Kong Xianglong furent conduits par les serviteurs du Septième Prince dans la cité-état de Modelrule. La plupart des maisons y étaient abandonnées. Toute la cité-état avait été prise par l'armée, et la ville pulsait désormais d'une aura austère. Il y avait des taches de sang sur le sol.
En comparaison, le palais bleu était bien différent. Le son de la musique, de la danse, des rires et des conversations s'échappait de l'intérieur.
Lorsque Xu Qing et Kong Xianglong entendirent cela, ils échangèrent un regard. Gardant leurs expressions faciales placides, ils entrèrent. Le banquet avait déjà commencé.
Au moment où ils pénétrèrent dans la salle de banquet, la musique continua, mais il y eut une accalmie dans les rires et les conversations. Tout le monde se tourna pour les regarder.
Au même moment, Xu Qing et Kong Xianglong examinèrent la salle de banquet.
Le Septième Prince était à la place d'honneur, leur souriant. À côté de lui se trouvait une jolie jeune femme à l'expression glaciale, qui siégeait aux côtés du Septième Prince à la place d'honneur. Clairement, ils occupaient le même rang dans la hiérarchie sociale.
Assis légèrement plus bas qu'eux de chaque côté de la salle se trouvaient une douzaine d'autres jeunes hommes et femmes qui possédaient tous des bases de cultivation extraordinaires. À tout le moins, ils étaient au niveau de l'Âme Naissante, et il y en avait même quelques-uns qui pulsaient de fluctuations de Trésor Spirituel. Tous étaient exceptionnellement attirants, et la plupart portaient des vêtements très raffinés. Quelques-uns étaient vêtus de tenues plus utilitaires, pourtant leurs yeux brillaient comme la lumière des étoiles, les rendant très singuliers.
Il était difficile de dire, d'après leurs expressions faciales, ce qu'ils pensaient de Xu Qing et de Kong Xianglong. Bien qu'ils ne puissent pas être considérés comme les personnes les plus profondément rusées qui soient, ils avaient tous été élevés dans la capitale impériale et étaient certainement au-dessus de la moyenne à cet égard.
Le Septième Prince agita légèrement la main, et les conversations et les rires reprirent.
« Xu Qing. Kong Xianglong. »
L'expression sombre, Xu Qing joignit les mains et s'inclina. « Ravi de vous rencontrer, Votre Altesse le Septième Prince. »
Seules les personnes les plus colériques révéleraient leurs sentiments dans une situation comme celle-ci. Évidemment, cet endroit n'était pas rempli de telles personnes. Et si des gens comme cela étaient présents, il y aurait une raison pour qu'ils agissent ainsi.
Par exemple, le visage de Kong Xianglong resta inexpressif tandis qu'il s'inclinait, tout en s'abstenant de dire un seul mot.
Le Septième Prince ne sembla pas se soucier du comportement de Kong Xianglong. Regardant Xu Qing avec admiration dans les yeux, il éleva la voix et dit : « Mesdames et messieurs, voici Xu Qing du Comté de Scellement de la Mer, dont vous avez tous tant entendu parler. Il a été récompensé personnellement par mon père l'empereur. Il a reçu un médaillon d'or, une robe jaune, l'admission à l'Université Impériale et un crédit de bataille de premier rang. »
Sur ce, le Septième Prince commença à présenter tout le monde à Xu Qing.
« Xu Qing, voici Zhou Tianzhi, un choisi d'élite du Collège Yearmaster dans la capitale impériale. Il déborde de talent.
« Voici Luo Jinsong, un descendant du Marquis Céleste Luo Yun.
« Ici, c'est la Fée Immortelle Gemspirit du Manoir de la Création, un lieu spécialisé dans la recherche sur les dieux. Notre Soleil Levant est en grande partie leur œuvre.
« Ensuite, voici le petit-fils du Ministre Meng, le Ministre de la Guerre. »
Souriant tout du long, le Septième Prince continua de présenter tout le monde. La plupart des personnes présentes étaient de la noblesse d'une manière ou d'une autre. Ils étaient soit issus de familles ayant autrefois produit des marquis célestes, soit avaient actuellement des membres de leur famille occupant des postes élevés au gouvernement. Ceux qui n'étaient pas dans ce cas étaient des personnalités célèbres de la capitale impériale.
« Juste ici, c'est Huang Kun. Xu Qing, vous et le Frère Huang avez déjà un petit lien. Vous êtes tous les deux des maîtres de l'épée. Voyez-vous, son grand-père est un grand garde d'honneur dans la Division des Maîtres de l'Épée, l'une des cinq plus grandes divisions célestes de notre dynastie. »
Chaque personne présentée hocha la tête et sourit à Xu Qing. Il les salua tous courtoisement.
Il y avait une personne qui attira particulièrement l'attention de Xu Qing.
« Xu Qing, tu n'as certainement jamais vu ce compagnon auparavant, mais il est en fait originaire du Comté de Scellement de la Mer. C'est Zhang Qifan, un choisi de la Secte de la Démonisation du Vide Suprême. Il y a trente ans, il a voyagé jusqu'à la capitale impériale pour étudier, et il est revenu en tant que membre de la suite de la princesse. »
Le Zhang Qifan d'âge moyen se leva et joignit les mains en direction de Xu Qing, son expression étant un mélange de nostalgie et d'admiration.
Enfin, l'expression du Septième Prince devint très sérieuse alors qu'il se levait, joignait les mains et s'inclinait devant la jeune femme froide assise à côté de lui.
« Xu Qing, voici ma chère grande sœur, la Princesse Anhai. »
Sans ciller, Xu Qing joignit les mains et s'inclina. « Ravi de vous rencontrer, Princesse. »
Kong Xianglong s'inclina également formellement en guise de salutation.
L'expression de la Princesse Anhai resta froide. Elle hocha la tête, mais ne dit rien.
Voyant cela, les yeux du Septième Prince se plissèrent très légèrement, et seulement pour un instant. Souriant, il invita Xu Qing à s'asseoir.
Xu Qing hocha la tête. Avec Kong Xianglong, il s'assit du côté droit du banquet, à une table tout au bout, près de la porte.
Le chant et la danse reprirent, tout comme les rires et les conversations. Assis en face de Xu Qing se trouvait Zhang Qifan de la Secte de la Démonisation du Vide Suprême. Levant son récipient à boire, il porta un toast. Son sourire semblait sincère et légèrement teinté de tristesse. [1]
Xu Qing remarqua son geste. Levant son récipient à boire pour se joindre au toast, il prit une gorgée.
« Xu Qing, » dit une voix à côté de lui, « considérant que c'est notre première rencontre, je ne devrais vraiment pas être aussi audacieux, mais je ne peux m'empêcher d'être curieux au sujet... de l'évaluation du cœur par le Grand Empereur. Quelle réponse as-tu donnée pour obtenir cet incroyable pilier de lumière de 30 000 mètres ? »
1. Zhang Qifan : Zhang est classé n°3 sur les 100 noms de famille les plus courants. C'est le même nom de famille que des personnes comme Zhang San et Zhang Siyun. Qi signifie « étrange, surprenant, merveilleux, bizarre, extraordinaire » et Fan signifie « ordinaire, mondain, mortel ». Madam Deathblade dit que cela ressemble au nom de quelqu'un d'incroyable qui se démarque de la foule. ?