Chapitre 590
La personne qui venait de s'adresser à Xu Qing n'était pas Zhang Qifan. Il s'agissait d'un jeune homme assis à la gauche de Xu Qing et de Kong Xianglong, à la même table. Il portait une robe jaune pâle et, bien qu'il fût beau, il arborait une expression douce qui le faisait paraître aimable et bienveillant. Il regardait actuellement Xu Qing avec un sourire aux lèvres.
Xu Qing repensa aux présentations faites quelques instants plus tôt et se souvint que cet homme était le petit-fils du ministre de la Guerre. Il s'appelait Meng Yunbai. [1]
En entendant la question de Meng Yunbai, la jeune femme assise à côté de lui tourna la tête. Elle portait un vêtement vert simple et était très séduisante. Ses cheveux étaient attachés en queue-de-cheval, mais ses pupilles brillaient d'un éclat si envoûtant que quiconque la regardait se sentait ébranlé jusqu'au plus profond de son âme. Selon l'introduction du Septième Prince, il s'agissait de la Fée Immortelle Gemspirit du Manoir de la Création.
« Tu sens le dieu », dit la Fée Immortelle Gemspirit. Elle était jeune et jolie, mais elle parlait avec la voix d'une vieille femme, ce qui la rendait quelque peu étrange.
Xu Qing regarda Meng Yunbai, puis la Fée Immortelle Gemspirit. Il était sur le point de décliner poliment de répondre à la question quand Meng Yunbai éclata de rire.
« Et si nous faisions un marché ? Tu me donnes la réponse, et je... eh bien, je te dirai lesquelles de ces personnes t'en veulent déjà et pourquoi ! Qu'en dis-tu ? »
Les sourcils de Kong Xianglong se froncèrent légèrement. Il commençait à réaliser que ces gens de la capitale impériale n'étaient pas des imbéciles. Meng Yunbai ne se souciait probablement pas de la réponse à sa question. Il l'utilisait comme prétexte pour afficher sa propre attitude. Quant à savoir s'il avait de bonnes intentions ou non, c'était impossible à dire. Mais une chose était certaine : il voulait influencer l'opinion de Xu Qing. La question principale était de savoir s'il fournirait des informations légitimes ou des mensonges. Cependant, Kong Xianglong savait que ce genre de jeux ne fonctionnerait pas sur Xu Qing.
Xu Qing observa Meng Yunbai un instant, puis sortit une tablette de jade de son sac de retenue et la lui tendit.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Meng Yunbai, les sourcils haussés. Il scanna la tablette de jade avec son sens divin, puis ses yeux s'agrandirent. Il regarda à nouveau Xu Qing. « C'est comme ça que tu as répondu ? C'est tellement complet ! »
« Ouais », répondit Xu Qing calmement. « Ce sont essentiellement toutes les réponses qui ont été données lors de l'évaluation du cœur au cours des dernières années dans sept préfectures. »
La tablette de jade était celle-là même que le Capitaine avait payée il y a des années. Il en avait plus tard donné une copie à Xu Qing.
Stupéfait, Meng Yunbai fixa Xu Qing avec suspicion. Il ne crut instinctivement pas à cette histoire, mais la tablette de jade contenait bel et bien un grand nombre de réponses enregistrées. Elles étaient très détaillées. Elles allaient même jusqu'à lister la hauteur de la colonne de lumière associée à chaque réponse. Au premier coup d'œil, il était évident qu'il avait fallu beaucoup d'argent et de travail pour obtenir une telle liste. Alors qu'il hésitait sur la marche à suivre, d'autres personnes au banquet avaient commencé à parler de l'enfant-dieu Nightshade. Le sujet avait été beaucoup discuté parmi les Holytides, et beaucoup d'autres personnes avaient entendu parler de la situation. Bien que la plupart des personnes directement impliquées fussent mortes, il n'était pas possible d'empêcher les rumeurs de se propager.
« Vous parlez de cet enfant-dieu Nightshade ? Je ne connais pas tous les détails, mais j'ai entendu dire que ce grand cratère à l'extérieur avait été créé par lui. Rien qu'à cela, vous pouvez comprendre le genre de choses stupéfiantes qu'il accomplit. »
« Malheureusement, personne ne sait d'où il vient, ni pourquoi l'Arbre des Dix Entrailles a soudainement disparu. »
« Les Nightshades sont purement maléfiques, et cet enfant-dieu est probablement plus maléfique que le Nightshade moyen. Étant donné que leur culture tourne tant autour des sacrifices, je dirais qu'il est fort probable qu'il ait sacrifié l'Arbre des Dix Entrailles à leur dieu, la Mère Écarlate. »
« Votre Altesse, Septième Prince, lors de votre victoire contre les Holytides, avez-vous entendu parler de cet enfant-dieu Nightshade ? »
Le Septième Prince secoua la tête. « J'ai entendu parler de la situation et j'ai interrogé certains Holytides à ce sujet. D'après ce qu'ils ont décrit, cet enfant-dieu Nightshade possédait une base de cultivation choquante et un statut extrêmement élevé. D'un simple geste de la main, il pouvait libérer le pouvoir de la Mère Écarlate. Même les effigies divines des Nightshades se prosternaient devant lui et l'appelaient maître. »
« Hélas, après sa disparition, aucune trace n'a jamais été retrouvée. Bien sûr, ma vénérable sœur en sait beaucoup plus sur les Nightshades que moi. Sœur, le Manoir de la Création supervise ces affaires, n'est-ce pas ? » Il regarda la Princesse Anhai.
Le visage de la Princesse Anhai resta inexpressif tandis qu'elle parlait d'une voix froide qui correspondait à son attitude. « Selon toute vraisemblance, l'enfant-dieu Nightshade venait de la Région de la Lune-Rite. Ce n'est que là-bas que la véritable famille de la Mère Écarlate existe, et qu'elle est gardée comme du bétail. »
Le regard de Xu Qing s'aiguisa. Il n'avait jamais entendu de telles informations auparavant, mais cela semblait logique.
Sur le côté, Kong Xianglong prit une gorgée d'alcool pour s'empêcher de jeter un coup d'œil à Xu Qing. Il n'avait pas oublié que Xu Qing et le Capitaine s'étaient déguisés en Nightshades pour infiltrer cette zone précise. Et c'est après leur mission que tout l'incident de l'enfant-dieu Nightshade s'était produit...
Tous les autres présents hochèrent la tête, conscients, en réponse à l'évaluation de la Princesse Anhai. Cependant, le Septième Prince se tourna soudainement vers Xu Qing et sourit.
« Xu Qing, le Comté de la Mer-Scellée n'est pas très loin d'ici. As-tu entendu parler de cet enfant-dieu Nightshade ? »
Xu Qing regarda le Septième Prince dans les yeux et répondit : « J'en ai entendu parler après les faits. »
Le Septième Prince sourit et n'ajouta rien de plus.
Xu Qing ne trahit aucune réaction. Finalement, le sujet de conversation changea pour aborder d'autres espèces du continent de l'Ancien Révéré. Par exemple, ils commencèrent à parler du peuple du Ciel-Sombre de la Lune-de-Feu et de leur prochaine Grande Chasse des Espèces. Tous les présents semblaient indignés.
À un moment donné, tout le monde commença à louer le Septième Prince pour son grand service en ramenant les Holytides. Il se contenta de sourire en réponse. La discussion se tourna vers le Soleil Levant et la situation de l'humanité dans les autres comtés. Les gens mentionnèrent d'autres anecdotes et rumeurs diverses. Xu Qing et Kong Xianglong ne participèrent à aucune de ces discussions. Ils n'étaient pas assez informés.
Puis, de nulle part, quelqu'un critiqua soudainement Xu Qing de manière détournée.
« Votre Altesse, Septième Prince, j'ai toujours été du genre à parler directement, ce qui a tendance à offenser les gens. Vous me l'avez vous-même fait remarquer. Mais je dois vraiment sortir ça de ma poitrine... Je ne peux tout simplement pas me retenir ! Il y a quelqu'un ici qui oublie les faveurs et viole la justice ! C'est honteux ! »
La personne qui disait cela était le descendant du Marquis Céleste Luo. Selon l'introduction du Septième Prince, il s'appelait Luo Jinsong. [2]
Tandis qu'il parlait, il regardait droit vers Xu Qing.
Xu Qing ne réagit pas. Depuis son plus jeune âge, il avait été témoin de la laideur de l'humanité. Et il avait appris depuis longtemps que lorsqu'une personne commençait une conversation en jacassant sur sa propre personnalité, cela signifiait généralement que tout ce qui suivait était hostile. Alors qu'il était assis là, il entendit Meng Yunbai murmurer à son oreille, aussi doucement qu'un moustique.
« Frère Xu Qing, c'est Luo Jinsong. Il n'est pas du tout aussi direct qu'il vient de le prétendre. Laisse-moi te dire, il n'est pas la seule personne dans la capitale impériale à être soi-disant descendant d'un marquis céleste. Il y en a d'autres. Et tout ce sur quoi ils peuvent compter, c'est la gloire passée. Ils n'ont aucune autorité ou pouvoir réel. De plus, peu d'entre eux sont talentueux. Leurs lignées sont devenues beaucoup trop diluées. »
« Et c'est exactement ce qu'est Luo Jinsong. Il est rusé et se prend pour un partisan du Septième Prince. Mais le Septième Prince ne se soucie pas le moins du monde de lui. C'est pourquoi il t'interpelle devant tout le monde. Tout cela pour s'attirer les faveurs du Septième Prince. »
« Bien sûr, il n'est pas idiot, et il a sûrement envisagé que le Septième Prince pourrait ne pas être très content qu'il fasse cela. Mais tant que des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles il est proche du Septième Prince, alors il s'en fiche. Je suppose qu'il ne réalise pas que les gens qui sont simplement rusés seront toujours cela : juste rusés. »
Pendant ce temps, Luo Jinsong fixait Xu Qing avec de la malice dans les yeux. « C'était un choix difficile d'essayer de sauver le Comté de la Mer-Scellée, Votre Altesse, Septième Prince. Mais vous avez tenu bon contre l'opinion des masses. Dans le feu des combats contre les Nightshades, vous avez mené votre armée au Comté de la Mer-Scellée et les avez sauvés d'un péril imminent. Vous avez sauvé d'innombrables vies ! »
« Ensuite, vous avez personnellement mené les troupes au combat, bravant la mort pour avancer courageusement sur le champ de bataille. Les Holytides ont reculé encore et encore ! Si leur empereur ancestral n'avait pas réussi une percée, je parie que toute la Région Holytide serait déjà redevenue territoire humain ! »
« Malgré cela, vous avez accompli des choses incroyables. Vous avez ramené les Holytides à l'humanité, gagnant ainsi la gloire dans tout l'Ancien Révéré. Pendant tout ce temps, quelqu'un était dans votre dos à vous calomnier de la manière la plus méprisable qui soit ! En conséquence, Sa Majesté l'empereur vous a réprimandé pour avoir échoué à gérer la situation correctement ! »
Luo Jinsong transformait clairement le vrai en faux et obscurcissait la vérité. La salle de banquet devint totalement silencieuse.
Le Septième Prince dit froidement : « Tais-toi. »
Luo Jinsong se leva, joignit les mains et s'inclina devant le Septième Prince. Puis il leva les yeux et continua avec colère : « Votre Altesse, vous êtes bienveillant et généreux par nature. Dans votre noble droiture, vous refusez de marchander avec la populace. Mais personnellement, je ne peux tout simplement pas supporter cela ! Un chien a eu la vie sauve, pour ensuite oublier les faveurs et violer la justice. »
Sur ce, il se rassit, souleva sa flasque d'alcool et en prit une longue gorgée. Tous les autres dans la foule regardèrent Xu Qing avec diverses expressions faciales. Cela incluait Meng Yunbai.
Xu Qing ne trahit toujours aucune réaction. Il n'accordait naturellement pas beaucoup d'importance à ce que Meng Yunbai venait de lui dire. Luo Jinsong semblait dire ces choses au Septième Prince parce qu'il était indigné par l'injustice. Mais la façon dont Xu Qing gérait les choses dans la vie avait changé. Il ne se contentait pas de prêter attention à ce qui était juste devant lui. Il avait appris à élargir sa vision et à regarder la situation d'un point de vue plus large. Faire cela dans cette situation lui donna quelques idées différentes. Il semblait peu probable que Luo Jinsong fasse simplement cela pour s'attirer les faveurs du Septième Prince. Il essayait de rouvrir de vieilles blessures et de susciter une sorte de controverse. Xu Qing nota que l'expression faciale de la Princesse Anhai était restée la même tout du long, et qu'elle restait assise là tranquillement au lieu de s'impliquer.
Kong Xianglong, en revanche, gardait toujours les yeux sur ce qui était juste devant lui. Il commençait déjà à s'énerver, et il semblait sur le point de dire quelque chose. Avant qu'il ne puisse le faire, Xu Qing tendit la main et posa sa main sur son épaule. Se levant, il se tourna vers le Septième Prince et la Princesse Anhai.
« Votre Altesse. Princesse. Je ne suis arrivé qu'aujourd'hui, et je suis fatigué par le voyage. S'il n'y a pas d'affaires officielles à traiter, je prendrai congé pour le moment. »
Les yeux du Septième Prince brillèrent d'une lumière profonde, et il sourit. On aurait dit qu'il était sur le point de parler, mais avant qu'il ne puisse le faire, Zhang Qifan de la Secte de la Démonisation du Vide Suprême, qui était assis juste en face de Xu Qing, frappa la table devant lui. Alors que le bruit résonnait, il se leva d'un bond et regarda furieusement Luo Jinsong.
« C'est n'importe quoi ! Étant rentré aujourd'hui, j'ai pris contact avec de bons amis à moi dans ma secte, et j'ai eu tous les détails sur la guerre. Je sais exactement ce que le Secrétaire Général Xu a fait ! Vous parlez du Comté de la Mer-Scellée sauvé de la destruction ? Eh bien, je viens du Comté de la Mer-Scellée, et j'aimerais vous demander, quand les Holytides ont envahi, où étaient les troupes de secours ? Quand d'innombrables cultivateurs de la Mer-Scellée sacrifiaient leur vie sur les fronts nord et ouest, où étaient les renforts ? »
« Mon comté a mobilisé toutes ses troupes pour se défendre contre les forces de toute une région ! Ils ont amèrement enduré pendant des mois. Le seigneur du palais de notre Palais des Sages-Épéistes est mort ! D'innombrables personnes ont perdu la vie. Et qui est-ce qui s'est tenu au-dessus de tous ces cadavres et a glorieusement accepté le mérite de la victoire ? »
« Si les troupes de renfort étaient arrivées plus tôt, ne serait-ce que de la durée d'un bâton d'encens, alors notre seigneur de palais ne serait pas mort ! D'après ce que j'ai entendu, les troupes de secours avaient en fait quitté la capitale impériale largement à temps pour arriver beaucoup plus tôt ! Que faisaient les troupes de secours ? Attendre que tout le monde meure avant de débarquer ? Je suppose qu'ils craignaient que s'il y avait trop de survivants, ils devraient partager les récompenses trop de fois ? »
« Puisque vous avez parlé de gérer la situation de manière inappropriée... si un membre de la Torche avait été nommé gouverneur, alors le Comté de la Mer-Scellée serait-il encore contrôlé par des humains ? Si ce n'est pas échouer à gérer la situation correctement, alors qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent. Kong Xianglong le regarda, et il réalisa soudain ce qui se passait. Les mots de Zhang Qifan semblaient sortir de nulle part. Quelqu'un ici voulait utiliser Xu Qing et Kong Xianglong pour attiser les flammes du conflit !
Les choses venaient juste de se calmer dans le Comté de la Mer-Scellée, et ce n'était certainement pas le moment de remuer le couteau dans la plaie. Le comté venait de subir une guerre et une tentative de coup d'État, et était encore en train de se remettre. Si les choses devenaient soudainement incontrôlables à nouveau, cela pourrait causer de gros problèmes. Plus important encore, après les catastrophes répétées, les habitants du comté ne feraient pas facilement confiance à un autre dirigeant.
Et pourtant, quelqu'un troublait les eaux pour des raisons encore inconnues.
1. Meng Yunbai : Meng est le 71e sur la liste des 100 noms de famille courants. C'est le même nom de famille que Meng Hao de ISSTH (je n'implique pas que ce soit pertinent, je le souligne simplement). Yun signifie « nuage » et Bai signifie « blanc, pur ». Madame Deathblade dit que l'imagerie du nuage et du ciel est impressionnante, mais en même temps, semble être le nom d'une personne calme et douce.
2. Luo Jinsong : Luo est le 20e sur la liste des 100 noms de famille. Jin signifie « force, énergie, enthousiasme » et Song signifie « pin (arbre), détendu ». Madame Deathblade dit que cela ressemble au nom d'une figure persistante et imposante.