Trois femmes, un serpent, un homme (partie 1)

La voix de Ding Xue était douce et charmante, comme une pluie fine qui pénétra dans l'esquif-dharma pour être entendue à la fois par Xu Qing et Ling’er.

Ling’er écarquilla les yeux et regarda dehors avec méfiance.

L'expression de Xu Qing ne changea pas tandis qu'il agitait la main, ouvrant les défenses de l'esquif-dharma.

Ding Xue s'approcha sous le clair de lune. Elle avait de longs cheveux et portait des vêtements violets. Ses cheveux étaient attachés par un ruban doré qui scintillait avec éclat. Une ancienne épée de bronze était attachée à son dos, ce qui lui donnait un air très vaillant. Cela dit, elle semblait aussi quelque peu coquette, avec des yeux ensorcelants et un sourire mignon. Elle était encore jeune, mais en deux ans, elle s'était transformée, passant de jeune fille à une séduisante jeune femme. Alors que le clair de lune baignait sa silhouette, elle paraissait incroyablement attirante, tout en étant charmante et timide.

Surpris, Xu Qing regarda instinctivement en direction du rivage.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça, grand frère Xu Qing ? » demanda Ding Xue, l'air un peu confuse alors qu'elle montait sur le pont.

« Je ne te regarde pas, » répondit Xu Qing avec sincérité. « Je cherche Zhao Zhongheng. »

La poitrine généreuse de Ding Xue se souleva. Bien que les paroles peu romantiques de Xu Qing fussent potentiellement mortelles, elles ne l'atteignirent pas vraiment. Les difficultés sont faites pour être surmontées, n'est-ce pas ?

Les yeux scintillants de beauté, elle s'approcha de Xu Qing. En voyant son visage captivant, son cœur manqua un battement et elle déglutit. Alors qu'elle luttait pour garder le contrôle, elle soupira intérieurement de regret à l'idée d'avoir échoué à le conquérir à l'époque des îles des Merfolk.[1]

C'est la faute de ce Zhao Zhongheng ! Hmph ! Mais ce n'est pas grave. Avec de l'effort, on peut tout accomplir !

Tandis que Ding Xue essayait de se motiver mentalement, elle sortit une liasse de billets d'esprit et l'offrit à Xu Qing. Elle prit soin de dévoiler une partie de son avant-bras blanc comme neige en le faisant.

« Grand frère Xu Qing, voici ta part des profits du Port 176. Grâce aux compétences de Zhang San et à mes soins attentifs, il ne manque pas une seule pièce d'esprit. »

Xu Qing hocha la tête. Il avait déjà appris de Zhang San que Ding Xue s'était occupée de sa part des profits au cours des deux dernières années. Il lui était très reconnaissant pour sa bienveillance. C'était d'autant plus vrai lorsqu'il se rappelait que, grâce à son amour du savoir, elle lui avait donné beaucoup de pierres d'esprit à l'époque où il était très pauvre. Pour cette raison, il avait toujours eu une bonne impression de Ding Xue. Souriant, il prit les billets d'esprit. En en retirant quelques-uns, il les rendit à Ding Xue.

« Tiens, prends ça. »

Ding Xue cligna des yeux à plusieurs reprises et s'abstint de prendre les billets d'esprit. Puis, elle resta là un moment à tripoter l'ourlet de sa manche, l'air de vouloir dire quelque chose. Après quelques instants, elle fut prête mentalement. Sortant une bouteille blanche de son sac de retenue, elle la posa devant elle.

« Grand frère Xu Qing, c'est une soupe de graines de lotus à la saveur d'osmanthe que j'ai préparée moi-même. Je prévois d'en donner à ma tante et à mon oncle, mais j'espère que tu pourras la goûter et me donner ton avis. »

Xu Qing hésita brièvement. Cependant, il ne semblait y avoir aucune raison de refuser, alors il prit la bouteille et en goûta le contenu. Il fronça les sourcils.

« C'est un peu sucré. »

Une rougeur embarrassée monta du cou de Ding Xue jusqu'à son visage. « Grand frère Xu Qing, tu... Enfin, d'accord. J'ai compris. »

Xu Qing n'était pas sûr de ce qu'elle voulait dire par là et était sur le point de demander. Avant qu'il ne puisse le faire, Ding Xue se leva.

« Je dois y aller, grand frère Xu Qing. Je sais que tu viens de rentrer et que tu as besoin de te reposer. Je reviendrai demain. Au fait, merci pour l'argent de poche. »

Toujours en rougissant, Ding Xue prit les billets d'esprit et s'éloigna précipitamment. Une fois hors de l'esquif-dharma et sur le rivage, un sourire satisfait apparut sur son visage.

Il s'avère que les méthodes que ma tante m'a apprises fonctionnent vraiment. Je dois juste m'imposer comme son administratrice de maison. Si je veux gagner le cœur de grand frère Xu Qing, je ne peux pas précipiter les choses. Je dois m'assurer que tout se passe en douceur. De cette façon, il ne sera pas sur ses gardes. Ensuite, lentement mais sûrement, je ferai fondre son cœur. Je dois aussi m'assurer de ne pas être trop insistante. Je dois me faire passer pour une proie sans défense. Tante a expliqué que c'est comme ça qu'elle a conquis Oncle il y a des années.

Avec de telles pensées en tête, Ding Xue commença à planifier ses prochaines étapes plus en détail...

De retour sur l'esquif-dharma, Xu Qing fronça les sourcils en essayant de comprendre ce que Ding Xue voulait dire exactement par ses paroles. Il y avait manifestement plusieurs interprétations possibles.

« Grand frère Xu Qing, » dit Ling’er depuis sa manche. « Tu dois faire attention à elle. J'ai décelé une certaine agressivité cachée dans ses yeux quand elle te regardait. Elle doit avoir un objectif précis. Mon papa m'a dit un jour qu'il y a des gens qui essaient toujours d'obtenir quelque chose des autres. Je pense qu'elle est de ce genre-là. Elle n'est pas une bonne personne, grand frère Xu Qing. »

Xu Qing sentit sa méfiance s'éveiller. Mais il réalisa ensuite qu'il était peu probable que Ding Xue lui veuille du mal. Cela dit, il ne ferait probablement pas de mal de rester sur ses gardes, au moins un peu.

Ling’er se sentit très heureuse de voir Xu Qing prendre ses conseils au sérieux. « Est-ce que je ne suis pas incroyable, grand frère Xu Qing ? Surtout quand il s'agit de cerner les gens. Avec moi, tu auras beaucoup plus de facilité à identifier les mauvaises personnes. »

Xu Qing sourit et était sur le point de commencer à méditer lorsqu'il regarda de nouveau vers le rivage.

Peu de temps après, il entendit la voix plutôt aiguë d'une jeune femme excitée.

« Tu es enfin de retour, grand frère Xu Qing... »

Une jeune femme apparut à l'extérieur. Elle était vêtue tout de noir et portait une très grande jarre en terre cuite sur l'épaule. La jarre était tellement plus grande que sa petite silhouette qu'elle créait une image très discordante. Cependant, cela ne faisait que la rendre plus unique. Elle avait la peau claire, des sourcils en forme de feuilles de saule, ainsi que des yeux qui, bien que n'étant pas anormalement grands, semblaient capables de révéler son cœur au monde. Son expression faciale semblait être un mélange d'engouement, de passion et aussi d'obsession morbide. De nombreuses cicatrices étaient visibles sur la peau de son avant-bras, toutes infligées par ses propres ongles. Ses lèvres et son nez étaient très distinctifs, tout comme sa jolie queue-de-cheval. Toutes ces choses réunies créaient une image très singulière.

Yanyan.

Elle bondit dans les airs, droit vers les défenses de l'esquif-dharma. Bien sûr, l'esquif-dharma de Xu Qing possédait la puissance d'un Gold Core, et comme Yanyan n'était qu'au stade de l'Établissement de la Fondation, elle aurait pu être gravement blessée si elle s'était écrasée contre les défenses. Elle ne semblait pas s'en soucier.

Connaissant bien Yanyan, Xu Qing abaissa les défenses pour qu'elle puisse facilement atterrir sur le pont.

Elle eut l'air un peu déçue, comme si elle avait été prête à être gravement blessée et qu'elle l'attendait avec impatience. Mais ensuite, elle pensa à ce qui allait suivre et son visage s'illumina. Elle posa la jarre en terre cuite avec un bruit sourd, puis déversa un tas d'instruments de torture sur le côté.

Il y avait des aiguilles, des lames, des pinces, des scies, et plus encore... Beaucoup d'entre eux étaient noirs de sang en raison de leur utilisation intensive au cours des deux dernières années. Un bon nombre étaient également tachés de l'aura funeste d'âmes rancunières, qui se répandit dans l'esquif-dharma.

« Grand frère Xu Qing. On... on commence ? »

Ses narines se dilatèrent et elle commença à respirer lourdement en frappant la jarre. La jarre se brisa et des volutes de fumée s'en échappèrent. De manière inattendue, il s'agissait de Spectres de fumée.

Bien que les Spectres de fumée aient été lourdement sanctionnés après le coup d'État du Lieutenant-Gouverneur, certains des plus intelligents avaient fui avant que toute mesure ne soit prise. Et bien sûr, il y en avait d'autres qui étaient absents avant que tout ne s'effondre. Certains étaient des experts de haut niveau, d'autres étaient des individus plus ordinaires.

Ceux qui s'échappèrent de la jarre étaient de ces derniers. Il y en avait un bon nombre, mais la plupart émettaient des fluctuations de l'Établissement de la Fondation. La poignée qui était au stade Gold Core était extrêmement faible.

« Grand frère Xu Qing, ma grand-mère m'a aidée à capturer ces Spectres de fumée. Malheureusement, nous n'avons pas pu trouver le gros. Juste ces crevettes. Mais on peut quand même s'amuser un peu avec eux. Après ton départ, j'étais toute seule, et c'était tellement ennuyeux ! »

Les yeux scintillants d'excitation, elle attrapa l'un des Spectres de fumée. Alors qu'il se débattait dans sa main, de nombreuses lames s'envolèrent et tournèrent autour d'elle comme une tempête. Elles tailladèrent la fumée, mais aucun cri ne se fit entendre. C'était parce que peu importe comment on tailladait un Spectre de fumée, ils pouvaient se reformer presque instantanément, et cela n'infligeait aucune douleur.

Malgré cela, Yanyan semblait fascinée par l'idée de découper le Spectre de fumée. Tremblant de manière presque incontrôlable, elle regarda Xu Qing.

Elle était sur le point de dire quelque chose lorsqu'elle remarqua que son expression faciale était quelque peu distante. Stupéfaite, elle hésita un instant puis dit : « Tu n'aimes pas ça, grand frère Xu Qing ? »

Elle semblait profondément inquiète, voire désespérée, et elle commença même à se flétrir physiquement. Elle se souciait manifestement beaucoup de l'opinion de Xu Qing, et tout ce qu'il dirait ensuite pourrait affecter son monde entier.

Xu Qing la regarda et réalisa qu'il y avait quelque chose d'inhabituel chez Yanyan. Elle était une personne morbide il y a deux ans, mais elle n'avait pas été aussi folle que cela. De plus, il pouvait voir que beaucoup de cicatrices sur son bras étaient fraîches. Le regard dans ses yeux était le même que celui qu'on attendrait d'une personne en train de se noyer qui implore de l'aide. Sa maladie avait empiré. Ce n'était pas qu'elle traitait les autres de manière sadique. Elle se traitait elle-même de manière sadique. Et ce n'était que dans cet état de douleur tordue qu'elle sentait qu'elle pouvait respirer et être heureuse.

Alors que les yeux de Xu Qing brillaient d'une lumière profonde, il entendit une voix âgée parler de l'extérieur. Ce n'était autre que Guru Eastnether, la grand-mère de Yanyan.

« Je n'ai que cette petite-fille, Xu Qing, » dit-elle amèrement, « Peux-tu l'aider... ? Depuis qu'elle est toute petite, elle n'a aucun mutagène en elle, et par conséquent, elle a un problème avec ses démons intérieurs. Sa personnalité est devenue de plus en plus cruelle au fil des ans. J'ai essayé à maintes reprises de la purifier, mais son problème combiné à sa personnalité rend impossible de la débarrasser de ses pensées maléfiques.

« Les choses ont vraiment mal tourné quand elle a essayé d'atteindre le Gold Core mais a échoué. Elle a failli s'effondrer mentalement. Je peux la garder en sécurité physiquement, mais elle a trop de pression mentale à gérer. Elle doit soit torturer les autres, soit se torturer elle-même. Et cela la rend juste plus antisociale et excentrique. Je n'ai pas d'autre option ici. Mais j'ai confiance en toi. »

Xu Qing regarda Yanyan. Il pouvait voir le désespoir dans ses yeux, et la façon dont elle semblait se flétrir. C'était comme si sa mer de conscience était criblée de dommages à cause de toutes ses frustrations refoulées.

« Si immature, » dit soudainement Xu Qing.

Yanyan leva les yeux vers lui.

1. L'arc des îles des Merfolk avec Xu Qing, Ding Xue et Zhao Zhongheng se déroulait dans les chapitres 166-168 ?