Des fleurs dans les yeux, des étoiles dans le cœur (partie 2)

La première chose que fit Maître Septième fut d'emmener Xu Qing présenter ses salutations formelles à Sir Bloodsmelter. Sir Bloodsmelter rayonnait de bonheur ; c'était clairement l'un des moments forts de sa vie. Après cela, Maître Septième échangea des salutations avec les autres personnes présentes.

Xu Qing ne pouvait pas simplement partir. Il n'était plus un simple enfant du dao. Tout le monde savait qu'il était le futur gouverneur, il resterait donc aux côtés de Maître Septième pour commencer à se familiariser avec les types de situations auxquelles il aurait à faire face à l'avenir dans tout le comté de Sea-Sealing.

Les formalités durèrent environ deux heures. Ensuite, le président les raccompagna respectueusement, après quoi Maître Septième et Xu Qing retournèrent avec Sir Bloodsmelter au quartier général des Seven Blood Eyes. Le millier de sages de l'épée les rejoignit également ; ils resteraient aux Seven Blood Eyes pour le moment.

Qingqin, quant à lui, restait caché dans les nuages, scrutant la direction du Sud du Phénix, songeant : Je me demande si je devrais rendre visite au Grand Frère ?

Plumdark les regarda s'éloigner. Elle savait qu'ils avaient beaucoup de choses à régler après leur retour et qu'il ne serait pas approprié de s'immiscer. Mais elle se sentait heureuse. Alors qu'elle se tournait pour retourner à la Secte de la Sérénité Obscure, elle jeta un coup d'œil au président et vit l'expression complexe sur son visage. Riant doucement, elle s'envola. Bien qu'elle n'eût pas dit un mot, son rire léger ne laissait aucun doute sur son état d'esprit.

Le président resta là, silencieux, ce rire résonnant à ses oreilles. Cela créait une pression puissante qui faisait monter ses émotions contradictoires avec encore plus de force. Finalement, il ferma les yeux un instant. Lorsqu'il les rouvrit, son regard était redevenu doux et bienveillant. Il conserverait cette façade. Depuis le début, il n'avait jamais montré la moindre hostilité ouverte envers Xu Qing ou les Seven Blood Eyes. Rester calme et doux était son comportement de base. C'était aussi simplement sa personnalité. Beaucoup de gens cachaient la laideur qu'ils portaient en eux. La seule question était de savoir si le monde leur donnerait l'occasion de la révéler. Certains la garderaient en eux pendant des années. D'autres, toute une vie, jusqu'à leur mort. La seule question était de savoir combien de temps le président de la Coalition des Huit Sectes pourrait la garder enfouie.

Aux Seven Blood Eyes, Xu Qing servait le thé à Sir Bloodsmelter.

Sir Bloodsmelter ne s'était toujours pas complètement remis des blessures subies pendant la guerre. Il était manifestement de très bonne humeur, bien qu'il toussât de temps à autre. Cela dit, l'excitation de cette journée était quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis très longtemps.

« C'est largement suffisant ! » dit Sir Bloodsmelter en prenant la tasse de thé. Il la vida d'un trait sans en renverser une goutte. Les yeux brillants d'admiration et de louanges, il poursuivit : « Petit Septième, tu dois prendre soin de cet apprenti qui est le tien. Sans lui, tu ne serais jamais lieutenant-gouverneur. En fait, tu ne fais qu'emprunter sa gloire ! »

Maître Septième se tenait là, l'air extrêmement fier.

« Et c'est pourquoi je pense toujours que tu devrais renvoyer tous tes autres apprentis. Le Quatrième et le Second suffisent amplement. Le Grand Frère et le Troisième sont tous deux inutiles et agaçants au possible. »

Xu Qing ne répondit pas aux paroles de Sir Bloodsmelter. Il avait déjà entendu ce genre de discours.

« Ce que vous dites est sensé, Patriarche », répondit Maître Septième en hochant la tête. « Je vais certainement réfléchir à vos conseils. Au fait, monsieur, avez-vous réfléchi à la question dont je vous ai parlé plus tôt ? »

« Je n'irai pas. Mais je soutiens pleinement ton idée de déplacer les Seven Blood Eyes vers la capitale du comté. » Sir Bloodsmelter posa sa tasse de thé et regarda Maître Septième avec gratitude. « Il n'a pas été facile d'amener les Seven Blood Eyes jusqu'ici. Mais au fil des ans, j'ai vu des châteaux se construire et des montagnes s'effondrer. Nous devons nous préparer aux tempêtes futures et rester vigilants en temps de paix.

« Le continent du Sud du Phénix est notre première fondation. Nous pouvons être tranquilles avec ton charmant petit apprenti là-bas pour surveiller les choses. La Préfecture de l'Empereur-Recevant est la deuxième fondation des Seven Blood Eyes. Nous ne pouvons pas la laisser sans défense.

« Vous pouvez tous deux établir notre troisième fondation dans la capitale du comté. Ainsi, si les choses tournent mal, nous pourrons nous replier sur la Préfecture de l'Empereur-Recevant, et si nécessaire, sur le Sud du Phénix. C'est la seule façon de garantir que notre travail avec les Seven Blood Eyes résistera à l'épreuve du temps. »

Compte tenu de son âge et de son expérience, Sir Bloodsmelter se préoccupait toujours de la manière d'offrir une base solide pour faire face aux problèmes. Maître Septième était d'accord avec lui sur certains points, mais pas sur d'autres. Voyant qu'ils allaient discuter longuement de la question, Xu Qing prit congé.

En empruntant les chemins familiers de la secte, il croisa des disciples qu'il connaissait. Tous étaient très enthousiastes à sa vue et joignaient les mains pour s'incliner, même à une grande distance. À un moment donné, Xu Qing regarda par-dessus son épaule et vit le Muet à environ 300 mètres derrière lui. Comme d'habitude, le Muet était là pour le surveiller, montant la garde. Xu Qing lui fit un signe de tête.

Puis il se rendit sur la tombe de Maître Sixième. Lorsqu'il se tint devant la pierre tombale, il put presque entendre la voix de Maître Sixième. Il sortit une flasque d'alcool et la versa sur la tombe.

« Maître Sixième, Night Dove est mort », murmura Xu Qing. « Malheureusement, sa tête a été mise en pièces, je n'ai donc pas pu la ramener avec moi. Mais je pense que ce n'est pas grave. Je m'assurerai de bien m'occuper de la tête du prince héritier. Je vous l'apporterai entière. »

Il resta assis devant la tombe de Maître Sixième pendant un long moment. Finalement, le petit serpent blanc dans sa manche glissa dehors, grimpa jusqu'à son cou et se frotta contre sa joue.

À l'approche du crépuscule, il se leva et partit. En descendant les escaliers, il vit quelqu'un de familier. C'était une jeune femme d'une vingtaine d'années. Elle portait une robe taoïste jaune et était extrêmement jolie. L'arôme des pilules médicinales l'entourait, mais elle semblait solitaire, comme si elle avait trop de choses en tête. Lorsqu'elle aperçut Xu Qing, elle parut soudain mal à l'aise.

« Xu... euh, Grand Frère Xu Qing. »

Souriant, Xu Qing répondit : « Petite Sœur Gu, ça fait longtemps. »

Cette jeune femme était Gu Muqing. Elle semblait un peu stupéfaite et ne trouvait pas quoi dire à Xu Qing.

Xu Qing fut un peu surpris de la voir agir de manière si maladroite. Un instant passa, et il s'en alla. Une fois parti, elle baissa la tête et s'en voulut de ne pas avoir dit tout ce qu'elle voulait exprimer depuis si longtemps.

***

Ling’er sortit la tête de la manche de Xu Qing et regarda curieusement Gu Muqing. « Grand Frère Xu Qing, cette fille semblait vraiment nerveuse. Comme si elle voulait te dire quelque chose. Qu'est-ce qu'elle a ? On devrait retourner lui demander ce qu'elle voulait dire ? »

Xu Qing secoua la tête. « Je doute que ce soit quelque chose de grave. Je demanderai à Maître plus tard. »

Ling’er hocha la tête. « D'accord. Si elle a des ennuis, Grand Frère Xu Qing, peut-être que toi et moi pourrions l'aider. »

Ce n'était pas la première fois que Xu Qing réalisait à quel point Ling’er était prête à aider les autres. Souriant en signe d'accord, il poursuivit son chemin et finit par quitter la secte.

***

Après le départ de Xu Qing, un soupir se fit entendre près de Gu Muqing. C'était le Maître de Gu Muqing, qui était presque comme une mère pour elle. S'approchant, elle enlaça Gu Muqing.

« Maître », dit Gu Muqing, les yeux embués de larmes.

Le Maître de Gu Muqing ne pouvait guère faire plus que la consoler. « Petite fille idiote. Tu as encore une chance ! Continue d'essayer ! »

Gu Muqing hocha la tête, et ses yeux brillèrent de détermination. [1]

***

Une fois hors de la secte, Xu Qing sortit sa tablette de jade de transmission et envoya un message à Zhang San. [2]

Zhang San attendait le message et répondit instantanément. « Hahaha ! Xu Qing ! Je suis dans notre port ! »

Souriant, Xu Qing rangea la tablette de jade et se précipita vers leur port. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver Zhang San.

Zhang San avait déjà trois flammes de vie. En deux ans, depuis la dernière fois que Xu Qing l'avait vu, il avait pris un peu de poids. Clairement, les choses allaient bien pour lui. Il avait même quelques filles du Second Pic avec lui. Difficile de dire comment il faisait, mais toutes les filles semblaient s'entendre. Il semblait très heureux de voir Xu Qing. Se précipitant vers lui, il l'embrassa et rit de bon cœur.

Zhang San était très satisfait. En fait, il était si satisfait qu'il était impossible de le décrire avec des mots. De nos jours, il se surprenait à sourire même en pleine méditation. Il s'avérait que son investissement d'il y a des années avait porté ses fruits au centuple. Qui aurait pu deviner qu'un simple constable de la Division des Crimes Violents du Sud du Phénix finirait par devenir le futur gouverneur de tout le comté de Sea-Sealing ? À l'avenir, Zhang San aurait un accès rapide aux plus hautes autorités du comté.

Xu Qing pouvait sentir l'excitation de Zhang San, ce qui le fit sourire. C'était merveilleux d'être de retour aux Seven Blood Eyes et de revoir tous ses vieux amis. Toute la lassitude et l'épuisement qui s'étaient accumulés dans la capitale du comté s'évaporaient.

Sortant son esquif-dharma, il le tendit à Zhang San. « Grand Frère Zhang, est-ce qu'il y a une chance que tu puisses améliorer mon esquif-dharma ? »

Après avoir connu sa première tribulation du destin céleste, la base de cultivation de Xu Qing avait atteint le niveau de Nascent Soul, et l'esquif-dharma ne lui convenait plus vraiment. Il avait besoin de quelque chose de plus rapide et de plus puissant. Il avait besoin de ce qu'on appelait un croiseur spirituel.

Bateau. Esquif. Navire. Croiseur.

C'étaient les quatre principales catégories de bateaux-dharma aux Seven Blood Eyes. Après les croiseurs venaient les cuirassés, comme celui de Maître Septième. Bien sûr, le cuirassé de Maître Septième était d'un niveau bien supérieur à la variété ordinaire. [3]

Se frappant la poitrine, Zhang San déclara : « Aucun problème ! Ma base de cultivation est un peu basse, mais nous avons beaucoup d'argent sous la main. Je vais juste demander à quelques anciens du Sixième Pic de venir. Je leur dirai quoi faire, et ils s'occuperont des détails. Je vais certainement te fabriquer un croiseur spirituel sans pareil ! En fait, cet esquif-dharma est pratiquement inutile. Au lieu de l'améliorer, je vais t'en construire un tout nouveau. »

Voyant que Zhang San ne prenait pas l'esquif-dharma, Xu Qing le rangea et joignit les mains en signe de remerciement.

« Au fait, Xu Qing, toute ta part des bénéfices de notre port est avec Ding Xue. Elle les garde en sécurité pour toi. Cette fille ne me fait tout simplement pas confiance ! Chaque fois qu'elle vient récupérer ta part, elle compte tout, pièce d'esprit par pièce d'esprit. Et s'il manque ne serait-ce qu'une seule pièce, elle me mène la vie dure ! »

Zhang San et Xu Qing discutèrent pendant un moment jusqu'à ce qu'il se fasse tard. Finalement, Xu Qing prit congé.

Zhang San était déterminé à fabriquer le croiseur spirituel parfait, alors au lieu d'aller dormir, il se mit au travail.

***

Xu Qing flâna dans le Quartier du Port. C'était la nuit, et le reflet de la lune dansait sur l'eau ridée. Le bruit des vagues le ramena à son ancienne vie aux Seven Blood Eyes. Finalement, il atteignit son ancien poste d'amarrage, où il déposa son esquif-dharma et monta à bord. La sensation de bercement du bateau lui procura une paix immense.

Sortant la tête de la manche de Xu Qing, Ling’er dit : « Grand Frère Xu Qing, j'ai l'impression que tu te prépares à aller quelque part. Tu prévois d'aller à l'Université Impériale dans la capitale impériale ? »

Xu Qing secoua la tête. D'après ce que son Maître lui avait dit, aller à l'Université Impériale ne l'aiderait pas beaucoup compte tenu de son niveau de cultivation.

« Je me demande comment avancent les recherches du Grand Frère sur la Région de Moonrite », murmura Xu Qing.

« La Région de Moonrite ? Eh bien, Grand Frère Xu Qing, où que tu finisses par aller, je t'accompagnerai. Une fois que je pourrai prendre forme humaine, je serai vraiment impressionnante ! »

Xu Qing sourit. Il était habitué à être seul la plupart du temps, mais avoir Ling’er avec lui était agréable. Il était sur le point de répondre quand son sens divin détecta quelqu'un qui approchait. Il leva les yeux.

Après environ dix respirations, il entendit la voix charmante de Ding Xue. « Que fais-tu, Grand Frère Xu Qing ? » [4]

1. Gu Muqing a été présentée par son nom au chapitre 94. Nous l'avons vue pour la dernière fois au chapitre 383, lorsqu'il nous a été dit qu'elle avait été réaffectée au Sud du Phénix. Alors... apparaîtra-t-elle à nouveau dans l'histoire, ou est-ce un adieu définitif... ?

2. Zhang San !!! Nous l'avons vu pour la dernière fois dans le même chapitre où Gu Muqing a été mentionnée, le 383.

3. Les catégories de bateaux-dharma ont été expliquées pour la première fois au chapitre 53.

4. Ding Xue a également été mentionnée au 383. Sa dernière apparition à l'écran remonte au 381.