Chapitre 577
Alors que les cultivateurs de la capitale du comté observaient la scène avec des expressions étranges, le Troisième Frère Aîné se précipita hors de la foule, bondit sur l'esquif-dharma et se prosterna devant Maître Septième.
« Maître, cela fait des années que vous m'avez dit qu'il me serait difficile de surmonter l'épreuve de la passion. C'est pourquoi j'ai noué mes cheveux avec un chapeau portant le caractère "interdit". À ce jour, mon cœur a été pleinement évalué. J'ai surmonté l'épreuve de l'amour. Par conséquent, je vous demande instamment de me reprendre sous votre tutelle. »
La voix du Troisième Frère Aîné était douce et réservée. Après avoir parlé, il lança un sourire en direction de Xu Qing. Cela dit, son attitude actuelle, y compris son sourire plutôt forcé, le rendait beaucoup moins impressionnant qu'autrefois.
Pendant ce temps, les huit disciples féminines de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême portaient leurs enfants en suivant le Troisième Frère Aîné. Cependant, lorsqu'elles remarquèrent les regards noirs des sages de l'épée, elles s'arrêtèrent avant de monter sur l'esquif-dharma.
« Huit ? C'est tout ? » dit Maître Septième d'un ton froid. « Quand tu en auras quatre-vingt-dix-neuf, alors tu seras prêt à revenir vers moi. »
Maître Septième agita sa manche, faisant basculer le Troisième Frère Aîné hors de l'esquif-dharma.
S'arrêtant en plein vol, le Troisième Frère Aîné soupira et, sous le regard de tous, se prosterna une nouvelle fois en direction de l'esquif-dharma.
Ensuite, Maître Septième invita le grand ancien de la Cour des Sages de l'Épée, ainsi que les patriarches de l'Église du Départ et de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, à le rejoindre dans la superstructure de l'esquif-dharma. Là, ils informèrent Maître Septième des divers rapports de renseignement de leurs sectes. Le grand ancien de la Cour des Sages de l'Épée fit également le point sur les travaux de reconstruction en cours dans la Préfecture de l'Empereur-Récepteur.
Xu Qing se tenait à l'écart, jetant occasionnellement un regard au Troisième Frère Aîné au loin.
Le Troisième Frère Aîné restait prosterné. Il en allait de même pour ses partenaires taoïstes.
Les deux patriarches de secte qui faisaient leur rapport à Maître Septième jetaient parfois des coups d'œil à Xu Qing du coin de l'œil. Tous deux étaient conscients du statut de Xu Qing dans le comté de Sea-Sealing.
« Exalté Lieutenant-Gouverneur, à l'heure actuelle, la récupération et la reconstruction dans la Préfecture de l'Empereur-Récepteur sont achevées à environ soixante-dix pour cent. Tout devrait être terminé d'ici un demi-mois. De plus, les ordres que vous avez donnés concernant la moitié restante du corps de dieu expérimental ont été exécutés. »
Le grand ancien de la Cour des Sages de l'Épée joignit les mains et s'inclina, puis regarda Xu Qing avec un sourire.
Xu Qing lui rendit son salut respectueusement. Il avait toujours éprouvé beaucoup d'admiration pour ce grand ancien.
Après un autre bref échange avec Maître Septième, le grand ancien de la Cour des Sages de l'Épée et le patriarche de l'Église du Départ prirent respectueusement congé.
Le patriarche de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, qui était le petit Junior du taoïste Sima, hésita brièvement. Puis il jeta un regard à son Frère Aîné. Le taoïste Sima lui répondit sans changer d'expression. Finalement, le patriarche de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême eut un sourire amer et joignit les mains devant Maître Septième.
« Exalté Lieutenant-Gouverneur, au sujet de la Troisième Altesse, il... »
« C'est votre affaire », trancha Maître Septième d'un ton froid. « Je sais que j'ai eu des différends avec votre Société Immortelle de l'Arbitre Suprême par le passé, mais vous ne m'avez jamais dit qu'il avait commis une erreur aussi grave. Il est tout naturel que vous le punissiez. »
« Je suis peut-être le lieutenant-gouverneur maintenant, mais je ne peux pas pratiquer le favoritisme et le népotisme. Je ne peux pas non plus utiliser ma position pour faire pression sur autrui. Puisque mon Troisième Frère a commis une telle erreur, je dirais que le punir avec huit partenaires taoïstes ne suffit pas. Visez quatre-vingt-dix-neuf ! Cela devrait lui servir de leçon. »
Le patriarche eut un rire amer intérieurement. Il savait que ses actions précédentes avaient suscité le mécontentement de Maître Septième. C'est pourquoi il n'avait pas eu d'autre choix que d'amener la Troisième Altesse avec lui. Après tout, le Maître de la Troisième Altesse était désormais le lieutenant-gouverneur ; si la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême se montrait trop têtue, elle courrait à sa perte. Tout ce qu'il pouvait faire était de donner autant de toniques reconstituants que possible à la Troisième Altesse. Cependant, cela ne servait pas à grand-chose étant donné que la Troisième Altesse avait été presque totalement épuisée. Maintenant, il ne pouvait plus que serrer les dents et continuer à essayer.
« Exalté Lieutenant-Gouverneur, notre Société Immortelle de l'Arbitre Suprême n'a pas assez de saintes filles pour... »
« C'est votre problème. N'oubliez pas que la punition du Troisième Frère ne peut être gérée que par des saintes filles ayant la position et la lignée appropriées. Maintenant, retirez-vous. »
Le visage de Maître Septième restait totalement impassible.
Le patriarche semblait avoir d'autres choses à dire, mais les yeux de Maître Septième étaient extrêmement froids, alors il soupira intérieurement avec regret. Il n'arrivait presque pas à croire ce qui arrivait. Comment aurait-il pu deviner que, presque du jour au lendemain, le chef d'une petite secte insignifiante dont il ne s'était jamais soucié deviendrait soudainement le lieutenant-gouverneur. Qui plus est, il avait dissimulé sa base de cultivation si profondément que personne ne connaissait sa véritable puissance. Le patriarche savait qu'il devait trouver un moyen de résoudre la situation, sinon l'avenir de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême dans le comté de Sea-Sealing serait incertain.
Le patriarche se sentait plus anxieux que jamais, mais il n'avait d'autre choix que de partir. Alors qu'il passait devant lui, son Frère Aîné, le taoïste Sima, lui dit : « Ne convoite pas ce qui appartient aux autres. Rembourse ce qui doit être remboursé. »
Le patriarche sembla vieillir considérablement en quittant l'esquif-dharma.
Sur un balcon de la superstructure de l'esquif-dharma, Maître Septième se tenait debout, silencieux, tandis qu'ils volaient en direction de la Coalition des Huit Sectes.
Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, Xu Qing dit avec hésitation : « Maître, au sujet du Troisième Frère Aîné... »
« Oublie-le ! » lança Maître Septième en reniflant froidement. « Le Troisième Frère a toujours été quelqu'un de très réfléchi. Cependant, tout ce qui l'intéresse, c'est le profit. Il est extrêmement patient, mais en même temps, imprévisible. »
« Pourquoi penses-tu qu'il est allé provoquer les saintes filles de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême ? Pourquoi penses-tu qu'il a fait semblant de fuir le mariage ? Il savait évidemment que la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême était au courant de sa véritable identité et qu'elle le traquerait pour l'appréhender. »
« Il a tout fait spécifiquement pour que la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême l'appréhende de la manière qu'il souhaitait. »
Bien que ce soit Xu Qing qui ait pris la parole, Maître Septième s'adressait évidemment aussi au taoïste Sima.
Le taoïste Sima ne dit rien.
Xu Qing resta là, pensif. Les paroles de son Maître avaient abordé des informations très importantes. À savoir... la véritable identité du Troisième Frère Aîné.
Voyant Xu Qing s'interroger à ce sujet, Maître Septième poursuivit.
« La Préfecture de l'Empereur-Récepteur n'a jamais été très spéciale jusqu'à il y a dix mille ans, lorsque l'Empereur Fantôme est entré en méditation ici. Alors que son corps nourrissait les terres de cette préfecture, les trois âmes spirituelles devinrent les Trois Esprits, et les sept âmes physiques devinrent les Sept Démons. Le sang de l'Empereur Fantôme nourrit tous les êtres vivants, et ses enseignements et doctrines fondamentaux permirent à de nombreuses sectes de s'élever. C'est pourquoi la Préfecture de l'Empereur-Récepteur a changé. »
« La Société Immortelle de l'Arbitre Suprême possède plus de ces enseignements et doctrines fondamentaux que quiconque, en particulier le domaine de la volonté. Eux, une secte autrefois minuscule, sont finalement devenus l'organisation numéro un de la Préfecture de l'Empereur-Récepteur. »
« La raison en est que l'année où l'Empereur Fantôme est entré en méditation, un enfant est né au sein de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Il est né de la convergence du sang de l'Empereur Fantôme, et il a conduit la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême vers son ascension. Bien qu'il ait fini par périr, il a laissé derrière lui des enfants. »
« Les membres de cette lignée étaient considérés comme des descendants directs de l'Empereur Fantôme, et chaque génération servait de dirigeant au sein de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Cependant, au fil du temps, la lignée s'est diluée, et finalement, ces personnes ont perdu leur position de premier plan. Cela dit, des membres dotés d'un sang fort apparaissaient occasionnellement. Ton Troisième Frère Aîné est l'une de ces personnes. Il possède le sang le plus fort de l'Empereur Fantôme de cette génération. »
« Il y a trente ans, à la naissance du Troisième Frère Aîné, lorsqu'ils ont réalisé la puissance de son sang, la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême a tenté de le raffiner pour en faire un trésor. Il n'était alors qu'un adolescent. Ses alliés ont réussi à l'exfiltrer, et plus tard, il est devenu mon apprenti. »
« Cela dit, il a toujours eu le désir de se venger de ce qui s'est passé. Et ainsi, grâce à une planification et des préparatifs minutieux, il a réussi à retourner au sein de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. »
« Il ne craint pas la mort. Tu vois, il peut sembler humain, mais en réalité, il n'est pas humain du tout. Et il possède une capacité de lignée innée qui, après la mort, lui permet de se réveiller dans n'importe quel descendant de son choix. Cela dit, il lui est difficile de retrouver sa conscience lorsque cela se produit. C'est pourquoi il a passé tant d'années licencieuses sur la Mer Interdite. À ce stade, je doute même qu'il sache combien de descendants il a. »
« La raison est de donner à tous ses ancêtres une chance de se réveiller également, tout cela dans le but ultime de détruire la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Il fera probablement l'expérience d'un réveil ancestral à un moment donné, c'est pourquoi il porte le caractère "interdit" sur son chapeau. Cela dit, ma base de cultivation a ses limites, donc je ne suis pas sûr que le chapeau que j'ai créé fonctionnera éternellement. »
« Quoi qu'il en soit, la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême est au courant de tout cela. Vraisemblablement, la raison pour laquelle ils le maintiennent en résidence surveillée et lui livrent constamment des partenaires taoïstes est qu'ils ont un autre moyen de raffiner cette lignée. En fin de compte, cependant, cela reste une trahison. S'il n'était pas mon apprenti, je ne prendrais pas la peine d'intervenir. Mais il est mon apprenti, alors les choses sont différentes. »
« Si la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême veut arranger les choses, ils devront trouver comment le faire par eux-mêmes. Tout ce que je peux dire, c'est que lorsqu'un apprenti se prosterne devant moi, il gagne ma protection. Et si quelqu'un ose faire du mal à mon apprenti, j'anéantirai toute sa secte ou son clan. »
Xu Qing était naturellement ébranlé par toutes ces informations. Le Troisième Frère Aîné possédait une capacité innée très similaire à la technique de parasitage des Grueglooms. Sauf qu'elle était encore plus néfaste.
Le taoïste Sima ne semblait pas du tout surpris par ce qu'il entendait. En tant qu'ancien patriarche de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, il connaissait ces détails depuis longtemps. Après un moment de réflexion, il joignit les mains. « Lieutenant-Gouverneur, mon petit Junior est en faute dans tout cela. Je m'assurerai qu'il fournisse une compensation satisfaisante. »
Maître Septième ne répondit pas. Xu Qing garda également le silence. C'était une affaire qui le dépassait, et il n'avait pas besoin d'intervenir.
***
Le lendemain, l'esquif-dharma survola les Montagnes du Salut de la Société Immortelle, puis suivit la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle jusqu'à l'apparition de la Coalition des Huit Sectes.
Les cloches sonnèrent vingt et une fois, ce qui représentait le plus haut niveau d'honneur et indiquait le plus grand hommage qui pouvait être offert par la Coalition des Huit Sectes. [1]
Alors que les cloches résonnaient, le président et les patriarches de la Coalition des Huit Sectes sortirent tous pour accueillir les invités. Sir Bloodsmelter et Plumdark étaient parmi eux. Sir Bloodsmelter semblait très satisfait, tandis que l'expression de Plumdark était douce et tendre. Les autres patriarches se comportaient tous de la même manière. Seul le patriarche de la Secte de l'Épée du Nuage Ascendant semblait un peu désolé. L'expression du président était neutre, et il ne trahissait ni joie ni colère. Lorsqu'il aperçut l'esquif-dharma, ses yeux brillèrent d'émotions mêlées. Cependant, elles s'estompèrent rapidement alors qu'il s'inclinait respectueusement devant l'esquif-dharma. Tous les autres s'inclinèrent profondément à la taille.
La mégapole était décorée de lanternes et de bannières colorées. Les innombrables disciples présents semblaient tous très excités, en particulier ceux des Sept Yeux de Sang, qui semblaient exceptionnellement fiers.
« Nous présentons nos salutations respectueuses, Lieutenant-Gouverneur, Secrétaire Général Xu. »
Alors que la coalition faisait écho aux expressions de salutation, Sir Bloodsmelter rit de bon cœur.
Maître Septième chassa les pensées concernant son troisième apprenti. Souriant, il mena Xu Qing hors de l'esquif-dharma et dans la Coalition des Huit Sectes.
Xu Qing fut ému par la vue de tant de visages familiers. C'était particulièrement vrai lorsqu'il regarda Plumdark et repensa à la lampe provenant de la Zone Interdite par l'Immortel. Plumdark le regardait avec le même sourire doux qu'elle avait toujours eu.
1. Au chapitre 379, Sir Bloodsmelter a mentionné que les cloches ne sonneraient jamais plus de vingt et une fois. Pour autant que je sache, cela n'a rien à voir avec l'histoire ou la culture chinoise, mais correspond plutôt à une salve de vingt et un coups de canon. ?