Chapitre 576
« Les poches remplies d'or, je rentre chez moi ; je marche dans la nuit vêtu de soie brodée... »
Xu Qing venait d'arriver au Palais des Sages de l'Épée et était plongé dans le chant de Ling’er. Finalement, il remarqua que sa tablette de jade vibrait et il écouta le message de son Maître.
Regardant le petit serpent blanc, il demanda : « Ling’er, veux-tu retourner aux Sept Yeux de Sang ? »
« Bien sûr ! » répondit-elle joyeusement. « Je fais toujours partie de la Division du Renseignement des Sept Yeux de Sang, après tout ! »
Après avoir vu à quel point cela rendait Ling’er heureuse, Xu Qing repensa à toutes les personnes qu’il connaissait aux Sept Yeux de Sang et réalisa qu’il avait vraiment envie d’y retourner. Il devait s’occuper de la pierre tombale du Maître Sixième. Cela faisait aussi longtemps qu’il n’avait pas rendu visite à la tombe du Sergent Tonnerre, ou à celle du Grand Maître Bai. Au-delà de cela, il y avait une autre chose que Xu Qing devait faire.
Sortant sa tablette de jade, il répondit à son Maître. « Maître, pensez-vous que nous pourrions faire un crochet par les Smokewights sur le chemin du retour ? J’ai une petite dette à régler avec eux. »
Depuis son plus jeune âge, Xu Qing avait toujours été le genre de personne à être rancunière.
***
Trois jours plus tard, un cuirassé des Sept Yeux de Sang s’éleva dans le ciel au-dessus de la capitale du comté. Il était noir comme l’ébène, portait des rochers ornementaux et des bâtiments sur son pont, et pouvait transporter cent mille cultivateurs.
Le Maître Septième se tenait au sommet du plus haut bâtiment de la superstructure du cuirassé, et à côté de lui se trouvait Xu Qing. Derrière eux se trouvaient un millier de cultivateurs, tous des sages de l’épée et des vétérans de la guerre. Ils étaient menés par la Garde d’Honneur Sima, sur ordre du Seigneur du Palais Li Yunshan et du Marquis Yao. Ce groupe constituait la division de garde de Xu Qing pendant son voyage à travers le comté de Sea-Sealing.
Le taoïste Sima n’était plus seulement un garde d’honneur désormais. Il avait une autre identité. Il était le protecteur du dao de Xu Qing. Il était de sa responsabilité de garder Xu Qing en sécurité en toutes circonstances.
En plus du cuirassé, une autre entité immense se trouvait dans le ciel, à peine visible dans les nuages.
Qingqin.
Il n’avait pas prévu de venir, mais après que Xu Qing lui eut indiqué qu’il ferait un bon repas en chemin, il avait accepté avec enthousiasme. Qingqin semblait un peu impatient et ne cessait de pousser des croassements exaspérés. Les nuages vibraient en réponse, et les cris résonnaient si clairement que tous les mortels et les cultivateurs pouvaient les entendre.
Alors que tout le monde dans la capitale du comté regardait, Xu Qing, le taoïste Sima et le reste du millier de cultivateurs joignirent les mains et s’inclinèrent. Puis le cuirassé vrombit et s’élança au-delà de l’horizon. Alors qu’il filait au-dessus des terres du comté de Sea-Sealing, il laissa derrière lui une traînée de lumière et des ondulations grandissantes dans l’air. Qingqin lui conféra une vitesse accrue, le faisant filer comme un éclair. En moins d’une journée, il passa la frontière de la capitale du comté et atteignit bientôt un désert sans limites.
Dès qu’ils entrèrent dans le désert, la puissance majestueuse du cuirassé combinée à la faim de Qingqin créa une aura sombre et désolée qui brouilla le ciel. La chaleur intense du désert diminua instantanément en conséquence.
Une intention meurtrière émanait de Qingqin et du cuirassé.
C’était d’autant plus vrai que le taoïste Sima et les autres sages de l’épée vétérans avaient appris en chemin que leur premier arrêt était une division locale des Smokewights.
Ces sages de l’épée avaient fait l’expérience du baptême de la guerre. Ils avaient gravi des montagnes de cadavres et nagé à travers des mers de sang, et percevaient donc le massacre et la mort différemment qu’auparavant. Bien qu’ils ne soient pas totalement indifférents à de telles choses, il en fallait plus que leur simple évocation pour les émouvoir. Ce niveau de calme accru rendait leur aura sombre et désolée encore plus frappante.
Alors que le cuirassé filait, les habitants du désert tremblaient de peur. Même les lightscrags n’osaient pas sortir au grand jour.
Les Smokewights de cet endroit n’étaient pas les seuls représentants de leur espèce. Parce que les Smokewights étaient faits de fumée, on pouvait les trouver dans n’importe quel endroit où il y avait de la fumée. Cependant, en raison de l’environnement, il y avait beaucoup de Smokewights dans cette branche particulière.
Après la défaite du lieutenant-gouverneur, Xu Qing avait expliqué au Marquis Yao comment les Smokewights étaient liés à Torchlight. Ainsi, cette branche avait déjà été verrouillée pendant l’opération de nettoyage d’un demi-mois dans le comté.
Les Smokewights avaient fait de leur mieux pour regagner les bonnes grâces des humains. Mais après les souffrances causées par le coup d’État du lieutenant-gouverneur, les humains avaient besoin d’un exutoire pour leurs émotions refoulées. Cela, ajouté au fait que les complices de Torchlight étaient désormais sur la liste des personnes les plus recherchées, garantissait que les Smokewights ne seraient pas autorisés à simplement s’échapper.
Tous les sites des branches Smokewight avaient été verrouillés, et peu d’individus avaient réussi à s’échapper.
Cependant, il y avait un site de branche spécifique que Xu Qing avait isolé pour s’en occuper lui-même. C’était l’endroit qu’il avait visité lors de son retour de l’Arbre des Dix Entrailles. Durant cette période extrêmement critique, il avait demandé à utiliser leur portail de téléportation, pour se voir retardé intentionnellement. Il n’avait pas oublié comment il avait attendu très respectueusement pour utiliser le portail, pour finalement être traité avec malveillance. À l’époque, les Smokewights l’avaient simplement regardé avec froideur dans les yeux.
Parce qu’ils l’avaient retardé, Xu Qing avait fini par rencontrer Chu Tianqun et avait été forcé à une bataille à mort dans un fragment de monde mineur qu’ils contrôlaient. Sans Ling’er, Xu Qing serait mort dans ce combat. De plus, après en être sorti victorieux, il s’était souvenu d’un Smokewight dans le désert, qui l’observait. Sa rancune envers les Smokewights datait depuis lors. [1]
Alors que le cuirassé hurlait à travers le désert, les yeux de Xu Qing étaient froids comme la glace. Sentant l’état émotionnel de Xu Qing, Qingqin poussa des cris perçants.
Une demi-journée plus tard, ils atteignirent la cité Smokewight dont Xu Qing se souvenait si bien. De loin, elle semblait illusoire, comme s’il s’agissait de fumée sans aucune structure physique. Bien sûr, les Smokewights existaient déjà dans un état de fumée. Lorsqu’il s’agissait de combat ouvert, ils utilisaient généralement des marionnettes, qu’ils stockaient normalement dans leurs mondes mineurs. Cependant, une partie des sanctions imposées par les humains impliquait la destruction de leurs mondes mineurs et le scellement de toutes leurs cités. Compte tenu de la puissance des humains dans le comté, les Smokewights n’avaient pas été capables de riposter du tout.
C’est alors que Xu Qing avait demandé que cette cité particulière soit laissée tranquille. Et ainsi, ils avaient mijoté dans l’anxiété jusqu’à ce moment. Maintenant, l’arrivée de Xu Qing signalait leur destruction imminente.
Qingqin mena la charge avec un croassement enthousiaste. Une lumière magenta jaillit, brisant toutes les barrières. Puis trois têtes s’élancèrent et commencèrent à tout absorber. Des hurlements angoissés retentirent alors que la fumée s’engouffrait dans les gueules de Qingqin. Il poussa un cri exubérant.
Ensuite, le taoïste Sima donna des ordres aux sages de l’épée, et un millier de faisceaux de lumière s’abattirent sur les forces Smokewight.
Xu Qing se tenait sur le cuirassé, observant froidement. Il n’avait pas un cœur débordant de pitié. Dès que les Smokewights avaient commencé à comploter avec Torchlight, leur sort avait été scellé. Peu importait si c’était parce qu’ils avaient été soudoyés, ou parce qu’ils espéraient tirer profit de la relation à l’avenir. Les Smokewights avaient choisi d’aider Torchlight à combattre l’humanité. À partir de ce moment, ils auraient dû être prêts à payer pour tout échec avec leur propre sang. C’était un monde brutal où les gens vivaient selon la maxime « œil pour œil ».
L’extermination ne prit pas longtemps. Après tout, ce n’était qu’une branche de l’espèce plus large. Compte tenu du niveau extrême de force en jeu, il n’y avait aucun moyen pour eux de riposter. Quatre heures plus tard, la fumée se dissipa, et il ne restait plus rien de la cité Smokewight.
Qingqin ne semblait pas rassasié et adressa à Xu Qing un croassement qui semblait être une demande pour plus de nourriture... Xu Qing y réfléchit, puis hocha la tête. Revigoré, Qingqin s’envola au-delà de l’horizon. Le cuirassé suivit.
Sur le chemin vers le portail de téléportation, Xu Qing sortit une tablette de bambou de son sac de retenue et raya les Smokewights de la liste.
Sur le côté, le Maître Septième regarda la tablette de bambou et remarqua « Prince Héritier de Violet et Cyan » gravé en haut de la liste. Il nota également combien de noms avaient été rayés, puis ses yeux s’arrêtèrent sur un nom particulier qui n’avait pas été rayé.
« Le Capitaine. » Derrière, il y avait une foule de points d’interrogation, dont beaucoup étaient rayés.
Le Maître Septième ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Pointant le nom du Capitaine, il demanda : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Xu Qing regarda le nom du Capitaine, leva la main pour le rayer, puis s’arrêta. « Rayer un nom signifie que cette personne est morte, alors... ce serait porter malheur de rayer celui-ci. » Il rangea la tablette de bambou. Puis il jeta un coup d’œil à sa brochette de fer. La brochette vibra en signe de respect.
« Maître, qu’est-il arrivé à cet os de poisson ? » Xu Qing avait l’impression que le Patriarche Guerrier Vajra d’Or et l’Ombre avaient pris un tel retard sur lui en termes de prouesses au combat qu’il semblait judicieux de les remplacer.
Le patriarche pouvait sentir ce que Xu Qing pensait. La brochette vibra plus fortement. En même temps, l’Ombre ondula et émana des fluctuations émotionnelles de peur et de supplication. Xu Qing les ignora.
Ling’er pouvait sentir ce qui se passait et regarda curieusement l’Ombre. L’Ombre frissonna. Changeant de stratégie, elle envoya des fluctuations obséquieuses vers Ling’er.
Pendant ce temps, le Maître Septième souriait. Il était depuis longtemps au courant de tous les divers atouts possédés par son apprenti. Et depuis qu’il avait découvert que Xu Qing possédait le doigt d’un dieu, il n’était généralement plus surpris par rien.
« J’ai brisé l’os de poisson en trois parties, et je suis toujours en train de les ensorceler. Je dirais qu’il faudra encore un demi-mois avant que ce soit terminé. Quel dommage que nous ayons perdu les trois os de poisson que Bai Xiaozhuo avait. »
Bien sûr, le Maître Septième s’était depuis longtemps enquis des détails de ce qui s’était passé après que Xu Qing et Bai Xiaozhuo se soient téléportés hors de l’autel, et Xu Qing avait tout expliqué en détail.
Et ainsi, l’Ombre continua de se blottir contre Ling’er, allant même jusqu’à prendre diverses formes pour l’amuser. Alors que Ling’er riait avec contentement, le cuirassé survola le désert et atteignit finalement le portail de téléportation menant vers la Préfecture de l’Empereur-Recevant.
Deux jours plus tard, Xu Qing aperçut la toundra nord de la Préfecture de l’Empereur-Recevant.
Le vent ici était plus froid que dans la capitale du comté. Il y avait beaucoup plus de flocons de neige, dérivant du ciel, couvrant les terres et réduisant fortement la visibilité.
Cependant, plusieurs milliers de personnes se tenaient dans le vent neigeux. À mesure que le cuirassé se rapprochait, ces personnes devinrent clairement visibles. Devant eux se trouvait le grand ancien de la Cour des Sages de l’Épée. L’expression sombre, il joignit les mains et s’inclina.
« Nous offrons nos salutations respectueuses, Lieutenant-Gouverneur. »
Les milliers de personnes derrière lui s’inclinèrent également. L’étiquette devait être respectée.
Le Maître Septième n’était plus le chef de la secte des Sept Yeux de Sang, il était le lieutenant-gouverneur.
Il n’y avait pas que des sages de l’épée dans la foule, il y avait aussi de nombreux cultivateurs de sectes. Ils avaient été organisés en deux groupes. Un groupe portait des robes taoïstes noires brodées de fils rouge sang. Ils venaient de l’Église du Départ. L’autre groupe portait des robes taoïstes dorées qui semblaient extrêmement luxueuses et pulsaient d’énergie immortelle. Ils venaient de la Société Immortelle du Suprême Arbitre. Peu importait si les robes taoïstes des cultivateurs pulsaient de mort et de sang, ou d’un raffinement qui surpassait la mortalité, ils avaient tous des expressions extrêmement respectueuses sur leurs visages.
L’expression faciale du Maître Septième restait la même que toujours, et il ne semblait pas du tout ému par la déférence qui lui était témoignée. Il semblait être une personne qui, après de nombreuses années de vie, ne se souciait pas de faire une démonstration ostentatoire en rentrant chez soi après un long voyage.
Xu Qing nota la réaction de son Maître et ressentit encore plus d’admiration qu’auparavant. Il sentit aussi qu’il pourrait être davantage comme son Maître à cet égard.
« Maître, Petit Junior... » appela quelqu’un des forces de la Société Immortelle du Suprême Arbitre. Puis une personne émergea, portant une robe taoïste des Sept Yeux de Sang. Il avait un grand chapeau avec le caractère « interdit » dessus, était inhabituellement mince et avait des cernes sous les yeux.
Xu Qing le reconnut immédiatement. C’était le Troisième Frère Aîné. Cependant, son apparence physique fit haleter Xu Qing. Il était plus maigre qu’avant, au point d’être émacié. Il semblait que toute l’énergie avait été aspirée hors de lui, le laissant comme peu plus qu’une enveloppe. Qui plus est, le Troisième Frère Aîné était flanqué de... huit jeunes femmes, qui berçaient toutes des nourrissons. [2]
Le Maître Septième, le visage sans expression, dit calmement : « C’est tout simplement trop ! »
À la froideur dans la voix du Maître Septième, Xu Qing pouvait dire qu’il était vraiment en colère.
1. Les Smokewights l’ont retardé au chapitre 459. Il a vu un Smokewight l’observer dans le désert au chapitre 466. ?
2. Le Troisième Frère Aîné, qui était à l’origine connu sous le nom de troisième altesse, est apparu pour la première fois au chapitre 62. Certains chapitres clés à son sujet incluent les 98, 236, 241 et 270. ?