Chapitre 574
Nous étions au douzième mois de l'an 2932 du calendrier de la Guerre des Ténèbres, et alors que le vent d'hiver soufflait à travers les champs et les forêts desséchées, il apportait avec lui des flocons de neige dansant comme une fine poudre. C'était comme si le vent souhaitait recouvrir toutes les cicatrices laissées par cet ennemi ancien qui avait si récemment visité ces terres. Lorsque le vent atteignit la capitale du comté, il tourbillonna, se déposant sur les rues, les toits et la foule affairée. Il devint une brume blanche qui emplit le monde.
La capitale du comté avait beaucoup changé au cours du dernier demi-mois.
Tout comme le vent neigeux cherchait à couvrir les cicatrices des terres, les cultivateurs des trois palais unirent leurs forces à celles des Cours des Sages-Épéistes des diverses préfectures, ainsi qu'à celles d'innombrables sectes locales, pour reconstruire le Comté du Sceau de la Mer. Des vétérans Sages-Épéistes voyagèrent dans les préfectures pour rejoindre les opérations de sauvetage et aider à réprimer tout chaos déclenché par des non-humains.
Peu à peu, les effets du coup d'État du Lieutenant-Gouverneur commencèrent à s'estomper. La reconstruction était véritablement en marche.
Le Marquis Yao et Maître Septième étaient désormais liés par Xu Qing. Bien qu'ils ne se connussent pas au départ, après avoir commencé à travailler ensemble, ils gagnèrent le respect et l'admiration l'un de l'autre. Apparemment, ils partageaient des personnalités similaires à certains égards, et s'entendaient donc fort bien.
Le vent apporta une ère nouvelle au Comté du Sceau de la Mer.
Les vice-maîtres des trois palais étaient désormais les maîtres officiels des palais. Dans le cas du Palais des Sages-Épéistes, il s'agissait de Li Yunshan. Le Garde d'Honneur Sun étant le plus haut gradé des gardes d'honneur, il devint le nouveau vice-maître du palais.
Le Garde d'Honneur Sima, quant à lui, avait une autre mission à accomplir.
La vie de Xu Qing était radicalement différente d'auparavant. Les récompenses mentionnées dans l'édit impérial n'avaient pas encore été officiellement distribuées, mais grâce à son Maître et au Marquis Yao, il savait parfaitement à quel point elles seraient significatives.
Le médaillon d'identité doré conférait le droit de grâce face à la peine de mort. Tant que le porteur ne commettait pas de trahison, il pouvait annuler la peine capitale une fois. La robe jaune était un cadeau direct du clan impérial, offrant un statut considérablement rehaussé. Le droit d'étudier à l'Université Impériale était également très important. Depuis les temps anciens, les héritages de l'humanité y étaient conservés, ce qui signifiait que cet endroit pouvait être d'une grande aide pour franchir le cap de l'Établissement de la Fondation vers le Retour au Vide. Au-delà de cela, l'étudiant le mieux classé aux tests standardisés de l'université aurait une chance d'être recruté par l'une des terres saintes. S'il réussissait l'évaluation de recrutement, il pourrait voyager vers ces terres saintes. Celles-ci existaient en dehors du continent de l'Ancien Révéré et se situaient à un niveau d'existence bien supérieur.
En près de 3 000 ans de calendrier de la Guerre des Ténèbres, aucun étudiant n'avait jamais réussi l'évaluation de recrutement.
Quant au crédit de bataille de premier rang, c'était un honneur immense, et il y avait moins d'une centaine de personnes vivantes à le posséder.
Cela dit, toutes ces récompenses étaient des choses dont Xu Qing pouvait se passer. Son quotidien n'avait pas beaucoup changé, si ce n'est qu'il ne vivait plus dans son pavillon de l'épée. Il résidait désormais dans l'ancienne Division du Secrétariat au sein du Palais des Sages-Épéistes.
Sous l'impulsion du Marquis Yao et de Maître Septième, Xu Qing avait rétabli la Division du Secrétariat. C'était désormais un département spécial du Comté du Sceau de la Mer, supervisant non pas un palais spécifique, mais l'ensemble du comté. En d'autres termes, il surpassait les palais.
Quant à Xu Qing, il continuait de servir en tant que secrétaire général.
Il travaillait pour le Gouverneur Marquis Yao, ainsi que pour Maître Septième, afin de consolider tous les rapports provenant de tout le comté. Il les assistait ainsi dans l'administration du comté.
La Division du Secrétariat comptait beaucoup plus de membres qu'auparavant. Désormais, elle n'avait pas seulement des bureaux au Palais des Sages-Épéistes, mais aussi dans les deux autres palais. Sur la suggestion de Kong Xianglong, des bureaux furent également installés dans toutes les préfectures, coopérant avec les Cours des Sages-Épéistes locales pour assurer la sécurité.
Kong Xianglong prit la responsabilité de tout cela. Il était maintenant membre de la Division du Secrétariat, tout comme Sir Montagne-Rivière, qui s'était remis de ses blessures.
Le Capitaine était un peu jaloux de toute l'autorité dont jouissait Kong Xianglong, alors il harcela Xu Qing pour qu'il crée une Division des Opérations Spéciales. Pour ce qui est de savoir qui devait diriger cette division, le Capitaine se proposa naturellement. Une fois aux commandes, il devint obsédé par ses fonctions. Et peu de temps après, il organisa une mission en dehors de la capitale du comté.
Avant de partir, il saisit l'épaule de Xu Qing et afficha un sourire hautain. « Petit Junior, le vieil homme est lieutenant-gouverneur maintenant. Pour protéger la fortune familiale, ton Grand Frère ne peut pas rester les bras croisés. Je vais m'assurer que la Division des Opérations Spéciales fasse sa part ! »
Xu Qing nota comment le Capitaine essayait de ne pas paraître trop excité, puis repensa à un ordre de transfert soumis par Li Shitao du Palais de l'Administration. Il regarda autour de lui.
« Que regardes-tu ? » demanda le Capitaine, stupéfait. Auparavant, il avait l'air très noble et héroïque, mais voir Xu Qing regarder autour de lui le fit se sentir un peu coupable.
« Je cherche Li Shitao », répondit sincèrement Xu Qing.
« Ta belle-sœur ? Elle a exigé de venir avec moi, et bien que je ne sois pas exactement ravi, je ne pouvais pas la refuser. » S'éclaircissant la gorge, le Capitaine abandonna ce sujet de conversation et passa son bras autour du cou de Xu Qing. « Laisse-moi te dire, petit Ah Qing, je ne fais pas ce voyage pour des raisons romantiques. J'ai deux objectifs principaux. L'un concerne la Division des Opérations Spéciales. Mais l'autre... c'est que je commence à planifier un très gros coup !
« Après ce coup, toi et moi serons encore plus impressionnants que nous ne le sommes maintenant. Pour préparer cette affaire, je dois sortir et commencer à collecter des rapports de renseignement sur la Région de la Rite Lunaire. Ne t'inquiète pas, je serai bientôt de retour. » [1]
« La Région de la Rite Lunaire ? » dit Xu Qing, les yeux plissés. De nos jours, il était très sensible au mot « lune ».
Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises, agita la main dans un geste de « silence », puis baissa la voix.
« Attends juste mon retour. Je t'expliquerai tout à ce moment-là. Il suffit de dire, petit Junior, que tu dois être prêt à voyager. Cette fois, ton Grand Frère va t'emmener accomplir quelque chose d'absolument incroyable ! »
Le Capitaine se lécha les lèvres, ses yeux brillant de cette lueur folle que Xu Qing connaissait bien. Fredonnant un petit air, il mena ses hommes hors de la capitale du comté.
Xu Qing se tenait actuellement sur une plateforme de calcaire près de l'entrée du Palais des Sages-Épéistes, observant le départ du Capitaine.
« Sors de là », dit-il froidement.
Ning Yan passa la tête par l'encadrement d'une porte voisine, puis gloussa avec autodérision en se précipitant vers Xu Qing. Ning Yan craignait le Capitaine et craignait aussi beaucoup que ce dernier ne l'entraîne avec lui. Sachant que se cacher ne servirait à rien, il avait supplié Xu Qing à plusieurs reprises de l'aider à cet égard.
« Exalté Secrétaire Général, il s'avère que je peux vraiment servir de secrétaire ! »
« As-tu retrouvé Qing Qiu ? » demanda Xu Qing en le regardant.
« Oui ! Cette mégère... »
Le regard de Xu Qing devint glacial.
Ning Yan déglutit et reformula rapidement. « L'exaltée Qing Qiu, qui était précédemment affiliée à l'Église du Départ dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, est partie pour le continent du Sud du Phénix... »
Xu Qing hocha la tête et n'ajouta rien.
Ning Yan s'éloigna alors précipitamment. Une fois à une certaine distance, il poussa un soupir de soulagement. Il devait admettre que Xu Qing était devenu beaucoup plus impressionnant au cours du dernier demi-mois. Comme Ning Yan le savait, c'était la pression qu'il dégageait alors que l'aura de destinée du Comté du Sceau de la Mer se concentrait sur lui. Même si Xu Qing n'avait techniquement connu qu'une seule tribulation, l'aura de destinée du comté faisait que personne ne pouvait le défier impunément.
Pendant ce temps, Xu Qing ignora Ning Yan et se dirigea vers le Dépôt des Archives du Palais des Sages-Épéistes.
Au cours du dernier demi-mois, ils s'y étaient rendus souvent. À sa demande, le Palais de l'Administration et le Palais de la Justice, ainsi que le Manoir du Gouverneur, lui avaient envoyé leurs archives anciennes pour qu'il les étudie. Il y avait beaucoup de documents à parcourir.
En chemin vers le Dépôt des Archives, un petit serpent blanc sortit de sa manche. Le regardant avec de grands yeux innocents, elle demanda curieusement : « Grand Frère Xu Qing, qui est Qing Qiu ? »
Xu Qing baissa les yeux et caressa la tête du petit serpent. « Une amie d'enfance », dit-il doucement, « que j'ai retrouvée plus tard dans ma vie. Je te la présenterai plus tard. »
Le petit serpent sembla très satisfait de la façon dont il la caressait. Fermant les yeux, elle rit, et cela ressemblait au tintement de minuscules clochettes.
« Coo. Coooo. »
Xu Qing rit aussi doucement. Là-bas, dans l'Abîme Spirituel, c'était Ling’er qui l'avait sauvé juste avant qu'il ne perde connaissance.
Elle n'avait pas encore totalement absorbé l'aura de destinée de l'Esprit Ancien. C'était un processus long et lent. Par conséquent, elle était actuellement sous la forme d'un petit serpent blanc qui restait enroulé autour de son poignet droit.
Lorsque Xu Qing arriva au Dépôt des Archives, il continua à parcourir les documents et les informations. Les heures passèrent. Les jours aussi.
Trois jours plus tard, Xu Qing soupira. Il avait trouvé quelques informations utiles, mais pas beaucoup. Il cherchait des informations sur les lampes de vie, en particulier sur la façon de les intégrer complètement en soi. Il se souvenait que le Capitaine avait mentionné un jour que beaucoup de gens avaient essayé sans succès au fil des ans.
Après avoir parcouru tant d'archives anciennes récemment, Xu Qing avait découvert que ce que le Capitaine disait était tout à fait vrai. Il y avait des exemples historiques de personnes ayant réussi. Cependant, tous dataient d'avant l'arrivée du visage brisé du dieu.
Bien avant que l'Empereur Esprit Ancien ne conquière l'Ancien Révéré, il y avait un Souverain Impérial de l'antiquité qui suivait une voie de défi. Normalement, une fois qu'un cultivateur atteignait le niveau de Souverain Impérial, il pouvait transformer son sang et ainsi générer une lampe de vie. Plus tard, les descendants de ce Souverain Impérial pouvaient être bénis par la bonne fortune d'utiliser cette lampe de vie lors de l'Établissement de la Fondation. Mais le Souverain Impérial en question avait défié cette coutume.
Semblable à Xu Qing, alors qu'il était au niveau de l'Établissement de la Fondation, il avait massacré des descendants des Anciens Empereurs et des Souverains Impériaux, pris leurs lampes de vie et les avait faites siennes. Il avait failli mourir dans le processus. Mais à la fin, il avait réussi à intégrer pleinement ces lampes de vie dans son propre sang, les faisant devenir une partie de lui-même. Puis, après bien d'autres expériences proches de la mort, il s'était élevé vers les plus hauts sommets et était devenu un Souverain Impérial.
Dans les archives anciennes du lieutenant-gouverneur, ce Souverain Impérial était mentionné, mais seulement en passant. Après tout, ces événements appartenaient au passé lointain. De plus, la seule raison pour laquelle il y avait une quelconque mention de lui était qu'il avait suivi une voie aussi défiant le ciel. Quant à savoir si l'histoire était vraie, c'était difficile à dire.
« Une lumière venant d'au-delà des cieux ? » murmura Xu Qing. L'histoire de ce Souverain Impérial mentionnait ces mots. Apparemment, la raison pour laquelle il avait pu intégrer les lampes de vie dans son propre corps était due à une chose mystérieuse appelée « lumière venant d'au-delà des cieux ».
Cette lumière venant d'au-delà des cieux n'était mentionnée que dans cette unique histoire sur ce Souverain Impérial spécifique. Xu Qing n'avait pu trouver aucun autre indice à ce sujet dans aucune des autres archives anciennes.
Quelques jours plus tôt, il avait interrogé son Maître à ce sujet. Même Maître Septième n'avait jamais entendu parler d'une telle lumière. Xu Qing avait également consulté le Marquis Yao, qui ne savait rien, mais avait proposé d'interroger un ami à lui dans la capitale impériale. Se sentant un peu déçu, Xu Qing retourna à la Division du Secrétariat. Là, il travailla au traitement de divers documents envoyés par les préfectures. Le lendemain, il reçut un message vocal du Marquis Yao.
« Xu Qing, j'ai reçu une réponse à ma demande. J'ai aussi quelque chose que je veux te donner. Cela te dérange-t-il de passer au Manoir Yao ? »
Les yeux brillants, Xu Qing quitta le Palais des Sages-Épéistes et se précipita vers le Manoir Yao.
En chemin, il nota à quel point tout le monde dans la rue semblait affairé, et à quel point ils semblaient tous beaucoup plus heureux qu'avant. Aucun d'entre eux ne souffrait d'effets toxiques des bolus pâles qu'ils avaient consommés. Cette affaire avait été confirmée après que le Marquis Yao et Maître Septième eurent convoqué des grands maîtres alchimistes de tout le Comté du Sceau de la Mer. Après une inspection minutieuse, ils avaient déclaré les bolus pâles inoffensifs.
Cependant, de nombreux roturiers nourrissaient encore des doutes. Par conséquent, le Marquis Yao suggéra de distribuer un élixir inoffensif et de l'étiqueter comme un antidote au bolus pâle. Peu de temps après, cet antidote était distribué gratuitement à tous les habitants de la capitale du comté. Ils l'appelèrent « pilule de diffusion pâle ».
La réalité était que la pilule renforçait surtout le corps physique. Mais le résultat fut une grande réjouissance de la part du peuple. De plus, Xu Qing apprit une leçon précieuse à ce sujet sur la nature humaine. Que ce soit en termes de processus ou de résultat, tout finit par s'arranger.
Clarifiant son esprit, Xu Qing se précipita au Manoir Yao.
Une fois arrivé, il fut reçu avec toute la solennité requise. Les cultivateurs du Clan Yao qui avaient été libérés de la Division des Corrections avaient tous appris que quelques mots de Xu Qing les avaient épargnés d'une catastrophe mortelle. Par conséquent, une grande foule de personnes du Clan Yao l'attendait respectueusement à la porte d'entrée. Leurs yeux brillaient de gratitude alors qu'ils joignaient les mains et s'inclinaient profondément devant lui.
« Nous vous adressons nos salutations respectueuses, Secrétaire Général Xu. »
La foule était composée principalement de personnes âgées, de femmes et d'enfants. Yao Yunhui et Yao Feihe étaient toutes deux présentes. [2]
Yao Yunhui avait une expression faciale complexe. Auparavant, elle avait été séduisante et pulpeuse. Maintenant, elle semblait hagarde et avait clairement perdu beaucoup de poids. Cela dit, elle était toujours très attirante. En fait, pour certaines personnes, elle pouvait sembler plus fragile qu'avant, et donc plus digne de tendresse.
Yao Feihe, quant à elle, portait la même tenue de cour formelle qu'elle portait habituellement. Cependant, le désastre qui s'était abattu sur son clan, et surtout le fait d'avoir été emprisonnée, l'avait rendue beaucoup plus mince, voire un peu livide. Lorsque Xu Qing l'avait rencontrée pour la première fois, elle semblait très gracieuse et posée. Maintenant, elle semblait beaucoup plus terre-à-terre.
Lorsqu'elle croisa le regard de Xu Qing, elle fit une révérence, tout comme Yao Yunhui.
Xu Qing se précipita en avant et les releva physiquement de leur révérence. Il jeta un coup d'œil à Yao Yunhui et à ceux qui l'entouraient, puis se concentra sur Yao Feihe.
« Le Marquis Yao est mon Senior », dit-il. « S'il vous plaît, mesdames, il n'y a pas besoin de cette formalité. »
« Jeune Sir Xu », dit doucement Yao Feihe, « votre gentillesse est quelque chose que notre Clan Yao n'oubliera jamais. » Alors que les membres de la foule environnante s'écartaient, elle et Yao Yunhui conduisirent Xu Qing dans le Manoir Yao. Yao Feihe marchait à côté de Xu Qing. Yao Yunhui suivait derrière eux. Le parfum capiteux emplissait l'air, ce à quoi Xu Qing n'était pas habitué. Le petit serpent blanc sur son poignet sortit curieusement de sa manche.
Finalement, ils atteignirent la salle de réception principale du Clan Yao.
Le Marquis Yao était là, attendant, un sourire sur le visage.
« Salutations, Gouverneur », dit Xu Qing en s'inclinant respectueusement.
Le Marquis Yao sourit et fit signe à Xu Qing de s'asseoir. Au lieu de prendre le siège d'honneur, le Marquis Yao s'assit sur le côté. En voyant cela, Xu Qing ressentit encore plus de respect qu'auparavant, et choisit également un siège sur le côté. [3]
Yao Feihe et Yao Yunhui leur servirent le thé.
Celle qui servait le thé de Xu Qing était Yao Yunhui. Alors qu'elle versait le thé fumant de la théière, elle regarda Xu Qing du coin de l'œil, et elle parut soudain un peu distraite. Les événements du passé traversèrent son esprit. Elle n'arrivait presque pas à croire que le nouveau sage-épéiste d'il y a moins de deux ans s'était élevé à de tels sommets incroyables. Dans sa distraction, elle remplit trop la tasse, et alors que le thé se renversait sur la table, Xu Qing se tourna pour la regarder. Ce n'est qu'alors que Yao Yunhui réagit. Elle recula rapidement de quelques pas.
Yao Feihe semblait tout aussi distraite. Cependant, ses raisons de distraction étaient différentes de celles de Yao Yunhui, mais n'en étaient pas moins profondes. Elle pensait à la première fois qu'elle avait rencontré Xu Qing, à l'époque où son amie proche Plumdark l'avait présenté. À l'époque, elle ne lui avait pas prêté beaucoup d'attention, car il n'était rien de plus qu'un petit sage-épéiste chétif. Peut-être avait-il un pilier de lumière de 30 000 mètres du Grand Empereur, mais il était loin d'être adulte.
Pendant ce temps, elle était la sœur cadette du Marquis Yao, qui avait même un petit rôle à jouer dans la capitale impériale. À l'époque, la manière civile dont elle conversait avec Xu Qing était pour le bien de Plumdark. La réalité était que Yao Feihe ne voulait pas que Plumdark limite son propre avenir. Yao Feihe se sentait comme un arbre puissant debout à côté de Plumdark, là pour s'assurer que personne ne fasse quoi que ce soit pour ternir son honneur.
Mais après cela, les choses changèrent rapidement, et tout fut bouleversé. La chose suivante qu'elle sut, c'est que Xu Qing était reconnu par les habitants du Comté du Sceau de la Mer comme leur prochain gouverneur officiel. Grâce à lui, le nom de son frère fut blanchi, et elle et tout son clan furent épargnés d'une calamité mortelle. En repensant maintenant à cette époque où elle avait rencontré Xu Qing pour la première fois, elle réalisa qu'il était en fait l'arbre puissant. Elle ne l'avait tout simplement pas réalisé à l'époque.
En conséquence, elle ne put s'empêcher d'être un peu distraite. En raison de sa distraction et de ses émotions mitigées, elle se surprit soudain à ressentir un peu d'envie envers Plumdark.
Le Marquis Yao nota les expressions étranges sur les visages de sa sœur et de sa fille. Il fut un peu surpris. Il regarda Xu Qing, puis sa fille, puis sa sœur. Finalement, il s'éclaircit la gorge.
Yao Yunhui et Yao Feihe baissèrent rapidement la tête et quittèrent la salle de réception.
Bientôt, le Marquis Yao et Xu Qing furent seuls.
Le Marquis Yao regarda Xu Qing. Xu Qing le regarda en retour, son expression toujours la même.
Le marquis parla le premier. « Xu Qing, as-tu déjà une partenaire de dao ? »
La mâchoire de Xu Qing faillit tomber. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le serpent blanc sortit sa tête de sa manche et fixa le Marquis Yao.
« Coo. Coooo ! »
Le Marquis Yao jeta un coup d'œil au serpent, sourit, puis changea de sujet. Agitant la main, il sortit une lampe couleur sang en forme d'aile. Il la posa devant Xu Qing.
« Cette lampe est pour toi. »
1. En chinois, le caractère que je traduis par « rite » signifie plus spécifiquement « offrir un sacrifice (à) ». Considérez-le comme un rite de sacrifice. Pour la concision, je vais juste utiliser « rite ». Il y a une certaine signification à cela, qui sera révélée plus tard. Quoi qu'il en soit, à l'avenir, gardez simplement à l'esprit que le nom de la région contient intrinsèquement l'idée d'offrandes sacrificielles. ?
2. Pour rappel rapide, Yao Yunhui est la mère de Zhang Siyun, qui a joué un rôle dans l'histoire à partir du chapitre 393 (bien qu'elle soit apparue brièvement avant cela). Elle est la fille du Marquis Yao. Yao Feihe est sa tante, la sœur du Marquis Yao, et l'amie de Plumdark. Yao Feihe a été introduite au chapitre 428 et est apparue quelques fois après cela dans divers contextes. ?
3. Compte tenu du contexte de la scène, il semble probable que le Marquis Yao et Xu Qing soient assis à une table ronde. Le siège d'honneur serait le siège faisant face à la porte d'entrée. Les « sièges latéraux » seraient l'un des autres sièges, bien qu'il existe également des protocoles pour savoir qui s'assoit sur ces sièges selon la situation. C'est hors de propos. Ce qui est pertinent ici, c'est que ni le Marquis Yao ni Xu Qing ne s'assoient sur le siège d'honneur, et donc tous deux s'abstiennent de se mettre en position de supériorité. Le Marquis a le droit de le faire, puisqu'il est le gouverneur par intérim. Et personne ne blâmerait Xu Qing de le faire, puisqu'il est essentiellement le futur gouverneur qui a un « droit » encore plus approprié à revendiquer la supériorité. Le fait que tous deux choisissent la voie la plus humble est révélateur. ?