Chapitre 572
De retour dans le comté de Sea-Sealing, au moment précis où Bai Xiaozhuo rendit l'âme, les montagnes et les rivières de l'antiquité qui s'étaient élevées à travers les préfectures se mirent à trembler. Lorsque le second dais céleste avait disparu plus tôt, elles avaient déjà commencé à s'effondrer. Cependant, une volonté les maintenait, les empêchant de se désagréger. Mais à présent, elles tremblaient si violemment qu'elles volèrent en éclats. Ces fragments se transformèrent en poussière avant de disparaître, comme s'ils s'effaçaient dans le passé d'il y a des dizaines de milliers d'années. Le ciel s'éclaircit et les terres retrouvèrent leur état initial.
Cela dit, le comté tout entier était dans un état désastreux. Des cicatrices effroyables sillonnaient les terres de Sea-Sealing. Des mers de cadavres jonchaient le sol parmi toutes les espèces, et de nombreuses petites nations et sectes appartenant à l'humanité avaient été rayées de la carte.
La guerre elle-même avait coûté cher à la population. Puis, la rébellion du lieutenant-gouverneur avait apporté une calamité supplémentaire. Le comté de Sea-Sealing, qui commençait à peine à se relever, subit la grêle sur la neige.
On voyait des morts et des blessés dans toutes les préfectures. Les survivants regardaient autour d'eux, hagards, beaucoup ignorant totalement la raison de cette catastrophe. Les lamentations des endeuillés emplissaient le ciel et la terre. Il en allait de même à l'épicentre de l'événement dramatique : la capitale du comté.
Le chagrin submergeait la ville. Bien que la pluie de sang touchât à sa fin, les pertes y étaient plus lourdes que partout ailleurs. Finalement, le ciel nocturne se dévoila, et la lune observa tout ce qui se trouvait en contrebas.
Deux marionnettes, des corps de dieux expérimentaux, flottaient dans les airs au-dessus de l'autel. Des craquements violents émanaient de leur intérieur. À mesure que le son se propageait, l'aura des marionnettes s'estompait. Lorsque le lieutenant-gouverneur mourut et qu'elles perdirent leur source, elles ouvrirent les yeux, révélant qu'elles avaient épuisé toute leur énergie.
C'est alors que le Septième Prince regarda vers la capitale et parla d'une voix qui parvint aux oreilles de tous les mortels en proie au désespoir.
« Le coup d'État du lieutenant-gouverneur a gravement nui au comté de Sea-Sealing. Le ciel et la terre sont en colère. C'est une chose intolérable ! Officiers et soldats, écoutez mon commandement : écrasez tous les éléments rebelles issus du manoir du lieutenant-gouverneur ! Ramenez la lumière et la clarté sur les terres du comté de Sea-Sealing ! »
En réponse, les commandants en chef s'élevèrent dans les airs et foncèrent à l'unisson vers les deux marionnettes.
En un clin d'œil, des dizaines de commandants en chef se rapprochèrent, provoquant des détonations intenses qui firent trembler le ciel et la terre.
Débordant de courage et de détermination, le Septième Prince sembla exploser après avoir été contraint de garder le contrôle si longtemps, et attaqua lui aussi l'une des marionnettes. Comme il donnait tout ce qu'il avait, une image projetée massive apparut derrière lui, permettant à tous les mortels de la capitale de voir clairement ce qui se passait.
Les commandants en chef attaquèrent à la vitesse de l'éclair, et les deux marionnettes perdirent rapidement leur prouesse au combat avant de s'effondrer au sol.
Ensuite, le corps illusoire massif du Septième Prince leva les bras, empêchant ainsi la pluie de sang de tomber sur la ville. La pluie de sang s'abattit sur lui, laissant des traînées de pourriture alors qu'elle ruisselait sur son corps. Cependant, parce que le Septième Prince avait bloqué la pluie avec son propre corps, le dragon d'or put pousser un rugissement qui dispersa les précipitations.
Pendant ce temps, les millions et les millions de soldats à l'extérieur de la capitale s'envolèrent dans les airs et déclenchèrent des techniques magiques ainsi que d'immenses formations de sorts qui chassèrent le mutagène.
Le Septième Prince, largement considéré comme bienveillant et généreux par nature, ordonna à ses troupes de se disperser dans la capitale pour sauver les mortels. Grâce à sa vivacité d'esprit, de nombreux mortels qui étaient sur le point de subir une mutation furent sauvés. En conséquence, l'ampleur de la catastrophe fut considérablement réduite. Peu de temps après, des acclamations enthousiastes et des chants de louange à l'égard du Septième Prince résonnèrent dans toutes les directions...
Cela dit, les habitants de la capitale n'étaient ni aveugles ni sourds. Le cœur du peuple ne se gagnait pas si facilement, et beaucoup de gens ne chantèrent pas et n'acclamèrent personne. C'était particulièrement vrai pour les centaines de milliers de cultivateurs des trois palais présents sous l'autel. Tous regardaient froidement le Septième Prince, leurs yeux emplis de déception, de colère et de dérision. On pouvait également y lire de l'amertume.
Beaucoup pensaient au Seigneur du Palais Kong. Et beaucoup se remémoraient les mots utilisés pour faire l'éloge du Seigneur du Palais Kong après sa chute au combat : il était le parangon de la loyauté et du sens des responsabilités. [1]
Mais à présent, tout le crédit et la gloire de la victoire actuelle étaient attribués au Septième Prince. C'était comme si la représentation qui avait commencé à la mort du Seigneur du Palais Kong se jouait encore. Après tout, seules les personnes présentes connaissaient la vérité. Et bien qu'ils fussent des centaines de milliers, comparés à la population de la capitale, ou aux humains en général, ils n'étaient qu'une infime ondulation à la surface d'une immense étendue d'eau.
Bien sûr, les limites des mortels les rendaient d'autant plus faciles à influencer. De plus, il était dans la nature humaine d'oublier facilement le passé. Bientôt, leurs souvenirs de l'événement seraient flous et leur attention se porterait sur d'autres sujets.
Et le Septième Prince pouvait facilement utiliser le bolus pâle pour tourner la situation à son avantage. Après tout, en ce qui concerne les crimes du lieutenant-gouverneur, le fait que les bolus pâles fussent en réalité empoisonnés affectait tout le monde en ville. Quant aux personnes à l'extérieur de la capitale qui n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé, elles seraient encore plus facilement manipulables. Elles n'entendraient qu'une seule version des faits.
Le Septième Prince, qui venait d'étendre le territoire humain et de présider au retour des Holytides, et qui venait de sauver le comté de Sea-Sealing d'une crise imminente, avait une fois de plus accompli des exploits incroyables. Grâce à sa gloire, qui le faisait déjà briller comme de l'or, encore plus de gens croiraient tout ce qu'il dirait.
Le cœur du peuple serait submergé par le drame, et tout doute s'effacerait, devenant finalement insignifiant dans un contexte historique.
C'est-à-dire... à moins que Xu Qing ne revienne vivant. Immédiatement !
Si cela arrivait, tout changerait. Le cœur du peuple aurait un autre point de mire, et lorsque l'aura du destin convergerait, tout serait différent. Cela dit, la plupart des gens ne pensaient pas que cela fût très probable.
Haut dans le ciel, le Marquis Yao observait tout ce qui se passait. Fermant les yeux, il soupira. Il savait que toute son existence, et tout succès futur, dépendaient du Septième Prince. Après tout, il avait été sauvé par le Septième Prince, et s'était ensuite révélé alors qu'il était déguisé en l'un des commandants en chef du prince. Les trois vice-seigneurs du palais ne pouvaient que rester silencieux. Qingqin poussa un cri désespéré, étant lui aussi impuissant.
Maître Septième descendit au sol pour se tenir aux côtés de son aîné. Le Capitaine ouvrit la bouche pour parler, mais Maître Septième secoua la tête.
« Attends simplement ! » lança Maître Septième d'une voix forte qui put être entendue par tous dans la capitale. « Avant que Xu Qing ne prenne position aujourd'hui, il m'a personnellement dit qu'il avait un moyen de purger les effets du bolus pâle chez quiconque en aurait consommé. Il peut garantir que personne dans la capitale ne sera blessé ! Si j'avais mangé un bolus pâle et qu'un inconnu m'avait dit qu'il pouvait en purger les effets, je ne lui aurais pas fait confiance. Mais vous savez à qui je ferais confiance ? À la seule personne qui s'est avancée pour révéler la vérité ! »
Les mots de Maître Septième agitèrent les pensées d'innombrables personnes et firent se contracter les pupilles du Septième Prince.
Les yeux du Capitaine brillèrent, et il pensa : C'est tout à fait mon Maître, ça ! Plus le gingembre est vieux, plus il est piquant, comme on dit !
Hochant la tête, il choisit de ne rien dire.
Les paroles de Maître Septième poussèrent les centaines de milliers de cultivateurs à regarder dans sa direction. Les yeux du Marquis Yao brillèrent intensément. L'expression de Qingqin devint pleine d'espoir. Les trois vice-seigneurs du palais regardèrent tous Maître Septième. S'il y avait quelqu'un qui comprenait vraiment Xu Qing, c'était naturellement son Maître.
Ainsi, les mots de Maître Septième frappèrent profondément les centaines de milliers de cultivateurs. C'était d'autant plus vrai si l'on considérait le sens caché de ses paroles. Bien que certains n'eussent peut-être pas réalisé la vérité de ce que Maître Septième avait dit auparavant, maintenant, ils le comprenaient.
Dans la voûte céleste, le Septième Prince prit un moment pour se calmer intérieurement. Puis il parla d'une voix calme.
« Vous laissez votre imagination s'emballer ! À la façon dont vous me regardez, je peux deviner ce que vous pensez. Vous croyez que je n'ai rien fait pour aider aujourd'hui. Mais est-ce vrai ? Non, ce ne l'est pas. J'ai aidé !
« C'est moi qui ai sauvé Yao Tianyan. Je ne l'ai pas empêché d'intervenir plus tôt, ce qui signifie que j'approuvais ses actions. Si Yao Tianyan n'avait pas fourni la dernière preuve, l'enthousiasme de Xu Qing aurait-il suffi ?
« J'admets que j'étais légèrement méfiant quant à la véritable identité du lieutenant-gouverneur. Mais c'est précisément pour cela que j'ai sauvé Yao Tianyan. Mon plan était de superviser le retour des Holytides et de m'assurer que l'humanité fût dans une position stable. Ensuite, je gérerais la situation ici.
« En considérant combien de nos compagnons cultivateurs humains ont sacrifié leur vie, en considérant le prix lourd payé par nos héros, en considérant tout le travail acharné que l'empereur a fourni pour libérer la puissance de notre Soleil Levant, je ne pouvais absolument pas nous permettre de perdre le moindre élan !
« À une époque où nos armées sont en mouvement pour reconquérir notre patrie, nous ne pouvons pas nous permettre le moindre chaos à l'intérieur de nos frontières. Par conséquent, je me suis forcé à être patient.
« Bien que vous n'ayez aucun moyen de le savoir, je peux vous dire que le misérable Bai Xiaozhuo n'aurait jamais pu faire tout cela tout seul. Il a manifestement un immense réseau d'alliés, en plus du seigneur et maître qu'il a lui-même mentionné ! Après avoir appris la vérité sur ce qui se passait, j'ai choisi d'attendre pour voir si ce seigneur se montrerait. De plus, il y a une autre possibilité à considérer. Il est fort probable que, tant que je n'intervenais pas, son seigneur et maître ne serait pas intervenu non plus. J'étais... une menace tapie dans l'ombre qui vous protégeait !
« Peut-être ne pourrez-vous pas comprendre tout cela. Peut-être serez-vous toujours méfiants à mon égard. Mais vous ne pouvez nier l'importance de mes choix ici. »
Sous l'autel, les centaines de milliers de cultivateurs restèrent silencieux. Aucun n'accordait de crédit à ce que disait le prince impérial.
Le Septième Prince soupira. Puis son regard se durcit. « Je comprends pourquoi vous aimeriez rester là à attendre. Mais nous ne pouvons pas attendre la reconstruction du comté de Sea-Sealing. Nous ne pouvons pas attendre que les humains de la capitale se rétablissent. Nous ne pouvons pas attendre pour sauver les dizaines de milliers d'humains qui ont besoin d'être sauvés ! À un moment aussi critique, alors que les non-humains pensent certainement à semer le chaos, nos familles, nos sectes et nos foyers sont tous en danger critique.
« Marquis Yao, écoutez mon commandement. Cultivateurs des trois palais, écoutez mon commandement. Officiers et soldats du comté de Sea-Sealing, écoutez mon commandement ! Vous tous, coopérez avec l'armée impériale pour vous rendre dans toutes les préfectures du comté et écraser tout signe de rébellion. Sauvez tous les humains affligés. C'est votre responsabilité ! »
Les centaines de milliers de cultivateurs sous l'autel avaient des expressions mitigées sur le visage. Ce que disait le Septième Prince avait du sens, et aucun d'entre eux ne pouvait le réfuter. C'était leur responsabilité de faire ce qu'il avait ordonné. Mais une fois qu'ils auraient quitté la capitale, ils seraient véritablement dispersés. Ce n'était pas qu'ils ne pourraient jamais se réunir. Mais pendant leur absence, il était tout à fait possible que tout fût renversé. Le noir pourrait devenir blanc. La stratégie du « diviser pour régner » était une lame à double tranchant.
Les trois vice-seigneurs du palais semblaient déçus. Le Marquis Yao soupira et s'apprêtait à parler quand, tout à coup, il se tourna pour regarder au loin. Maître Septième frissonna et regarda dans la même direction. Le Capitaine fit de même, et il respirait déjà bruyamment, ses yeux brillant d'une lumière bleue et son expression trahissant un pur délice. Plus ravi encore, Qingqin poussa un cri excité.
« CAW ! »
Les centaines de milliers de cultivateurs sentirent tous que quelque chose se passait.
Le Septième Prince fronça les sourcils imperceptiblement en regardant au loin.
Un faisceau de lumière fendit l'air en direction de la capitale. Ce n'était pas la vitesse d'un pseudo-Nascent Soul, mais plutôt celle d'un Void Returning. Bientôt, il devint possible d'apercevoir un gigantesque Esprit des Bois se déplaçant à une vitesse incroyable. Debout sur ses épaules se tenait une silhouette en uniforme taché de sang. Tandis que son vêtement battait au vent, ses yeux brillaient d'une détermination inébranlable. Sa beauté était sans égale dans tout le ciel et sur toute la terre. Il n'était autre que Xu Qing. Enroulé autour de son poignet droit, un petit serpent blanc regardait curieusement en direction de la capitale.
L'arrivée de Xu Qing fit naître l'excitation dans le cœur des cultivateurs de la capitale. Des acclamations éclatèrent, créant une onde sonore massive qui se propagea, résonnant avec le ciel et la terre.
Dans la voûte céleste, le dragon d'or à quatre griffes poussa un rugissement, et il pulsa d'une lumière dorée qui bénit Xu Qing. Il exhala également des nuages éblouissants qui illuminèrent toute la création. En conséquence, tous les humains de la capitale purent clairement voir ce qui se passait. C'était la première fois que ce dragon créait des nuages de bon augure pour quelqu'un d'autre qu'un prince impérial.
Les acclamations dans la capitale étaient si puissantes que les nuages tremblèrent, surpassant celles qui avaient été adressées au Septième Prince après la mort du Seigneur du Palais Kong et son retour victorieux sur les Holytides. À l'époque, Xu Qing était dans l'armée à l'extérieur de la capitale et avait levé les yeux en silence tandis que le Septième Prince recevait l'adoration des foules.
Aujourd'hui, le Septième Prince était dans la capitale, observant les foules et regardant Xu Qing revenir sous des acclamations admiratives. Cette fois, c'était le Septième Prince qui regardait en silence. Même la statue de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure trembla.
Qui plus est, d'immenses flux d'aura du destin balayèrent l'espace vers Xu Qing et se rassemblèrent au-dessus de sa tête. À mesure qu'il approchait, quelque chose devint visible, même à l'œil nu des mortels. C'était...
Une couronne !
1. Le Septième Prince lui-même a déclaré que le Seigneur du Palais Kong était le parangon de la loyauté et du sens des responsabilités au chapitre 510.