Chapitre 571
La volonté divine de l'Empereur Ancien Esprit résonna comme un coup de tonnerre à travers le monde de l'Esprit Ancien. Ses mots pouvaient être entendus par les oreilles, mais aussi ressentis dans l'esprit et le cœur. Même l'âme tremblait en réponse. C'était une intimidation provenant d'un niveau de vie supérieur, une pression due à la différence de nature entre les êtres.
Le doigt du dieu se figea. La terreur l'envahit, se transformant rapidement en chagrin et en indignation.
La volonté divine se verrouilla sur le corps ravagé de Xu Qing, faisant vibrer sa chair. Malgré sa constitution extraordinaire, il se désintégrait rapidement. Ses blessures s'aggravaient et le pouvoir divin qu'il lui restait ne pouvait plus le maintenir en vie bien longtemps. Pourtant, Xu Qing n'avait pas le temps de s'inquiéter de ses blessures. Il devait lutter pour garder son sang-froid. Il savait pertinemment qu'il ne pouvait se permettre de faire quoi que ce soit qui puisse irriter l'Empereur Ancien Esprit.
Avant qu'il ne puisse parler, l'Empereur Ancien Esprit perdit patience. La volonté divine gronda dans le ciel sombre, et la Rivière des Enfers en contrebas s'agita, révélant d'innombrables cadavres en son sein. Une force gravitationnelle sans bornes jaillit, tel un vortex, balayant Xu Qing avec avidité et désir.
Xu Qing frissonna alors que des morceaux de sa chair étaient arrachés et que sa force vitale commençait à se disperser. De la tête aux pieds, il commença à se décomposer.
En lui, le doigt du dieu gémissait de douleur tandis que son âme s'effondrait sous la puissance de la force gravitationnelle. L'âme se transforma en flux d'énergie noire qui s'échappa de Xu Qing, prenant peu à peu la forme d'un doigt illusoire. Pour le doigt du dieu, c'était un processus d'une douleur atroce. Des émotions de chagrin et d'amertume remplirent le doigt alors qu'il déplorait son existence misérable. Après tout, le doigt était lui aussi un dieu...
Cependant, la forme véritable du doigt avait été dévorée par la Mère Écarlate, et il semblait désormais impossible d'échapper à cette situation. Il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait. Il possédait clairement l'autorité divine pour contrôler le malheur, et pourtant, c'était lui qui était frappé par le malheur. Il luttait dans l'angoisse, mais aucun effort ne portait ses fruits. Il était devenu la proie dans la gueule d'un prédateur, et se débattre ne faisait que pousser les dents à mordre plus fort.
Davantage de brume d'âme s'échappa de Xu Qing.
À distance, la brume d'âme d'un dieu faisait onduler et flouter tout ce qui entourait Xu Qing. L'aura d'un dieu commençait maintenant à pulser depuis le doigt à l'extérieur de Xu Qing, qui passait rapidement d'illusoire à corporel.
Xu Qing garda le silence. L'Empereur Ancien Esprit ne s'intéressait pas seulement à l'absorption du doigt du dieu ; la force vitale et la vitalité divine de Xu Qing étaient également aspirées. À mesure que cela se produisait, la nature de Xu Qing passait de celle d'un dieu à celle d'un cultivateur ordinaire.
Xu Qing n'était pas du tout surpris que l'Empereur Ancien Esprit révèle de telles intentions malveillantes.
Lui et l'Empereur Ancien Esprit n'étaient pas exactement en bons termes. Et un simple en-cas n'allait pas changer la donne. C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'avait pas voulu utiliser le talisman de l'abîme spirituel à moins de n'avoir absolument, positivement aucune autre option.
Ceux qui opposent le lion au loup finissent par marcher au bord du précipice. Et la moindre erreur peut les mener à leur perte.
Cependant, grâce à la petite marque de bonne foi précédente, Xu Qing avait au moins eu la chance de plaider sa cause.
« Votre Majesté, dit-il calmement, avez-vous été satisfait des intérêts que j'ai payés plus tôt ? »
L'Empereur Ancien Esprit l'ignora. L'empereur semblait entièrement concentré sur la collation qui prenait forme au-dessus de la tête de Xu Qing.
En réalité, l'Empereur Ancien Esprit ne prêtait même pas attention à l'extraction de la force vitale de Xu Qing. C'est dire à quel point ce morceau sucré était attirant.
Voyant cela, le doigt du dieu sombra plus profondément dans le désespoir. Alors que la forme du doigt devenait de plus en plus nette, Xu Qing reprit la parole, sa voix dépourvue de toute fluctuation émotionnelle.
« Votre Majesté, ce que vous absorbez n'est pas le second versement d'intérêts. Monsieur, ce que vous absorbez est un outil que je dois vous emprunter temporairement. Si vous le reprenez maintenant, je ne serai plus en mesure de payer d'autres intérêts. »
Les paroles précédentes de Xu Qing s'étaient évanouies aussi sûrement que si l'on jetait un bœuf de pierre dans l'océan. L'Empereur Ancien Esprit n'y répondit pas du tout. Mais cette fois, l'énorme œil de l'Empereur Ancien Esprit regarda Xu Qing avec curiosité.
D'innombrables âmes maléfiques tourbillonnaient dans l'air, encerclant Xu Qing et pulsant d'un désir malveillant. Une pression agressive se répandit dans la zone, pesant lourdement sur Xu Qing.
Xu Qing leva les yeux calmement vers l'énorme œil. Il ignora le fait que son corps s'effondrait et que son propre sang s'écoulait de partout. Auparavant, il mesurait environ 90 mètres, mais il était revenu à la taille d'une personne normale, bien que couvert de blessures béantes.
« Votre Majesté, il y a beaucoup de nourriture à l'extérieur. Mais il n'y a pas beaucoup de gens prêts à vous apporter cette nourriture ici. En fait, je suis peut-être le seul. Si vous consommez cet outil, et moi par la même occasion, alors vous ne recevrez plus aucun paiement d'intérêts. »
L'expression de Xu Qing était empreinte d'une honnêteté totale. Il ne mentait pas. Il avait simplement modifié ses termes concernant le véritable propriétaire du doigt du dieu, afin de faciliter la communication avec l'Empereur Ancien Esprit. Il était certain qu'une entité comme l'Empereur Ancien Esprit serait capable de ressentir sa sincérité. Et il avait raison. La réalité était que le doigt du dieu avait parfaitement rempli son rôle à ce moment critique, permettant à Xu Qing de s'approcher du visage brisé du lieutenant-gouverneur. Sans cela, il n'aurait pas pu se téléporter avec succès dans le monde de l'Esprit Ancien.
La force gravitationnelle provenant de la Rivière des Enfers cessa soudainement.
Cela dit, le bruit de déglutition résonnait toujours partout. Bien qu'il fût sous contrôle, la sensation de faim et d'avidité qu'il transmettait faisait dresser les cheveux sur la tête. C'était quelque chose qui ferait naître la terreur chez tout être vivant qui l'entendrait, lui donnant l'impression d'être une proie sur le point d'être dévorée.
Le doigt du dieu était déjà à quatre-vingts pour cent formé au-dessus de la tête de Xu Qing. Lorsque le doigt désespéré entendit les mots de Xu Qing et comprit qu'il essayait de le protéger, il se sentit indiciblement excité et nerveux. Ce mélange de sentiments complexes gonfla au sein du doigt, submergeant rapidement toute la haine qu'il éprouvait pour lui. Après tout, il savait que la seule chance de salut dans cette situation reposait entre les mains de Xu Qing. Alors qu'il flottait dans les airs, il dégagea une sensation d'approbation par le biais de sa volonté divine.
L'énorme œil de l'Empereur Ancien Esprit était fixé sur Xu Qing. Peu à peu, tout devint silencieux. Le bruit de la déglutition et de la respiration lourde dérivait avec le vent.
Peu après, la force gravitationnelle qui s'était verrouillée sur Xu Qing s'estompa. Le vortex dans la Rivière des Enfers disparut, et la rivière retrouva son état normal.
Les entraves sur le doigt du dieu se relâchèrent, lui permettant de retourner à l'intérieur de Xu Qing.
Après tout ce qu'il avait vécu, il avait l'impression d'avoir échappé de justesse à la mort et pouvait encore ressentir une peur persistante. Comme le corps de Xu Qing s'était effondré, entraînant une réduction massive de sa vitalité divine, il n'avait aucun intérêt à chercher des ennuis. En fait, il se sentait complètement épuisé et avait déjà du mal à penser clairement, voire à rester éveillé. Parallèlement, l'incroyable danger qu'il avait ressenti à l'extérieur s'était transformé en une puissante graine qui avait pris racine en lui. Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était retourner à cet endroit familier en D-132. Il était habitué à cet environnement, ce qui était logique étant donné qu'il y avait passé la majeure partie de son existence... Et c'était un endroit sûr et calme où il pouvait dormir confortablement.
Pendant ce temps, la volonté divine de l'Empereur Ancien Esprit résonna.
« Le prochain paiement d'intérêts doit être un dieu estropié ! Si tu ne viens pas avec un dieu estropié, alors tu ne seras pas le bienvenu dans ce monde. »
Alors que la volonté divine résonnait, une multitude de fils d'âme s'échappèrent des âmes presque maléfiques. Se rassemblant devant Xu Qing, ils se transformèrent en un talisman. C'était le même talisman de l'abîme spirituel que Xu Qing avait écrasé plus tôt.
« Et maintenant, dégage ! »
Un vortex s'ouvrit derrière Xu Qing. De l'autre côté se trouvait le même abîme que celui où Xu Qing s'était rendu sur le territoire de l'Esprit des Bois.
Xu Qing regarda le vortex, puis le talisman. Finalement, il leva les yeux vers l'Empereur Ancien Esprit. Il était en fait surpris. Il avait supposé qu'avant de partir, il serait marqué d'un symbole de stigmatisation ou d'un sort de protection. Pourtant, de manière inattendue, cela n'arriva pas.
Il ne pense pas que cela en vaille la peine. De plus, il ne semble pas inquiet que je puisse invoquer un autre dieu ici... Si l'on ajoute à cela l'échec du lieutenant-gouverneur à invoquer Cruelmurk, je dirais que cela signifie que l'Empereur Ancien Esprit a dissimulé le monde de l'Esprit Ancien encore mieux que je ne l'imaginais.
Xu Qing regarda autour de lui, pensif, et se demanda soudain s'il se trouvait réellement dans le même monde de l'Esprit Ancien que celui qu'il avait visité auparavant. Était-il possible que personne ne puisse jamais retrouver le véritable monde de l'Esprit Ancien ?
Quoi qu'il en soit, Xu Qing pouvait sentir un peu de l'audace et du cran que l'Empereur Ancien Esprit devait posséder lorsqu'il avait conquis l'Ancien Révéré. Joignant les mains et s'inclinant, il prit le talisman puis se tourna vers le vortex.
Avant qu'il ne puisse entrer, la volonté divine de l'Empereur Ancien Esprit résonna une fois de plus.
« Étant donné que tu m'as vraiment apporté de la bonne nourriture, enfant humain, je vais te donner un rappel amical. Ces lampes de vie en toi t'ont permis de te distinguer par ton éclat à ton bas niveau. Mais ce sont des assemblages précaires. Elles ne sont pas faites de ton propre sang. Chacune est chargée d'un karma différent, et tu auras du mal à les utiliser pour atteindre le plus haut niveau. »
Xu Qing s'arrêta et regarda par-dessus son épaule l'énorme œil de l'Empereur Ancien Esprit. « Comment puis-je résoudre ce problème, Votre Majesté ? »
« Apporte-moi la nourriture que je veux, et je te le dirai. » Sur ce, l'énorme œil se ferma.
Xu Qing hocha la tête. Il se souvint que son Grand Frère avait mentionné quelque chose de similaire, et maintenant il recevait la même information de la part de l'Empereur Ancien Esprit. [1]
S'inclinant une dernière fois devant l'énorme œil de l'Empereur Ancien Esprit, Xu Qing entra dans le vortex. Des grondements s'élevèrent alors qu'il disparaissait. Puis le vortex s'évanouit.
Après le départ de Xu Qing, le monde de l'Esprit Ancien devint flou.
La terre, le ciel, les âmes maléfiques, les zombies, la Rivière des Enfers. Tout disparut comme une bulle qui éclate. Le monde entier devint une perle, qui tomba ensuite dans les profondeurs sans bornes de l'Abîme Spirituel. Après un certain temps, une main flétrie et tachetée apparut dans les profondeurs de l'Abîme Spirituel. Elle pulsa d'une aura de pourriture alors qu'elle s'étendait pour saisir la perle. Un instant plus tard, des bruits de mastication se firent entendre. Peu après, un soupir de contentement résonna.
« Délicieux ! J'espère que le petit punk apportera quelque chose de bon à manger la prochaine fois. Quant à sa saveur délicieuse... J'attendrai qu'il grandisse un peu avant de le dévorer. Maintenant, ce Prince Héritier de Violet et Cyan... est assez intéressant. »
***
Près de l'autel au sommet de l'Abîme Spirituel, une silhouette pouvait être vue gravissant lentement la falaise.
Les blessures de Xu Qing influençaient sa vitesse. Cependant, étant donné qu'il venait de survivre de justesse, il trouva en lui assez d'énergie pour continuer à avancer. Lentement mais sûrement, il continua son ascension vers le sommet. Le sang coulait de ses blessures, dégoulinant le long des parois de la falaise de l'Abîme Spirituel.
Xu Qing serra les dents alors qu'il luttait contre la force gravitationnelle de l'abîme. Cela lui demandait tous les efforts qu'il pouvait rassembler. Malheureusement, il y a parfois des choses qui n'arriveront jamais, peu importe à quel point vous les désirez, et de même, beaucoup de choses qui arriveront, peu importe à quel point vous ne les voulez pas. Xu Qing sentit sa conscience s'échapper peu à peu.
Il ne le voulait pas. Mais il était si épuisé, et physiquement si affaibli, que l'inconscience commença à submerger son esprit comme la marée.
Sa vision se brouilla et l'obscurité commença à tout envahir. Mais alors, tout juste, il vit une silhouette en blanc se précipiter vers lui.
1. Au chapitre 117, le Capitaine a expliqué que les lampes de vie sont des héritages transmis par les personnes qui les ont créées à l'origine. ?