Prends une pièce d'esprit

Chapitre 57 : Prends une pièce d’esprit

Xu Qing était toujours irrité par ce qui s’était passé cette nuit-là. Il avait voulu éviter de tuer quiconque lors de son premier jour au sein des Sept Yeux de Sang, mais cette femme l’avait entraîné dans ses problèmes. S’il avait été quelqu’un d’autre, avec une base de cultivation plus faible et une prouesse martiale moindre, il aurait probablement été tué.

C’est pourquoi il avait frappé comme l’éclair.

Dès que la femme entendit ses mots, elle ferma la bouche et resta là à trembler. Bien sûr, elle savait parfaitement quels avantages les femmes possédaient. La plupart des hommes éprouveraient de la pitié pour une femme terrifiée, et elle fit donc de son mieux pour paraître totalement hors d’elle sous l’effet de la peur.

Pendant ce temps, Xu Qing, mâchonnant toujours son dernier fruit confit, se dirigea vers elle tout en restant vigilant, au cas où la femme travaillerait avec un complice. Avant même qu’il ne s’approche, la foule avait évacué les alentours.

Il y avait quelques personnes dans les environs qui possédaient une base de cultivation et semblaient enclines à aider la pauvre femme. Mais lorsqu’ils virent Xu Qing et sentirent son énergie extraordinaire, ils baissèrent la tête et s’en allèrent.

Alors que Xu Qing s’approchait, la femme, dont le pied était toujours cloué au sol, trembla de toutes ses forces. Elle transpirait même abondamment. Cependant, ce fut à cet instant qu’un déclic se produisit et qu’elle comprit qui était Xu Qing.

La nuit même où elle avait tenté de le piéger, ses yeux froids et son attitude impitoyable avaient rendu évident le fait qu’elle s’était empêtrée avec une personne terrifiante. Depuis lors, elle se cachait et n’avait pas mis le nez dehors. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’elle avait décidé que l’affaire devait être oubliée. Très probablement, la personne terrifiante qu’elle avait entraînée dans ses histoires était un criminel de passage qui ne montrerait jamais son visage en plein jour.

C’est pourquoi elle était finalement sortie. Il lui semblait impossible de tomber précisément sur cette personne. Et même si elle le croisait, elle était convaincue qu’elle pourrait simplement s’enfuir. Après tout, elle était une citoyenne ordinaire et la Division de patrouille maintenait l’ordre. Selon les règles de la ville, elle ne devrait courir aucun danger. Mais alors que Xu Qing s’approchait et s’accroupissait devant elle, elle réalisa soudain que la Division de patrouille était introuvable, et elle commença à se demander si elle allait mourir. La seule chose qu’elle pouvait faire était de trembler plus fort et de paraître encore plus terrifiée, espérant gagner assez de temps pour que quelqu’un vienne à son aide.

« Arrête ton numéro », dit Xu Qing en se baissant pour retirer la brochette en bambou de son pied.

La douleur, et le fait qu’il ait percé à jour son petit jeu, firent s’écarquiller les yeux de la femme dans une terreur réelle. Réalisant à quel point il était proche, elle envisagea une ultime option et son poing droit tressaillit. Cependant, elle n’osa tout simplement pas lancer la poudre empoisonnée qu’elle tenait là.

À ce moment-là, le son d’un sifflet perça l’air alors qu’une équipe de cultivateurs de la Division de patrouille apparaissait au bout de la rue et se précipitait dans leur direction.

L’espoir vacilla enfin dans les yeux de la femme.

Cependant, lorsque Xu Qing montra son badge de la Division des crimes violents aux cultivateurs de la patrouille, ceux-ci firent demi-tour et partirent.

Finalement, l’espoir dans les yeux de la femme fut remplacé par le désespoir.

Tremblante, elle balbutia : « J-je suis désolée pour ce qui s’est passé avant. Je peux me rattraper. Je... j’ai des informations sur un criminel recherché ! »

Elle ne prit pas la peine d’essayer de marchander sur ce qu’elle lui devait. Au vu des années passées à opérer dans l’ombre, elle savait qu’une personne aussi forte pouvait facilement la tuer. Elle n’était pas en position de négocier, et la coopération était donc la seule option.

N’attendant pas que Xu Qing réponde, elle enchaîna rapidement : « Je parle de Maître Nuage-Vert, qui a été récemment expulsé de la Secte du Nuage Spirituel. Ces derniers jours, il loge dans un endroit sur le Chemin de la Planche. C’est la même auberge où vous et moi nous sommes croisés la dernière fois. »

« Un criminel recherché ? » Xu Qing jeta un coup d’œil à la tablette de jade contenant la liste des primes, et n’eut pas besoin de chercher longtemps avant de trouver le nom de Maître Nuage-Vert. La récompense pour sa capture était de vingt pierres d’esprit.

« Aussi », continua la femme, « j’ai entendu dire que la Division des crimes violents enquêtait sur la Colombe de Nuit ces derniers temps. Je sais où se trouve l’une de leurs planques. » Connaissant le danger qu’elle courait et espérant sauver sa peau, elle se mit à expliquer tous les détails concernant la planque.

Après avoir tout entendu, Xu Qing la regarda, puis repensa à l’informateur du capitaine. Sortant une pièce d’esprit, il la lui tendit. « Si tu as d’autres informations de ce genre, reviens ici et attends que je te trouve. »

La femme le fixa, sous le choc, et hésita même un instant. Elle savait parfaitement dans quel genre d’arrangement elle s’embarquait. Serrant les dents, elle hocha la tête et prit la pièce d’esprit. Puis elle se leva et s’éloigna en boitant aussi vite qu’elle le pouvait.

Après qu’elle eut disparu dans la foule, Xu Qing se leva. Il ne prit pas la peine de vérifier si les informations de la femme sur la planque de la Colombe de Nuit étaient exactes. Il rapporterait simplement l’information et laisserait la division se charger de l’enquête.

Lorsqu’il termina sa patrouille, le soleil déclinait vers l’horizon. À ce moment-là, il retourna à l’auberge où il avait passé sa première nuit dans la ville.

Bien qu’il fasse jour, l’auberge était ouverte, bien qu’elle semblât presque vide.

Xu Qing observa l’endroit à distance, repensant au vieil homme grue qui la tenait. N’étant pas du genre à agir à l’aveugle, il surveilla simplement l’auberge un moment, puis retourna à la Division des crimes violents pour transmettre les informations sur la planque. Après cela, il fut libéré de son service.

Il était possible que la femme de tout à l’heure n’ait aucune intention d’être son informatrice et qu’elle disparaisse simplement. Pour Xu Qing, cela n’avait pas d’importance. Et c’était parce que la pièce qu’il lui avait donnée... était empoisonnée, et qu’elle aurait besoin de l’antidote dans les trois jours.

De retour à la division, il croisa d’autres agents de l’Unité Six, mais ils étaient tous froids et distants, et ne lui adressèrent pas la parole. Il y eut un agent d’âge mûr qui lui offrit un sourire et l’invita à aller boire un verre.

Au sein des Sept Yeux de Sang, où le meurtre était interdit, mais où les gens se battaient et se volaient les uns les autres à tout bout de champ, une invitation aussi soudaine semblait suspecte. Xu Qing déclina donc poliment l’invitation.

Aujourd’hui était un jour spécial, et il ne voulait tuer personne. Il voulait être seul.

De plus, il avait un autre arrêt à faire : une boutique de médecine.

Il avait besoin de plantes médicinales spéciales pour concocter des Bolus blancs, et s’il réussissait à fabriquer les pilules, il pourrait les vendre. Il était presque à court de poisons et de Bolus noirs, et devait reconstituer son stock. Qui plus est, il avait des idées pour d’autres types de poisons avec lesquels il voulait expérimenter.

Consultant sa carte mentale de la ville, il se rendit dans une boutique de médecine qu’il avait remarquée plus tôt. C’était une grande boutique, qui comptait beaucoup de clients, tous vêtus de robes taoïstes grises. Les pilules médicinales et autres articles similaires étaient des choses dont les disciples de tous les différents pics de montagne avaient besoin. Lorsque Xu Qing entra dans la boutique, son visage délicat, presque joli, attira l’attention. Cependant, après un coup d’œil, les disciples détournèrent le regard.

Pendant ce temps, Xu Qing observa les gens à l’intérieur de la boutique, puis se dirigea vers le comptoir.

Le vieux commerçant était au comptoir, ainsi qu’un client, un jeune homme potelé en robe taoïste grise. Sa robe était presque trop serrée pour lui, ce qui le faisait ressembler à une boule gonflée. Il avait la peau claire et des taches de rousseur, et semblait avoir seize ou dix-sept ans. Il bâillait en mettant les plantes médicinales qu’il avait achetées dans un grand sac suspendu à son épaule.

À la façon désordonnée dont il mettait tout dans son sac, Xu Qing pouvait dire qu’il ne connaissait rien aux plantes médicinales. Certaines plantes ne devraient pas être stockées ensemble, mais ce jeune homme jetait tout au hasard.

Alors qu’il s’approchait, Xu Qing entendit le jeune homme potelé parler sur un ton insatisfait. « Commerçant, ce n’est pas une grosse récolte. Pourquoi si peu de plantes ? »

« Tu viens tous les jours et tu vides tout ! Reviens demain. Le grand patron a une nouvelle cargaison qui arrive. » Le commerçant connaissait manifestement le jeune homme. Après avoir remis toutes les plantes, le commerçant remarqua Xu Qing. « Bonjour, Petit Junior. Quels articles médicinaux recherchez-vous ? »

« J’ai besoin de fleurs d’os de mite de dix ans, vivantes », dit calmement Xu Qing. « Trente tiges de feuille d’aile-d’or. Dix tiges de branche de lutin-malin, préparées pour l’usage. Une poignée de trèfles à sept feuilles, peu importe le millésime. Et une centaine de tiges d’herbe à bouton-d’or. Aussi, des fleurs de feu-rhinocéros avec les racines attachées, ainsi que quelques feuilles de condensation spirituelle. Il m’en faut dix de chaque, avec des racines de couleur blanche. » Après réflexion, Xu Qing mentionna quelques types de venins et de plantes vénéneuses, puis conclut : « Auriez-vous par hasard de la boue de nuage-pourri ou des épines de gemme-noire ? »

Le commerçant fixa Xu Qing un instant. La plupart des clients qui venaient dans cette boutique étaient des disciples achetant des pilules. Occasionnellement, des gens venaient acheter des plantes médicinales, mais c’étaient généralement des disciples du Second Pic. Ou alors, des gens comme ce jeune disciple potelé qui ne connaissait pas grand-chose aux plantes médicinales. Il ne voyait pas souvent des gens comme Xu Qing, qui étaient si articulés, pourtant inconnus, et manifestement pas du Second Pic.

De plus, le commerçant savait que la plupart des ingrédients que Xu Qing avait mentionnés étaient nécessaires pour les Bolus blancs. Après un moment, il dit : « Nous avons tout cela. Cela vous coûtera 380 pièces d’esprit. Euh, en fait, nous n’avons pas de feuilles de condensation spirituelle. Nos cent dernières viennent d’être achetées par ce camarade ici présent. » Il pointa du doigt le jeune disciple potelé. « Nous en aurons d’autres demain. »

Xu Qing hocha la tête. Bien que les feuilles de condensation spirituelle fussent importantes, il pouvait attendre un jour. Le prix demandé était raisonnable. En supposant que ses efforts de concoction se passent bien, il serait capable de fabriquer plus d’une centaine de Bolus blancs, en plus d’une grande quantité de poudre empoisonnée.

Juste au moment où il s’apprêtait à remettre l’argent, le jeune homme potelé se tourna vers lui et dit : « Des feuilles de condensation spirituelle ? Tu en as besoin aussi ? À quoi servent-elles ? J’ai demandé au commerçant un tas de fois, mais il ne veut pas me le dire. »

Le commerçant soupira. « Si je passais mon temps à répondre à toutes tes innombrables questions, je n’aurais pas le temps de m’occuper des autres clients ! »

Xu Qing regarda le jeune homme potelé et pensa à lui-même dans le passé, assoiffé de connaissances.

« Il y a deux utilisations principales pour les feuilles de condensation spirituelle », dit-il. « Premièrement, elles peuvent servir d’agent catalysant lorsqu’elles sont utilisées avec d’autres plantes, vous permettant de guider les variations résultantes dans le mélange. Deuxièmement, elles sont excellentes pour hydrater la peau. »

Un air d’illumination apparut soudain sur le visage du jeune homme potelé. Puis il sortit une poignée de feuilles de condensation spirituelle, environ sept ou huit au total, et les tendit à Xu Qing.

« Merci, Frère. Tiens, prends celles-ci. » Sur ce, le jeune homme mit son sac sur l’épaule et sortit, l’air très satisfait. Il semblait que, pour lui, donner des plantes médicinales gratuites aux gens était une chose de peu de conséquence.

Xu Qing fut pris au dépourvu et voulut décliner l’offre, mais avant qu’il ne puisse le faire, le jeune homme potelé s’éloignait déjà, sortant son médaillon d’identité pour envoyer un message vocal à quelqu’un.

Pendant ce temps, le commerçant gloussa. « Le gamin potelé est Huang Yan du Septième Pic. C’est un prodige lorsqu’il s’agit de poursuivre l’amour. Je ne sais pas de quelle fille il est obsédé, mais il vient ici depuis sept ou huit ans pour lui acheter des plantes médicinales. En fait, il a dépensé tellement d’argent qu’il pourrait être mon patron. Quoi qu’il en soit, le gamin n’est pas aussi simple qu’il en a l’air. Les gens qui sortent du lot meurent généralement jeunes, mais lui est là depuis des années. »

Xu Qing regarda Huang Yan s’éloigner au loin. N’engageant pas la conversation avec le commerçant, il acheta ses plantes médicinales puis partit.

De retour à son emplacement, il fit son inspection habituelle puis monta dans son bateau-dharma. Après avoir activé les défenses, il poussa un soupir de soulagement. Il ressentait un sentiment de sécurité à l’intérieur du bateau-dharma qu’il était impossible de ressentir à l’extérieur.

Sortant ses nouvelles plantes, il les arrangea selon leur type, puis pensa à la formule de pilule pour les Bolus blancs. Bien qu’il n’ait jamais eu tous les ingrédients pour fabriquer des Bolus blancs, il n’avait pas oublié les ratios du mélange. Et maintenant qu’il avait tout préparé, il ne perdit pas de temps à tenter de concocter la pilule à nouveau.

Le temps passa, et bientôt, la nuit fut avancée.