Chapitre 546
Après que Xu Qing fut entré dans la main, le Capitaine serra les dents. Saisissant la main, il la fit tournoyer de toutes ses forces avant de la projeter par-dessus le mur.
La main devint un trait de lumière qui fila vers le complexe palatial. Au moment où elle pénétra dans l'enceinte, les sorts de protection s'activèrent à nouveau. Cependant, la main était extrêmement résistante ; bien que sa chair fût lacérée jusqu'à l'os, elle parvint à atteindre la cour intacte.
Peu après, la bouche de la main s'ouvrit et Xu Qing en sortit. Il observa les environs.
Sur les neuf palais qui composaient le complexe en forme de phénix, celui du centre rayonnait d'une lumière violette. Simultanément, une lueur de la même couleur brilla dans le sac de retenue de Xu Qing. Une tablette de jade s'en échappa, se déplaçant d'elle-même pour flotter devant lui. C'était la tablette que l'Arch-Immortelle Plumdark lui avait donnée, contenant une partie de son pouvoir protecteur. Dès qu'elle fut exposée, elle se mit à pulser.
La lumière dans le palais vacilla en réponse. Une silhouette floue apparut au sein de la lueur violette, flottant là et le fixant.
Le cœur de Xu Qing fit un bond.
Ce n'était nulle autre que Plumdark !
Mais maintenant qu'il était plus proche, Xu Qing pouvait voir qu'elle n'était pas tout à fait la Plumdark dont il se souvenait. Ce n'était pas une question d'apparence, mais plutôt de prestance. Cette personne semblait désolée, voire dépourvue d'émotion.
Xu Qing resta immobile un instant avant d'avancer. À son approche, les sorts de protection semblèrent s'écarter pour lui tracer un chemin, lui permettant d'atteindre le palais central. Prenant une profonde inspiration, il poussa les portes antiques.
Elles s'ouvrirent sans bruit, révélant un hall plongé dans une obscurité totale.
Il n'y avait aucune lampe dans la salle, ce qui la rendait sombre et lugubre. En fait, l'obscurité était telle que la lumière extérieure ne pouvait y pénétrer.
Xu Qing resta là un moment pour habituer ses yeux, jusqu'à ce qu'il puisse enfin distinguer l'intérieur. Le hall était presque entièrement vide. Il n'y avait ni chaises ni aucun autre mobilier. Cependant, une statue solitaire trônait au milieu de la pièce. Il était facile d'imaginer à quel point, une fois la porte fermée et le hall scellé, l'endroit devait ressembler à une cage. Il n'y avait que cette statue, debout, éternellement seule.
La statue représentait une femme, mais ce n'était pas Plumdark. Elle était magnifique, et cette beauté était empreinte d'une grâce que seul l'âge apporte. La statue ne semblait pas vouloir dissimuler cet âge, car quelques rides marquaient le coin de ses yeux. Elle arborait un sourire chaleureux, et ses yeux avaient été sculptés de manière à paraître bienveillants et doux.
Dans sa main, elle tenait une lampe comme s'il s'agissait de l'objet le plus précieux au monde. C'était une lampe très singulière. Sculptée dans une pierre violette, elle ressemblait à une fleur de bauhinia en pleine éclosion. À la surface de la fleur reposait un phénix violet aux ailes déployées. L'ensemble semblait très réaliste.
En voyant cette lampe, Xu Qing eut du mal à contrôler sa respiration. C'était une lampe de vie, ou plus précisément, la sculpture d'une lampe de vie. Xu Qing ne l'avait jamais vue, et pourtant, elle lui semblait familière. La raison en était un rêve que l'Arch-Immortelle Plumdark lui avait raconté.
« Il y a un rêve que je fais parfois... Dans ce rêve, le monde est plongé dans une obscurité totale. Je ne vois rien, à l'exception d'une lampe, juste devant moi... La lampe est éteinte. Elle n'émet aucune lumière. Cela rend toute vision presque impossible. Je ne peux pas non plus la toucher. C'est comme si elle était trop loin, mais en même temps, incroyablement proche de moi.
« Dans mon imagination, elle ressemble à une fleur de bauhinia en fleurs. Et un petit phénix violet aux ailes déployées vit dessus.
« Cette lampe est toujours apparue dans mes rêves, et elle est toujours éteinte. Et il n'y a jamais la moindre lumière dans ce monde. » [1]
Xu Qing était visiblement stupéfait.
Par le passé, il avait supposé que ce récit n'était qu'un rêve aléatoire de l'Arch-Immortelle Plumdark. Mais ensuite, il avait vu Plumdark devant ce hall. Et maintenant, cette sculpture de lampe. Il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait la véritable version de la lampe. Dans les terres saintes ? Disparue dans le temps ?
Pourquoi Plumdark rêverait-elle de cette lampe ? Et pourquoi est-elle apparue dans la lumière violette à l'extérieur ? Quel karma la lie à cet objet ?
Dans l'obscurité du hall, l'image de Plumdark apparut devant la statue. Elle la regardait, ses yeux brillant d'une admiration presque familiale, mais aussi d'une amertume extrême. Elle tourna la tête vers Xu Qing, et quelque chose traversa ses yeux désolés. Elle ouvrit la bouche et parla.
Xu Qing n'entendit rien. Mais après qu'elle eut fini de parler, son expression changea. Elle devint empreinte de tristesse. Soudain, une autre silhouette entra dans le hall, marchant vers l'avant et traversant le corps de Xu Qing.
Frissonnant, Xu Qing regarda par-dessus son épaule, puis reporta son attention sur la silhouette qui venait de le traverser.
C'était un jeune homme de haute taille, vêtu d'une robe impériale ornée d'un dragon d'or à quatre griffes. Il portait une couronne impériale à neuf pampilles et, bien qu'il n'émanât aucune aura de lui, un simple regard suffisait à suggérer une force colossale. [2]
Tournant le dos à Xu Qing, il s'adressa à Plumdark, bien que Xu Qing ne pût entendre ses paroles.
Plumdark pleura en regardant vers l'extérieur du hall. Elle semblait submergée par le chagrin. C'est alors que Xu Qing réalisa que, reflété dans ses pupilles, se trouvait un ciel brisé et un immense visage fragmenté qui se profilait au loin.
Xu Qing comprit soudain que ce qu'il voyait n'était pas réel, mais plutôt une image enregistrée !
Plus tôt, Plumdark ne le regardait pas lui. Elle regardait simplement dans la direction où il se tenait.
Tandis qu'il observait, Plumdark secoua la tête et parla. Elle semblait dire quelque chose de crucial. Le personnage en robe impériale finit par tendre la main, comme pour demander à Plumdark de partir avec lui. Plumdark secoua la tête avec détermination. Le jeune homme en robe impériale resta immobile un long moment. Puis, il sortit une petite fiole violette de sa robe. S'approchant de la statue, il versa quelques gouttes de liquide sur la lampe violette.
Le liquide était transparent, semblable à de l'huile à lampe.
Après quoi, il posa la fiole presque vide sur le côté. Puis il se tourna, révélant un visage empreint de deuil et d'amertume. Lorsque Xu Qing vit son visage, il fut choqué de constater que le jeune homme ressemblait beaucoup à Plumdark. Apparemment, ils étaient frère et sœur.
Le jeune homme partit, traversant Xu Qing et sortant du hall... Une fois parti, les portes du hall se refermèrent lentement.
Plumdark s'agenouilla devant la statue, son visage étant un masque de douleur. Progressivement, le hall commença à s'assombrir à nouveau. La sculpture de la lampe contenait de l'huile, mais l'obscurité continua de s'accumuler jusqu'à ce que tout disparaisse.
Tout devint glacial. Lorsque l'obscurité et la pénombre remplirent le hall, la seule chose qui subsista fut un soupir qui résonna avant de s'évanouir dans le néant. Un instant plus tard, l'obscurité s'évapora. Elle se transforma en une lumière violette qui balaya tout en retournant vers le lointain mur de chair.
Lorsque la lumière violette disparut, la froideur s'évanouit. Tout redevint normal pour Xu Qing.
Le Capitaine se tenait à ses côtés, haletant.
« Eh bien, c'est agaçant, petit Junior. Je me demande qui vivait ici à l'époque. C'était vraiment coriace, surtout cette lumière violette qui... »
L'ombre près du mur se hâta de revenir vers Xu Qing, où elle trembla, lui transmettant des fluctuations émotionnelles d'embarras et de terreur.
« Peur... impossible... d'entrer. »
Xu Qing fronça les sourcils et regarda la cour au-delà du mur.
« Frère aîné, » l'interrompit Xu Qing, « j'ai l'impression que cet endroit m'est familier. As-tu entendu quelque chose à l'instant ? »
« Familier ? Entendu quelque chose ? » Le Capitaine parut stupéfait.
« C'était comme si un soupir émanait de cette lumière violette à l'instant, » dit Xu Qing solennellement.
L'expression du Capitaine vacilla, et il était sur le point de dire quelque chose lorsqu'un grondement résonna depuis la zone de sécurité, à environ 250 kilomètres de là. Malgré la grande distance, le son était très clair, et ils sentirent même le sol trembler. Puis leurs épées de commandement vibrèrent alors qu'une notification arrivait.
« La troisième vague est arrivée. De plus, le Septième Prince a de nouveaux ordres pour ceux qui sont arrivés lors de la première vague. Pendant sept jours, vous avez travaillé dur ici, dans la Zone Interdite par l'Immortel. Des événements dramatiques pourraient se dérouler, vous pouvez donc tous partir au cours des trois prochaines heures. Ceux qui sont arrivés lors de la seconde vague peuvent partir après avoir passé sept jours ici. Le même schéma s'applique à la troisième vague. »
Xu Qing et le Capitaine se regardèrent. Il était hors de question qu'ils partent, alors ils rangèrent leurs épées de commandement et reportèrent leur regard sur le mur de chair.
Le Capitaine était sur le point d'interroger Xu Qing sur le soupir qu'il avait mentionné, mais avant qu'il ne puisse le faire, une pensée lui traversa l'esprit. Les yeux écarquillés, il regarda Xu Qing. Xu Qing semblait avoir eu la même idée, car il se tourna également vers le Capitaine.
« La troisième vague est déjà là ? »
« D'après mes souvenirs, la seconde vague venait tout juste d'apparaître... »
Leurs pupilles se contractèrent simultanément alors qu'ils sortaient à nouveau leurs épées de commandement pour examiner le contenu de la notification. Tous deux se concentrèrent sur le même point, et cela provoqua une onde de choc en eux.
« Sept jours ? » Les yeux du Capitaine se plissèrent.
« Quand nous sommes arrivés à ce complexe palatial, c'était le quatrième jour, et la seconde vague venait tout juste d'arriver. » L'expression de Xu Qing devint incomparablement sérieuse.
« Pour autant que je puisse en juger, » dit le Capitaine, « nous ne sommes ici que depuis le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens. Mais d'après les informations de l'épée de commandement, cela fait trois jours ! » Ses yeux brillèrent. « Que faisions-nous réellement pendant ces trois jours ? »
L'expression de Xu Qing était très sombre alors qu'il regardait au-delà du mur de chair vers les neuf palais. Il eut soudain la sensation d'avoir oublié quelque chose. En même temps, il sentait que cette zone lui semblait très familière. C'était un sentiment très proche de ce qu'il avait vécu à D-132. Sans aucune hésitation, il puisa dans le pouvoir de son palais céleste de D-132 et le fit circuler dans tout son corps.
L'expression du Capitaine était grave. L'image d'un visage apparut dans ses pupilles et son aura devint très froide alors qu'il regardait dans la même direction que Xu Qing, vers le mur de chair.
Un long moment passa, et ils reculèrent lentement de la zone. À mesure qu'ils s'éloignaient, les neuf palais commencèrent à s'effriter et à disparaître. En voyant cela, Xu Qing et le Capitaine s'arrêtèrent. Au moment où ils s'immobilisèrent, l'effritement cessa. Le regard vide, ils firent quelques pas en avant, ce qui provoqua l'inversion de la dégradation. Puis ils reculèrent, et cela recommença. Après avoir reculé d'environ 3 000 mètres, le complexe palatial s'était effondré en poussière, comme il l'aurait dû sous les ravages du temps. Cependant, une chose ne s'effrita pas : une vieille statue.
Elle était dans un tel état qu'il était impossible d'en dire grand-chose. Ses traits faciaux n'étaient pas visibles. Il était impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Elle n'avait même plus de bras. La seule chose visible était une lampe.
Et à côté de la lampe se trouvait une fiole violette, posée là, au milieu des ruines.
1. Plumdark a expliqué son rêve au chapitre 380.
2. Les robes avec le dragon à quatre griffes seraient destinées aux princes ou à d'autres membres de la royauté, par opposition à l'empereur lui-même. Et la couronne à neuf pampilles serait également portée par des personnes de haut rang autres que l'empereur (l'empereur portant une couronne à douze pampilles).