Chapitre 544
Après avoir attiré les statues au loin, le Capitaine courut à perdre haleine vers l'entrée de l'immense palais. Cette fois, il ne perdit pas de temps à essayer d'ouvrir la porte. Au lieu de cela, il se précipita vers le toit percé d'innombrables trous. Une fois arrivé, il se jeta frénétiquement vers les ouvertures. Bizarrement, sa chair se déchira, formant une multitude de lanières de la largeur d'un doigt qui s'engouffrèrent directement par les trous.
Bien entendu, ces trous n'étaient pas de simples conduits de ventilation. Ils contenaient de terrifiants sorts de protection qui s'activèrent instantanément, détruisant bon nombre des lanières de chair.
Celles qui restaient se tortillèrent comme des vers. Alors qu'elles luttaient, des visages ressemblant à celui du Capitaine apparurent sur elles, et ils grincèrent des dents en tentant de briser les sorts de protection. Malheureusement, ces sorts étaient très puissants, et en peu de temps, environ quatre-vingt-dix pour cent des lanières de chair du Capitaine disparurent, n'en laissant qu'une trentaine.
À l'intérieur de la bouche de chaque ver se trouvait un ancien médaillon de commandement endommagé. Ces médaillons n'étaient autres que des Édits de l'Octroi Juste du Dao Ancien. Tandis qu'ils brillaient d'une lumière ambrée, les vers se mirent à se transformer. Ils scintillèrent d'une lueur cristalline, et bien que plus de la moitié d'entre eux se soient désagrégés, quatre réussirent finalement à se faufiler jusqu'au bout.
Après avoir jailli du conduit de ventilation et atterri dans le hall, ils observèrent les alentours.
Il n'y avait qu'une seule chose dans la salle, située en plein milieu. Le vide l'entourait. C'était une main sectionnée, accompagnée d'un morceau d'avant-bras, mesurant pas moins de 300 mètres. L'endroit où elle avait été tranchée présentait une grosse excroissance charnue se terminant par d'innombrables tentacules ondulants. Les cinq doigts étaient étendus, et dans la paume se trouvait une gueule immense remplie d'innombrables dents acérées comme des rasoirs.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
La voix du Capitaine émana des bouches des quatre vers cristallins alors qu'ils se regroupaient pour se transformer en un minuscule diablotin cristallin. Ce diablotin était, bien sûr, le Capitaine. Cependant, son visage ne ressemblait pas au sien, car il portait un masque vicieux et avide. Sans la moindre hésitation, il ouvrit la bouche et libéra la technique immortelle du chien céleste.
Un chien massif apparut au milieu du hall du palais. Pulsant d'avidité, il se jeta sur la main sectionnée et l'engloutit.
Le diablotin cristallin se divisa alors à nouveau en quatre vers tortillants, qui s'élancèrent vers les conduits de ventilation. Bien sûr, tout ce processus prit beaucoup plus de temps que trente respirations, si bien que les quatre statues étaient déjà revenues après avoir poursuivi Xu Qing. Par conséquent, les sorts de protection dans les conduits de ventilation étaient encore plus puissants.
Le Capitaine lutta pour se frayer un chemin, mais finit par rester coincé. Alors que la puissance destructrice des sorts de protection montait en flèche, il commença à devenir très nerveux. Cependant, à cet instant précis, le mutagène dans la zone se mit soudainement à s'écouler rapidement, provoquant la remise en mouvement des statues. Le Capitaine profita de ce moment pour se libérer. Les quatre vers cristallins se transformèrent à nouveau en diablotin, et celui-ci s'enfuit à toute vitesse.
Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, la zone du palais retrouva son calme, et les quatre statues reprirent leurs positions de garde.
Xu Qing était déjà au point de rendez-vous. Il était accroupi, crachant du sang et l'air effrayé. Lorsqu'il avait réalisé que le Capitaine ne revenait pas, il avait supposé qu'un imprévu était survenu. Serrant les dents, il avait une fois de plus attiré les statues. Bien qu'il ait réussi à se cacher, les statues, furieuses d'avoir été dupées à répétition, avaient lancé des attaques aléatoires.
La cachette de Xu Qing n'avait jamais été révélée, mais il avait tout de même subi les effets des attaques. Alors que son cœur battait encore sous le coup de la peur, il tourna la tête pour voir un diablotin cristallin courir vers lui, portant le visage du Capitaine.
Avant que Xu Qing ne puisse poser la moindre question, le Capitaine frissonna et commença à grandir. Quelques instants plus tard, il avait retrouvé sa taille normale, bien que son visage fût pâle et qu'il parût très affaibli. S'effondrant au sol, il haletait, tout en ayant l'air très excité.
« Heureusement que j'avais cet Édit de l'Octroi Juste. Sinon, j'étais fini. Au bout du compte... ça en valait la peine ! »
Voyant que le Capitaine allait bien, Xu Qing poussa un soupir de soulagement. « Qu'est-ce qu'il y avait à l'intérieur ? »
« Aucune idée. Mais je pense que c'est un précieux trésor. » Très satisfait de lui-même, le Capitaine sortit le masque de peau et le mit pour invoquer le chien céleste. La gorge du chien céleste se contracta et il recracha la main sectionnée de 300 mètres sur le sol, accompagnée d'une pluie de salive.
Avant même que Xu Qing ne puisse prendre le temps de l'examiner, l'immense gueule sur la main se jeta vers le Capitaine. En un clin d'œil, le Capitaine fut englouti.
Tout s'était passé trop vite.
Le visage décomposé, Xu Qing sortit une dague et frappa la main sectionnée. La dague n'eut absolument aucun effet. De plus, le contrecoup de l'attaque fit frissonner Xu Qing et le fit reculer en titubant. Le regard sombre, il libéra son poison pour tenter d'envahir la main. Cependant, avant qu'il ne puisse réellement envoyer le poison dans la main, ses cinq doigts scintillèrent d'une lumière multicolore accompagnée de craquements sonores. C'était une lumière aux cinq couleurs qui s'écoulait des doigts vers la partie sectionnée du bras. La lumière se rassembla au niveau de l'excroissance charnue, devint plus intense, puis retourna vers les doigts. De là, la lumière flotta dans les airs et commença à converger pour prendre la forme d'un cœur.
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.
Les choses n'étaient pas terminées pour autant. Alors que la lumière aux cinq couleurs s'assemblait, les yeux de Xu Qing s'agrandirent lorsqu'il réalisa qu'elle prenait la forme d'une pêche.
La lumière s'estompa, et un instant plus tard, le Capitaine fut vomi par la gueule.
« Un précieux trésor ! Mange, petit Ah Qing ! »
L'air très excité, le Capitaine se jeta vers la pêche, la bouche grande ouverte.
Xu Qing hésita.
Lorsque le Capitaine mordit dans la pêche, celle-ci s'effondra, se transformant en une boue noire toxique qui éclaboussa la bouche du Capitaine.
Le Capitaine commença immédiatement à avoir des haut-le-cœur. Hébété, il dit : « Comment est-ce possible ? Bon sang. Je me suis fait arnaquer par ce truc ! Il a demandé ce que je voulais, et j'ai dit que je voulais manger une pêche qui me transformerait en Dieu Fumant ! »
Xu Qing regarda la boue noire d'un air dubitatif, puis la main. Finalement, il observa le Capitaine, qui était dans un état piteux.
« Capitaine, que se passe-t-il ? »
« Je me suis fait arnaquer, petit Ah Qing ! » Le Capitaine grinça des dents. « Après que ce truc m'a mangé, j'ai entendu une voix me demander ce que je voulais qu'il crée. Il a dit qu'il pouvait utiliser la puissance de la force vitale pour créer n'importe quoi. Mais après lui avoir dit ce que je voulais, il n'a créé qu'un tas d'ordures. »
L'air furieux, le Capitaine s'approcha et donna un coup de pied dans la main. Cela ne suffisait pas, alors il se pencha et la mordit.
Il poussa instantanément un cri. Les pupilles contractées, Xu Qing regarda et vit que les dents du Capitaine s'étaient brisées.
« Comment peut-elle être aussi dure ?? » Les yeux du Capitaine étaient écarquillés alors qu'il regardait la main, qui présentait une légère marque de morsure. Cependant, la morsure était loin de pénétrer la peau. « Elle a vraiment cassé mes dents ! Ce truc est incroyable. Peut-être que je ne l'ai pas utilisée correctement. Petit Ah Qing, essaie donc. »
Après réflexion, Xu Qing s'approcha de la gueule de l'immense main. La bouche s'ouvrit, et une puissante force gravitationnelle s'agrippa à Xu Qing. Il ne résista pas, se laissant aspirer à l'intérieur. Ensuite, la même lumière aux cinq couleurs commença à tourbillonner, et finit par prendre la forme d'un miroir. C'était le trésor tabou des Sept Yeux de Sang. Que ce soit par son apparence ou son aura, il semblait tout à fait authentique.
Le Capitaine regardait, les yeux brillants d'anticipation.
Peu après, la gueule de la main s'ouvrit et recracha Xu Qing. Dès qu'il apparut, il leva les yeux vers le miroir. Quelques instants plus tôt, il s'était retrouvé dans un monde couleur de sang, avec une voix calme lui parlant à l'oreille. Elle avait dit qu'elle pouvait utiliser le pouvoir de la force vitale pour créer n'importe quoi. Xu Qing avait alors créé le miroir. En même temps, il remarqua que sa force vitale n'avait pas été absorbée. Peut-être était-ce parce que la main sectionnée avait été trop gravement blessée et n'avait plus tous ses pouvoirs.
Xu Qing tendit la main pour saisir le miroir, mais au moment où il le toucha, il se transforma en boue noire qui s'étala sur le sol.
Xu Qing fronça les sourcils et le Capitaine soupira.
« Une arnaque », dit le Capitaine. « J'ai vraiment perdu au change cette fois ! »
« Grand Frère, peut-être que la main est restée trop longtemps dans ce hall de palais. Peut-être qu'à l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure, elle... pouvait vraiment créer n'importe quoi. »
Le Capitaine y réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Je suppose que trop de temps a passé. L'invasion mutagène l'a probablement brisée. Mais si c'était le cas, ce truc pourrait-il vraiment être qualifié de précieux trésor ? Non. Non ! Je vais faire un dernier essai. »
Il se dirigea vers la main et se laissa avaler à nouveau. Et il recommença. Encore et encore. Il créa une grande variété de choses, même des objets du monde mortel. Mais tous s'effondrèrent en boue noire.
Xu Qing essaya aussi quelques fois, avec le même résultat.
Cependant, leurs tests répétés révélèrent une autre fonction de la main : si vous entriez dans la main sans l'utiliser pour créer quoi que ce soit, vous disposiez d'un endroit très sûr pour vous abriter. Après quelques tests spécifiques, ils purent même déterminer la robustesse de l'extérieur de la main.
« Elle est aussi solide que le niveau du Retour au Vide ! » dit le Capitaine en serrant les dents.
Xu Qing hocha la tête. « On dirait presque qu'elle n'est pas faite de chair. C'est plus comme un outil spécial, conçu pour servir de bouclier. »
Après cela, les yeux du Capitaine brillèrent intensément, et il se sentit un peu mieux.
« Hahaha ! Nous deux, on peut l'utiliser comme bouclier, et Ning Yan comme marteau météore ! Parfait ! Allons-y, petit Junior. On peut utiliser cette main pour explorer d'autres endroits. » [1]
Xu Qing pensa qu'utiliser la main comme bouclier serait un complément parfait à leurs capacités de dissimulation.
Peu de temps après, il était possible de voir une main de 300 mètres voler à travers les brumes de la Zone Interdite par l'Immortel. En soulevant la main et en l'écrasant au sol, Xu Qing et le Capitaine avaient réussi à replier les cinq doigts pour former un poing. Une fois à l'intérieur, ils se sentaient beaucoup plus en sécurité.
Le temps passa. Alors qu'ils poursuivaient leur exploration, le quatrième jour arriva. Le passage vers l'extérieur avait été ouvert, et chacun était libre de partir s'il le souhaitait. Certains le firent, tandis que d'autres restèrent pour explorer.
Le soir du quatrième jour, la deuxième vague de cultivateurs arriva. La plupart étaient composés de troupes impériales. Beaucoup portaient des robes noires, et dès leur arrivée, ils s'envolèrent vers les profondeurs de la Zone Interdite par l'Immortel.
Xu Qing, qui se trouvait déjà à environ 250 kilomètres de la zone de sécurité, ne vit rien de tout cela. Bien qu'ils ne fussent pas extrêmement loin, la distance était trop grande pour voir ce qui se passait à la zone de sécurité à l'œil nu. Cependant, une tour de transmission avait été érigée dans la zone de sécurité, ce qui signifiait que leurs épées de commandement pouvaient à nouveau être utilisées pour envoyer des messages.
Xu Qing et le Capitaine sentirent tous deux leurs épées de commandement vibrer, et les vérifièrent pour découvrir que dans trois jours, la troisième vague de cultivateurs arriverait.
Ce soir-là, une couleur rouge grisâtre apparut dans le ciel, se propageant rapidement.
Une étrange sensation de peur monta dans le cœur de Xu Qing. De plus, il pouvait sentir que son dao céleste lui envoyait un avertissement.
« Nous devons nous dépêcher, Grand Frère. J'ai le sentiment que la lune rouge... est sur le point de se réveiller. Je pense que cela arrivera probablement dans trois jours, quand cette troisième vague arrivera. » Xu Qing était accroupi dans la main sectionnée, et le Capitaine était accroupi à côté de lui. Hochant la tête, il pointa le chemin devant eux.
« Regarde là-bas, petit Junior. Je ne faisais pas très attention avant, alors je n'avais pas réalisé que ce terrain interdit possédait un complexe palatial comme celui-là. »
Xu Qing se tourna pour regarder dans la direction indiquée et vit un complexe de palais recouvert de chair, entouré d'un haut mur.
« Regarde à quel point le mur extérieur est intact. C'est différent de tout ce que nous avons rencontré jusqu'ici. Il n'a même pas encore commencé à s'effriter. Et même avec la chair qui recouvre les bâtiments, on peut voir que le complexe ressemble globalement à la forme d'un phénix. Je me demande si l'une des concubines du harem de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure vivait là.
« Les cultivatrices aiment généralement la propreté. Tu sais, prendre des bains et tout ça. Si c'est un palais du harem, alors penses-tu qu'il pourrait y avoir quelque chose comme une source chaude immortelle là-bas ? Et si c'est le cas, je me demande s'il pourrait y avoir des vêtements comme ceux de Nethersprite ? Peut-être même des bijoux et des ornements... Les cultivatrices ont toujours plein de trucs amusants là où elles vivent. Je veux dire, c'était comme ça avec Nethersprite, non ? Elle avait toutes sortes de trésors. »
Les yeux du Capitaine brillaient intensément. « Au fait, nous sommes dans le district est. Tu sais, j'ai lu beaucoup de livres qui disent très clairement que les filles du Palais de l'Est sont vraiment spéciales ! »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent avec intérêt. Mais soudain, il entendit le Patriarche Guerrier Vajra d'Or s'éclaircir la gorge.
« Monseigneur, euh... d'après les romans d'intrigue de palais que j'ai lus, le Palais de l'Est est généralement occupé par l'impératrice douairière, le prince héritier et les jeunes princesses... » [2]
1. On suppose que la plupart d'entre vous savent qu'un marteau météore est une arme des arts martiaux chinois traditionnels qui comporte une sorte d'objet lesté au bout d'une corde. Voici une courte vidéo YouTube démontrant son utilisation. ?
2. Le patriarche a raison. Historiquement, le « Palais de l'Est » du complexe du palais impérial était l'endroit où vivaient l'impératrice douairière et/ou le prince héritier (dans certaines dynasties anciennes). Certains lecteurs ont même fait des commentaires à ce sujet en chinois. Il y a d'autres complexités, mais je ne vais pas entrer dans les détails car elles ne sont pas pertinentes. ?