Chapitre 541
En observant la statue, Maître Septième déclara : « Grand frère. Quatrième frère. Dépêchez-vous de présenter vos respects. »
Xu Qing s'apprêtait à joindre les mains et à s'incliner lorsque le Capitaine intervint soudainement : « Je n'ai pas besoin de présenter mes respects. »
Xu Qing cligna des yeux à plusieurs reprises et s'arrêta pour regarder le Capitaine. Maître Septième fit de même, les sourcils haussés.
« Quelle absurdité vas-tu encore nous sortir ? »
Les yeux brillant d'un éclat fanatique, le Capitaine fixa Maître Septième. « Maître, vous êtes la seule existence dans mon monde. Vous êtes l'être le plus exemplaire, surpassant tout le reste. Lorsque j'ai rencontré ce Grand Empereur auparavant, je n'ai pas eu d'autre choix que de m'incliner. Mais quand je vous rencontre, Maître, je m'incline également. Et je me suis incliné devant vous tant de fois que, au plus profond de mon cœur, vous avez depuis longtemps surpassé n'importe quel Grand Empereur. Par conséquent, toute sincérité que je montre envers d'autres Grands Empereurs de nos jours n'est qu'une imposture. C'est pourquoi je dis que je n'ai pas besoin de présenter mes respects. Seul vous existez dans mon cœur, Maître. S'incliner devant d'autres personnes est littéralement inutile ! »
Les mots coulèrent naturellement de la bouche du Capitaine, sans trahir la moindre trace d'insincérité. Apparemment, ces paroles venaient droit du cœur. Et tandis qu'il leur parlait, son visage était illuminé par la vénération. Il semblait que, pour lui, son Maître était l'égal d'un Grand Empereur, voire d'un dieu.
La dévotion sur son visage semblait même contenir une dose très saine et appropriée d'admiration, celle qu'un enfant ressentirait pour un parent. En fait, son expression faciale avait atteint le sommet de la perfection.
Entendre les paroles du Capitaine fit renifler froidement Maître Septième. Ses yeux semblaient aussi froids que d'habitude. Cependant, quiconque l'observait attentivement remarquerait que ses sourcils avaient légèrement tressailli et qu'il semblait très satisfait. De plus, son regard s'était légèrement adouci en regardant le Capitaine. Apparemment, il savait que son apprenti avait quelques défauts. Mais au bout du compte, il avait une bonne attitude. Il savait comment respecter son Maître, ce qui était l'une des qualités et des mérites les plus importants. C'était un cas où les défauts n'obscurcissaient pas l'éclat du jade.
Avec de telles pensées en tête, Maître Septième dit froidement : « Tu as grandi, n'est-ce pas ? Tu as la langue bien pendue et tu aimes bavarder, mais dans l'ensemble, tu te comportes bien. Très bien. Je comprends ce que tu veux dire. Si tu ne veux pas présenter tes respects, alors oublie ça. »
Sur ce, Maître Septième se tourna pour commencer à chercher un masque de peau spécifique.
Tremblant d'excitation, le Capitaine s'inclina profondément devant Maître Septième, puis adressa un sourire satisfait en direction de Xu Qing.
En voyant cette scène, Xu Qing sentit son admiration pour le Capitaine grandir encore davantage. Il réalisa également qu'avant qu'il ne devienne apprenti, le Capitaine devait être le favori de leur Maître. Après tout, qui n'approuverait pas quelqu'un capable de délivrer une telle flatterie sans fin, en tout temps et en tout lieu ?
En considérant cela, Xu Qing joignit les mains et s'inclina devant la statue du Grand Empereur, puis se tourna et s'inclina trois fois devant Maître Septième. La révérence solitaire était un signe de respect envers un étranger. Les trois inclinaisons étaient une manifestation d'un amour familial profond.
En voyant cela, le Capitaine gloussa.
Le coin de la bouche de Maître Septième se souleva légèrement. Puis il fit un geste de saisie, et l'un des masques de peau s'envola du mur pour atterrir dans sa main. Il ressemblait à un jeune homme avec une expression faciale vicieuse. Le masque émanait un désir profond de dévorer la chair et semblait vouloir commencer à manger la main de Maître Septième.
« Grand frère, celui-ci est parfait pour toi. »
Maître Septième lança le masque en l'air, et il vola vers le Capitaine.
Le Capitaine le saisit.
Le masque se retourna immédiatement et enveloppa la main droite du Capitaine. Un instant plus tard, des bruits de mastication se firent entendre, comme si le masque essayait de dévorer la main du Capitaine. Le Capitaine secoua la main, mais le masque ne se détacha pas. À ce stade, la plupart des gens auraient été horrifiés en réalisant que le masque essayait de les manger. Mais le Capitaine ne semblait pas du tout inquiet. En fait, il avait l'air curieux et laissa simplement le masque faire ce qu'il voulait.
« Quelle surprise. Il veut me mordre ? » Le Capitaine semblait très amusé, à tel point qu'il leva la main pour rapprocher le masque de son visage.
Remarquant cela, le masque se déroula, révélant une main couverte de marques de morsures et de sang. Pulsant d'une avidité vicieuse, le masque se projeta vers le visage du Capitaine. En un clin d'œil, il s'enroula autour du visage du Capitaine, devenant un véritable masque qui couvrait ses traits. L'aura du Capitaine monta en flèche, et ses traits changèrent pour ressembler à ceux d'un inconnu. Il dégageait quelque chose de sinistre et de froid qui le faisait paraître comme une personne différente. Un frisson le parcourut et il ferma les yeux.
En voyant tout cela, les yeux de Xu Qing brillèrent de curiosité, et il projeta ses sens pour essayer d'en apprendre davantage sur ce qui se passait. Il découvrit rapidement que, compte tenu de la profondeur de sa connaissance du Capitaine, après avoir mis ce masque, il ne semblait pas du tout familier. En fait, si Xu Qing n'avait pas été témoin de la transformation lui-même, il n'aurait eu aucun moyen de l'identifier. Avec le masque, l'aura du Capitaine avait changé, mais plus significativement, ses fluctuations d'âme étaient totalement différentes.
« Ces masques de peau avec leurs compétences immortelles sont intrinsèquement utiles comme déguisements », expliqua Maître Septième à Xu Qing.
Xu Qing hocha la tête. À ce moment-là, les yeux du Capitaine s'ouvrirent, et il regarda froidement Xu Qing. Puis il déplaça son regard vers Maître Septième.
L'expression faciale de Xu Qing ne changea pas, mais Maître Septième renifla froidement.
« Tu n'as pas fini de jouer ? Ou dois-je te donner une bonne correction ? »
Le Capitaine gloussa, et alors qu'il le faisait, son aura se transforma à nouveau. Bien qu'elle semble toujours différente, certains éléments familiers réapparurent.
« Maître. Petit Junior. Ce masque est vraiment intéressant. Je peux sentir qu'il veut fusionner complètement avec mon visage. Et il contient une profonde malice. Je peux aussi entendre le son de nombreux hommes et femmes parlant tous ensemble, prononçant deux mots qui résonnent dans mon esprit. »
« C'est le nom de la compétence immortelle », expliqua Maître Septième. « Prononce les mots, et tu pourras utiliser la compétence immortelle. Cela dit, les résultats différeront selon le niveau de la base de culture de celui qui l'utilise. »
Après un moment de réflexion, le Capitaine prononça les mots.
« Chien Céleste ! »
Le Capitaine frissonna alors que le masque exsudait une brume rouge qui pulsait d'une incroyable grandeur. La brume tourbillonna autour de lui jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis convergea pour prendre la forme d'un énorme chien cramoisi. Il salivait avidement, ses yeux étaient rouge vif, et sa respiration rauque était quelque chose qui glacerait le cœur de quiconque l'entendrait. Il semblait affamé et cherchait quelqu'un à dévorer. [1]
Xu Qing recula instinctivement de quelques pas. Le chien céleste rejeta la tête en arrière et hurla, faisant trembler le temple environnant. Puis le chien disparut de la vue, et le Capitaine redevint visible. Il leva la main pour retirer le masque. Il ne semblait y avoir aucun processus spécial pour l'enlever, bien que de fins filaments rouges s'étirassent entre le masque et le visage du Capitaine alors qu'il le retirait. Cela demanda un certain effort, mais il réussit à l'arracher.
Le Capitaine ne semblait pas du tout inquiet à propos du masque, et en fait, il avait l'air excité et heureux.
« Maître, cette compétence immortelle est incroyable ! Il y a même un espace dimensionnel à l'intérieur. S'il y a quelque chose qu'il ne peut pas digérer, il le stockera à l'intérieur. C'est parfait pour moi ! »
En entendant cela, Xu Qing hocha la tête, pleinement convaincu de l'incroyable utilité du masque.
Maître Septième rit. « Oui, c'est effectivement parfait pour toi. »
Maître Septième tendit la main dans une autre direction et fit un autre geste de saisie, faisant voler un autre masque vers lui.
Celui-ci ressemblait à un vieil homme avec un visage ridé et une expression amère. Il était évidemment complètement différent du masque du chien céleste, car il ne montrait aucun signe de lutte ou de malice lorsqu'il atterrit dans la main de Maître Septième. Il resta simplement là, tranquillement, et laissa échapper un soupir doux. En sentant cela, Maître Septième secoua légèrement la tête.
« Quatrième frère, le masque du chien céleste de ton Grand frère est le meilleur de cet endroit. Malheureusement, ce masque-ci ne te convient pas. Eh bien, je vais devoir en choisir un autre pour toi. Quel dommage qu'aucun des autres ne soit aussi bon que ces deux-là. »
Xu Qing examina le masque plus attentivement. « Maître, quel genre de compétence immortelle est-ce ? »
« Miséricorde. » Maître Septième soupira en regardant les autres masques. Il n'aimait vraiment pas l'idée que le Grand frère obtienne un si beau masque alors que le Quatrième frère se retrouvait avec quelque chose d'inférieur.
Pendant ce temps, le Capitaine offrit le masque du chien céleste à Xu Qing. « Prends-le, petit Junior. C'est une belle compétence immortelle, mais honnêtement, elle ne m'aidera pas beaucoup. »
Xu Qing savait que le Capitaine essayait simplement d'être gentil, et cela apporta une certaine chaleur à son cœur. Après avoir poliment refusé, il regarda Maître Septième.
« Maître, que fait la compétence immortelle de miséricorde ? »
« Elle te permet de partager la moitié de la blessure et de la douleur de quiconque tu regardes. » Alors que Maître Septième fournissait l'explication, il continua d'étudier les masques dans l'espoir d'en trouver un mieux adapté à Xu Qing.
Pendant ce temps, le Capitaine gloussa. « Maître, pourquoi perdez-vous votre temps ? Miséricorde est parfait pour moi ! Je suis très miséricordieux. »
Maître Septième ignora les divagations du Capitaine. Il savait que son apprenti aîné se spécialisait dans la récupération du corps charnel. Et il savait aussi que bien que ses apprentis se chamaillent toujours, ils entretenaient en réalité une très bonne relation.
Juste au moment où il allait dire quelque chose, Xu Qing parla. « Maître, cette compétence est en fait très adaptée pour moi. »
« Depuis quand es-tu miséricordieux, petit Ah Qing ? » demanda le Capitaine, l'air surpris.
Les yeux de Maître Septième brillèrent également de curiosité.
« J'ai un ami qui est très miséricordieux », expliqua Xu Qing sérieusement. « Ce masque semble idéal pour cet ami. »
Son palais céleste D-132 vibra, et la tête extrêmement ennuyée et abattue disparut de l'intérieur, puis s'écrasa sur le sol devant Xu Qing. La tête roula quelques fois, puis regarda autour d'elle, vide.
« Que se passe-t-il ? »
Avant que la tête ne puisse reprendre ses esprits, Xu Qing l'écrasa du pied, la faisant exploser.
Le Capitaine et Maître Septième étaient tous deux stupéfaits.
« C'est ton ami ? » demanda le Capitaine en regardant la bouillie sanglante sur le sol.
Xu Qing hocha la tête. Pendant ce temps, la bouillie glissa pour reprendre la forme de la tête. Fronçant les sourcils au bord des larmes, la tête regarda Xu Qing.
« Qu'ai-je fait de mal, exalté ? » gémit la tête. « Je ne t'ai même pas maudit aujourd'hui ! »
Le visage complètement inexpressif, Xu Qing agita la main, renvoyant la tête dans le palais céleste. Puis il regarda le Capitaine et Maître Septième, qui avaient tous deux des expressions très étranges sur le visage.
« C'est mon ami », dit Xu Qing solennellement, « qui est très miséricordieux. »
Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises et Maître Septième s'éclaircit la gorge. Puis Maître Septième tendit le masque de miséricorde à Xu Qing.
« Puisque l'ami du Quatrième frère est si miséricordieux, ce masque devrait être un ajustement parfait ! »
Xu Qing accepta le masque, réfléchit un instant, puis dit : « Maître, j'ai d'autres amis qui sont également très miséricordieux. Puisqu'un individu ne peut obtenir qu'un seul masque, y a-t-il une chance qu'il y ait d'autres compétences immortelles de miséricorde dans cet endroit qu'ils pourraient utiliser ? »
La suggestion de Xu Qing fit briller les yeux du Capitaine. Maître Septième réfléchit à la question, puis regarda les masques. Finalement, il secoua la tête.
« D'après tout ce que j'ai vécu au fil des ans, j'ai appris qu'il est pire de pousser les choses trop loin que de ne pas les pousser assez. C'est particulièrement vrai pour les compétences immortelles. Chacune contient un karma significatif, et leur étrange méthode de création contient de mystérieuses magies de malédiction. Tu ne devrais vraiment pas en prendre trop à la légère.
« Si tous ces amis à toi prennent un masque, alors en fin de compte, ils ramèneront tout ce karma sur toi.
« C'est encore plus le cas s'ils ne sont pas humains. Il n'y a vraiment aucun moyen de savoir ce qui se passerait si tout ce karma venait à reposer sur toi, ou quelles malédictions cachées pourraient se trouver dans les compétences immortelles.
« Ma suggestion est que tu attendes la prochaine fois que tu trouveras un endroit comme celui-ci. Ensuite, demande à quelqu'un que tu n'aimes pas d'essayer quelque chose comme ce que tu suggères. S'ils survivent et ne subissent aucune répercussion, alors tu sauras que c'est sûr, et tu pourras simplement voler les compétences immortelles.
« Ou si tu n'as pas envie de les voler, alors au moins tu sauras que c'est généralement sûr. Souviens-toi, les compétences immortelles ne peuvent pas s'enfuir, et ce n'est pas le seul palais d'opérations qui existe. »
Xu Qing avait appris depuis longtemps que Maître Septième aimait toujours faire les choses de manière sûre. Par conséquent, il était tout à fait d'accord avec ce conseil et réalisa qu'il pouvait apprendre une chose ou deux de son Maître à cet égard.
D'un autre côté, le Capitaine n'était pas du tout d'accord, mais n'osa rien dire à voix haute. Le Maître devient beaucoup plus lâche en vieillissant.
Après avoir pris les compétences immortelles, ils ne perdirent pas de temps. Maître Septième guida Xu Qing et le Capitaine hors de la salle. Une fois à l'extérieur, le mutagène provoqua la repousse de la chair sur l'entrée. En un clin d'œil, ce visage déformé était de retour, et il ouvrit la bouche et commença à hurler. Maître Septième regarda le visage, puis leva les yeux vers le ciel noir, semblable à un miroir, au-dessus d'eux.
« Il ne faudra pas longtemps avant que la lune rouge ne s'éveille. J'ai le sentiment que vous deux ne retournerez pas docilement au camp, n'est-ce pas ? Ah, peu importe. Il y a encore beaucoup de bonne fortune à trouver dans la Zone Interdite par l'Immortel. Soyez prudents et ne faites rien de trop téméraire.
« Dans un instant, je vais avancer seul pour faire quelques préparatifs. Après que vous m'ayez expliqué la situation, j'ai fait mes propres recherches et j'ai une bonne idée de ce qui arrive. »
1. Le chien céleste est une créature réelle de la mythologie chinoise. Il est mentionné dans le Classique des Montagnes et des Mers. On dit parfois qu'il est blanc, d'autres fois rouge. Il existe des idiomes courants associés à lui, tels que « le chien céleste mangeant la lune » ou « le chien céleste ne peut pas manger le soleil ».