Il n'est pas facile de désobéir au Maître

Au plus profond de l'ancienne Division des Corrections, des cultivateurs se rassemblaient autour des obélisques de pierre.

Xu Qing fut parmi les premiers à arriver, mais il ne s'approcha pas du trou au centre de la formation. Il garda ses distances et prit le temps d'évaluer prudemment les environs.

À l'intérieur de ce trou se trouvait la Zone Interdite par l'Immortel, sombre et emplie de brume. C'était manifestement le résultat du mutagène. Dans les brumes tourbillonnantes, on pouvait tout juste distinguer des palais et d'autres bâtiments. Des hurlements et des cris flottaient également dans l'air, donnant l'impression qu'ils se tenaient devant les portes des Sources Jaunes.

Tandis que Xu Qing observait les lieux, le Capitaine regarda Ning Yan avec surprise.

Sa réponse d'il y a quelques instants avait laissé au Capitaine l'impression distincte que Ning Yan méritait une bonne correction. Souriant mystérieusement, il ébouriffa les cheveux de Ning Yan et se lécha les lèvres.

« Comme tu es vilain, petit Ningning ! »

Ning Yan lui rendit un sourire tout aussi mystérieux. Puis il leva la main droite, et il était difficile de dire s'il avait l'intention de porter un coup ou de se libérer de l'étreinte du Capitaine. Il regarda ensuite autour de lui et sembla reprendre le contrôle de lui-même. Tournant la tête, il ignora le Capitaine.

Le Capitaine sembla satisfait de son comportement. Naturellement, il ne pensait pas que Ning Yan oserait jamais le frapper, ce qui signifiait qu'il avait songé à se libérer. Mais il avait dû conclure qu'il était dans son intérêt d'abandonner de telles pensées.

« C'est bien mieux, petit Ningning. Tu vois, tu m'as vraiment, vraiment manqué. Vraiment ! »

Riant d'un air sombre, le Capitaine traîna Ning Yan devant Xu Qing. Là, le Capitaine fit un clin d'œil. Bien que peu de gens pussent comprendre ce qu'il signifiait par une telle expression faciale, Xu Qing comprit instantanément. Il disait à Xu Qing que leur outil était prêt à être utilisé.

Xu Qing jeta un coup d'œil à Ning Yan et s'apprêtait à parler lorsqu'un groupe de cultivateurs arriva, vêtu de robes noires aux capuches profondes, vibrant d'étranges fluctuations. La plupart d'entre eux semblaient froids et sinistres d'une manière très différente des cultivateurs ordinaires. C'était comme s'ils cultivaient tous des techniques uniques qui, bien que différentes les unes des autres, fusionnaient parfaitement. Quiconque les regardait ressentait une étrange sensation qui l'incitait à garder autant de distance que possible.

Il était très révélateur que la plupart des cultivateurs impériaux de la zone reculassent pour leur laisser de l'espace. Le plus remarquable était qu'il y avait un cultivateur dans ce groupe dont l'aura différait des autres. Les autres se regroupaient autour de lui, comme s'ils le protégeaient, mais en même temps, comme s'ils le gardaient prisonnier.

Cette silhouette trébucha un peu en marchant. Sa base de cultivation était au niveau du Gold Core, et alors qu'il s'approchait de l'immense trou dans la formation de sorts, le vent créé par le mutagène souleva le coin de sa capuche pour révéler une partie de son visage.

Ce n'était autre que Zhang Siyun. Il avait l'air bien différent de ce qu'il était il y a un demi-mois. Auparavant, il avait été pâle, livide et abattu. Maintenant, cependant, son visage était couvert d'un réseau choquant de veines rouges, semblable à une toile d'araignée. Il semblait très étrange, mais en même temps, paraissait souffrir énormément.

Xu Qing détourna rapidement le regard. Au même moment, il repensa à ce que le doigt du dieu lui avait dit.

La lune rouge est sur le point de s'éveiller.

Il recula silencieusement de quelques pas.

Lorsque le Capitaine vit tout cela, son sourire s'évanouit et il recula également, entraînant Ning Yan avec lui. Il était difficile de dire si Ning Yan l'avait fait exprès, mais en reculant, il s'assura de se placer de manière à bloquer la ligne de vue entre le groupe en robe noire et Xu Qing et le Capitaine.

Après leur arrivée, les cultivateurs en robe noire scannèrent la zone, puis prirent position sur le côté.

Finalement, le Généralissime Bloodhorror s'envola pour planer au-dessus du trou géant. Alors que son aura sanglante et maléfique se répandait pour remplir la zone, il jeta un coup d'œil au trou et déclara : « Le Retour du Vide entrera en premier. Ensuite, le Trésor Spirituel. »

Les gardes d'honneur des trois palais ainsi que les généraux de la capitale impériale s'avancèrent sans hésiter et pénétrèrent dans le trou. Les brumes à l'intérieur bouillonnèrent et des hurlements résonnèrent brièvement. Puis tout devint silencieux, et une lumière blanche scintillante fut visible à l'intérieur du trou.

« Maintenant, toutes les autres forces vont entrer ! » aboya-t-il. S'avançant, il entra dans le trou. Les autres cultivateurs suivirent.

Xu Qing et le Capitaine étaient parmi eux, tout comme Qing Qiu et Kong Xianglong.

Après être tombé dans le trou, un nouveau monde s'ouvrit devant Xu Qing. Tout était si brumeux qu'il était impossible de voir l'étendue du monde. Des structures étaient visibles dans les brumes, mais comme ils étaient haut dans le ciel, il était impossible de distinguer beaucoup de détails. Cela dit, elles semblaient anciennes. Les niveaux de mutagène étaient élevés, et de faibles cris et hurlements pouvaient être entendus au loin. Il n'y avait pas de ciel naturel. Plutôt, la voûte céleste était l'œuvre de mains humaines.

Cela ressemblait presque à un immense miroir. Cependant, il n'était pas plat. Au lieu de cela, il était déformé d'une manière étrange. Et ces distorsions étaient encore plus prononcées à l'endroit où ils venaient d'entrer. Là, la voûte céleste ressemblait presque à un entonnoir menant à un passage. En fait, cela ressemblait à l'intérieur d'une bouteille.

Alors que Xu Qing notait toutes ces choses, il réalisa qu'il ressentait soudainement un inconfort intense, comme un désir d'absorber son environnement. Ce n'était pas le moment de faire quelque chose d'imprudent, alors il réprima la sensation.

Gardant son bras fermement verrouillé autour de Ning Yan, le Capitaine regarda autour de lui et projeta un message à Xu Qing.

« Petit Junior, penses-tu que nous sommes réellement à l'intérieur d'une bouteille ? »

Alors que Xu Qing considérait cela, il regarda sur le côté tandis que les cultivateurs en robe noire emmenaient Zhang Siyun au loin. Ils avaient évidemment une destination précise en tête, car ils disparurent rapidement dans les brumes.

En voyant cela, Xu Qing et le Capitaine échangèrent un regard anxieux.

« Qu'est-ce qui se passe, petit Junior. Où est le Maître ? »

Xu Qing considéra la question, puis répondit : « Peut-être utilise-t-il une technique spéciale pour venir ici. Ou peut-être est-il si bien déguisé que nous n'avons aucun moyen de l'identifier. »

Le Capitaine hocha la tête. « Cela aurait du sens. Le vieil homme a toujours été un personnage louche. Il a probablement utilisé une méthode inconnue pour se faufiler. D'après ce que je sais de lui, dès qu'il a entendu le mot "dieu", il a probablement commencé à baver comme une cascade. En d'autres termes, nous devrions nous diriger à l'intérieur et nous servir quelques rafraîchissements initiaux. »

Les yeux du Capitaine brillèrent alors qu'il regardait les brumes tourbillonnantes.

Xu Qing y réfléchit un instant, puis hocha la tête.

Pendant leur conversation, le Capitaine garda une prise ferme sur Ning Yan, comme s'il craignait qu'il ne s'enfuie. Lorsque la brume environnante sembla passer devant le visage de Ning Yan comme pour l'éviter, Ning Yan regarda le Capitaine du coin de l'œil. Ni Xu Qing ni le Capitaine ne le remarquèrent. Après avoir terminé leur conversation, ils descendirent avec le reste des cultivateurs.

Le Capitaine garda une prise ferme sur Ning Yan, ouvrant la marche, avec Xu Qing derrière. Peu de temps après, ils furent dans les brumes, avec le reste des cultivateurs. Presque immédiatement, le grondement du combat commença à résonner.

Il était possible de voir d'énormes bêtes mutantes dans les brumes, qui attaquaient déjà les cultivateurs du Retour du Vide et du Trésor Spirituel.

Aussi bas, ils étaient capables de voir les bâtiments environnants plus clairement. C'était un très grand endroit qui ressemblait à un complexe palatial. Des salles de palais, des temples et d'autres structures créaient une immense ville. Tout semblait très ancien et étrange.

La raison en était que les structures étaient toutes recouvertes de chair pourpre-noir grouillante. En fait, ce n'était pas seulement les bâtiments qui étaient couverts de cette chair horrible. C'était le sol aussi.

Puis une voix froide résonna à travers les brumes. « Tout le monde, purgez cette zone et créez une zone d'atterrissage sécurisée ! »

C'était un ordre du Généralissime Bloodhorror. Instantanément, les centaines de milliers de cultivateurs qui étaient venus pour la mission se mirent au travail. Il y avait de nombreuses tâches à accomplir. Certains pilotaient des marionnettes de guerre pour tuer les ennemis dans les brumes. D'autres commençaient à mettre en place des formations de sorts. D'autres encore se concentraient sur la purge du mutagène et de la chair de la zone. La plupart opéraient en petites équipes.

Xu Qing et le Capitaine étaient parmi eux. Qing Qiu, Kong Xianglong et les autres avaient été entraînés dans d'autres équipes et étaient introuvables.

Les choses se déroulèrent comme prévu. Peu de temps après, une petite zone avait été complètement nettoyée. Puis ils commencèrent à étendre cette zone vers l'extérieur. Chaque fois qu'une équipe rencontrait une situation qu'elle ne pouvait pas gérer, elle signalait le problème. Cela remontait la chaîne de commandement, puis un expert puissant arrivait pour aider. Sous la direction du Généralissime Bloodhorror, tout se passa sans accroc.

Xu Qing et le Capitaine eurent enfin un bon aperçu des bêtes mutantes. Elles avaient une peau violet-noir et n'étaient pas intelligentes du tout. Cependant, elles pulsaient de mutagène et avaient une prouesse au combat extraordinaire. De plus, elles étaient énormes.

Quelque temps après leur arrivée, lorsqu'ils eurent établi une zone de sécurité assez large, ils s'arrêtèrent pour se reposer. D'une part, le fort mutagène signifiait que tout le monde devait prendre le temps de se purger, sous peine de risquer la mutation.

Pendant la période de repos, Xu Qing et le Capitaine acceptèrent une mission de reconnaissance afin de pouvoir partir. Ils emmenèrent Ning Yan avec eux.

« Ça ne sert à rien de rester ici », dit le Capitaine. « Nous n'avons pas à nous soucier du mutagène, donc nous devons aller chercher quelques rafraîchissements. Sinon, tout ce voyage sera une perte de temps. Avec Ning Yan ici, les choses devraient se passer très facilement. »

Xu Qing jeta un coup d'œil à Ning Yan et eut un peu de peine pour lui. Pendant tout ce temps, le Capitaine n'avait pas relâché sa prise sur Ning Yan d'un iota. Il craignait évidemment que leur « outil » ne s'échappe. Ning Yan semblait avoir simplement accepté son sort et restait principalement silencieux.

Voyant comment Ning Yan agissait, Xu Qing finit par dire : « Frère Aîné, ton bras ne devient-il pas fatigué ? Peut-être devrais-tu laisser Ning Yan tranquille un moment. »

« Fatigué ? » dit le Capitaine solennellement. « Tu plaisantes ? J'essaie juste de garder le petit Ningning en sécurité ! » Il regarda Ning Yan avec une expression très sincère. « Ne t'inquiète pas, petit Ningning. Puisque tu viens avec nous, je m'assurerai que tu obtiennes de la bonne viande à manger ! »

Le Capitaine tendit soudainement la main et ébouriffa à nouveau les cheveux de Ning Yan. Il ne savait pas pourquoi, mais après avoir ébouriffé les cheveux de Ning Yan cette première fois, il était tombé amoureux de l'action. Cela semblait étrangement bon.

Ning Yan lutta pour contrôler sa respiration alors qu'il fixait intensément le Capitaine. « Tu es ici pour obtenir du bon butin, n'est-ce pas ? Avant d'entrer, j'ai mis la main sur des rapports de renseignement, donc je connais la direction exacte à prendre. Il devrait y avoir de bonnes choses là-bas. Pourquoi ne me laisses-tu pas ouvrir la voie ? »

Le Capitaine cligna des yeux à quelques reprises, puis sourit joyeusement. En même temps, il projeta secrètement un message à Xu Qing. « Petit Junior, il y a quelque chose de suspect chez Ning Yan, n'est-ce pas ? »

L'expression faciale de Xu Qing resta la même, mais il commençait effectivement à se sentir un peu méfiant. La vérité était que la réaction de Ning Yan en ce moment semblait très inhabituelle. Après tout, à son retour de la Préfecture de l'Aube, il avait veillé à ce que Ning Yan soit affecté à sa Division du Secrétariat. Il était assez familier avec la façon de parler de Ning Yan. Et il y avait effectivement quelque chose de très inhabituel dans la façon dont Ning Yan parlait. Cela ne ressemblait pas à Ning Yan.

Il était sur le point de projeter un message en retour au Capitaine quand il entendit un reniflement très froid dans son esprit.

C'était un reniflement froid qui contenait un avertissement. En l'entendant, Xu Qing frissonna, puis projeta sobrement un message différent au Capitaine.

« Frère Aîné, j'ai passé du temps avec Ning Yan quand je l'ai ramené de la Préfecture de l'Aube. Je le connais assez bien. Il a été en quelque sorte traumatisé par ce qui s'est passé dans la Préfecture de l'Aube, et ainsi, sa personnalité a un peu changé. En ce moment... il agit tout à fait normalement ! »

Après avoir dit cela, Xu Qing entendit un son d'approbation très familier et très satisfait dans son esprit.