Chapitre 530
Le temps passa. Trois jours s'écoulèrent en un clin d'œil. À l'aube du quatrième jour, la grande armée du Septième Prince leva le camp et se prépara à partir.
Xu Qing, le Capitaine et Kong Xianglong étaient tous dans la foule.
Alors que l'armée quittait le périmètre défensif, Xu Qing regarda par-dessus son épaule en direction du front ouest lointain. Il avait vécu bien des choses au cours des deux derniers mois et avait vu beaucoup trop de morts. De nombreux autres cultivateurs regardaient également vers l'ouest. La plupart étaient des sages-épéistes du Comté de la Mer Scellée.
Finalement, Xu Qing se détourna. Haut dans le ciel, il pouvait voir plusieurs centaines de dragons noirs planer autour d'un... dragon d'or à quatre griffes.
Seuls des fragments de l'imposante silhouette du dragon étaient visibles tandis qu'il tournoyait à travers les nuages, mais il dégageait une sensation de sainteté. Bien sûr, il n'était guère besoin de préciser qui siégeait dans la voiture impériale sur le dos du dragon. Les gens en bas, Xu Qing y compris, connaissaient tous cet individu aussi respectable que les cieux les plus élevés, et aussi loin au-dessus d'eux que les nuages le sont de la boue.
Cela rappela à Xu Qing quelque chose qu'un des professeurs érudits des bidonvilles avait dit autrefois.
« À quoi ressemblent les gens importants... ? C'est simple. Ce sont des gens que, si tu es dans une foule et que tu lèves les yeux vers eux, tu te souviens d'eux, que tu le veuilles ou non. Parce qu'ils sont la seule personne que tu vois. Mais quand cette personne regarde dans la foule, elle ne te voit pas et ne pourrait jamais se souvenir de toi. C'est la différence entre les gens ordinaires et les gens importants. Alors, petit vaurien, si jamais tu atteins le point où le magistrat de la ville lui-même te remarque, alors tu sauras que tu es une personne importante. »
Xu Qing se souvint qu'après l'ouverture des yeux du visage brisé du dieu, il s'était faufilé dans le manoir du magistrat de la ville pour chercher des techniques de cultivation. À cette époque, il avait trouvé le magistrat lui-même, qui n'était rien de plus qu'un cadavre. Xu Qing avait baissé les yeux sur ses pupilles vides et avait vu son propre reflet dans ces yeux morts. [1]
Il jeta un bref coup d'œil au Septième Prince haut dans les nuages, puis détourna le regard, le visage totalement impassible alors que l'armée avançait.
Quelques heures plus tard, l'armée atteignit un portail de téléportation à grande échelle. Ils marchèrent dans le portail, puis Xu Qing et ses compagnons vétérans de guerre disparurent dans un éclair de lumière éblouissante. Ils se matérialisèrent près de la capitale du comté.
Les habitants étaient partis depuis deux mois. Il n'était pas possible pour l'armée dans son ensemble d'entrer dans la capitale. Xu Qing et la plupart des autres soldats du rang restèrent en attente à l'extérieur de la ville. Seule une poignée de personnes qualifiées pour accompagner personnellement le Septième Prince se téléportèrent dans la ville elle-même.
Maintenant qu'il était de retour en territoire familier, Xu Qing regarda en direction de la capitale et écouta le bourdonnement familier de la ville qui dérivait dans l'air. Une lueur aux sept couleurs s'élevait haut au-dessus de la ville, et les trois palais émettaient une lumière éblouissante.
Xu Qing ne pouvait pas voir à l'intérieur de la ville, il ne remarqua donc pas les bannières colorées qui ornaient tous les bâtiments. La route principale menant du portail de téléportation au Manoir du Gouverneur avait été renommée Boulevard du Prince Impérial. Des lanternes et des bannières colorées décoraient les rues, bordées par des foules en liesse.
« Nous avons gagné ! »
« Nous avons gagné ! »
« Nous avons gagné ! »
Les tambours résonnaient et les gongs s'entrechoquaient alors que le lieutenant-gouverneur attendait devant le portail de téléportation, flanqué d'un contingent de Demi-Immortels, de Saint-démons et d'autres patriarches non-humains. Lorsque la lumière de téléportation s'intensifia et que le Septième Prince en sortit, tout le groupe joignit les mains et s'inclina respectueusement.
« Salutations, Septième Prince ! »
Haut au-dessus, le dragon d'or à quatre griffes exhala une brume rouge qui brillait d'une lumière vive. En bas, le Septième Prince sortit et sourit.
La foule rugit.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait quoi que ce soit à voir avec Xu Qing. Il se tenait actuellement à l'extérieur de la ville dans l'armée, où ils pouvaient entendre l'agitation mais ne pouvaient rien voir. Finalement, des ordres tombèrent, disant à l'armée impériale de dresser le camp. Pendant ce temps, les sages-épéistes du front ouest furent enfin libérés pour retourner chez eux. Ils étaient relevés de leurs fonctions. À l'avenir, ils n'auraient plus besoin d'aller sur les lignes de front, sauf dans des circonstances spéciales.
L'ordre venait du lieutenant-gouverneur et du vice-seigneur du Palais des Sages-Épéistes. Grâce à leurs plaidoyers, le prince impérial avait fait preuve de faveur envers les sages-épéistes pour les remercier de leur service.
Lorsque Xu Qing quitta l'armée, il n'avait nulle part où aller sinon son pavillon de l'épée. En entrant, il ne prit même pas la peine d'enlever son armure. Au lieu de méditer, il s'allongea et dormit. Il ne se réveilla que le soir du jour suivant.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, il découvrit que sa tablette de jade de transmission et son épée de commandement étaient toutes deux pleines de messages.
Les transmissions de messages n'étaient pas autorisées sur le champ de bataille, et tous ces appareils avaient été verrouillés. Maintenant qu'il était de retour dans la capitale du comté, tous ces messages arrivèrent.
« Xu Qing, je n'ai pas pu entrer en contact avec toi, mais j'ai vu ton Frère Aîné aujourd'hui. J'ai été très soulagé d'apprendre que tu vas bien. Je rentre avec les Esprits des Bois. Les choses sont différentes de nos jours dans la capitale du comté, et la guerre a lourdement pesé sur les Esprits des Bois. J'ai failli mourir moi-même... Si tu as le temps, viens rendre visite aux Esprits des Bois. Ling’er sera bientôt réveillée. » Ce message venait, bien sûr, de l'aubergiste de la Voie de Plankspring.
« Xu Qing, quand tu te réveilleras, viens boire avec moi. » C'était Kong Xianglong.
« Petit Junior, après ton réveil, fais-le-moi savoir. J'ai besoin de venir chercher tes fruits du dao. » C'était le Capitaine.
« Secrétaire général Xu, sois prudent. Après mon retour à la capitale du comté, j'ai appris que certains des non-humains que tu as menacés ont uni leurs forces pour soumettre une pétition formelle affirmant que tu as nui à l'unité du Comté de la Mer Scellée. Le lieutenant-gouverneur a gardé cela sous contrôle, mais tu dois quand même faire attention. » C'était Qing Qiu.
Xu Qing répondit à chaque message avec quelques mots, puis posa la tablette de jade. Après s'être un peu étiré, il enleva enfin son armure, puis agita la main pour invoquer beaucoup d'eau de pluie et de brume afin de se laver. Il ne s'était pas soucié de telles choses pendant la guerre. Cela n'avait servi à rien. Le champ de bataille était rempli de tant de fumée et de mort que même si vous vous nettoyiez, vous redeveniez presque immédiatement sale. Seule la personne la plus pointilleuse se soucierait d'un cycle aussi interminable et inutile.
Après s'être baigné, Xu Qing enfila un nouvel uniforme de sage-épéiste. À ce moment-là, le Capitaine, qui s'était également baigné et avait changé de vêtements, arriva avec un air d'anticipation sur le visage. Sur le champ de bataille, Xu Qing avait expliqué au Capitaine qu'il n'avait apporté qu'une petite partie des fruits du dao avec lui, et qu'il avait laissé la majeure partie de sa cache dans la capitale du comté. Maintenant qu'ils étaient de retour, Xu Qing n'attendit même pas que le Capitaine dise un mot. Il sortit un sac de retenue et le lui lança.
« 50/50 », dit calmement Xu Qing.
Les sourcils du Capitaine dansèrent de haut en bas. « Parfait ! Je vais enfin en avoir assez pour acheter cet Édit de Don Juste du Dao Ancien. Laisse-moi te dire, petit Ah Qing, tout mon travail acharné ici dans la capitale du comté pour gagner des crédits militaires a été pour ça ! »
Ayant l'air très satisfait de lui-même, le Capitaine glissa le sac de retenue dans le pli de son vêtement, puis regarda Xu Qing avec un large sourire sur le visage.
« Une chance que tu penses à acheter une lampe de vie, petit Ah Qing ? Les crédits militaires de ces fruits du dao seront largement suffisants pour en obtenir une. Très bientôt, ils distribueront également des crédits de bataille. As-tu vérifié quels crédits de bataille tu vas obtenir ? J'en ai eu quatre de grade cinq et deux de grade trois ! »
Xu Qing sortit son épée de commandement pour vérifier ses crédits de bataille.
« Sage-épéiste Xu Qing, tel qu'approuvé par le Palais des Sages-Épéistes et audité par le Département des Affaires Militaires, vous avez gagné les crédits de bataille suivants pendant la guerre du Comté de la Mer Scellée : un crédit de bataille de grade deux ; quatre crédits de bataille de grade trois ; sept crédits de bataille de grade quatre ; onze crédits de bataille de grade cinq. »
Xu Qing fut plus qu'un peu surpris d'avoir gagné autant.
Le Capitaine rit de bon cœur. « On dirait que tu en as eu beaucoup. J'ai entendu dire que le vice-seigneur du palais lui-même a approuvé toutes les récompenses, et qu'il les a distribuées généreusement à tout le monde. » Souriant, le Capitaine regarda autour de lui, puis baissa la voix. « As-tu vraiment dormi tout le temps depuis ton retour, petit Ah Qing ? Laisse-moi te dire, beaucoup de choses se sont passées depuis hier. Toute la capitale du comté a changé grâce à l'arrivée du Septième Prince.
« Il a nommé trois de ses propres subordonnés comme seigneurs de palais du Palais des Sages-Épéistes, du Palais de l'Administration et du Palais de la Justice.
« Les grands anciens de quatre Cours des Sages-Épéistes préfectorales ont été accusés de négligence dans leurs fonctions. Celui de la Préfecture de la Réception de l'Empereur était parmi eux. L'une des raisons énumérées était une évasion de prisonnier. Cette mégère de Nethersprite est allée jusqu'à subir une blessure grave et même une baisse de sa base de cultivation pour se glisser hors de ses liens et s'échapper pendant le chaos.
« Il y a eu un grand changement dans le traité avec les Demi-Immortels et les Saint-démons. Personne ne sait comment le Septième Prince a fait, mais il n'a fallu qu'une seule journée pour que ces deux espèces s'allient officiellement avec les humains du Comté de la Mer Scellée. En plus de cela, plus de 400 non-humains ont accepté d'augmenter leur tribut annuel et aussi de céder l'autorité militaire totale.
« Bref, assez de ces trucs ennuyeux. Je vais faire des courses ! Au fait, petit Ah Qing, le lieutenant-gouverneur a annoncé que demain nous aurons un service commémoratif à l'échelle du comté pour le gouverneur, les trois seigneurs de palais qui sont morts, et tous les autres guerriers qui ont sacrifié leur vie dans l'exercice de leurs fonctions. »
Xu Qing regarda le Capitaine partir. Alors qu'il se tenait devant son pavillon de l'épée, il réalisa que la capitale du comté familière semblait déjà différente. Les choses changeaient.
Il regretta soudainement les Sept Yeux de Sang, et il regretta son Maître.
Après réflexion, il alla en ville pour acheter de l'alcool, puis se rendit au pavillon de l'épée de Kong Xianglong.
Kong Xianglong était là seul, en train de boire. En voyant Xu Qing, ses lèvres tressaillirent comme s'il allait sourire. Cependant, il ne sourit pas. Il prit juste une autre gorgée. Xu Qing s'assit à côté de lui et sortit une cruche. Ensemble, ils burent sans parler pendant un moment.
La nuit passa, puis la lumière remplit le ciel à l'extérieur. À ce moment-là, Xu Qing dit : « Grand Frère Kong, le service commémoratif est sur le point de commencer. »
Kong Xianglong leva les yeux vers lui. Un moment passa. « Xu Qing, sors et attends-moi un instant. »
Xu Qing hocha la tête et sortit du pavillon de l'épée.
Peu de temps après, la porte s'ouvrit et Kong Xianglong émergea. Il venait de se raser, et il ne sentait pas l'alcool. Avec son uniforme de sage-épéiste frais et blanc, il ressemblait exactement à ce qu'il était par le passé, avant la guerre.
« Le vieil homme ne m'a jamais laissé l'appeler "grand-père" », dit-il doucement, « alors je n'ai pas essayé. Même quand j'étais jeune, j'ai toujours vécu seul. Sauf que... il était toujours si strict. Si je me présentais au mémorial ivre, je peux seulement imaginer à quel point il serait furieux. Peut-être qu'il n'est pas là pour me maudire, mais je pense que je devrais faire ce qui lui plairait. N'est-ce pas, Xu Qing ? »
Xu Qing hocha la tête.
Kong Xianglong prit une profonde inspiration et commença à marcher. Xu Qing l'accompagna. Alors qu'ils quittaient les pavillons de l'épée et montaient dans la ville, les cloches sonnèrent tristement. Finalement, ils se retrouvèrent... devant l'immense statue de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.
Il y avait déjà des centaines de milliers de personnes rassemblées là. Il y avait des cultivateurs du Palais des Sages-Épéistes, du Palais de l'Administration, du Palais de la Justice, ainsi que des yamens du comté.
Plus de gens arrivaient, volant de toutes les directions. Certaines personnes manquaient de membres ou se remettaient de blessures graves. Certaines personnes avaient les yeux injectés de sang, tandis que d'autres réprimaient leur chagrin. C'étaient les vétérans du front ouest.
En bas, dans le camp militaire impérial, les soldats sortirent de leurs tentes et inclinèrent la tête.
Toutes les familles du comté émergèrent. Hommes. Femmes. Jeunes. Personnes âgées. Ils regardaient tous l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.
Sur le front ouest, les cultivateurs préfectoraux et les sages-épéistes qui faisaient encore partie de l'effort de guerre arrêtèrent tous ce qu'ils faisaient et regardèrent en direction de la capitale du comté, leurs expressions pleines de chagrin.
Et les humains qui étaient revenus du front dans leurs sectes dans diverses préfectures firent de même. Les cloches sonnèrent dans toutes ces sectes, se propageant à travers les préfectures et remplissant tout le ciel et la terre.
À l'unisson, le comté pleura.
1. Xu Qing s'est faufilé dans le manoir du magistrat de la ville avant le début de l'histoire, bien qu'il ait raconté l'incident au chapitre 1. C'est lors de cette escapade qu'il a été gravement blessé. Ce n'est qu'en enfonçant le cristal violet dans sa poitrine qu'il s'est remis de cette blessure. Il est retourné au manoir au chapitre 44. ?