Chapitre 527
Le vortex tourbillonnant dans la voûte céleste émettait des grondements accompagnés d'une froideur si intense qu'elle transforma les chaînes en glace. Le froid craché par le vortex changea le ciel en quelque chose ressemblant à un miroir noir.
L'entité terrifiante à l'intérieur émergeait lentement.
Devant elle était suspendue l'immense Cloche du Dao, couverte d'innombrables symboles magiques anciens, tous vacillants alors que la cloche émettait une pression invisible. Cependant, l'aura émanant du vortex était si stupéfiante que même la cloche ne pouvait la supprimer. La cloche ne se retenait pas, mais elle finit par atteindre ses limites. Des fissures commencèrent à se propager sur sa surface ; il était clair qu'elle ne pouvait empêcher le trésor de domaine d'émerger.
Un vent d'extermination souffla depuis le vortex. Il ressemblait à un moulin à vent, tournant lentement pour envoyer le froid glacial dans toutes les directions. Plus de givre s'accumula sur le sol en contrebas, transformant d'innombrables cadavres et étendues de sang en glace qui finit par se briser et devenir poussière. Pendant ce temps, la neige noire continuait de tomber, rendant tout flou.
Une silhouette solitaire marchait à travers tout cela, sa base de culture brûlant, faisant se tordre et se contorsionner tout ce qui l'entourait.
Tous les cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer le virent.
Xu Qing le vit, et lui seul.
Il portait l'armure noir de jais d'un soldat et avait de longs cheveux devenus blancs à force de brûler sa propre force vitale. Le vent froid soufflait sur la cape du Seigneur de Palais Kong, la faisant ressembler presque à un drapeau. Le sable et le givre tourbillonnaient dans l'obscurité du soir, rendant la scène presque antique.
« Seigneur de Palais... » Des vagues de chagrin et d'indignation balayèrent Xu Qing.
Alors que le Seigneur de Palais Kong s'éloignait, son énergie augmentait. Il n'était pas seulement le point de mire des cultivateurs qui observaient, mais semblait aussi attirer l'attention du ciel, de la terre et de l'univers. Devant lui se trouvait l'armée massive du Holytide, et les deux empereurs choquants se tenant devant les Montagnes de la Marée Céleste. Ces empereurs semblaient occulter le soleil, envoyant des auras brutales et démoniaques pour tout recouvrir. À 30 000 mètres derrière le Seigneur de Palais Kong se trouvaient les deuxième et troisième bataillons, ainsi que des dizaines de milliers de sages de l'épée survivants.
Il tenait sa position seul ! La vue provoqua une profonde tristesse dans le cœur de tous les cultivateurs humains. Leurs yeux étaient déjà injectés de sang à cause de tous les combats, mais maintenant, ils l'étaient encore plus profondément.
Kong Xianglong regarda cette silhouette solitaire, et ses yeux quelque peu vitreux s'illuminèrent soudainement. Il se mit à trembler.
Alors que des vagues d'émotion balayaient tout le monde, le vice-seigneur de palais cria soudain : « Tout le monde. Le moment est venu... de battre en retraite ! » La douleur dans sa voix rauque était audible par tous, pourtant ses mots résonnèrent comme le tonnerre. « C'est ce que le Seigneur de Palais Kong a ordonné. Suivez vos ordres ! »
Alors que le vent soufflait, les gardes d'honneur et les grands anciens crièrent d'autres instructions pour faire bouger l'armée. Tout le monde continuait de regarder par-dessus son épaule. Malheureusement, il n'y avait rien à voir. Cette silhouette s'était fondue dans l'obscurité.
Mais alors, un flux de lumière éblouissant déchira la pénombre, s'élevant haut dans le ciel au-dessus du champ de bataille. Le ciel trembla et la terre vacilla. Une volonté d'épée sans limites chassa les ténèbres, rendant au ciel sa clarté. C'était un faisceau de lumière d'épée.
C'était l'Épée de l'Empereur !
Le Palais des Sages de l'Épée du Comté de Scellement de la Mer possédait un total de neuf Épées de l'Empereur composites. Ils en avaient utilisé quatre auparavant dans les combats, et celle-ci était la cinquième. Au moment où l'épée apparut, elle projeta une lumière aveuglante qui trancha la brume. Tout ondula alors qu'elle filait dans le ciel en direction des deux empereurs Holytide au sommet des Montagnes de la Marée Céleste. Partout où l'épée passait, elle laissait un énorme sillon dans le sol, presque comme un dragon. Des grondements assourdissants retentirent. La lumière de l'épée illumina les visages des innombrables cultivateurs Holytide, les choquant jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
« Vous avez déjà perdu cette guerre, Kong Liangxiu », dit l'Empereur Esprit Rouge. « Quel est l'intérêt de brûler votre propre force vitale ? »
Il fit un pas en avant, et lorsque son pied toucha le sol, tout trembla. Il leva la main droite, et les dizaines de millions de mondes mineurs autour de lui convergèrent sur sa paume. En rétrécissant, ils se transformèrent en un monde majeur illusoire. C'était un signe du quatrième stade du Retour au Vide. Il abaissa doucement sa main. Le ciel et la terre tremblèrent violemment, et tout devint à nouveau flou. Une tempête violente se leva, faisant éclater le sol gelé et le transformant en ce qui ressemblait à des météores. Les Montagnes de la Marée Céleste tremblèrent, et des rochers dégringolèrent.
Lorsque les choses devinrent plus claires, Xu Qing et tous les autres cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer purent voir une brèche de 30 000 mètres dans les Montagnes de la Marée Céleste ! Une crevasse choquante avait été taillée depuis le champ de bataille à travers les Montagnes de la Marée Céleste. Elle faisait des centaines de kilomètres de long et son aspect était absolument terrifiant.
L'Empereur Esprit Rouge chancelait en arrière vers les montagnes.
Tous les cultivateurs Holytide regardaient avec choc et peur.
Devant eux, l'air ondula alors que le Seigneur de Palais Kong sortait de la brume. Tout son corps brûlait de la puissance de sa force vitale et de sa base de culture. Alors qu'il marchait, sa voix rauque résonnait avec le bruit de ses pas.
« Tant que le Comté de Scellement de la Mer vivra, je n'hésiterai pas à me sacrifier pour lui. »
Alors que ses mots résonnaient dans le cœur des cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer, un second faisceau rayonnant de lumière d'épée apparut.
C'était la sixième Épée de l'Empereur. Au moment où elle apparut, le champ de bataille se brisa. Une lumière aveuglante se répandit dans ce qui semblait être les Neuf Sérénités elles-mêmes, et elle fonça droit vers l'Empereur Esprit Rouge.
Les choses n'étaient pas encore terminées. Alors que le Seigneur de Palais Kong continuait d'avancer, brûlant sa propre force vitale, il libéra les septième et huitième épées.
Cette fois, l'Empereur Brume de Lune s'avança gravement aux côtés de l'Empereur Esprit Rouge et tendit la main. La voûte céleste sembla basculer, et le sol s'effondra vers l'extérieur. Tout devint à nouveau flou.
Cette fois, la cause du flou n'était pas l'ondulation de l'air, ni l'effondrement du givre, ou toute autre chose de ce genre. C'était que les bases de culture des cultivateurs dans la zone étaient trop faibles, ce qui rendait impossible pour eux de voir clairement.
Même Xu Qing ne vit qu'un flou, à l'intérieur duquel trois silhouettes livraient une bataille à mort. Chaque fois qu'ils s'affrontaient, des booms retentissaient, surpassant l'intensité du tonnerre céleste. Les ondes de choc assourdissantes percutaient le cœur et l'esprit des observateurs, les forçant à reculer. Il en allait de même chez les Holytides.
L'énergie de l'épée balayait tout, faisant des ravages sur les terres. Cela dura jusqu'à ce qu'il y ait un boom supplémentaire, accompagné de bruits de fracas alors que les innombrables morceaux de terre flottant dans l'air s'effondraient.
Les trois silhouettes combattantes se séparèrent.
Une fois de plus, tout devint clair pour les observateurs. L'avancée du Seigneur de Palais Kong avait finalement été stoppée. Il leva les yeux vers le ciel.
Derrière l'Empereur Esprit Rouge et l'Empereur Brume de Lune, les Montagnes de la Marée Céleste étaient à moitié effondrées. D'immenses ravins les avaient traversées. Les deux empereurs regardaient également vers le ciel.
Tous les cultivateurs, y compris les Holytides et ceux du Comté de Scellement de la Mer, inclinèrent également la tête et regardèrent vers la voûte céleste, le cœur battant.
« Le portail vers les Neuf Sérénités des Ombres Nocturnes est sur le point de s'ouvrir », dit l'Empereur Esprit Rouge d'une voix rauque. Son visage était désormais livide après son combat contre le Seigneur de Palais Kong.
Des grondements intenses résonnèrent depuis la voûte céleste, plus précisément depuis le vortex massif. Le pouvoir glacial qui en émanait agissait comme un sceau glacé sur la force vitale. Même le vortex lui-même semblait gelé. Et puis, la pointe acérée d'une arme émergea de l'intérieur ! Elle était noir de jais et imprégnée d'une intention de tuer absolue, ainsi que d'une aura de mort intense.
Même les experts du Retour au Vide trembleraient face à ce froid terrifiant.
La Cloche du Dao trembla alors que des fissures se propageaient davantage sur sa surface. Bien qu'étant un cadeau de la capitale impériale, elle s'effritait. Et c'était parce qu'elle faisait maintenant face à un trésor précieux conçu pour la guerre. Les matériaux mystérieux utilisés dans sa construction avaient été un cadeau offert par la lune rouge. Selon les histoires, il était fabriqué à partir de l'arme d'un dieu que la lune rouge avait exterminé. Le froid qu'il émanait pouvait transformer le monde en un désert.
C'était un trésor de domaine. Les trésors de domaine étaient les pouvoirs de réserve ultimes de races majeures entières, et étaient si puissants qu'ils défiaient l'imagination. Ils pouvaient même faire trembler les dieux. Ils existaient à un niveau supérieur aux trésors tabous des sectes de l'Ancien Révéré. Les trésors de domaine étaient le fondement de la force d'une espèce.
L'espèce Holytide ne possédait pas de trésor de domaine. La plupart des espèces n'en possédaient pas. Les humains en avaient eu un par le passé, mais ce n'était plus le cas. Toute espèce possédant un trésor de domaine pouvait garantir que sa position sur le continent de l'Ancien Révéré était sécurisée ; elle n'aurait pas à craindre d'invasion et pourrait même faire la guerre à d'autres espèces majeures.
Ce qui émergeait, cependant, n'était pas le véritable trésor de domaine des Ombres Nocturnes. C'était une projection du trésor de domaine. Cela dit, la puissance qu'il contenait était telle que les cultivateurs du Retour au Vide ne pouvaient y résister. Il pouvait anéantir le ciel et la terre. Sa froideur inégalée pouvait éradiquer tout et n'importe quoi, le réduisant en poussière pure.
Les innombrables esprits automates dans le filet doré lointain hurlaient d'angoisse. Ils voulaient riposter, mais en étaient tout simplement incapables, et étaient anéantis un par un.
Lorsque les cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer virent ce qui se passait, ils furent accablés. L'esprit de Xu Qing était totalement vide. Leur monde entier était en train d'être remplacé par le froid.
Pendant ce temps, l'Empereur Esprit Rouge et l'Empereur Brume de Lune regardaient le Seigneur de Palais Kong alors que le givre s'accumulait.
« Soldats et officiers, écoutez mon commandement », dit l'Empereur Esprit Rouge. « Notre cible est la capitale du comté. Nous y retrouverons Vent Céleste et Terre Fertile ! »
En réponse, des millions et des millions de voix s'unirent pour crier : « Oui, monsieur ! »
L'armée massive des Holytides et d'autres espèces commença à couler comme la marée. Puis l'Empereur Esprit Rouge et l'Empereur Brume de Lune se dirigèrent vers le Seigneur de Palais Kong.
Ils se rapprochèrent.
Le Seigneur de Palais Kong se tenait devant l'armée massive. Regardant le vortex, il passa sa main droite par-dessus son épaule. Une Épée de l'Empereur éblouissante apparut, la neuvième. C'était aussi l'épée personnelle du Seigneur de Palais Kong.
« J'ai une épée ! » dit-il. Alors que les mots quittaient sa bouche, les innombrables cercueils de bronze qui flottaient encore dans l'air... s'ouvrirent !
Des voix résonnèrent.
« J'ai une épée ! »
« J'ai une épée !! »
« J'ai une épée !!! »
Une voix après l'autre émergea des cercueils alors que de nombreuses silhouettes apparaissaient au grand jour.
C'étaient des gens, des temps anciens jusqu'aux temps modernes, dont les bases de culture avaient atteint la limite. Ils avaient vécu en temps de paix et avaient finalement choisi d'entrer dans un état d'animation suspendue dans lequel leurs vies étaient fusionnées avec l'Épée de l'Empereur. Ils avaient choisi d'être scellés jusqu'à ce qu'un grand besoin survienne dans le Comté de Scellement de la Mer, moment où ils pourraient libérer leur épée mortelle. C'étaient... des sages de l'épée !
La lumière jaillit des sages de l'épée réveillés ! Des centaines de milliers de faisceaux de lumière d'épée convergèrent dans la voûte céleste, devenant une rivière d'épées qui se précipita vers le Seigneur de Palais Kong. Les corps des sages de l'épée se flétrirent rapidement, jusqu'à ce qu'ils disparaissent simplement de l'existence.
Dans leurs derniers instants, ils regardèrent tous en direction de leur foyer, le Comté de Scellement de la Mer. Ils étaient réticents à s'en séparer. Ils lui souhaitaient le meilleur. Ils ressentaient du soulagement, mais en même temps de la nostalgie. Et il y avait quelque chose qu'aucun d'entre eux n'avait : des regrets.
« J'ai une épée. » Le Seigneur de Palais Kong leva les yeux alors que des centaines de milliers de flux de lumière d'épée tourbillonnaient autour de sa main, fusionnant avec son Épée de l'Empereur. La lumière devint aveuglante, au point que même la froideur dans l'air dut s'en détourner. L'épée fit trembler le ciel, et son son écrasa les âges.
« Je défendrai mon foyer ! » dit le Seigneur de Palais Kong, et il balaya l'épée depuis son dos vers les Empereurs Esprit Rouge et Brume de Lune.
C'était une épée capable de faire trembler la terre et tomber le ciel, capable d'anéantir des armées entières. C'était une épée qui pouvait faire noircir les armes des dieux, dont le froid intense pouvait répudier toutes les transformations.
Les deux empereurs furent visiblement déconcertés. La convergence de centaines de milliers d'épées de sages de l'épée était quelque chose qui pouvait écraser tout sur son passage. Elle pouvait supplanter les daos célestes, transformer les lois magiques, massacrer les volontés malveillantes et punir tous les envahisseurs.
L'Empereur Esprit Rouge recula, invoqua son char impérial à l'oiseau rouge et le poussa devant lui comme défense.
L'énergie de l'épée hurla alors qu'elle perçait droit dans le front de l'oiseau rouge. Elle le trancha en deux !
L'air choqué, l'Empereur Esprit Rouge invoqua son monde majeur. Lorsque l'Épée de l'Empereur le frappa, un bruit assourdissant retentit alors que le monde majeur redevenait illusoire, puis s'effondrait. Du sang jaillit de la bouche de l'Esprit Rouge. Sa base de culture vacillait, et alors que la fureur remplissait ses yeux, l'épée lui trancha le front !
Brume de Lune était à côté de lui pour lui apporter son soutien, mais ne put même pas protéger son propre corps charnel. Il fut capable de défendre son âme, sauf qu'il finit par être coupé en deux à la taille. Déconcerté, il ne put que regarder son habit impérial être réduit en lambeats et sa couronne impériale être détruite. Paraissant totalement débraillé, il recula.
La puissance de l'épée se dissipa. Le ciel devint paisible, et la terre devint silencieuse.
Le Seigneur de Palais Kong resta sur place, sa main vide de toute épée. Du sang suintait de sa bouche, devenant comme une pluie de sang qui tombait vers le sol. Cependant, cette pluie de sang n'était pas destinée à atteindre la terre. Alors que la puissance de l'épée s'estompait, la froideur du vortex éclata à nouveau, balayant tout. Partout où elle atteignait, le ciel et la terre se glaçaient et se transformaient en néant.
La Cloche du Dao qui avait été offerte au Comté de Scellement de la Mer lors de sa fondation... sonna pour la dernière fois.
La cloche s'effondra.