Chapitre 526
Les jours passèrent. Les combats s'intensifièrent et le nombre de victimes grimpa. Tandis que les bataillons recevaient de nouveaux ordres et quittaient les lieux, le camp restait en pleine effervescence. Les cadavres continuaient de s'empiler.
Xu Qing marchait silencieusement à travers le camp. Vingt-trois jours s'étaient écoulés depuis son arrivée sur la ligne de front. Il avait vu beaucoup de morts durant ces vingt-trois jours. Il avait été témoin d'une misère indicible. Il avait observé un véritable enfer sur terre. À ce stade, il ne prêtait presque plus attention au grondement constant des combats.
Il y avait une nouvelle accalmie dans les affrontements en ce moment, et Xu Qing prévoyait de profiter de l'instant pour recruter quelques personnes supplémentaires dans sa Division du Secrétariat. La Division du Secrétariat jouait un rôle essentiel dans les combats et, par conséquent, plus d'une centaine de membres avaient déjà perdu la vie. Il n'en restait plus assez.
En pensant au nombre de personnes qu'il voyait mourir quotidiennement, Xu Qing sentait ses pas lourds tandis qu'il marchait. En même temps, il songeait au Seigneur du Palais Kong. Il y avait indéniablement quelque chose qui clochait avec le seigneur du palais. Il n'était pas possible que la flamme de sa force vitale brûle avec une telle intensité. En fait, ce feu semblait éclipser l'aura funeste qui l'entourait.
Le chagrin vacilla dans les yeux de Xu Qing. En tant que cultivateur, il savait ce que cela signifiait. Bien qu'il ne l'ait pas réalisé au début, après suffisamment de temps, cela devint évident. Le Seigneur du Palais Kong brûlait sa force vitale. Et il la brûlait sans retenue. Cela lui conférait un boost de puissance terrifiant, que le seigneur du palais accumulait dans une réserve puissante qu'il pourrait libérer plus tard.
Les troupes de renfort de la capitale impériale ne vont-elles vraiment pas arriver ?
Tous les cultivateurs du Comté de la Mer Scellée se posaient la même question.
En tant que secrétaire général, Xu Qing en savait plus sur la situation de la guerre que presque n'importe qui, mais... il n'avait pas la réponse à cette question. Alors qu'il soupirait, il passa devant des piles de cadavres. Soudain, il s'arrêta de marcher et tourna la tête.
Au loin se trouvaient deux cadavres enlacés dans la mort. Ils étaient couverts de blessures et imprégnés de mutagène. Mais malgré le sacrifice de leur vie, ils ne s'étaient pas lâchés. C'était le cas même si la moitié inférieure de leurs corps avait disparu.
Xu Qing s'approcha et se tint près des deux cadavres. Un très long moment passa.
« Grand Frère Chen... »
Les deux cadavres enlacés étaient Chen Tinghao et Sun Liying. Xu Qing les avait vus à son arrivée. À l'époque, Chen Tinghao était blessé et Sun Liying soignait ses plaies. Il se souvint de la façon dont ils lui avaient souri en l'apercevant. Maintenant, ils étaient partis pour toujours. [1]
Xu Qing retira la cape de son uniforme de sage-épée et la posa sur les deux cadavres. Après dix respirations, il murmura doucement : « Reposez en paix. »
Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit et s'en alla. À ce moment-là, des cors retentirent sur le champ de bataille alors que les combats reprenaient. La situation s'intensifiait.
Le Seigneur du Palais Kong se tenait devant sa tente de commandement, revêtu de son armure. Il n'avait pas besoin de la Division du Secrétariat, car il transmettait ces ordres directement à l'armée par le biais de sa volonté divine.
« Activez tous les trésors tabous et libérez-les à soixante-dix pour cent de leur capacité ! »
« Informez toutes les marionnettes de guerre d'utiliser les armes abandonnées comme projectiles sur le champ de bataille ! »
« Informez tous les sages-épées d'utiliser leurs Épées de l'Empereur ! »
« Faites utiliser aux épines du dharma leur puissance de troisième niveau. Libérez cinq barrages sur le champ de bataille. »
« Dites à tous les bataillons de se préparer à battre en retraite vers la cinquième ligne de défense ! »
Bien que le seigneur du palais ait une vue d'ensemble de la situation, il lui était impossible d'être conscient de tous les détails infimes. Par conséquent, il avait besoin que les sages-épées de la Division du Secrétariat de Xu Qing se rendent sur le champ de bataille pour collecter des rapports détaillés, qu'il pourrait utiliser pour prendre des décisions. Peu de temps après, les combats reprirent à pleine intensité. Cette fois, grâce au fait que Xu Qing filtrait personnellement tous les rapports, il eut le sentiment que tout le front ouest était sur le point de s'effondrer.
« Seigneur du Palais, dit-il, il y a quelque chose qui ne va pas avec les niveaux d'épuisement des cultivateurs de la Marée Sainte ! Quelque chose cloche aussi avec la foudre noire ! Elle n'est qu'à environ cinquante pour cent de sa force habituelle ! D'après les statistiques des pertes, et aussi d'après les différences entre les chiffres d'utilisation des dispositifs magiques et de la formation de sorts... la Division du Secrétariat en a conclu que la Marée Sainte a des renforts secrets en route ! »
Presque au moment exact où Xu Qing disait cela, une tempête sauvage se forma dans le nord. C'était comme une tornade qui reliait le ciel et la terre. La pluie au sein du vent se répandit sur le champ de bataille. Ce n'était pas une pluie d'eau, mais de sang. Et elle venait du nord.
Pendant ce temps, l'épée de commandement de Xu Qing commença à vibrer alors que les rapports affluaient du nord.
Tandis que Xu Qing parcourait les rapports, son esprit commença à tourbillonner. Il lui fallut toute la force de volonté dont il était capable pour rester calme. La main qui agrippait son épée de commandement se crispa.
Étaient également présents devant la tente de commandement l'un des vice-seigneurs du palais, deux gardes d'honneur et les grands anciens de la Cour des Sages-Épées associés aux Deuxième et Troisième Bataillons. Tous pouvaient sentir que quelque chose d'étrange se passait, et ils regardèrent Xu Qing et le seigneur du palais.
Le Seigneur du Palais Kong frissonna légèrement. Étant donné son autorité sur les trésors magiques de la capitale, il était déjà au courant des informations contenues dans les rapports de Xu Qing. Pour la première fois, le Seigneur du Palais Kong, qui avait toujours été comme un bastion inébranlable, une force stabilisatrice semblable à un rocher pour le Comté de la Mer Scellée, trahit un regard de tristesse. Avec cette expression dans les yeux, il fixa le nord. Le tremblement et le chagrin ne durèrent cependant qu'un court instant. Puis il purgea cette faiblesse. Il se tint droit, l'expression sombre, les yeux plus déterminés que jamais.
« Seigneur du Palais... ? »
Les grands anciens des Deuxième et Troisième Bataillons restèrent là, hésitants.
« Lis le rapport, Xu Qing ! » ordonna le Seigneur du Palais Kong. Il était redevenu ce bastion inébranlable.
Xu Qing inclina la tête en signe d'acquiescement, puis prit une profonde inspiration.
« Le front nord rapporte que le filet de trésor tabou s'est effondré et ne peut être restauré. L'armée des espèces alliées a été vaincue. Les pertes sont impossibles à comptabiliser. La Dynastie Heavengale et la Dynastie Earthsoil de la Marée Sainte ont déferlé sur la Préfecture de la Tranquillité ! Le seigneur du palais du Palais de la Justice est mort au combat ! Le seigneur du palais du Palais de l'Administration est mort au combat ! Les forces du Clan Yao sur le front nord... ont été anéanties. Le Marquis Yao a disparu sur le champ de bataille. On ignore encore s'il est vivant ou mort. »
Les mots de Xu Qing frappèrent le vice-seigneur du palais comme un coup de foudre. Tout le monde eut un hoquet de surprise et regarda le Seigneur du Palais Kong. Il sourit.
« Ce n'est que maintenant que je comprends tout... dit-il. Ne craignez rien. Il n'y a aucune raison pour que vous ayez peur. » Il regarda vers le champ de bataille. « La bataille finale approche. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, quelque chose de dramatique se produisit sur le champ de bataille. Toutes les forces de la Marée Sainte se mirent simultanément à acclamer, tout en reculant. Elles se retirèrent vers les Montagnes de la Marée Céleste. Il en fut de même pour les dispositifs magiques en forme de losange.
La retraite des dispositifs dégagea le ciel d'une grande partie de la couverture nuageuse et révéla l'existence d'un immense vortex qui tournoyait là. De la neige noire en tombait. Au même moment, les innombrables bras tranchés tirèrent violemment sur les chaînes, provoquant l'émergence d'une puissante aura de mort depuis le vortex. Même la petite partie de cette aura qui s'en échappa suffit à plonger les environs dans une obscurité semblable à une nuit d'hiver. Une brume verte s'accumula sur le sol. Les chaînes s'étirant hors du vortex se couvrirent de givre, comme si elles étaient en train de geler.
Deux silhouettes immenses s'élevèrent derrière l'armée de la Marée Sainte, se dressant fièrement sur les montagnes.
À gauche se trouvait l'Empereur Redspirit. À droite, une autre silhouette vêtue d'une robe impériale et d'une couronne. C'était l'empereur de la quatrième des dynasties royales de la Marée Sainte. Alors qu'ils s'élevaient dans le ciel, ils regardèrent vers le bas, en direction du seigneur du palais près de sa tente de commandement.
« Kong Liangxiu, le front nord s'est effondré. Notre armée est à l'intérieur du Comté de la Mer Scellée. Le trésor de domaine des Nightshades arrive. Tout sera bientôt fini. Tu sais ce qu'est un trésor de domaine. Si tu veux essayer de l'arrêter, vas-y. Nous n'interférerons pas. Mais comme tu le sais... tu ne peux pas l'arrêter. »
Les sages-épées autour de la tente de commandement restèrent là, le regard déterminé. Le Seigneur du Palais Kong leva les yeux vers les deux empereurs debout au sommet des Montagnes de la Marée Céleste.
« Tu as raison, tout sera bientôt fini. » Le seigneur du palais regarda en arrière vers le Comté de la Mer Scellée, puis poursuivit : « Notifiez aux Deuxième et Troisième Bataillons de battre en retraite de 5 000 kilomètres. Ils ne doivent plus continuer à combattre.
« Notifiez à tous les cultivateurs du Comté de la Mer Scellée présents de cesser le combat.
« Notifiez à tous les autres bataillons de tenir leurs positions. Ils cesseront le combat.
« Notifiez à tous les sages-épées... de battre en retraite de 2 500 kilomètres. Ils cesseront le combat ! »
Tous les présents regardèrent le seigneur du palais avec surprise. Xu Qing se tourna également vers lui.
Le vice-seigneur du palais fit un pas en avant, le visage quelque peu livide. « Toutes nos forces doivent cesser le combat. Cela ne laisse que vous... Seigneur du Palais, vu votre âge, laissez-moi rester avec vous. »
Les yeux du Garde d'Honneur Sima révélèrent qu'il était prêt à mourir, pourtant il sourit en faisant un pas en avant. « Seigneur du palais, moi, Sima Nan, je n'ai peut-être pas une base de culture extraordinaire. Mais mon sang coule chaud dans mes veines, et je ne veux pas gâcher cela. Ce trésor de domaine dégage une froideur glaciale. Je ne demanderais rien de mieux que d'aller l'utiliser pour me rafraîchir. » [2]
L'autre garde d'honneur présent était le Garde d'Honneur Sun, celui-là même qui avait joué un rôle de premier plan le jour où Xu Qing et les autres nouveaux sages-épées avaient prêté serment. Souriant, il fit un pas en avant. « Sur les quatre gardes d'honneur, le vieux Zhou et le vieux Song ne sont plus parmi nous. Il ne reste que moi et le vieux Sima. Seigneur du palais, vous ne pouvez pas faire de favoritisme envers le vieux Sima. Je vous accompagnerai aussi. »
Alors que les gardes d'honneur s'avançaient, la puissance glaciale émanant du vortex devint plus forte. Le ciel semblait encore plus sombre qu'avant. Le vortex tourna, et une froideur choquante émergea, se répandant pour tout recouvrir. Là où elle passait, elle gelait les nuages. Elle transforma également la brume verte en une forêt de colonnes aux formes irrégulières. C'était une vision atroce.
Regardant les gardes d'honneur, le Seigneur du Palais Kong dit : « Suis-je toujours le seigneur du palais, ou non ? »
Tout le monde resta silencieux.
« Êtes-vous fatigués du Palais des Sages-Épées ? » poursuivit le seigneur du palais. « Quand les humains partent en guerre, craignons-nous la mort ? Vous tous. Suivez les ordres ! »
Regardant en direction du champ de bataille, il agita la main. Instantanément, une tempête majestueuse se leva, déplaçant physiquement tous les innombrables cultivateurs de la ligne de front de 30 000 mètres vers l'arrière.
Il ne restait plus qu'une silhouette solitaire sur la quatrième ligne de défense. C'était un homme qui, jusqu'à présent, n'avait pas retiré son armure.
Le sable volait dans le vent. Le givre s'élevait du sol. Tout devenait brumeux.
Il s'avança, s'éloignant, mais devenant en même temps plus fort. Il agita la main, et la Cloche du Dao tinta. S'envolant du milieu des cercueils, elle fonça vers le vortex, dégageant une pression écrasante.
Puis, la voix rauque du Seigneur du Palais Kong résonna.
« Redspirit. Moonmist. Les deux, osez-vous me combattre ? »
1. RIP Chen Tinghao et Sun Liying. Chen Tinghao est apparu pour la première fois au chapitre 283. Ils sont apparus en tant que couple au chapitre 388. ?
2. Petit rappel que le Garde d'Honneur Sima est le Grand-père de Secte de Zhang Siyun. Il a été mentionné quelques fois en passant, mais a joué un rôle clé lors de l'événement du chapitre 425. ?